« Voleur ! Repose Dahuang tout de suite ! » Tang Duoduo fut la première à jaillir de la voiture, ignorant la pluie tandis qu'elle tendait la main pour défaire la lanière de cuir. Elle reconnut immédiatement le chien de sa famille.
« Dégage ! Comment sais-tu que ce bâtard est à toi ? Tous ces chiens errants se ressemblent. Tu viens chercher noise ? » Le cuistot s'agita en voyant Tang Duoduo tenter de détacher la lanière et la repoussa au sol.
« Duoduo ! »
sortit de la voiture et marcha vers le cuistot. « Ce chien est à nous. Détache-le, maintenant ! »
Dans le monde extérieur, une voiture servait souvent de seconde carte d'identité. Si une Audi Q5 n'avait rien d'exceptionnel en ville, pour un cuistot de restaurant rural, elle avait encore du poids — l'homme hésita, ne voulant pas se fâcher pour un chien. Sous les regards appuyés du groupe, il finit par défaire la lanière.
Dahuang s'effondra au sol, immobile, à peine respirant.
« Dahuang ! »
« Ouaf ! » À la vue de Duoduo, une lueur faible revint dans les yeux de Dahuang, et il lécha faiblement sa paume.
« Wouhou… Je suis juste contente que tu ailles bien. » Tang Duoduo ne se souciait ni de la boue ni de la crasse, berçant la tête de Dahuang dans ses bras tout en le caressant.
Le vacarme à l'entrée attira le patron du restaurant dehors. « Qu'est-ce qui se passe ici ? Vous essayez de me voler mon chien ? »
« C'est clairement notre chien, voleur ! » Tang Duoduo hurla, les cheveux trempés par la pluie, sa coupe au bol transformée en casque détrempé.
« J'ai acheté ce chien. Quelle preuve as-tu qu'il est à toi ? » Le patron ne s'offensa pas d'être traité de voleur — il savait exactement d'où les trafiquants de chiens tiraient leur « marchandise ».
« Dahuang. »
« Ouaf ! »
« Dahuang. »
« Ouaf ! »
Tang Duoduo déclara : « Voilà la preuve ! »
« Ça ne prouve rien du tout. » Le patron ricana. Puis, claquant de la langue, il appela : « Viens, Dahuang, Dahuang… »
Dahuang tourna la tête et, avec un dédain étrangement humain, roula des yeux vers l'homme.
« Tu vois ?! » lança Tang Duoduo, triomphante.
Imperturbable, le patron croisa les bras. « J'ai payé pour ce chien, donc il est à moi. Si vous le voulez, payez ! »
« Combien ? »
« Deux cents ! »
« Montre-moi ton QR code. » dit . Voyant comme il acceptait facilement, le patron jeta un œil à la voiture et fit vite marche arrière. « Attendez, non — je me souviens maintenant. Je l'ai payé cinq cents ! »
« Tu — tu fais grimper les prix ! » Tang Keke le foudroya du regard. Ce type était sérieux ?
« Payez, ou je transforme ce bâtard en soupe. » Le patron parla posément, sûr de tenir le bon bout.
resta calme, l'examina un instant avant de le passer au crible.
Le patron ressentit une gêne inexplicable sous le regard de , mais rassuré par la présence de ses hommes à l'intérieur, il retrouva son aplomb. « Alors ? Vous avez décidé ? »
« L'argent ne me dérange pas, mais j'ai autre chose qui pourrait vous intéresser davantage. » dit lentement.
« Quoi ? »
« Votre cuistot a une sacrée ressemblance avec vous. » marmonna avec un demi-sourire.
Le patron se raidit, le visage blême. « Qu'est-ce que tu insinues ? »
« Bien que votre cuistot ait un sacré tempérament. Il a fait quelques années de prison pour violences, plus jeune. Heureux pour lui que vous ayez si bien pris soin de sa femme pendant son absence. » continua , imperturbable.
« Patron, vous êtes tout un saint. »
Les jambes du patron faiblirent, son front se couvrit de sueur. Le cuistot, perplexe, appela : « Frère, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« R-rien, je vais bien. »
« Euh… mon pote — » Le patron bredouilla, la panique montant tandis que égrenait des détails bien trop personnels.
« Qui est ton pote ? J'aimais mieux ton arrogance d'à l'instant. » secoua la tête.
« C'est… c'est un malentendu. » Le patron força un rire sec.
« Allez, scanne-moi mille, et on en reste là. » sortit son propre QR code.
« Tu — » Le patron resta coi. Ce type le rackettait sérieusement ?
« L'essence n'est pas gratuite, tu sais. »
« Tch. » Le patron aspira bruyamment, réalisant que était encore plus impitoyable. À contrecœur, il paya.
« Neuf cent quatre-vingt-dix-neuf pour l'amitié. »
« Mm. »
Après les avoir raccompagnés avec des sourires forcés, le patron se gifla. « Mince, j'aurais dû prendre les deux cents. »
Maintenant, il en était pour mille !
Le cuistot, toujours perplexe, demanda : « Frère, c'était quoi ce cirque ? Ce type a parlé de moi ? »
« Et pourquoi tu lui as donné de l'argent ? »
Le cœur du patron saignait, mais il avala sa frustration et rentra en maugréant. « Juste de la fraternité ! »
......
Dans la voiture.
Tang Keke ne put contenir sa curiosité. « Frère, pourquoi ce patron t'a donné de l'argent ? Qu'est-ce que tu lui as dit ? »
sourit. « Je lui ai dit que les chiens sont les meilleurs amis de l'homme, et il a réalisé son erreur. »
« Hein ? »
« Ah, je comprends. » acquiesça gravement.
Keke se tapa le front. « Yuyou, ça n'a aucun sens ! »
De retour à la maison, Dahuang passa les jours suivants à se reposer sur le béton de la cour. Comme le dit le vieil adage, les chiens sont des créatures de la terre — quand ils sont blessés, ils cherchent des herbes dans le sol et guérissent tout seuls.
Mais Tang Duoduo remarqua vite Dahuang se faufiler pour creuser une fosse peu profonde dans l'herbe.
Il semblait croire qu'il allait mourir.
C'était un instinct ancien — les chiens sentant la fin approcher ou grièvement blessés s'éloignaient de leur foyer pour ne pas attirer les prédateurs avec leur odeur.
Le lendemain, emmena Dahuang chez le vétérinaire pour ses vaccins.
Bientôt, Dahuang retrouva la pleine forme.
Dès lors, Tang Duoduo le taquinait parfois en l'amenant près de la fosse, lui rappelant sa « honte ».
Mortifié, Dahuang se détournait en soufflant, arrachant des rires amusés à Duoduo.
Un jour, Tang Duoduo affronterait à nouveau le chagrin — mais pour l'instant, c'étaient ses jours les plus heureux, insouciants et impatients de grandir.
......
et les autres restèrent encore quelques jours dans le village natal de Tang Keke, à pêcher et randonner. Hormis quelques piqûres de moustiques, le seul changement notable était que Keke et avaient bronzé d'un ton.
Mais un teint hâlé sain n'était pas une mauvaise chose — ils pâliraient bien assez vite.
Peu après, reçut un autre message d'An Shiyu.
En lisant l'écran fissuré, il sut —
Il était temps de rentrer.