« On dirait qu'ils nous ont trahis. Les gens intelligents ont quitté la Colombe Blanche Unie depuis longtemps — c'est clairement une bataille perdue d'avance. »
« Siff… Regardez, trois autres Commandants sont là ! »
La foule était emplie de doutes et d'incertitude.
D'ordinaire, un seul Commandant pour superviser un conflit de faction suffit. Pourquoi tant de monde réuni aujourd'hui ?
Après l'arrivée de la Commandante McCarthy, un Mage Elfe vêtu d'une robe blanche apparut.
Vint ensuite un Épéiste aux cheveux blonds séparés au milieu, au visage froid et tranchant.
Et enfin, un Nain trapu à la barbe brune épaisse et aux muscles saillants.
Un quatuor complet de Commandants !
Au même instant…
Près de l'entrée de l'Abîme de Glace, sous une tente bleue.
Un homme aux cheveux vert émeraude et aux lunettes cerclées d'argent retroussa les lèvres en un rictus.
Bien qu'enfermé dans la tente, chaque détail de la place se reflétait dans ses yeux.
C'était l'un des Commandants en chef de l'Abîme de Glace, [Breeze] Angel, manieur de la Loi du Vent.
Là où le vent soufflait, ses oreilles suivaient.
« Loi Feuille d'Étoile contre Loi du Dragon Magique — la Grande Épée tuera-t-elle le dragon, ou le dragon la dévorera-t-il ? »
Angel médita avec intérêt.
et Oren étaient tous deux des aventuriers qu'il estimait hautement.
Pour des étudiants d'exception, comme eux, une attention particulière allait de soi.
Angel s'avança jusqu'à l'entrée de la tente, écarta le rideau et inspira l'air frais.
Soudain, il se figea, son expression basculant dans une étrangeté singulière.
« Attaquer un Commandant en chef dès son premier jour à l'Abîme de Glace, puis défier la faction de deuxième année la plus forte le deuxième… héhéhé, Duc Coldmoon, tu as ramené un invité diablement costaud. »
Les mains croisées dans le dos, Angel scruta la mer de nuages au-dessus de lui.
Une rafale balaya la place, faisant tourbillonner les nuages avec violence, comme si une lame invisible fendait le ciel en forme de dragon d'une force inébranlable !
…
La place sombra dans un silence étrange.
Un groupe approchait du sud, mené par un homme aux cheveux noirs, suivi des trois dirigeants de la Colombe Blanche Unie.
Une cinquantaine de membres avançaient vers la plateforme centrale d'un pas imposant et synchronisé.
La foule s'écarta prestement, n'osant pas se mettre en travers de leur chemin.
La Colombe Blanche Unie n'était qu'une faction moyenne, mais même ceux du Rang Lumière marchaient avec prudence en leur présence.
« Pourquoi les trois dirigeants de la Colombe Blanche Unie sont-ils tous bandés ? Ont-ils été blessés ? »
« Qui est ce type ? Le chef de faction ne devrait-il pas marcher en tête ? »
« Je ne l'ai jamais vu. »
Au passage de la Colombe Blanche Unie, la foule se mit à spéculer.
Malgré les discussions, personne ne parvint à identifier l'homme aux cheveux noirs, aux yeux noirs et à la peau bronzée.
« Je le connais. »
Wenqi désigna , le regard surpris.
« Qui est-il ? Quel est son lien avec de la Colombe Blanche Unie ? Balance tout ! »
Les yeux de la foule brillaient de curiosité et de commérage.
La fierté de était notoire dans tout l'Abîme de Glace. Difficile d'imaginer qu'elle cède la place centrale à qui que ce soit.
Wenqi : « Ce type ? C'est un aventurier de Rang Étoile de la Cité de la Colombe Blanche. Il y a quelques années, j'ai même combattu à ses côtés pour abattre des hérétiques. »
Depuis son arrivée à l'Abîme de Glace, Wenqi s'était tenu à l'écart des affaires extérieures, ignorant les changements du monde.
