« Hé, par ici ! »
La rue du marché nocturne fourmillait d'activité tandis que menait vers un modeste restaurant en plein air. L'endroit était simple — tables en bois usé et tabourets en plastique disposés en désordre — pourtant chaque place était prise, l'air épais de l'odeur de grillades et de conversations animées.
Un groupe était déjà attablé, leur faisant signe dès leur arrivée.
C'étaient et sa bande, avec toute sa famille. Outre la femme de , il y avait leur fille de six ou sept ans, Chen Qiaoqiao, une mignonne coupe hime et des joues rebondies qui la rendaient craquante.
« Tonton Ye ! » Chen Qiaoqiao sauta aussitôt de son tabouret en plastique et courut s'accrocher à sa jambe.
« Brave fille. » lui ébouriffa les cheveux avant de la hisser dans ses bras.
, à ses côtés, cligna de ses beaux yeux en le regardant tenir la petite fille.
« Tu es à l'école primaire maintenant, Qiaoqiao ? » demanda .
La fillette acquiesça énergiquement, comme un poussin picorant du riz. « Mhm ! CP ! »
En voyant comme Chen Qiaoqiao avait grandi, ne put réprimer un soupir intérieur. était marié depuis sept ans, tandis que lui-même était encore célibataire — plus exactement, si les choses n'avaient pas tourné au vinaigre cette année, il aurait probablement été marié depuis longtemps.
Il avait cru que cette année marquerait la fin d'un long parcours, pour réaliser qu'il avait couru dans la mauvaise direction tout du long — ni ligne d'arrivée, ni point de départ.
Une fois installé avec la fillette sur ses genoux, la maintint en place. Les enfants d'ordinaire ne tiennent pas en place, mais Chen Qiaoqiao restait sage contre lui, visiblement très attachée. Les gamins sont directs comme ça : ils vont vers les beaux gosses sans arrière-pensée.
« Viens, ma chérie, assieds-toi près de Tante. » Tante Li fit signe à de prendre la place à côté d'elle, ce qui la mettait commodément à côté de également. Sans hésiter, la jeune fille s'assit.
Après un silence, elle murmura : « Tante Li... »
Elle n'avait rencontré Tante Li qu'une seule fois auparavant, mais pour — souvent perçue comme une originale par les autres — cette personne n'était rien de moins que bienveillante.
La jeune fille ne jugeait jamais les gens sur l'apparence. Sinon, elle n'aurait pas tendu un paquet de nouilles instantanées à quand il avait l'air d'un ivrogne hirsute devant le konbini.
« Héhéhé. » Tante Li pouffa, visiblement ravie. Vêtue d'une robe moulante à paillettes dorées, elle pinça ses lèvres peintes en violet et détailla de la tête aux pieds avant d'approuver d'un hochement. « Mm, tu as bien meilleure mine maintenant. Bien joué, petit Shuang. »
« Bien sûr », répondit , une pointe de fierté paternelle dans la voix.
À cet instant, lui lança un paquet de cigarettes. « Tiens, essaye ça. »
« J'ai arrêté », dit en souriant.
« Pour de bon ? » haussa un sourcil, surpris. Ce gars avait été un gros fumeur — avait-il vraiment tout arrêté ?
« Ouais. » hocha la tête, jetant un coup d'œil à la jeune fille à côté de lui.
Au début, il avait cessé de fumer parce qu'il pensait que ne supportait pas l'odeur. Mais en y repensant, arrêter était de toute façon mieux pour sa santé.
n'insista pas. Il s'apprêtait à s'en allumer une pour lui, mais sa femme lui donna un coup de pied sous la table. « Fumer, fumer, fumer. Continue comme ça, et quand tes poumons lâcheront, j'en trouverai un autre — il conduira ta voiture, vivra dans ta maison, et flanquera des claques à ta fille chérie. »
« Maman, je veux pas me faire claquer ! » Chen Qiaoqiao, toujours perchée sur les genoux de , cria, déclenchant les rires du groupe.
toussa, gêné, avant de lancer le paquet de cigarettes à Tante Li.
