Serrant machinalement dans ses bras l'argent et la jeune fille, Ye Shuang avait encore l'esprit embrumé. Le spectacle de ces liasses de billets et de ce visage innocent était visuellement écrasant, au point que l'éclat lui fit légèrement plisser les yeux.
Il estima que chaque liasse valait dans les dix mille yuans, et que ce qu'il avait devant lui représentait au bas mot deux ou trois cent mille en liquide. Depuis que le paiement par téléphone s'était généralisé, Ye Shuang avait oublié le poids que pouvait avoir une telle somme entre les bras.
« Commence par te couvrir. » Après avoir posé l'argent sur une table voisine, Ye Shuang ramassa la serviette tombée et en emmitoufla de nouveau Bai Yuyou, ce qui lui donna l'air d'un petit paquet bien ficelé.
Bai Yuyou avait une très belle silhouette, que son uniforme scolaire dissimulait. Ses doigts effleurèrent par mégarde sa peau, douce et délicate comme du tofu, ce qui le poussa à se demander comment une jeune fille vivant seule pouvait avoir autant d'argent et proposer de surcroît de l'« entretenir ».
Quelques instants plus tôt, elle ne savait même pas ce que le mot voulait dire.
Une belle jeune fille vivant seule avec des liasses de billets chez elle : Ye Shuang n'osait imaginer le danger qu'elle courrait si certaines personnes venaient à l'apprendre.
D'autant que la sécurité de cette résidence était pour ainsi dire inexistante. Le gardien septuagénaire avait sans doute déjà du mal à marcher, alors attraper des malfaiteurs...
En croisant le regard calme et inébranlable de la jeune fille, Ye Shuang se découvrit soudain incapable de la laisser vivre seule.
« D'où vient tout cet argent ? » demanda-t-il avec précaution.
Bai Yuyou répondit simplement : « C'est maman qui me l'a donné. »
'Maman ?'
N'avait-elle pas dit qu'elle n'avait pas de parents ? Ou avait-il mal compris ? Peut-être sa mère lui avait-elle laissé une fortune avant de mourir.
À cet instant, Bai Yuyou demanda : « Ce n'est pas assez pour vous entretenir ? J'en ai d'autre... »
Ye Shuang : ...
Se massant les tempes, Ye Shuang resta un moment assis en silence sur une chaise. Puis, en regardant le visage sans défaut de la jeune fille, son cœur égaré parut retrouver un semblant de direction, comme un navire à la dérive qui aperçoit la lueur d'un phare.
C'était peut-être cela, le destin. Par une nuit de ville brumeuse et détrempée, il avait été recueilli par une jeune fille qui ne connaissait rien du monde.
Dehors, la pluie battante continuait, mais la tempête dans le cœur de Ye Shuang s'apaisait peu à peu, les nuages sombres s'écartant pour laisser passer un filet de lumière.
Il marcha lentement jusqu'à la table, prit une liasse de billets et dit :
« D'accord, je reste ici pour l'instant... jusqu'à ce que notre arrangement prenne fin. »
Une promesse faite une nuit de pluie, le commencement d'un lien.
« Mm. »
...
L'aube.
Ye Shuang se réveilla alors que le ciel commençait à blanchir. La pluie avait cessé, remplacée par le chant joyeux des oiseaux. La ville, lavée par l'averse, semblait neuve.
Après avoir rangé tout l'appartement et même lavé, après une brève hésitation, les sous-vêtements qui traînaient par terre, Ye Shuang se sentit enfin un peu installé.
C'était irréel. Il se faisait « entretenir » par une jolie jeune fille. En contemplant l'appartement, il n'arrivait pas à se défaire de cette impression d'irréalité.
Bon... inutile de trop y réfléchir maintenant.
Ses vêtements étaient encore humides. Évidemment, chez une jeune fille, il n'y avait pas de tenue de rechange pour un homme d'un mètre quatre-vingts. Mais ce n'était pas grave : il s'était endormi vite, la veille au soir, à même le sol.
L'appartement était encore silencieux ; la jeune fille ne s'était pas réveillée.
« C'est vrai, je ne lui ai jamais demandé son nom. » À l'instant même où cette pensée lui venait, il remarqua une carte d'étudiante sur la table.
