« Un talent qu'on ne trouve pas facilement », tel était le jugement du Baron Sanglant sur Lin Da.
De nombreux commandants chevronnés pouvaient aisément franchir les huit premiers niveaux de la Stratégie.
Mais franchir aisément et en ressortir indemne sont deux concepts radicalement différents.
Si ce n'avait été du niveau trop bas de Lin Da, le Baron Sanglant aurait songé à le recruter.
Pourtant, Lia trouvait que Lin Da se défilait ?
Même si Lady Bellini était sa mère, sur ce point, elle soutenait Lin Da.
Qu'avait donc vécu sa fille pendant ces trois années loin de la maison pour que la Lia autrefois naïve et chaleureuse devienne quelqu'un d'aussi arrogant et hautain ?
Lady Bellini ne put s'empêcher de se sentir perplexe.
Soudain,
elle remarqua que les vêtements de Lia semblaient un peu trop grands. Les manches étaient retroussées deux fois, et le bas noir ne lui allait pas — légèrement trop large, glissant du haut des cuisses jusqu'au milieu.
Surprise par le regard insistant de Lady Bellini, Lia expliqua : « J'ai pris la mauvaise taille, mais ça ne fait rien ; je vais grandir dedans. » Elle fronça les sourcils, comme insatisfaite de sa taille et de certains autres atouts.
« Mais comment peut-on se tromper de taille pour toute sa tenue ? » Lady Bellini comprit quelque chose, son visage changeant tandis qu'une impuissance la submergeait.
Du temps où Lia vivait à la maison, c'était toujours elle qui l'aidait à choisir ses vêtements. Lia aimait l'escrime depuis petite, montrant un talent en rien inférieur à celui de son second frère, Dawen, mais sa capacité à s'occuper d'elle-même était encore pire que celle d'un enfant.
Lia fronça les sourcils et dit sur le ton de l'évidence : « Acheter des vêtements, c'est une broutille ; c'est le membre logistique de l'équipe qui s'en charge. Moi, je n'ai qu'à m'entraîner à l'escrime. »
« Euh... Du coup, vous gérez comment vos repas ? »
« Y'a un membre logistique ; j'ai pas à le faire moi-même. »
« Puis-je savoir qui est ce membre logistique... ? »
« C'est Lin Da, bien sûr. »
Lia pinça les lèvres. « Il sait qu'il ne peut pas nous suivre à cause de son niveau. Quand on part conquérir le Domaine Mystique, c'est nous qui fournissons l'effort, donc naturellement, c'est à lui de s'occuper de ces tâches annexes. »
Lady Bellini se massa le front, sentant une pointe de désespoir.
Son intention initiale était, par une douce persuasion, de faire entendre à Lin Da, caché sous les couvertures, que sa fille avait pris conscience de ses torts et s'en repentait.
Mais son plan se retourna contre elle, et elle finit par « soulever un rocher pour se l'écraser sur le pied ! »
Pourquoi sa fille ne voyait-elle pas les efforts des autres ?
Quel aventurier accepterait volontiers d'acheter les vêtements de ses coéquipiers et de cuisiner trois repas par jour !
Le mari de Lady Bellini, le Baron Sanglant, n'envisagerait même pas de cuisiner — si Lady Bellini elle-même préparait une grande table, soigneusement dressée, prête à l'offrir gracieusement, elle se prendrait une gifle du Baron Sanglant !
Un excellent aventurier a le droit d'être fier, c'est l'entendement commun. Au vu du niveau de Lin Da en Stratégie, même le Baron Sanglant songeait à le recruter, pourtant il travaillait encore timidement, pour l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges...
Lady Bellini avait cru que Lia avait usé de son charme personnel, voire de flirt, pour retenir Lin Da.
Mais il s'avéra que... sa fille ne lui donnait rien, tout en exigeant qu'il trime comme un bœuf, mettant sa vie dans son travail.
Ton ours est peut-être petit, mais il reste utilisable !
Lady Bellini, frustrée par l'entêtement de sa fille qui refusait d'entendre raison, la fixa, le cou tendu, l'air défiant, et ne put s'empêcher de vouloir la gifler deux fois. Ne voyait-elle pas les deux belles filles aux côtés de Lin Da ? Si elle ne bougeait pas, son coéquipier risquait de devenir celui d'une autre !
Lady Bellini était si en colère qu'elle en eut le vertige, et la Corruption de Sorcière qu'elle peinait à contenir faillit à nouveau éclater.
Rendue dingue par sa propre fille !
Et c'est à ce moment que Lia changea de sujet.
Ce qui redonna un espoir à Lady Bellini.
