Quatorze personnes émergèrent sous l'Arbre du Monde.
Chacune portait une expression lourde, les épaules affaissées, la marche laborieuse comme si elles traversaient une mare.
L'équipe Fleur de Queue de Phénix s'en sortait un peu mieux, mais en regardant Abner, son teint était cireux, les yeux clos de remords. Gale et Jite chuchotaient bas, semblant le réconforter.
La place tomba dans un silence étrange.
Qu'est-ce qui s'était passé ?
Comment la Fleur de Queue de Phénix avait-elle pu perdre ?
N'étaient-ils pas censés continuer à gagner ?
La foule trouvait cela incompréhensible.
Une seule défaite de la Fleur de Queue de Phénix impacterait directement le jugement du monde extérieur sur l'avenir de la Cité de la Colombe Blanche. La prospérité d'aujourd'hui risquait de devenir une bulle.
« Bordel, qui vous a autorisés à perdre, ma maison, vous me devez ma maison ! »
Un marchand bedonnant vêtu d'un habit luxueux jaillit, ses mains potelées couvertes de bagues serties de joyaux, pointant du doigt la Fleur de Queue de Phénix et le groupe de la Colombe Blanche en hurlant :
« Je viens de claquer des dizaines de millions de Pièces d'Or dans un immeuble la semaine dernière, et votre défaite pourrait m'en coûter la moitié. Comment allez-vous compenser ? Tous muets maintenant, parlez ! »
Ils n'étaient pas rares, ceux qui spéculaient et combinaient comme le gros marchand, et l'échec de la Fleur de Queue de Phénix entraînait indirectement une dévaluation de leurs actifs.
« Hé, n'oubliez pas qui a fait de la Cité de la Colombe Blanche ce qu'elle est aujourd'hui ! »
« N'est-ce pas mordre la main qui vous nourrit ? Tout le monde fait des erreurs parfois. »
« Fleur de Queue de Phénix, Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche, tenez bon ! »
Finalement, la majorité raisonnable l'emporta, mais le gros marchand, l'esprit rempli des Pièces d'Or qu'il perdait et le cœur saignant, lança un regard furieux aux quatorze revenus de l'Arbre du Monde :
« Des excuses, c'est le minimum ! Présentez des excuses sincères à nous qui avons cru en vous, salauds ! »
« Waaah ! »
Avant que le gros marchand n'ait fini sa tirade, il fut saisi par le col et hissé en l'air par une jeune fille aux cheveux courts bleu azur.
Lulu était déjà de mauvaise humeur, et en tant que sous-espèce orque, elle n'avait guere d'affection pour les humains. La seule raison pour laquelle elle restait à la Cité de la Colombe Blanche, c'était , alors elle n'allait pas dorloter le gros marchand.
« Dis un mot de plus, et je te tue. »
Lulu le toisa d'un regard glacial, son aura de rang Lune emplissant l'air. En un rien de temps, le gros marchand devint mou, et un filet chaud coula régulièrement de son entrejambe.
Avec un thud, elle le jeta au sol et sortit un mouchoir, fronçant les sourcils en s'essuyant les mains.
« Waah, ce sont tous des méchants, la Fleur de Queue de Phénix sont tous des méchants ! » Le visage du gros marchand blêmissait alors qu'il disparaissait de la place, rampant et roulant.
« Hahaha, bien fait pour lui ! »
« Il croyait vraiment que et les autres étaient ses ouvriers ? Les gens comme lui, il faut les rosser ! »
« Merde, suis-je le seul à vouloir savoir ce qui s'est passé au 20e étage ? »
Des murmures de discussion s'élevèrent.
« Où est passé l' Ultime Pervers ? Où est Rand ? »
À cet instant, Kami, la rédactrice en chef du White Dove Morning News, se précipita, tremblante en braquant sa Caméra Guidée Magique sur l'Équipe d'Aventure Fleur de Queue de Phénix.
