Lia prépara la potion anti-fièvre, la tendit à Bellini d'un air sévère et dit : « Bois ça ! Tu es vraiment une mère folle, si tu ne vas pas bien, n'active pas un réseau magique de refroidissement aussi puissant ! »
« Mais il faisait vraiment chaud, maman », s'excusa Bellini avec un sourire gêné.
« J'ai vu une énorme table remplie de nourriture dehors. » Lia tira un tabouret et s'assit devant le lit, changeant de sujet avec curiosité : « Tu savais que je rentrais aujourd'hui ? »
« Euh, pas vraiment, ton retour a donné une frayeur à maman, tousse, je veux dire, une surprise ! »
« Quant à ces plats, ils n'étaient pas destinés à être partagés avec des étrangers. Je devais déjeuner avec ton père, mais ensuite j'ai été battue. »
Bellini se couvrit le visage, l'air sombre en évoquant la récente dispute.
Lia, furieuse, serra son petit poing et l'abattit violemment sur la table à côté d'elle !
« C'est pour ça, pourquoi tu aimes ce vieux bonhomme qui pue ! Je dépasserai le Groupe d'Aventure Écarlate et je lui donnerai une leçon pour toi ! »
« Il faut aussi que tu prennes bien tes médicaments et que tu attendes ce jour ! »
« Les niveaux supérieurs de l'Arbre du Monde doivent bien avoir un moyen de guérir ton corps ! »
Fière, bombant le torse, Lia ressemblait à un coq rouge flamboyant.
Bellini, d'un air doux, lui caressa la tête et dit : « Merci, ma chérie, de te soucier tant de maman. »
« Pas du tout — je vais juste au sommet de l'Arbre du Monde chercher des herbes pour toi », rétorqua Lia, le visage rouge, en écartant la main de Bellini, fixant d'un regard soutenu le visage gonflé de Bellini, « Ce salaud de vieux, je ne lui pardonnerai jamais ! »
« N'en veux pas au vieux maître. Sans lui, nous serions mortes de faim dans la rue depuis longtemps. » Bellini soupira et dit : « Lia, il doit bien y avoir quelque chose dont tu as besoin, cette fois que tu es rentrée, non ? »
Trois ans plus tôt,
Lia et son mari s'étaient brouillés, et dans un accès de colère, elle avait quitté la Cité du Cœur Rouge, jurant de ne pas revenir avant que son équipe d'aventure ne surpasse le Groupe d'Aventure Écarlate.
Son retour soudain signifiait forcément qu'il se passait quelque chose d'important.
Blottie dans le lit, Linda dressa l'oreille avec un vif intérêt.
« Donne-moi de l'argent. »
Lia, tendant sa petite main, dit avec détresse : « L'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges est à sec, je ne peux pas payer les salaires d'Aiko et des autres ! »
Ne pas payer pouvait entraîner des sanctions sous la « Loi des Aventuriers » de l'Empire, les conséquences légères étant la vente d'équipement ou des amendes, et les peines sévères incluant l'emprisonnement.
Alors Lia s'était empressée de rentrer pour emprunter de l'argent.
« Comment ça ? Tu as écrit à maman il y a quelques jours que tout se passait bien », dit Bellini, surprise.
« Le onzième niveau du Domaine Mystique était plus dur que je ne le pensais, et le soigneur commandant n'était pas à la hauteur ; la stratégie a été mal exécutée en plus ! »
Lia argumenta, le visage rouge.
« Est-ce vraiment la faute du soigneur ? Y a-t-il un problème au sein de ton équipe ? » demanda Bellini patiemment.
Bellini n'avait toujours pas bien compris pourquoi l'ancien soigneur Linda avait quitté l'équipe. Linda avait dit que c'était parce que Lia devenait de plus en plus agaçante, mais elle voulait entendre la version de sa fille.
D'un point de vue personnel, Bellini soutenait naturellement sa fille.
Elle espérait l'aider, persuader Linda ensemble, pour que Linda revienne à l'Oie des Neiges.
« En fait, Linda a quitté l'équipe, »
dit Lia en boudeur, les lèvres pincées.
Bellini le savait déjà depuis peu…
Bellini feignit un air surpris : « Ah, comment as-tu pu le virer de l'équipe ? Linda est un si beau garçon — bel homme, capable, attentionné. Avec un si bon membre, comment as-tu pu ne pas le garder ? »
Linda gisait contre Bellini, écoutant en silence la mère et la fille converser.
Madame Bellini et Lia avaient toutes les deux tort sur un point.
L'essence de son départ était que l'intention initiale de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges avait changé ; le comportement agaçant de Lia n'était qu'un facteur contributif.