Lia dit : « Après le départ de Lin Da, j'ai vraiment trouvé un Soigneur diplômé de l'Académie Noble de la Cité de la Colombe Blanche pour diriger l'équipe. Mais une fois le 11e niveau atteint, il semblait... moins bon que Lin Da. »
En repensant à la piètre capacité de commandement de Phyllis et en la comparant à Lin Da, Lia parla avec une hésitation dans la voix : « Est-ce possible que Lin Da, ce péquenaud, soit meilleur qu'un diplômé de l'Académie Noble ? »
Lady Bellini se mit à sourire.
C'est ça, couvre Lin Da d'éloges, c'est le seul moyen qu'il change d'avis !
Quoi que tu aies dit, Lin Da était dans le lit de maman, en train d'écouter !
Lady Bellini pensa aux bandes dessinées qu'elle avait lues, où existent des choses comme des points d'affinité. Peut-être qu'en ce moment même, des « +1 points d'affinité » apparaissaient au-dessus de la tête de Lin Da.
« Ma fille, puisque tu comprends, pourquoi n'irais-tu pas t'excuser auprès de Lin Da et le supplier de revenir ? »
Lady Bellini sourit en caressant la tête du requin-marteau.
Ce coéquipier, maman doit te l'assurer.
Mais à sa surprise, dès qu'elle eut dit cela, Lia se leva d'un bond, comme un chat sur qui on a marché la queue, et la fureur apparut dans ses yeux :
« C'est Lin Da qui a quitté l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges de son propre chef, non ? En tant que capitaine, pourquoi m'excuserais-je auprès de lui ! »
C'était fini.
Points d'affinité -100 !
Lady Bellini, furieuse, se massa les tempes et dévisagea Lia, son visage portant une once d'autorité maternelle :
« As-tu songé à ce que fera l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges ensuite ? Les pertes au 11e niveau ont été lourdes, non ? Pourquoi ne pas rentrer à la maison ? Le seigneur ne te blâmera pas. »
« Impossible ! » dit fermement Lia. « L'erreur au 11e niveau est temporaire, Phyllis garantit de trouver une meilleure stratégie. »
En parlant de la défaite au 11e niveau, Lia trouva un exutoire à ses émotions, déversant toutes les frustrations et contrariétés qu'elle avait accumulées ces derniers jours.
La plupart visaient le départ de Lin Da :
« Il fait la mère poule dans l'équipe, il fourre son nez partout ! »
« Nous, on se donne toutes à fond, mais c'est lui qui glandouille. Il dit qu'il bosse la stratégie, mais en fait, il a probablement peur qu'on monte trop vite et qu'il soit largué ! »
« L'équipe est pleine de filles, et lui c'est le seul mec. Les vêtements que j'ai perdus, c'est sûrement lui qui les a volés ! »
À chaque parole méchante de sa fille, l'expression de Lady Bellini s'assombrissait davantage.
Elle comprit que l'insatisfaction de Lia venait de ce que Lin Da était trop bon ; il avait été un 100 parfait, et maintenant qu'il était tombé à 90, Lia avait l'impression que son attitude s'était détériorée...
Alors qu'en réalité, la plupart des gens capables d'atteindre 70 sont déjà considérés comme des coéquipiers compétents.
Mais Lia jugeait Lin Da à l'aune de la perfection !
À la racine, c'était parce que Lin Da avait été trop bon pour sa fille, l'habituant à tout ; tout ce qu'il faisait allait de soi.
Non seulement elle tenait les efforts de Lin Da pour acquis, mais elle allait jusqu'à le gronder quand il ne performait pas bien...
Sa fille était vraiment terrible !
Lady Bellini refusait d'admettre que cette fille arrouse fût la sienne !
Juste à ce moment, le requin-marteau dans ses bras bougea.
Quelqu'un à l'intérieur de l'oreiller ne supporta plus d'entendre les doléances déraisonnables de la jeune fille.
Une ou deux tentatives de dénigrement, il les avait encaissées, feignant de ne pas entendre, par égard pour Lady Bellini, laissant Lia se plaindre.
Mais cette litanie, longue et puante comme un discours d'ouverture de l'Académie de Magie, Lin Da ne put la supporter !
S'il n'arrêtait pas Lia, il craignait qu'elle ne continue pendant une demi-heure.
Sa coéquipière Monica étouffait presque de chaleur, Kafni l'ourse était tournée vers le bas, n'osant pas se retourner, la respiration de plus en plus difficile.
Même pour le bien de ses propres coéquipiers, il devait mettre fin à cette farce.
« Non ! » Lady Bellini remarqua le requin-marteau qui tentait de se faufiler hors de la couverture, son expression changea radicalement, elle supplia désespérément : « S'il te plaît, ne sors pas, endure encore un peu... »
« Désolé, je ne peux pas supporter. »
La voix du requin-marteau était glaciale.