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« Notre établissement a récemment fait le buzz sur les plateformes de vidéos courtes, du coup on a beaucoup de monde en ce moment et on a besoin de mains supplémentaires temporairement. »
À l'intérieur du restaurant, une femme d'âge mûr en tablier parla, son regard s'attardant sur les visages des deux jeunes filles face à elle. Au bout de quelques secondes, elle fronça soudain les sourcils et demanda : « Vous deux, vous êtes majeures ? Vous avez l'air si jeunes. »
« N-nous avons eu dix-huit ans cette année », balbutia Tang Keke, légèrement nerveuse sous ce regard, mais parvint à prendre la parole puisque était à ses côtés. « Nous sommes toutes les deux en terminale à l'académie Yinshan. Voici nos cartes d'identité et nos cartes d'élève. »
« Hum… » La femme prit les documents, les parcourut, puis les leur rendit. « Écoutez, c'est une vieille maison qui repose sur sa clientèle d'habitués. L'attitude en service, c'est crucial. Si vous ne donnez pas satisfaction, vous partirez avant l'heure. »
« Quelqu'un va vous montrer ce qu'il y a à faire. Paye hebdomadaire, dix-neuf de l'heure, de dix-sept à vingt heures. Des questions ? »
Les deux filles échangèrent un regard et acquiescèrent.
« Suivez-moi pour vos tenues… Hum, pour toi, un simple tablier suffira peut-être. »
« D-d'accord. »
Peu après, et Tang Keke avaient enfilé leurs uniformes — des tabliers au logo du restaurant, ainsi que des casquettes et des masques, les couvrant soigneusement pour éviter qu'aucun cheveu ou salive ne contamine la nourriture. Un seul cheveu dans un plat pouvait facilement entraîner une plainte.
« Keke, qu'est-ce qu'on… fait ? » cligna des yeux, sa voix étouffée par le masque.
« Débarrasser, essuyer les tables, distribuer les menus… » Tang Keke compta sur ses doigts. « Et servir les plats, plus distribuer les flyers dehors. »
« Ah. »
Juste à ce moment, la femme d'âge mûr — la gérante — s'approcha. Voyant les deux filles huddées ensemble à discuter, elle fronça les sourcils. « Pas de bavardage pendant les heures de travail ! Séparez-vous et tenez-vous à distance ! »
« La plus petite, tu vas distribuer les flyers à l'entrée ! »
« Eh— » Tang Keke jeta un coup d'œil à mais prit à contrecœur la pile de flyers et s'en alla, non sans un regard inquiet en arrière.
Est-ce qu'elle irait bien ?
Avec le départ de Tang Keke, resta seule, plantée là. Il était encore tôt, le restaurant n'était pas bondi.
Situé près d'un quartier commercial, l'endroit était propre et bien éclairé, une établissement de longue date.
« Ne reste pas plantée là ! Essuie ces tables là-bas — n'attends pas qu'on te dise tout ! » La gérante lança, donnant un coup sec sur le bras de .
frotta instinctivement son bras qui piquait, puis porta son regard sur la pile de vaisselle sale au loin.
……
Prenant un bac, elle y empila soigneusement les assiettes grasses, tachées de sauce, balaya les déchets dans la poubelle, puis essuya méticuleusement les tables avant de les désinfecter au spray d'alcool.
Elle connaissait toutes les étapes mais travaillait lentement, par manque d'expérience.
Pourtant, elle nettoyait à fond, frottant même les interstices le long des bords de table à plusieurs reprises.
Serin le bac lourd rempli de vaisselle contre elle, elle avancha petit à petit vers la plonge.
……
De loin, quelqu'un observait la scène.
« Peut-être qu'on devrait arrêter. Et si elle tombait ? » était attablé, coiffé d'une casquette de baseball, d'une perruque brune et de grosses lunettes à monture noire — allure style rue.
« Elle ne tombera pas si facilement. » An Shiyu sirotait paresseusement son thé au lait à côté de lui. Elle portait elle aussi une perruque, transformant ses cheveux courts en longs. Associée aux mêmes lunettes à monture noire et à une touche de rouge à lèvres, elle avait l'air d'une personne complètement différente — plus raffinée, plus calme.
« Au fait, tu crois que ce déguisement va tromper qui que ce soit ? » ajusta sa casquette, ayant chaud sous la perruque.
« Les gens ne scrutent pas les autres à moins qu'un détail ne saute aux yeux. Brise les "points d'ancrage", et tu peux être juste sous leur nez sans être reconnu », dit An Shiyu avec désinvolture.
« Ça se tient… » l'étudia. Même si elle était juste devant lui, ses longs cheveux la faisaient paraître comme une autre — son aura totalement changée.
« Alors, tu comptes venir surveiller tous les jours ? » demanda An Shiyu.
« Je n'arrive pas à m'empêcher de m'inquiéter… Elles ne bossent que pour une semaine, alors mieux vaut garder un œil. » sourit. Il ne pouvait pas simplement partir, pas tant que n'était pas pleinement autonome.
An Shiyu détourna le regard et marmonna : « Pff, quel mère poule. »
ricana à la remarque. « C'est comme ça. Je peux pas changer. »
« Pas forcément besoin de changer. »
« Hein ? »
« Rien. »
Juste à ce moment, remarqua qui s'approchait de leur table.
Alarmé, il toussa et rabattit vite sa casquette plus bas.
portait une marmite, vérifia soigneusement le numéro de table avant de la poser. « Bon appétit… grenouille épicée en dés au shiso. »
Quelques secondes passèrent, mais elle resta là.
Quelque chose semblait avoir capté son attention. Ses yeux, cachés sous la casquette, s'attardèrent sur avec une pointe de confusion.
Cette odeur… c'était celle de .
Elle se pencha légèrement, essayant de mieux voir son visage.
Allait-elle le démasquer ?!
se détourna subtilement et donna un coup de pied sous la table à la jambe d'An Shiyu.
« Le riz peut être servi maintenant ! » lança An Shiyu.
marqua une pause, se redressa, et sembla réfléchir à l'endroit où se trouvait le riz.
« Riz… »
Elle s'en alla, sans doute pour le chercher. Ce n'est qu'alors que lasciò échapper un soupir de soulagement silencieux.
« An Shiyu, je croyais que tu avais dit qu'on ne serait pas reconnus ? » demanda-t-il.
An Shiyu haussa les épaules. « Sais pas. »
Elle regarda la silhouette de s'éloigner. « Peut-être que son intuition est juste aussi affûtée ? »
« Si c'est le cas, on va se faire repérer en un rien de temps », dit . Rester assis là des heures pour un seul plat aurait l'air suspect.
« Alors allons chez ce Starbucks de l'autre côté de la rue. La vitre est transparente — on pourra quand même surveiller. » An Shiyu désigna le café de l'autre côté, où de nombreuses places en terrasse rendaient les longs séjours sans souci.
« Pas bête. » regarda. « Cela dit, ce serait mieux si on pouvait se rapprocher. »
« Assomme la gérante et vole son uniforme… »
「……」