La Loi de la Lune Froide à l'intérieur de l'Abîme de Glace émoussait les sens des aventuriers ; sauf à être en proximité extrême ou à posséder un rang largement supérieur, détecter la puissance magique d'autrui relevait du défi.
Pour Wenqi, devait sans doute son entrée à l'Abîme de Glace à ses liens avec la Directrice Bailuo.
« Je vois. »
La foule acquiesça, comprenant.
Un Rang Étoile il y a deux ans — de combien pouvait-il être plus fort maintenant ?
Un Elfe aux nattes posa la question : « Ça n'explique toujours pas pourquoi il marche en tête de la Colombe Blanche Unie. Pourquoi abandonnerait-elle la "position centrale" ? Quel chef marche derrière ses propres membres ? »
Wenqi secoua la tête : « Je n'en sais rien. Peut-être ont-ils une quelconque relation ? »
« Hmph, la défaite de la Colombe Blanche Unie est inévitable. Envoyer une recrue comme pion sacrificiel a parfaitement du sens. » Un rire glacé jaillit de la foule.
L'Elfe aux nattes et d'autres y réfléchirent, acquiesçant en secret, trouvant de la logique à l'idée.
La perte d'un chef était anodine, mais de graves blessures compliquaient les choses, laissant la place aux rivaux pour s'emparer de leurs bracelets de cultivation.
Wenqi hésita intérieurement, débattant de savoir s'il devait prévenir .
Ces trois dirigeants de la Rose Noire étaient des types impitoyables ; une fois sur la plateforme, il n'y aurait peut-être même pas le temps de reconnaître sa défaite.
Mais après une longue hésitation, il se retint finalement.
S'en mêler risquait de froisser les deux factions.
Sa relation avec n'était même pas de l'amitié — ça ne valait pas le risque.
« Soupir, chacun pour soi. » Wenqi exhala doucement. Il avait ses propres problèmes et pas la force de sauver les autres.
…
Au premier rang de la place, plusieurs Commandants discutaient tranquillement.
« McCarthy, tu connais ce nouveau venu ? » Un Elfe mâle élégamment vêtu, l'allure noble, demanda avec curiosité.
McCarthy observait l'homme aux cheveux noirs avec intensité depuis le début.
« Hmm… disons que je l'ai croisé quelques fois. » Répondit McCarthy avec une expression complexe.
Elle avait d'abord cru que les refus répétés de face aux invitations contractuelles du Duc Coldmoon relevaient de l'arrogance pure.
Mais à présent, il semblait qu'il ait vraiment la force de refuser.
Même sans s'appuyer sur les ressources de l'Abîme de Glace, il n'avait pas pris de retard sur des figures comme Volgan au cours de l'année écoulée.
En fait… tout le contraire !
McCarthy songea même à ligoter et à l'interroger à fond.
Toutes sortes de regards calculateurs se posèrent sur .
resta impassible, menant le cortège de la Colombe Blanche Unie droit au centre de la place.
À un mètre de l'arène de neige glacée, il regarda le groupe d'en face.
« C'est toi ? » Une voix surprise retentit.
« Oui, c'est moi. »
répondit calmement.
Il avait croisé les trois personnes de l'autre côté de l'arène la veille.
« Peu importe, c'est pareil. Mais je vais te dire une chose… »
Depuis son fauteuil, un homme cicatriciel aux cheveux argentés croisa les mains et parla avec indifférence :
« Si tu acceptes de rejoindre la Rose Noire, ma proposition d'avant tient toujours. Très bientôt, pour des raisons personnelles, je quitterai l'Abîme de Glace. Quand cela arrivera, le poste de Chef Suprême de la Rose Noire sera le tien. »
Cette déclaration changea instantanément les visages de Mi San et Alexander.
