Après avoir pris la Pièce d'Or, l'attitude de l'autre changea du tout au tout, les yeux plissés en fentes souriantes tandis qu'il rangeait soigneusement la pièce dans sa poche.
Cet homme prétendait s'appeler Mingde et être un ancien aventurier reconverti en marchand de poupées.
Principalement « puits », bon, principalement il écoulait sa marchandise auprès des aventuriers de passage.
À la question de Lin Da, l'oncle Mingde rit : « C'est normal que vous ne puissiez pas la voir ! Ça fait deux ans et demi que je connais ce gamin et je ne l'ai jamais vu une seule fois ! »
« Alors comment vous êtes-vous procuré ces poupées ? » Lin Da désigna les gros sacs à l'intérieur de la carriole, l'air perplexe.
« Nous traitons sur la base de la confiance. »
L'oncle Mingde dit : « Le gamin déposait les poupées dehors à l'avance, je les prenais, puis je laissais les pièces de cuivre correspondantes à la porte. Elle sortait les récupérer toute seule. »
« Vous ne l'avez jamais vue ? » Lin Da était stupéfait.
« Hum, je n'ai entendu que sa voix, très douce et délicate, c'est définitivement une fille. Une fois, par curiosité, j'ai voulu voir à quoi ressemblait le gamin. Après avoir déposé la récompense comme il faut, je me suis caché dehors, à attendre qu'elle sorte. Mais, après une demi-heure d'attente, des aventuriers voyous qui passaient par là ont pris les pièces de cuivre, et elle n'est pas sortie ! »
« Je n'ai pas eu le choix. J'ai juste dû récupérer les pièces de cuivre et les remettre à la porte. Dès que je suis parti, je suis revenu quelques minutes plus tard vérifier, et les pièces avaient disparu. En revanche, il y avait un mot, remerciant l'oncle moi de l'avoir aidée à récupérer ses pièces de cuivre. »
L'oncle Mingde rayonnait : « C'est quand même une gamine polie et bien élevée, mince, elle est juste un peu timide et refuse de montrer son visage. »
« Un peu » ? C'est de l'anxiété sociale extrême, là !
Lin Da ricana intérieurement.
Il tourna son regard vers la maison occidentale blanche avec des sentiments complexes. Il était là depuis trois jours, pensant que l'autre n'était pas chez lui, mais tout ce temps, se cachait-il délibérément de lui ?
Ne pas utiliser le Réseau Magique de Refroidissement, la chaleur ne les dérange pas ?
Ou est-ce pour économiser de l'argent ?
Lin Da était légèrement agacé et bien décidé à voir quelle « tortue » se terrait à l'intérieur, le traitant, Kafni et lui, comme du poisson salé mis à sécher.
« Merci pour les renseignements, l'oncle », remercia Lin Da en joignant les mains en coupe.
Cependant, l'oncle Mingde les prévint, lui et Kafni : « Vous deux, vous ne comptez pas faire du mal à ce gamin, j'espère ? Si vous osez forcer l'entrée d'un domicile privé, je peux avertir le Bureau de l'Ordre Public. »
« Heu, ne vous en faites pas pour ça, on ne fera pas ça. On est de vrais aventuriers », se hâta d'expliquer Lin Da. « On m'a adressé par l'ami du gamin, Lulu. »
« J'espère bien », grogna Mingde en faisant partir sa carriole, sans oublier d'ajouter : « N'allez pas avoir d'idées tordues ! »
« Je vous jure que non », dit Lin Da, impuissant.
Regardant la carriole s'éloigner lentement, Lin Da marmonna pour lui-même : désolé, mais aujourd'hui, même s'il faut forcer l'entrée d'un domicile privé, il faut que je voie l'autre.
Lin Da et Kafni s'avancèrent jusqu'à la porte et frappèrent fort.
« Bonjour, je suis vraiment pas un méchant, vous pourriez ouvrir la qu'on se rencontre ? »
« Pourquoi vous sortez pas ? Je sais que vous êtes là. »
« Si vous ouvrez pas, je continue à frapper », insista Lin Da.
…
À l'intérieur de la maison, une fille aux longs cheveux bruns était recroquevillée, tendue, sous la couverture, la tête enfouie.
Une voix traversa la couverture pour parvenir à ses oreilles.
En cet instant, la fille avait très peur, terrifiée à l'idée que la personne force l'entrée et la traîne dehors pour la punir, sale et crasseuse qu'elle était.
Sa mère s'était fait punir par des voleurs rien que pour avoir ouvert la porte sans permission.
Depuis, sauf pour le « capitaine le plus attentionné », elle n'ouvrirait plus sa porte à personne d'autre !
La personne dehors, cette fois, était maline, elle faisait semblant d'être l'amie de Lulu.
Mais quelqu'un comme Lulu ne pourrait jamais avoir d'amis.
Ça voulait dire que l'homme dehors la trompait !
