« Un paquet de nouilles instantanées, ça fera 15 yuans. »
La caissière sortit le scanner, mais vit la cliente lui tendre un billet de 20 yuans.
« Très bien, voilà vos 5 yuans de monnaie. »
Tout en parlant, la caissière releva la tête et prit le temps de regarder de plus près la jeune fille élancée qui se tenait au comptoir.
Vêtue de l'uniforme de l'académie Yinshan, elle avait de longs cheveux qui lui tombaient jusqu'à la taille et un visage fin et menu. Sa peau, que nul fond de teint n'avait touchée, était d'une pâleur extrême, avec quelque chose de maladif. Ses yeux, en revanche, pareils à des pierres précieuses, étaient aussi calmes qu'un vieux puits et portaient une pointe de froideur.
C'était incontestablement une très belle fille.
Après avoir récupéré son sachet de nouilles et sa monnaie, la jeune fille sortit de la supérette.
Quand la porte automatique s'ouvrit, un léger froid mêlé à l'odeur du bitume et de l'humidité lui vint au visage.
Elle leva légèrement les yeux : la brume posait un voile blanc sur les gratte-ciel de néon, et la ville trépidante en devenait un peu plus silencieuse.
Il pleuvait…
Après avoir glissé les nouilles dans son sac en bandoulière, la jeune fille ouvrit son parapluie, mais quelque chose accrocha le coin de son regard.
C'était un homme.
La petite trentaine, il portait un costume noir dont le col semblait avoir été arraché sans ménagement, sa cravate pendant en demi-cercle autour de son cou. L'homme avait l'air d'être là depuis un moment : des canettes de bière ouvertes traînaient à ses pieds.
À l'instant où la jeune fille l'observa, il releva lui aussi ses yeux d'un gris terne.
Leurs regards se croisèrent, et l'homme sourit soudain.
« Petite sœur, c'est bien dangereux, pour une belle fleur de notre pays comme toi, de rester là à regarder des hommes bizarres. »
En parlant, il remua un peu son corps raidi, et son mollet heurta une canette de bière, qui rendit un son clair.
« Je ne pensais pas avoir dormi ici aussi longtemps, ha ha. » Ye Shuang murmura ces mots, et le sourire sur son visage tenait plutôt du rire amer.
Les événements des derniers jours tenaient en une seule phrase.
Sans emploi, le cœur brisé, ses deux parents perdus.
Assis sur les marches de la supérette, Ye Shuang releva un peu la tête, les yeux vides, tournés vers les gratte-ciel au loin.
Une ville si prospère, et pourtant incapable de faire une place à quelqu'un comme lui.
Toute une vie d'efforts n'atteignait parfois même pas la ligne de départ de certains.
'Après tout, à quoi ça sert de vivre ?'
Son regard tomba sur une flaque voisine, où les gouttes de pluie s'écrasaient une à une, et à ce moment-là Ye Shuang se sentit un peu perdu, comme une goutte tombant dans la flaque sans y provoquer la moindre ride.
Personne ne se souciait de savoir d'où il venait ni où il allait.
« Frss, frss. »
Le bruit d'un sac plastique perça d'un coup le rideau de pluie, et Ye Shuang remarqua que la jeune fille qui l'observait s'était rapprochée un peu, quelque chose de plus dans la main.
Un paquet de…
Nouilles instantanées ?
Un lot de cinq paquets de nouilles Kang Shimu.
Parfum chou mariné, en plus.
Ye Shuang :
...
Après un instant de silence, Ye Shuang regarda la jeune fille qui essayait de lui fourrer les nouilles dans les bras et ne put retenir sa question : « Pourquoi tu me donnes ça ? »
La jeune fille le fixa plusieurs secondes avant de laisser sortir une voix aussi ténue qu'un moustique.
« Avoir faim… c'est désagréable. »
Ye Shuang resta interdit et prit les nouilles d'instinct. Il croisa le regard silencieux de la fille, puis sortit son téléphone et jeta un œil à l'heure à travers l'écran fendu.
00 h 12
« Il est très tard, tu devrais rentrer vite », dit Ye Shuang. « Ta famille doit s'inquiéter, non ? »
À ces mots, les beaux yeux de la jeune fille parurent se ternir un peu. Elle lança un dernier regard à Ye Shuang, puis tourna les talons en levant son parapluie.
« Comment je suis censé manger un paquet aussi gros ? Ce ne sont même pas des nouilles en pot. » Ye Shuang regarda la silhouette élancée s'éloigner, puis le grand sachet de nouilles entre ses mains.
Il eut un petit rire pour lui-même : cette gamine ne savait sans doute pas qu'il n'avait même pas un toit où dormir.
Oui, il n'existait pas ici un seul endroit qui lui appartienne.
Mais la pierre qui pesait sur le cœur de Ye Shuang s'allégea un peu à cet instant. Recevoir la gentillesse d'une inconnue réchauffe toujours.
Et c'était une si belle fille.
