Une fois tiré dans l'appartement par , s'aperçut que les lieux étaient plongés dans le noir, sans le moindre signe qu'une autre personne y vécût.
Elle vivait seule ?
L'air portait une légère odeur de moisi humide, et le sol semblait jonché de quelque chose.
Un clic d'interrupteur, et les alentours s'éclairèrent d'un coup ; alors seulement vit ce qui traînait par terre : des bouteilles et des récipients en tout genre, des cartons, des sous-vêtements et d'autres objets, dans un désordre tel qu'on ne trouvait presque pas où poser le pied.
Quel capharnaüm.
Mais comme c'était chez quelqu'un d'autre, s'abstint de tout commentaire. Il se tourna pour parler à la jeune fille et la découvrit en train de relever ses vêtements des deux mains, découvrant un ventre lisse et ferme et le bas de sa poitrine.
« Qu'est-ce que tu fais ?! » s'exclama aussitôt .
, en l'entendant, se contenta de baisser les yeux sur son propre geste avant de murmurer doucement : « Je me change... pour la douche. »
« Tu ne devrais pas te changer dans la salle de bains ?! »
pencha légèrement la tête et rétorqua : « Mais... je me suis toujours changée comme ça. »
soupira, exaspéré. « Tu te changes comme ça même quand tes parents sont là ? »
le fixa un long moment avant de baisser les yeux et de chuchoter : « Je... je n'ai pas de parents. »
« Je suis désolé... »
« Je ne sais pas ce que j'ai fait de mal... »
Les lèvres de s'entrouvrirent, mais aucun mot n'en sortit. Le bruit de la pluie qui tambourinait contre la fenêtre emplit le silence, et à travers lui il entrevit ce que ressentait la jeune fille.
'Quel idiot je fais.'
Après un long moment, il finit par lâcher : « Toutes mes excuses. »
« Pourquoi vous excuser ? » demanda en penchant un peu la tête, son beau visage marqué d'incompréhension. « Vous avez fait quelque chose de mal ? »
« Non. » hésita, puis balaya la pièce du regard avant de repérer la salle de bains, comme s'il cherchait à changer de sujet.
« Va d'abord prendre ta douche, sinon tu vas attraper froid. »
, cependant, tendit la main et tira sur la veste de costume trempée de . « Pourquoi vous n'enlevez pas vos vêtements ? »
Cette fois, ne discuta pas son raisonnement. Il expliqua patiemment : « Parce que je suis un homme, et qu'on prend sa douche une personne à la fois. »
Il commençait à comprendre que cette fille était un peu... « particulière ».
Ou, pour le dire plus exactement, qu'elle manquait de sens commun.
À ces mots, se contenta de hocher la tête et alla se doucher.
Bientôt, le bruit de l'eau qui coulait résonna à l'intérieur.
En écoutant l'eau clapoter, s'assit sur une chaise en bois et fouilla sa poche, pour ne trouver que ses cigarettes complètement détrempées ; son briquet, lui, avait disparu.
Avec un soupir, il vérifia son autre poche.
Sa main passa au travers et effleura les poils de sa cuisse humide.
: ...
'Bon sang, où est mon téléphone ?!'
Il tira une cigarette spongieuse et, même si elle ne s'allumerait pas, la coinça entre ses lèvres et la serra fort. Le goût amer du tabac mêlé d'eau de pluie le fit légèrement grimacer, mais cela aida à calmer le désordre de ses pensées.
Sa vue se brouilla un instant et, quand elle se fit de nouveau nette, une fenêtre translucide apparut au-dessus de la cigarette qu'il tenait.
[Objet : cigarette trempée]
[Une cigarette qui ne s'allume pas. Aucun usage particulier.]
En voyant cela, ne fut pas le moins du monde surpris. Il voyait ce genre de choses depuis l'enfance.
Hormis afficher des informations élémentaires sur certains objets, cette faculté n'avait aucun autre effet.
Ce n'était pas comme dans les romans, où de tels pouvoirs rendent tout-puissant. La réalité n'était que la réalité : enfant, il avait rêvé de sauver le monde, avant de comprendre en grandissant que le monde ne pouvait même pas le sauver, lui.
Quand ses rêves avaient-ils été enterrés en silence, dans cette nuit de pluie ?
Peu après, la porte de la salle de bains s'ouvrit et en sortit, ses vêtements à la main, entourée de volutes de vapeur.
