Bien qu'il ignore pourquoi Tante Xian souhaitait le rencontrer, accepta sans hésiter — le lieu désigné était un café à moins de dix kilomètres, pas très loin. Pourtant, il prit le temps de se remettre en ordre, enfilant des vêtements propres et présentables, et glissa à son poignet la Rolex Submariner verte que son père lui avait offerte.
Comme il ne conduisait ni ni Keke, prit sa voiture de sport et arriva à destination en un rien de temps.
« Hum… Man Coffee, c'est bien là ? » Après s'être garé, leva les yeux vers le café — un établissement tout à fait ordinaire. À l'intérieur, il y avait pas mal de monde, mais l'ambiance semblait assez agréable pour une conversation.
Suivant l'indication sur son téléphone, se dirigea vers le deuxième étage. Dans un coin calme et retiré, il la repéra.
Au moment où il s'assit, la mère de Zhou retira lentement son masque, dévoilant un visage qui ressemblait trait pour trait à celui de — assez pour que regarde deux fois. Pas de doute, c'étaient bien mère et fille.
Sous l'éclairage tamisé, jaune chaud, et les notes douces de musique classique, ne parvenait pas à décrypter ses intentions. Il offrit un pâle sourire. « Tante Xian, vous m'avez convoqué seul. Y a-t-il quelque chose que vous souhaitiez discuter ? »
C'était là le point — si elle avait seulement voulu voir et qu'il s'était contenté de l'accompagner, n'y aurait pas réfléchi à deux fois. Mais le fait qu'elle l'ait mandé seul changeait la donne.
Il remarqua aussi que la mère de Zhou paraissait un peu plus fatiguée qu'avant. Bien qu'elle se soit maquillée, cela ne dissimulait pas tout à fait l'épuisement qui émanait d'elle — elle n'avait manifestement pas bien dormi.
« Comment va Rou'er ces temps-ci ? » demanda la mère de Zhou.
« Elle va bien. Elle a remporté un prix lors d'une représentation scolaire récemment et a commencé un travail à temps partiel pour se dépasser », répondit en souriant. « Elle a gagné beaucoup d'assurance. Tout évolue dans le bon sens. »
À l'évocation de la représentation, la mère de Zhou ne donna aucune explication. Elle porta sa tasse à ses lèvres, en but une gorgée, et dit :
« Aujourd'hui, je vous ai appelé pour deux raisons. »
« Allez-y », dit .
« Premièrement, je veux que Rou'er reprenne son nom d'origine et soit réinscrite sur mon registre de famille à Hong Kong », dit lentement la mère de Zhou. « Mais quand elle le fera, elle ne prendra pas le nom Zhou — elle prendra le nom Xu. »
plissa légèrement les yeux.
Xu…
Le nom de jeune fille de Tante Xian était Xu. Logiquement, aurait dû porter le nom Zhou. Était-il arrivé quelque chose ?
« Vous avez des questions ? » demanda doucement la mère de Zhou, remarquant son hésitation. « N'hésitez pas. »
l'étudia un instant, puis une information affleura dans son esprit —
[Personnage : Xu Huixian Actrice renommée, chanteuse, ancienne Miss Hong Kong. Récemment, sa vie familiale semble éprouvée…]
Donc il s'était bien passé quelque chose avec la famille Zhou. Était-ce à cause d'Alice ?
« Est-ce… à cause d'Alice ? » hasarda avec prudence. Après tout, la fillette s'était présentée à la porte de son appartement — impossible que ce soit sans lien. Avec Bobo qui l'accompagnait et les images de vidéosurveillance qui avaient tout capté, la famille Zhou devait savoir qu'Alice était venue.
La mère de Zhou soupira, lui lançant un regard légèrement étrange. « Combien savez-vous ? »
« Pas grand-chose. Juste qu'Alice est venue chez moi la dernière fois, donc… » laissa sa phrase en suspens, évitant soigneusement de mentionner qu'il savait qu'Alice était la fille biologique du père de Zhou.
L'évoquer de lui-même n'aurait fait qu'empirer les choses, alors il choisit ses mots avec soin pour éviter les malentendus.
« Je vois… » La mère de Zhou garda le silence un moment avant de poursuivre, « C'est pour cela que je veux que Rou'er change de nom d'abord. »
« C'est parfaitement légitime. Elle ne devrait pas garder le nom d'un trafiquant d'êtres humains », acquiesça , puis il ajouta : « Mais que Yuyou prenne le nom Xu ou le nom Zhou — Tante Xian, ne devriez-vous pas en discuter sérieusement avec le père de Zhou d'abord… »
Un reniflement sec le coupa net.
« Qu'est-ce qu'il y a à discuter avec ce bâtard ?! » La mère de Zhou s'emporta, sa voix résonnant assez fort dans le café tranquille pour que plusieurs clients au loin tournent la tête.
: « ……
Une colère sérieuse. Clairement, la situation était aussi compliquée qu'il le soupçonnait.
La mère de Zhou sembla réaliser qu'elle avait perdu son sang-froid. S'excusant brièvement, elle porta sa tasse à ses lèvres pour se calmer.
Après avoir rassemblé ses idées, elle regarda et dit : « Passons à la deuxième affaire. »
« Vos fiançailles avec Rou'er. »
« Hein ? » cligna des yeux.
« Quoi, « hein » ? Vous vivez avec ma fille depuis si longtemps, et elle compte tant sur vous », dit la mère de Zhou. « Fiançailles d'abord, mariage après sa remise de diplôme. Régler cela plus tôt nous tranquillisera. »
« Je suis très satisfaite de vous — vous excellez sous tous les rapports », continua-t-elle. « Vieux Chen et les autres m'ont parlé de votre situation… Une fois mariés, vous n'aurez qu'à rejoindre notre famille Xu. »
« Rejoindre la famille Xu ? » fut pris de court. Depuis quand cela était-il devenu une question de mariage par adoption ?
« Oui, mais ne vous en faites pas — la famille Xu ne vous maltraitera pas », l'assura la mère de Zhou. « Notre famille n'est plus très grande de nos jours, et beaucoup de nos affaires sont gérées par des gens de l'extérieur. Avec vos capacités, je suis sûre que notre patriarche serait ravi de vous accorder des ressources considérables. »
« Non — correction, une abondance de ressources. »
Devant le silence de , elle insista : « Qu'en pensez-vous ? »
« Je… »
resta silencieux quelques secondes, l'esprit enchevêtré.
« Vous inquiétez-vous pour la famille Chen ? » La mère de Zhou croisa les bras. « Je sais que Qin tient à vous, mais cela dépend en fin de compte de votre décision. Une fois fiancés, je doute que Vieux Chen s'y oppose. »
« La famille Xu n'est peut-être pas aussi influente que les Chen pour l'instant, mais nous ne sommes pas loin derrière. »
« Je ne peux pas entrer dans la famille par adoption », dit enfin .
La mère de Zhou l'étudia longuement avant de répondre : « Vous lancer seul maintenant, si vous voulez réussir, nous rejoindre est le meilleur choix. Comparé au statut et à la richesse, vos réticences comptent peu.
« Vous n'êtes plus un enfant. Réfléchissez bien.
« C'est tout pour aujourd'hui. J'ai d'autres affaires à régler sur le continent. » Sur ce, la mère de Zhou remit son masque, saisit son sac et partit.
resta assis, les doigts entrelacés, à ruminer. Au bout d'un moment, il sortit son téléphone —
« Hé, quoi de neuf ? »
« Je sers des clients, évidemment. Tu crois que je suis là à les maudire ? »
« On prend un thé ce soir », dit .