Elle ne pouvait absolument pas ouvrir la porte.
La fille garda les yeux fermés, se boucha les oreilles, priant pour que la personne dehors parte vite.
Après avoir crié un moment, la personne dehors se fit un peu plus silencieuse.
Juste au moment où elle allait être soulagée, la voix recommença, avec une autre approche cette fois.
« Petite sœur, l'oncle aime bien votre poupée et est prêt à la payer très cher. Vous pourriez sortir qu'on discute affaires ? »
« Vendez-la-moi cinq pièces d'argent pièce ? »
Quelques secondes passèrent.
« Dix pièces d'argent, non, deux Pièces d'Or pièce ! J'aime vraiment vos poupées faites main ! »
La fille entrouvrit légèrement la couverture, le cœur battant la chamade.
Deux… deux Pièces d'Or pièce ?
Avec autant d'argent, elle n'aurait pas à se soucier de la nourriture pour l'année prochaine !
Et il lui en resterait plein pour acheter de nouveaux jeux de poupées magiques !
La fille était très tentée, mais la part de raison qui lui restait l'avertissait que c'était sûrement un piège pour la faire sortir, et qu'une fois la porte ouverte, des choses terribles lui arriveraient.
« Toi qui te planques dans ta chambre comme une moisie pourrie, tu mérites pas de vivre dans ce monde ! »
« Être aventurière et avoir trop peur pour aventurer dans l'Arbre du Monde, t'es vraiment une bonne à rien ! »
« Que ce seigneur te châtie sévèrement à coups de bâton ! »
Se rappelant certaines scènes de bandes dessinées, la fille frémit violemment, ses fesses lui faisant mal comme si une main invisible la traînait dans un gouffre de dépravation…
« Non, je veux pas être punie. Capitaine, pourquoi vous venez pas sauver Monica encore ? »
La fille nommée Monica gémissait et sanglotait sous la couverture.
Il y a plus de trois ans,
le capitaine appelé « Lin Da » lui avait confié le dépoussiérage de l'entrepôt, et ça s'était révélé être une tâche de longue haleine.
Dans cet entrepôt, Monica avait ressenti un sentiment de sécurité sans précédent.
Toute la poussière était balayée par ses propres mains, et hormis le capitaine qui venait vérifier la propreté, personne d'autre ne venait, créant un havre qui n'appartenait qu'à elle.
Mais un jour, le capitaine a disparu, le petit entrepôt de Monica a été vendu par les autres membres de l'équipe,
et Monica, n'ayant nulle part où aller, avait acheté cette maison avec l'aide de la bienveillante Lulu.
Elle n'osait pas rencontrer de gens ni aventurer dans l'Arbre du Monde, sa seule option était de confectionner des poupées à la main pour compléter les revenus du foyer.
Résultat, l'an dernier, parce qu'elle s'était obstinée à dessiner des poupées magiques en édition limitée, elle avait mis sa signature sur un prospectus de prêt des Mandalas, et le lendemain quelqu'un avait apporté dix Pièces d'Or,
mais quand Monica avait enfin réussi à rassembler les Pièces d'Or pour rembourser, elle avait découvert que les dix Pièces d'Or s'étaient transformées en cinquante. Peu importe comment elle payait, la dette n'en finissait pas !
Sachant à quel point les Mandalas étaient impitoyables, ils la rattraperaity sûrement pour défaut de paiement et la jetteraient dans une taverne pour être utilisée à volonté par les Bêtes-Humaines !
La simple idée suffisait à faire presque évanouir Monica de peur.
La personne dehors maintenant cherchait peut-être juste à la piéger pour l'attacher et la faire servir dans une taverne.
Alors, quoi qu'il arrive, elle resterait accrochée à sa couverture et n'ouvrirait la porte à personne !
…
« On enfonce la porte ? »
Kafni, depuis le jardin envahi par les herbes, trouva une grosse pierre pointue et retroussa ses manches, s'approchant de la porte comme un soldat prêt avec un bélier.
Lin Da était en fait favorable à l'idée.
Mais en aventurier respectueux de la loi, il choisit de refuser. S'il défonçait la porte et effrayait la fille à l'intérieur, et si elle refusait de rejoindre son équipe d'aventuriers ?
Ils étaient venus pour les « Trois Visites à la Chaumière », pas pour enlever quelqu'un comme des bandits.
Lin Da décida de la gagner par la sincérité.
Peu après, tous deux arrachèrent l'herbe du jardin, firent un feu par terre et commencèrent à cuisiner un délicieux barbecue de bêtes magiques.
Épais et juteux steak de bœuf volcanique, lapin géant croustillant dehors et fondant dedans, gigot d'agneau gras qui grésille…
Kafni, un éventail à la main, était chargée de souffler l'arôme vers la petite maison.
Lin Da avait une serviette blanche comme neige drapée sur le cou et une trace de sourire composé au coin des lèvres tandis qu'il retournait la viande de bête magique devant le gril.