« Continue comme ça, frère ! Je n'ai moi-même saisi mon premier Fragment de Règle que récemment. Une fois qu'on a franchi ce premier pas, la suite vient plus vite. »
Sous le brillant soleil matinal, la Place de Cultivation était recouverte de neige. Les saules et arbustes plantés le long des bordures étaient revêtus d'argent, leurs feuilles émeraude secouant le givre dans la douce brise, rayonnant de vitalité.
Au milieu de ce tableau pittoresque, un homme vêtu d'une robe de lettré aux cheveux courts dorés rit de bon cœur : « Si nous redoublons tous deux d'efforts, percer jusqu'au Rang Sacré n'est pas hors de portée ! »
Cet homme s'appelait Wenqi, originaire de la Ville du Vent Proclamé.
Un an et demi plus tôt, il avait aidé la Fleur de Queue de Phénix à secourir Monica et conclu un accord avec pour se retrouver à la Cité Cyan.
Cependant, tant de temps s'était écoulé que Wenqi avait quasiment oublié les événements de cette année-là.
Cela dit, l'Abîme de Glace était vraiment redoutable. Wenqi estimait ses chances de percer au Rang Lumière minces, mais dans cet environnement froid unique, son potentiel était stimulé à répétition. Le mois dernier, il avait accumulé assez de points pour demander à la faction l'accès à une Salle de Cultivation de classe B.
La persévérance finit par payer, et après un an et demi, Wenqi était parvenu à condenser son premier Fragment de Loi Magique !
Bien que la Loi Magique soit la Loi la plus basique et la plus facile à comprendre, elle présentait un avantage : on pouvait la faire évoluer vers d'autres Loix en cours de route.
Pour Wenqi et les autres pratiquants ordinaires du Rang Lumière, c'était une aubaine considérable.
Contrairement à ces prodiges monstrueux qui maîtrisaient leurs propres Loix dès le début — comme la « Loi du Flux Rapide » de Bailuo ou la « Loi des Flammes Stellaire » de , cheffe de la Colombe Blanche Unie —, ils ne pouvaient démarrer qu'avec la Loi Magique et chercher lentement leur propre voie.
À ces mots, l'aventurier Homme-Oiseau soupira à nouveau : « Tu parles gros, mais tu n'as condensé que deux Fragments de Règle.
Même si la chance te sourit et que tu continues de percer dans l'Arbre du Monde jusqu'au niveau 59, sans condenser 10 Fragments de Règle, il n'y a absolument aucun moyen de passer du Rang Lumière au Rang Sacré.
C'est sans espoir — complètement sans espoir !
Le niveau 51 est ma limite. Je vais demander à quitter l'Abîme de Glace. Rester ici ne sert qu'à perdre du temps. »
Regardant le Mage Homme-Oiseau partir, abattu, les épaules affaissées, Wenqi entrouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.
Même avec l'environnement unique de l'Abîme de Glace pour aider les pratiquants, beaucoup échouaient encore à percevoir les myriades de Loix présentes dans le vide.
Absorber des Runes de Loi et les graver dans son monde spirituel — seulement alors pouvait-on dire avoir maîtrisé son premier Fragment de Règle.
Mais les Loix étaient comme un livre obscur et difficile à comprendre ; plus on s'y aventurait, plus c'était ardu.
Wenqi en avait maîtrisé deux à présent. Le troisième semblait inaccessiblement loin.
« Ces monstres notés Dix Étoiles saisissent presque toujours 10, voire 11 Fragments de Règle avant le niveau 59 — c'est rageant de se comparer à eux. Pourquoi, malgré tous mes efforts, n'ai-je condensé que deux fragments ? Ai-je déjà atteint ma limite ? »
Wenqi se surprit à sombrer dans le découragement en rumineant ces pensées.
La matinée passa en un clin d'œil pendant qu'il méditait.
« Tiens ? Ce ne sont pas les trois chefs de la Rose Noire ? »
Entendant les murmures autour de lui, Wenqi ouvrit les yeux.
Les chefs de la Rose Noire ? Que venaient-ils faire ici ?
La plupart de ceux qui cultivaient ouvertement sur la place étaient les échelons les plus bas de l'Abîme de Glace.
Les trois chefs de la Rose Noire, tous notés Dix Étoiles, avaient accès à des chalets de neige privés et pouvaient même dépenser des points pour des leçons exclusives auprès de Commandants de Rang Sacré.
Leur présence ici était aussi incongrue que des nobles visitant un bidonville.
« Pauvres types, dégagez ! Cette zone a été réquisitionnée par la Rose Noire ! »
Une souris aux grandes oreilles vêtue d'une tenue d'aventurier noir hurla avec colère, fixant Wenqi et les autres : « Foutez le camp ! Ou vous voulez vous mettre la Rose Noire à dos ? »
Le visage de Wenqi s'assombrit à ces mots, mais il s'écarta docilement.
Les autres firent de même, serrant les dents de frustration sans oser protester.
La Rose Noire était une faction massive, bien au-delà de ce que des pratiquants de bas niveau du Rang Lumière comme eux pouvaient se permettre de provoquer.
Wenqi se retira au bord lointain de la Place de Cultivation. De loin, il observa la souris, maintenant d'une servilité excessive, déplacer des chaises pour que les chefs de la Rose Noire s'y asseyent.
Oren, Alexander, Mi San — trois des noms les plus en vue au sein de l'Abîme de Glace — tous présents.
Le cœur de Wenqi se serra d'inquiétude. Quelque chose d'important devait se tramer.
Rumble… Accompagné de tremblements, l'un des Mages de l'Eau de la Rose Noire entama l'incantation d'un sort, créant une plateforme carrée de neige et de glace au centre de la place.
Peu après, une femme aux cheveux violets, à la taille fine et à la silhouette voluptueuse monta sur la plateforme, vêtue d'une veste en cuir.
Elle prit un document des mains de la souris et le parcourut brièvement, hochant légèrement la tête.
« C'est… McCarthy ! Elle a été promue Commandante le mois dernier. Elle doit être là comme arbitre, non ? »
Une elfe blonde aux oreilles pointues et aux cheveux tressés dit : « Je vois — ça doit être un pari entre la Rose Noire et la Colombe Blanche Unie, et McCarthy est là pour superviser ! »
Wenqi cligna des yeux, confus. « Qu'est-ce qui se passe ? Tout le monde a l'air au courant. »
Après s'être renseigné, il apprit que la Rose Noire et la Colombe Blanche Unie pariaient trois Salles de Cultivation de classe A et 30 000 points.
Wenqi claqua la langue, stupéfait. Trente mille points — il faudrait accomplir un nombre inimaginable de missions d'élimination de Créatures Magiques en zone sauvage pour gagner autant.
Les pratiquants ordinaires du Rang Lumière comme lui ne pouvaient acquérir des points que de deux façons : par les allocations fixes mensuelles et par l'accomplissement des missions. Les tâches les plus courantes consistaient à éliminer des Créatures Magiques ou à miner dans les zones les plus profondes de l'Abîme de Glace.
Au maximum, Wenqi pouvait gagner 100 points par mois, ce qui signifiait qu'il lui faudrait environ 30 ans pour accumuler 30 000 points. Et dans l'Abîme de Glace, quiconque n'obtenait pas son diplôme dans les trois ans était expulsé. Pour la plupart, 30 000 points n'existaient que dans les rêves.
Quelqu'un murmura : « Cette souris arrogante… c'est pas Shu Li, ça ? Il est pas un des laquais de ? Pourquoi il a rejoint la Rose Noire ? »