« Venez voir, ne ratez pas ça, des wraps au riz et poulet frais ici ! »
« Saucisses grillées sur pierre volcanique, deux yuans pièce. »
« Takoyaki, camarade, viens jeter un œil ! »
« Collants saveur nature de l'aînée, bons et accrocheurs — »
« Brochettes épicées, brochettes épicées ~ un yuan la brochette ~ »
Divers étals bordaient l'allée de l'école, transformant tout le passage en une rue alimentaire animée. Avec le flux constant de visiteurs, on aurait presque cru à une attraction touristique.
« Chaque année à cette période, c'est la cohue… Yuyou… Yuyou ? » Tang Keke se retourna, pour découvrir que se tenait déjà devant un stand de barbecue. En un rien de temps, la jeune fille tenait une énorme brochette de calmar grillé, plus grande que sa propre paume.
Tang Keke observa grignoter le calmar par petites bouchées et ne put s'empêcher de demander : « Yuyou, on n'a pas pris le petit-déjeuner il y a à peine un moment ? »
Les joues de se gonflèrent tandis qu'elle mâchouillait sans expression, marmonnant de façon inintelligible : « Mmm… mmm… »
« Finis de manger avant de parler. »
« Ventre… faim. »
« Bon, achetons des en-cas alors. » Tang Keke avait l'habitude de l'appétit de , bien qu'elle ne puisse s'empêcher d'envier la silhouette de la jeune fille — contrairement à la sienne, que les garçons de la classe taquinaient souvent en la qualifiant de « prête à porter la vie ».
À cet instant, remarqua soudain une vieille femme vendant des aubépines confites dans un coin. La femme, vêtue de vêtements à motifs floraux, était assise sur un petit tabouret, ses yeux mi-clos et troubles observant les élèves qui passaient.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Tang Keke remarqua que fixait le coin.
« Vieux… pas stand. »
« Ah, ce genre ? En fait, l'école n'autorise pas les vendeurs sans licence à s'installer ici, » expliqua Tang Keke. « Mais ces personnes âgées ne connaissent pas les règles, elles vont là où il y a du monde. L'école ferme généralement les yeux vu leur âge. »
hocha doucement la tête et s'approcha de la vieille femme.
Voyant enfin une cliente, les yeux de la femme se plissèrent en un sourire tandis qu'elle désignait les aubépines confites à côté d'elle. « Jeune demoiselle, vous en voulez ? Trois yuans la brochette. Je les ai faites aujourd'hui… c'est très bon. Goûtez-en une. »
« Mm. » acquiesça et sortit son téléphone pour scanner le code de paiement.
La vieille femme parut soudain embarrassée, frottant ses mains calleuses l'une contre l'autre. « Vous avez du liquide ? Cette vieille grand-mère ne sait pas utiliser les téléphones… »
Elle sortit alors son propre téléphone — un antique modèle à touches d'il y a plus d'une décennie, ses bords jaunis et maintenus ensemble par du ruban adhésif jauni.
observa en silence. lui avait dit un jour que de nombreux personnes âgées, laissées pour compte par la technologie, ne pouvaient survivre qu'à leur manière, s'effaçant peu à peu des courants de la société.
« …… » tapa ses poches et finit par sortir un porte-monnaie Pikachu.
Elle en retira un billet rouge et le tendit. « Je… les prends tous. »
« Tous ? » La vieille femme resta stupéfaite, se demandant si elle avait mal entendu.
« Mm. »
Mais la femme hésita. « Jeune demoiselle, vous pourrez tout manger ? »
hocha la tête. « Peut… »
« Bon… donnez-moi juste cinquante, pas besoin de cent. » La femme avait plus d'une vingtaine de brochettes, totalisant plus de soixante yuans, mais elle insista pour rendre cinquante à .
Après avoir emballé les aubépines confites pour la jeune fille, la vieille femme s'éloigna en se courbant, heureuse. Avec cet argent, elle pourrait en refaire l'après-midi et enfin acheter le jouet que son petit-fils réclamait.
« Yuyou, tu es vraiment gentille. Je n'ai jamais compris pourquoi qui que ce soit t'embêterait, » soupira Tang Keke.
« a dit… aider les autres c'est bien, même si c'est juste une petite chose… » n'élabora pas, tenant le sac d'aubépines confites comme si elle prévoyait de les dévorer elle-même.
Tang Keke cligna des yeux. « Tu n'es pas en train de prévoir de tout manger toute seule, si ? »
La jeune fille réfléchit un instant, puis tendit le sac vers Tang Keke. « Keke… tu en veux ? »
« Je veux encore garder de la place pour d'autres en-cas, et qui mange des aubépines confites par poignées ? » Tang Keke n'avait plus faim après les raviolis poêlés de plus tôt. Puis, comme frappée par l'inspiration, elle dit soudain : « Yuyou, viens avec moi. »
Elle tira vers l'extrémité moins fréquentée de la rue alimentaire.
Elles s'arrêtèrent devant un stand de thé au citron.
« Aînée Zhixia ! » appela Tang Keke.
Une voix répondit bientôt depuis l'intérieur du stand. « Vous êtes venues ! »
Zhixia et Linlin, toutes deux en tablier, avaient loué un stand pour vendre du thé au citron secoué à la main — un bon moyen de renflouer les caisses du club avant leur spectacle plus tard.
« Wahou, autant d'aubépines confites ! Vous montez un stand ? » Zhixia remarqua le sac dans les mains de .
Tang Keke expliqua ce qui s'était passé plus tôt. Linlin proposa : « Dans ce cas, pourquoi ne pas les vendre ici ? Il n'y a aucun moyen que tu puisses tout finir. »
« C'est exactement ce que je pensais ! » Tang Keke grinça. « Et si on offrait une aubépine confite gratuite avec chaque thé au citron ? »
« Voilà, Yuyou. »
semblait réticente à se séparer de ses friandises, les yeux fixés sur le sac qu'on lui retirait — jusqu'à ce que Tang Keke le remarque et lui rende trois brochettes. Ce n'est qu'alors que la jeune fille se réjouit.
« Quelle gourmande, » taquina Tang Keke. « Si je ne t'avais pas amenée ici, tu les aurais vraiment toutes englouties ? »
acquiesça.
« Heu… »
Pendant ce temps, Zhixia rangea les aubépines confites restantes soigneusement et écrivit « Aubépine confite offerte à l'achat » sur un petit tableau noir. Elle demanda ensuite : « Au fait, où est le professeur Ye ? »
« Frère est à la maison à écrire des romans pour son travail à côté. »
« C'est dur. Il est à court d'argent ? » Zhixia fut surprise que ait une activité secondaire.
Tang Keke réfléchit un instant. « Pas sûr. Il n'a pas l'air si pauvre que ça — il conduit une voiture de sport, après tout. »
ajouta : « La voiture de … c'était un cadeau de Sœur Chen Qin. »
« Ah oui, cette grande sœur la lui a donnée… » Tang Keke se souvint soudain.
« On devrait demander au professeur Ye de venir aider ? On pourrait lui partager les bénéfices du stand. »
« Ce ne serait pas gênant ? J'ai entendu dire que les hommes ont de la fierté pour ce genre de choses. »
« Alors comment on l'aide ? »
Les trois filles se serrèrent la tête contre la tête, plongées dans leurs réflexions, pendant que restait sur le côté, la tête penchée, confuse.
Croquant. Elle croqua dans une aubépine confite, savourant l'enrobage de sucre croustillant par petites bouchées délibérées.