La cigarette de tomba par terre tandis qu'il se levait d'un bond. « Habille-toi avant de sortir ! »
jeta un coup d'œil aux vêtements mouillés qu'elle tenait et se mit docilement à les enfiler.
« Arrête. » leva une main. « Où sont les vêtements que tu comptes mettre ? »
désigna les vêtements suspendus sur le balcon.
C'est alors seulement que remarqua le linge qui séchait dehors ; mais son visage se figea bien vite de stupeur. Le balcon n'était garni que d'uniformes scolaires, et des uniformes de cérémonie encore.
Pas le moindre pyjama ni le moindre tee-shirt ample en vue.
Il tendit la main et toucha l'une des jupes plissées, pour la trouver encore humide.
[Objet : jupe plissée]
[Une jupe qui n'a pas encore séché. Aucun usage particulier.]
Il vérifia les autres vêtements.
[Objet : collants noirs]
[Des collants encore mouillés. Sans doute inutiles.]
[Objet : sous-vêtements d'un blanc de neige]
[Des sous-vêtements encore humides. Sans doute utiles à quelque chose.]
[Objet : uniforme de fille de l'académie Yinshan]
[Un uniforme scolaire froissé. Encore mouillé.]
Repérant enfin une serviette de bain, l'attrapa sur le balcon et la tendit à . « Enroule-toi là-dedans. »
« M'enrouler... » regarda la serviette, puis la noua docilement autour du bas de son corps.
« Le haut aussi. »
« Ah. »
Après quelques efforts, parvint enfin à emmitoufler correctement la jeune fille dans la serviette, même si ses jambes fines et d'un blanc de neige restaient bien visibles, parfaites comme une œuvre d'art.
Une fois qu'il eut retrouvé ses esprits, il remarqua que étendait ses vêtements mouillés.
L'eau qui en dégouttait était si abondante qu'on aurait dit une cascade.
Pas étonnant qu'aucun de ses vêtements ne soit sec. avait d'abord cru que c'était seulement à cause du mauvais temps.
« Tu ne les essores pas ? » demanda-t-il après un silence. « Ça fait combien de temps que tu vis seule ? »
réfléchit un instant avant de répondre : « Je ne sais pas. Longtemps, très longtemps... »
s'approcha, décrocha tous les vêtements et les essora soigneusement.
Il remarqua aussi qu'ils ne portaient aucune odeur de lessive : de toute évidence, elle n'employait même pas de savon.
Après les avoir réétendus, il soupira et se tourna vers . « Petite, il faut que tu apprennes quelques bases de la vie courante. »
« Si tu veux vivre correctement toute seule, ce n'est pas comme ça qu'il faut s'y prendre. »
se contenta de le fixer sans un mot.
« Peu importe. De quoi je me mêle ? Ma propre vie est un désastre. » se gratta la tête et soupira encore. « Bon, petite, je vais y aller. »
« Souviens-toi : ne ramène pas chez toi des hommes bizarres comme moi. C'est dangereux. »
Sur ces mots, il se retourna pour partir. S'attarder dans l'appartement d'une jeune fille seule n'était pas convenable.
Mais la seconde d'après, il sentit qu'on tirait sur sa manche. En se retournant, il vit qui le retenait.
D'une petite voix, elle demanda : « Pourquoi vous partez ? »
« Parce que je dois aller gagner de l'argent. Sans ça, on ne survit pas dans ce monde », dit avec un rire léger et un haussement d'épaules amusé.
« Dommage qu'aucune femme riche ne veuille m'entretenir. Sinon, je pourrais sauter trente ans de labeur. »
« Ça veut dire quoi, entretenir ? »
« Ça veut dire donner de l'argent à quelqu'un et subvenir à ses besoins », expliqua .
lâcha sa main en silence et se détourna pour regagner sa chambre d'un pas décidé.
n'y prêta guère attention. Il gagna la porte d'entrée et allait tendre la main vers la poignée pour sortir quand un bruit maladroit et pressé lui parvint de derrière. Il s'arrêta et se retourna.
Le peignoir de avait glissé on ne sait comment, mais elle serrait contre elle une épaisse liasse de billets.
Sous le regard stupéfait de , la jeune fille poussa dans ses bras à la fois l'argent et sa propre personne. À travers le bruit de la pluie, sa voix douce et claire s'éleva de nouveau :
« De l'argent... Je vais vous entretenir. »