Kami, qui avait inventé le surnom d'Ultime Pervers pour , était aussi celle qui tenait le moins à ce qu'il soit en danger.
Devenue rédactrice en chef en six mois à peine, Kami devait sa montée aux scandales impliquant .
Sans , elle n'aurait plus aucun scandale à creuser.
Les questions de Kami étaient aussi celles que tout le monde voulait poser.
Des paires d'yeux anxieux se tournèrent vers Abner et les autres.
« Mort…
Rand est mort.
a attiré le Groupe d'Aventure Requin Géant des Démons pour nous protéger, et il n'est pas encore revenu. »
Quand Kami entendit le mot mort, elle crut qu'on parlait de , et sa Caméra Guidée Magique faillit lui tomber des mains.
En apprenant que c'était quelqu'un d'autre, Kami ressentit un soulagement honteux.
« Rand le Mage finançait souvent des orphelins ; l'an dernier, il a même figuré dans le résumé annuel de la Cité de la Colombe Blanche… »
« Ah ? L'oncle Rand est mort ? »
« Le Groupe d'Aventure Requin Géant, c'est un groupe d'aventuriers démons ? Je n'en ai jamais entendu parler ! »
Beaucoup de choses dépassaient l'entendement des citoyens ordinaires.
Il y a un mois, il n'y avait pas une seule équipe de niveau Aube à la Cité de la Colombe Blanche ; naturellement, ils ne suivaient pas le niveau Aube des Démons, cela ne les concernait pas.
Un aventurier de rang Étoile venu d'une autre région murmura : « Le Groupe d'Aventure Requin Géant, j'en ai entendu parler. Leur chef s'appelle Difeng, classé 201 sur la liste mensuelle de la Guilde des Aventuriers pour les Démons. Capitaine , vous êtes en danger… »
La [Liste Mensuelle] était connue de la plupart, car seuls les plus forts des rangs Lune pouvaient y figurer.
Dans le district Sud Blanc Rouge, il n'y avait pas plus de sept personnes sur la liste.
Le mieux classé était , à la 398e place.
Apprendre que Difeng était 201e donna des frissons à tous.
Presque 200 places devant .
Avec un tel adversaire à ses trousses, pouvait-il encore s'en sortir ?
…
Dans l'incertitude et la nervosité, le soleil se coucha et les ombres recouvrirent la place.
Chaque seconde qui passait semblait durer un an.
Plus l'attente s'allongeait, plus l'espoir de revoir paraissait s'éloigner.
Même Anna et Tasya, qui avaient une confiance absolue en , ne purent s'empêcher d'héberger des doutes. Est-ce qu'il était vraiment arrivé quelque chose à ?
Une autre demi-heure s'écoula.
Une lumière bleue de téléportation brilla sous l'Arbre du Monde.
Mais la foule n'osa pas baisser la garde.
Ce pouvait être une autre équipe d'aventuriers de retour.
Pendant l'attente, elles avaient été faussement acclamées des dizaines de fois.
Les équipes d'aventuriers de retour, apprenant la situation de , restaient toutes sidérées.
Pour beaucoup d'Équipes d'Aventure Apprenties et d'Équipes d'Aventure de rang Roche, la Fleur de Queue de Phénix était leur idole.
Elles aussi voulaient devenir le lever de soleil de la Cité de la Colombe Blanche comme la Fleur de Queue de Phénix.
Une par une, elles rejoignirent la file de ceux qui attendaient, traînant leurs corps épuisés.
Si elles ne voyaient pas revenir aujourd'hui, beaucoup ne dormiraient probablement pas bien cette nuit.
Weylon, même Mevent du comité municipal ainsi que d'autres officiels maigres et gras, tous arrivèrent.
Une autre demi-heure passa, et il fit plus sombre.
Enfin, une lumière de téléportation brilla.
Sous le regard d'innombrables yeux, un jeune homme trempé de sang marcha hors de la lumière.