Ye Shuang se releva lentement. Il avait peut-être trop bu, la tête lui tournait un peu, et il avait du mal à avaler ne serait-ce qu'une gorgée d'eau.
Il ouvrit la dernière bouteille de bière pour se rincer la bouche et calmer sa soif. Puis il repêcha un paquet de cigarettes froissé dans sa poche et regarda dans la direction que la jeune fille avait prise. Il se figea.
Au loin, il vit deux hommes encadrer le parapluie blanc, et même le tirer.
« Bon sang, ils ne laissent même pas les lycéennes tranquilles ! » Ye Shuang écrasa la canette dans sa main et, affrontant la pluie qui redoublait, se mit à courir.
Là-bas, la jeune fille se faisait tirailler par les deux hommes.
« Hé, il est déjà plus de minuit. Pourquoi ne pas venir t'amuser au bar ? Tu n'as pas l'air très pressée de rentrer, dis-moi, petite sœur ? »
« Allez, viens, on a plein d'étudiantes de ton âge là-bas, et tout le monde s'éclate. »
Poussée par les deux hommes, la jeune fille était démunie, son parapluie serré contre elle, et la peur lui coupait jusqu'à la voix.
En la voyant totalement muette et sans résistance, les deux hommes, frappés par la beauté de son visage, s'enhardirent et tendirent la main pour la toucher.
« PAF ! »
Le claquement d'une gifle se mêla au bruit de la pluie, et celui des deux qui avait voulu la toucher se retrouva d'un coup au sol.
La boue l'éclaboussa de la tête aux pieds et il resta longtemps incapable de se relever. La scène laissa l'autre homme pétrifié, complètement sidéré.
Ye Shuang se tenait à présent dans la flaque, l'odeur d'alcool mêlée à l'humidité, et sa haute silhouette avait quelque chose de menaçant.
« Toi, toi… Si tu oses frapper mon frère… »
« Je te frappe aussi ! » Ye Shuang attira franchement la jeune fille contre lui, puis envoya l'autre homme au sol d'un coup de pied.
Cela fait, il saisit le poignet de la fille et détala, zigzaguant sous la pluie, qui les trempa tous les deux en un rien de temps.
Bai Yuyou fixait sans comprendre l'homme qui l'entraînait. Elle ne savait pas pourquoi, mais rien en elle ne lui donnait envie de l'arrêter.
« Là, ça devrait aller. »
Peu après, Ye Shuang amena la jeune fille jusqu'à un arrêt de bus, puis s'aperçut qu'il lui tenait toujours le poignet et le lâcha aussitôt.
« Je t'ai fait mal ? J'étais un peu pressé, tout à l'heure. »
Bai Yuyou fit non de la tête, quelques mèches humides collées à son visage clair, ce qui la rendait plus jolie encore.
À cet instant, Ye Shuang remarqua aussi que ses vêtements étaient trempés de pluie, plaqués contre sa peau, dont ils laissaient voir la couleur.
'Ses sous-vêtements…' Ye Shuang comprit soudain qu'elle n'en portait pas.
Bai Yuyou inclina légèrement la tête à ces mots, l'expression toujours assez neutre.
« C'est fini, maintenant. Où est-ce que tu habites ? Je te ramène », dit Ye Shuang en détournant les yeux. « La prochaine fois, ne sors pas seule aussi tard, d'accord ? »
Bai Yuyou hocha la tête et désigna un immeuble de l'autre côté de la rue.
« C'est chez toi ? » demanda Ye Shuang. Devant son signe affirmatif, il regarda le passage souterrain de l'autre côté de la chaussée. « Allons-y. »
La jeune fille habitait une vieille résidence, à deux pas de la supérette qu'ils venaient de quitter.
Le gardien de la résidence était un vieil homme de soixante-dix ou quatre-vingts ans, qui ronflait bruyamment dans un fauteuil en rotin, à l'intérieur de sa guérite.
Peut-être trouvait-il le sommeil particulièrement doux les jours de pluie.
« C'est ici ? » Après être entré dans la résidence, Ye Shuang considéra l'immeuble de six étages devant lui et sa porte de fer vert sombre, puis détourna le regard.
« Rentre. Ne fais pas inquiéter tes parents. »
En réalité, s'il tourna les yeux vers la grille à côté de lui, c'était surtout pour éviter de regarder certaines choses.
Mais à cet instant, Bai Yuyou tendit la main et attrapa un pan de son vêtement.
Sous la lumière blafarde de l'entrée, l'expression de Bai Yuyou donna à Ye Shuang l'illusion de voir un petit animal abandonné sous un réverbère.
« D'accord, je te raccompagne en haut. » En voyant la cage d'escalier plongée dans le noir derrière la grille, Ye Shuang se dit que la petite avait encore peur de ce qui venait de se passer.
Seulement, arrivé au quatrième étage et tiré à l'intérieur d'un appartement, il comprit tout de suite que quelque chose clochait.
« Hein ? »