Face aux plats manifestement trop cuits qui l'attendaient, saisit ses baguettes et, sous le regard impatient de Chen Qin, porta lentement une bouchée à sa bouche.
Peut-être parce que la fièvre avait émoussé son goût, il ne perçut qu'une saveur fumée — rien de particulièrement bizarre. La texture était sèche et coriace, presque comme du jerky fumé, bien qu'il sût que c'était du porc frais.
« Comment c'est ? »
« Mm, pas mal. » Voyant Chen Qin le fixer avec une telle intensité, s'abstint de tout commentaire décourageant. Il fit claquer ses baguettes dans le vide avant de demander : « Tu ne goûtes pas tes plats avant de les servir, d'habitude ? »
« Je suis censée le faire ? »
« Bien sûr. Il faut vérifier l'assaisonnement avant de servir. Les dosages ne sont jamais exacts — parfois c'est trop léger, parfois trop fort. Il faut rectifier. » En parlant, il jeta un œil à l'heure, se demandant comment Yu You et les autres s'en sortaient au travail.
« Mm. » Chen Qin posa son menton sur ses mains, le sourire bête, à regarder manger sa cuisine. Ce côté d'elle, aucun de ses collègues ne le verrait jamais.
Après avoir fini le repas de Chen Qin, sentit sa gorge se serrer, comme si quelqu'un l'étranglait. Il se leva pour emporter les assiettes dans la cuisine et remarqua la marmite de soupe tout près — manifestement la soupe aux abats de porc que Yu You lui avait préparée plus tôt.
Une gorgée apaiserait peut-être sa gorge irritée.
« Tu veux un peu de soupe aux abats de porc ? » demanda .
« Non, ça sent trop le sauvage pour moi. »
« D'accord. » Sans insister, il se servit une louche et examina les ingrédients. « Porc, rognons de porc… feuilles de lyciet, huîtres… hein ? »
« Bois de cerf… baies de goji… ginseng… épimède… »
se figea. Qu'est-ce qu'elles avaient bien pu vouloir lui faire ?!
Pas étonnant que le médicament contre la fièvre n'ait pas marché — si Chen Qin n'était pas intervenue, on ne sait pas ce qui serait arrivé.
Ça aurait pu le tuer !
« Mais où est-ce que ces deux-là ont déniché tout ça ? »
……
« Frère, on est de retour ! »
Ce soir-là, Tang Keke et les autres rentrèrent à la maison pour découvrir et Chen Qin assis raides sur le canapé — bras croisés, mines sévères, rappelant des parents qui surprennent leurs gamins sortis en douce pour un cybercafé en pleine nuit.
L'atmosphère était si tendue qu'on aurait dit des aiguilles piquant la peau de Tang Keke. Elle cligna des yeux et regarda , qui lui renvoya un air tout aussi innocent.
« Vous deux, venez ici », dit .
Pendant un moment, les deux filles restèrent à genoux par terre tandis que et Chen Qin leur faisait la leçon sur les dangers d'un mauvais usage des plantes médicinales.
Juste au moment où allait clore l'affaire, estimant que ce n'était pas intentionnel, Chen Qin retourna la leçon contre lui.
Un adulte et deux adolescentes — tous les trois finirent à genoux sous les remontrances de Chen Qin.
Qui aurait cru que Chen Qin, d'ordinaire si douce avec , pouvait être si stricte dès qu'il s'agissait de sécurité ? Même n'osa pas répliquer.
……
……
Une semaine passa, et aujourd'hui marquait le dernier jour des jobs d'été de Tang Keke et . Après des jours de pratique, toutes deux étaient devenues bien plus efficaces. Tang Keke, autrefois une recluse sociale timide, s'était nettement améliorée après avoir été forcée de distribuer des tracts.
Les deux filles avaient compris la dureté de gagner de l'argent. Maintenant que saisissait la valeur de l'argent, Tang Keke était passée, elle, de dépenses inconsidérées à l'épargne — bien que son argent de poche soit déjà confortable, elle le claquant auparavant tout entier en goodies.
Dans la salle de changement.
« Keke, on a gagné de l'argent », dit en tenant le liquide en main.
« Je suis crevée… je ne veux plus jamais travailler. Je préfère juste étudier sérieusement et aider mes parents dans leur affaire. » Tang Keke fixa l'argent sans ressentir la joie escomptée. Après tout, ça couvrait à peine une petite figurine.
À cet instant, elle sentit une main minuscule tirer sa manche. Elle se tourna pour voir lever légèrement les billets.
« Keke, tu as dit qu'on pouvait acheter quelque chose pour . »
« Oui, mais quoi ? » Tang Keke posa un doigt sur son menton, réfléchissante. Avec quelques centaines de yuans, elles pouvaient s'offrir un petit bijou — de préférence un ensemble assorti pour les deux sexes.
« Yu You, si c'était toi, qu'est-ce que tu lui achèterais ? »
« De la nourriture », répondit .
« Non, non ! Ça disparaît une fois mangé. Il faut quelque chose qu'il verra tout le temps — quelque chose qui lui rappellera que tu as travaillé dur pour gagner de l'argent rien que pour lui offrir un cadeau. »
réfléchit un instant avant de répondre : « Compris. »
« Quoi ? »
« Des sous-vêtements », dit la fille.
Tang Keke se gratta la tête. « Euh… ça ne serait peut-être pas approprié ? »
Même si le prix collait à peu près.
« Non, Yu You, mieux vaut prendre quelque chose d'assorti — quelque chose que tu auras aussi. » Tang Keke tenta d'expliquer, gesticulant sans savoir si l'autre fille comprendrait.
« Ah… je vois. »
« Et alors ? »
acquiesça. « Moi aussi je peux acheter des sous-vêtements… »
« C'est pas le problème ! »
Tang Keke réfléchit avant de finir par dire : « Demain c'est le week-end. Je t'emmène dans une boutique de cadeaux. »
« Boutique de cadeaux. »
« Ouais ! On y va. » Tang Keke saisit la main de , et toutes deux quittèrent le restaurant — où les attendait dehors.
Rétabli de sa fièvre, avait vite repris du poil de la bête. Grâce à ses récentes études de médecine, il connaissait deux ou trois choses sur la convalescence.
Mis à part le collègue qui avait essayé de les draguer plus tôt, les jobs des filles s'étaient déroulés sans accroc majeur.
Cela tenait peut-être aux rumeurs qui couraient au restaurant — que les deux filles étaient de riches jeunes filles qui s'ennuyaient et jouaient les pauvres. Même le gérant les avait ménagées.
« Dernier jour — un bilan ? » demanda tandis que Tang Keke et arrivaient en trottinant.
« Travailler, c'est vraiment dur. »
« L'argent, c'est pas facile à gagner. » Elles répondirent l'une après l'autre. rit. Il n'attendait pas de grandes révélations — c'était suffisant.
n'avait jamais eu de concept clair de l'argent. Maintenant qu'elle en avait fait l'expérience, se sentit à l'aise pour lui rendre tous les fonds qu'il gardait pour elle.
« On va manger un truc pour fêter ça », dit-il.
« On mange quoi ? »
« Et si on mangeait au restaurant où vous avez bossé ? »
« Pas question, ce serait super gênant ! » Tang Keke secoua vigoureusement la tête avant de se tourner vers . « Hein, Yu You ? Ce serait bizarre. »
inclina la tête. « Mais… je suis curieuse des snacks. »
« Attends, sérieusement ? »