« Beurk, dégoûtant. Non merci. » Tante Li grimça de dédain. « Qu'est-ce qu'il y a de bien à fumer, d'ailleurs ? »
Voilà le seul exclu. Marmonnant qu'ils fumaient tous les trois à l'époque, il commanda vite les plats pour changer de sujet.
« Ça arrive ! »
Le patron torse nu, derrière le grill une cigarette au bec, retournait les brochettes d'un geste expert de ses bras musclés — l'un tatoué d'un Hello Kitty.
En attendant la nourriture, Tante Li prit la main de et demanda : « Ma chérie, est-ce qu'on t'embête encore à l'école ? »
réfléchit un instant avant de secouer légèrement la tête. « Non... »
« Si ça arrive, tu le dis à Tante. Je suis forte pour mater les brutes — je les remettrai dans le droit chemin. »
« D'accord... merci... » acquiesça.
Pendant ce temps, se tourna vers . « Alors, c'est pour quand le mariage ? »
« Boh. J'y pense pas trop en ce moment. »
« T'as quelle meilleure option que Chen Qin ? » insista . « Tu veux pas qu'elle attende d'avoir trente ans, quand même ? »
La femme de renchérit : « Regarde comme Qiaoqiao a grandi. Il est temps, . »
« Moi, je veux aller au mariage de Tonton Ye ! » Chen Qiaoqiao leva sa menotte.
rit et lui pinça les joues rebondies. « Qiaoqiao, tu sais même c'est quoi, un mariage ? »
« C'est quand on se marie et qu'on fait des bébés ! » déclara la fillette. « J'aime trop Tante Qin et Tonton Ye. Vous devriez vous marier et faire un bébé ! »
Elle se mit même à geindre enjouée : « Tonton Ye~ »
« Tu vois ? Même la gamine a tout compris », grima .
Au milieu des échanges vifs, restait assise, silencieuse, son expression aussi placide que celle d'une poupée délicate. Tante Li le remarqua et prit soudain la parole : « Yuyou, ma chérie, viens avec Tante acheter des nouilles frites. Celles d'ici sont pas terribles. On t'achètera une boisson aussi. »
Sans hésiter, se leva.
« Tu vas acheter des nouilles frites où ? » demanda . « Celles d'ici sont très bien. »
« Occupe-toi de tes oignons », rétorqua Tante Li en roulant des yeux, avant d'entraîner .
Une fois la jeune fille hors de portée d'oreille, se pencha vers et baissa la voix.
« Sérieux, mec, qu'est-ce qui te passe par la tête ? T'as vraiment zéro intérêt pour Chen Qin ? Elle est canon — grandes jambes, peau claire — c'est pas comme si tu faisais une croix sur ton niveau. »
« Ou alors tu bloques encore sur cette histoire de "compatibilité" ? »
exhalait. « Je finirai probablement par épouser Chen Qin. »
« Putain, dis pas "probablement" comme si c'était une corvée ! » lui donna un coup de poing dans le bras. « Si t'en veux pas, dis-le. J'irai lui parler moi-même. »
« Au fond, je veux juste qu'aucun de vous deux ne soit malheureux. »
« C'est pas que je me contente d'elle — c'est elle qui se contenterait de moi », dit avec un pâle sourire. « En plus, je l'ai déjà refusée y a longtemps. J'ai pas la tête aux relations amoureuses. »
avait été trop profondément blessé pour remettre tout son cœur dans l'amour. Il l'avait dit clairement à Chen Qin, mais elle avait refusé de l'accepter — ou peut-être avait-elle compris et choisi de faire semblant du contraire.
La femme de hésita avant de demander : « , cette fille tout à l'heure... c'est qui, au juste ? »