Confier le poste de Chef Suprême à un outsider ?
Oren accordait bien trop d'importance à cet homme !
La place bourdonna de stupeur.
L'Elfe aux nattes était sidéré : « Oren a été premier aux quatre évaluations trimestrielles de l'an dernier, battant même le Démon [Vigne Bleue Argentée], trentième au Classement Lumière. C'est indubitablement l'étudiant de deuxième année le plus fort. Et pourtant, il favorise autant ce nouveau venu ? »
Même quand Volgan et Romanli avaient perdu face à Oren, il ne leur avait offert que l'adhésion — pas la direction.
En d'autres termes, pesait plus aux yeux d'Oren que l'un ou l'autre !
La foule ne put s'empêcher d'envier .
L'offre d'Oren était alléchante.
S'il l'acceptait, deviendrait instantanément le second de la Rose Noire.
C'était pratiquement un cadeau du ciel.
Bien que la place fût silencieuse, tous les cœurs brûlaient de curiosité sur la décision de .
Oren resta de marbre, tripotant distraitement le Totem du Dragon Magique sur son épaule, attendant patiemment la réponse de .
ferma les yeux, réfléchissant profondément.
Tout comme Oren l'admirait, admirait aussi Oren. Un homme comme lui — calme, magnanime — serait sans aucun doute un atout majeur dans une aventure.
C'était précisément pour cette raison que le Tombeau du Repos du Dragon avait choisi Oren et lui avait confié une mission dans l'Abîme de Glace.
De l'autre côté, rejoindre la Rose Noire favoriserait son enquête.
Mais secoua doucement la tête et dit : « Désolé, mes amis sont blessés. Vos gens en sont responsables. »
Les visages de Mi San et Alexander s'assombrirent davantage.
« Tu n'as aucune preuve. » Mi San grinca des dents.
« Je n'ai pas besoin de preuves — croire que c'est vous en est une. » L'expression de était glaciale.
Oren acquiesça : « En effet, aucune preuve n'est nécessaire. Mais ces deux-là me suivent depuis plus de dix ans ; nous venons du même pays. Je ne peux pas les abandonner si facilement. Donc, je dois refuser. »
La négociation s'effondra instantanément.
« Assez parlé — que les poings décident. »
n'avait pas espéré qu'Oren les lui livre de toute façon. Ses genoux fléchirent légèrement, et d'une impulsion légère, il s'envola sur l'arène de neige glacée.
Balayant les lieux du regard, ses yeux se fixèrent sur une certaine silhouette.
Une souris cachée derrière Alexander.
Pas étonnant qu'ils n'aient pas répondu à l'appel ce matin — tout s'éclairait maintenant.
pointa Shu Li : « Si je gagne, pouvez-vous me le remettre ? »
Oren répondit indifféremment : « Prends-le, que je gagne ou que je perde — peu importe. »
« Merci. »
exprima sa gratitude sincèrement.
Shu Li, lui, était perplexe.
N'était-il pas le plus grand prodige de la Tribu du Rat Fleur de Branche ? Comment avait-il pu devenir un objet indésirable qu'on se refilait comme des légumes oubliés ?
prit sa place sur l'arène de neige glacée, sortit calmement une Longue Épée Violette, psalmodia un sort, s'enveloppa d'un bouclier vert, puis annonça :
« Les règles prévoient trois manches pour départager le vainqueur, non ? Mais à mon avis, ce ne sera pas nécessaire. »
« Tu veux changer le format ? » Oren posa son menton sur sa paume, ouvrit un manga et le partagea avec le Dragon Magique sur son épaule.
« Non, je veux dire — c'est trop d'embêtements. »
secoua la tête : « Vous pouvez envoyer deux personnes en même temps. Si je gagne, cela comptera pour "deux victoires". »
Marquant une brève pause, il regarda Oren droit dans les yeux, d'un ton stable et résolu : « Régions cela en une seule manche. »