« Ce n'est pas moi qui l'ai viré ! »
La voix défensive de Lia retentit : « Il a quitté l'équipe de son propre chef, ça n'avait rien à voir avec moi ! »
« ? »
Sous les couvertures, des points d'interrogation apparurent simultanément au-dessus des têtes du Soigneur Linda et de Kafni.
De retour à la Cité de la Colombe Blanche, peu importe qui interrogeait Lia, elle répondait qu'il était incompétent, trop lent à élaborer les stratégies, et ne méritait pas de faire partie de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges, donc elle l'avait viré.
Mais ici, devant sa mère, elle changeait sa version pour dire que ce n'était pas de son fait, que son départ n'avait rien à voir avec elle ?
Linda avait pensé qu'après leurs échecs aux neuvième et onzième niveaux, Lia aurait au moins un peu réfléchi, réalisé les inconvénients de son arrogance, et commencé à penser à ses coéquipiers.
Il semblait qu'elle n'avait toujours pas pris conscience de ses erreurs.
Lady Bellini n'était pas non plus certaine que Lia dise la vérité, le visage inquiet elle dit : « Réfléchis bien, le départ de Linda n'a vraiment rien à voir avec toi ? »
« Non ! » répondit Lia immédiatement.
Voyaint le cou de sa fille rougir d'urgence, Lady Bellini secoua la tête intérieurement, convaincue qu'il y avait forcément un lien.
« Ce n'est vraiment pas de ma faute. »
Lia se mit à compter sur ses doigts, énumérant ses griefs :
« Après le cinquième niveau, Linda prenait plus de deux semaines à chaque fois pour élaborer la stratégie, toujours parti combattre Mamy Monstre dans la nature, ne participant jamais aux activités de cohésion d'équipe,
soit il restait dans sa chambre, soit il allait à la bibliothèque, les autres équipes d'aventure se moquaient, disant que le soigneur de l'Oie des Neiges était un ermite idiot !
Une telle personne, elle me mettait trop mal à l'aise ! »
L'entraînement par simulation avant la stratégie était épuisant, et ses ordres devaient être suivis dans la demi-seconde, donnant l'impression qu'il était le chef !
Son attitude s'était aussi détériorée ; il répliquait dès qu'on le critiquait, ne répondant plus que par des hochements de tête hésitants, quel genre de membre d'équipe est-ce ça ? »
Plus Lia parlait, plus elle s'énervait, elle serra ses mains l'une dans l'autre, tripotant ses ongles et marmonnant pour elle-même : « Il n'était pas comme ça avant… »
Lady Bellini soupira.
Il semblait que sa fille ne comprenait tout simplement pas.
Était-il possible que tout ce que faisait Linda, c'était pour l'équipe ?
Que ce soit la stratégie ou l'entraînement, tout visait à aider l'équipe à atteindre des niveaux supérieurs.
Lia était la cheffe de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges ; quoi que faisait Linda, c'était elle qui en tirait le plus de bénéfices.
C'était parce que Linda faisait si bien les choses
que Lady Bellini avait eu confiance pour lui donner la manchette de gel de Gluant, faisant confiance à Linda pour être très bénéfique à sa fille !
« Réfléchis, est-ce que ce que faisait Linda n'était vraiment pas pour l'équipe ? »
Lia ouvra la bouche pour répliquer, mais Lady Bellini lui tapota doucement la tête : « Écoute d'abord maman. »
« …Oh. »
« Maman te demande, quand tu dis que Linda reste dans la chambre et la bibliothèque et ne sort pas, n'est-ce pas pour aider l'équipe à mieux élaborer la stratégie du niveau suivant ? Le Groupe d'Aventure Écarlate de ton père met aussi longtemps à créer leurs stratégies, non ? »
« Le Groupe d'Aventure Écarlate a atteint le dix-neuvième niveau ; bien sûr que leur élaboration de stratégie prend du temps ! Et l'Oie des Neiges vient à peine d'atteindre le huitième niveau il y a quelques jours ! »
Lia affirma avec assurance : « C'est juste Linda qui est paresseux ; avec son rythme d'avant, il aurait pu créer la stratégie bien plus vite ! »
Une veine battit sur le front de Lady Bellini, même sa bonne nature était mise à l'épreuve au point d'en rire.
D'après les lettres que Lia envoyait, on savait que les stratégies de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges pour les huit premiers niveaux étaient sans faille.
Elle avait partagé cela avec le chef du Groupe d'Aventure Écarlate, son mari connu sous le nom de « Baron Sanglant ».