[Académie Yinshan de la ville de Haizhu]
[Nom : Bai Yuyou]
[Classe : Terminale A]
« Terminale... donc dans les dix-huit ans ? » Après avoir mémorisé son nom, Ye Shuang prit les clés sur la table et sortit.
Il avait perdu son téléphone, mais son portefeuille était toujours au chaud dans la poche de sa veste : vide de liquide, mais avec sa carte bancaire.
D'abord, il lui fallait acheter un nouveau téléphone et déposer l'argent. À l'ère du tout-numérique, se passer de téléphone était quasiment impossible. Il n'était pas du genre à rester l'œil rivé sur un écran toute la journée, mais en avoir un était indispensable.
Faute de pouvoir commander en ligne, il entra dans une boutique de téléphones en bord de rue.
« Vous cherchez quelque chose ? » La patronne était une jeune femme à la frange bien taillée et aux cheveux à hauteur d'épaules, vêtue d'un sweat et d'un pantalon amples. Avec son casque sur les oreilles, elle respirait la nonchalance.
Elle paraissait avoir à peu près l'âge de Bai Yuyou, et elle était tout aussi mignonne.
« Vous êtes là pour un téléphone ou pour reluquer les filles ? » demanda-t-elle d'un ton teinté de dédain.
Ye Shuang toussota, gêné, et reporta son regard sur la vitrine, où s'alignaient des rangées de téléphones, pour l'essentiel des iPhone d'occasion et des téléphones à clapet bon marché pour personnes âgées.
« Il me faut un smartphone pas cher », dit-il.
« Ce Nokia, cent cinquante yuans. » Elle posa devant lui un téléphone à touches et appuya sur un gros bouton, ce qui alluma la lampe située sur le dessus. « Ah, et il fait aussi lampe torche. Impressionnant, non ? »
Son ton, comme si elle lui présentait une technologie révolutionnaire, fit tressaillir la paupière de Ye Shuang. Il se désigna du doigt. « J'ai l'air d'avoir quel âge ? »
La jeune femme l'étudia sérieusement. « Soixante ans ? »
« Vingt-six ! » s'emporta Ye Shuang. « Vous avez déjà vu un homme de vingt-six ans avec un téléphone pour seniors ?! »
Elle détourna les yeux avec un claquement de langue.
« Vous venez de faire "tss" ? »
« Non, monsieur, vous avez mal entendu. » Elle désigna les iPhone en vitrine. « Si vous voulez un smartphone, choisissez parmi ceux-là. »
« Tous d'occasion, avec chacun ses petits soucis. Avec un peu de chance, vous en trouverez un qui marche. »
Ye Shuang : ...
'Pourquoi toutes les filles que je croise en ce moment sont-elles aussi bizarres ?'
'Comment cette boutique fait-elle pour tenir ?'
« Pas d'iPhone. Vous avez des Android corrects ? » Son dernier téléphone était un iPhone, et il en avait assez de trimballer une batterie externe partout.
« Ah, Android. » Elle se pencha et fouilla dans un meuble avant d'en sortir une boîte.
« Tenez. Il prend la poussière depuis une éternité. Je vous le fais pas cher. »
Ye Shuang l'examina. « Charge rapide ? »
« Sans doute ? Il se recharge à fond d'une traite. »
« Il existe des téléphones qu'il faut recharger plusieurs fois pour les remplir ?! »
« Peut-être. Alors, le vieux, vous le prenez ou pas ? »
Le « vieux » le toucha au vif. Après avoir vérifié la capacité de la batterie, il décida de le prendre. « Combien ? »
« Six cents. »
« Si peu ? »
« Ah, alors six mille. »
« Hé, la différence est énorme ! »
La jeune femme devant lui le regarda d'un air parfaitement impassible. « Quel client difficile. Rien ne vous va. Pas très viril, dites donc. »
Ye Shuang soupira et sortit du liquide, comptant six billets. En voyant cela, la jeune femme haussa un sourcil de surprise. « En espèces ? »
« Qu'est-ce qu'il y a de mal avec les espèces ? »
« Rien. C'est juste qu'un de mes amis préfère lui aussi payer en liquide. » Là-dessus, elle se laissa retomber dans sa nonchalance habituelle.