Tous trois entrèrent dans un restaurant de Bêtes-Humaines du quartier de la Cité Intérieure.
La cuisine y était centrée sur la viande, et l'on disait que le chef avait autrefois servi comme logisticien dans une équipe d'aventuriers de rang Acier, avec des talents culinaires réputés dans toute la Cité de la Colombe Blanche.
Pour le repas d'aujourd'hui, Lin Da avait dépensé dix Pièces d'Or.
Pattes d'ours grillées au charbon de bois, jarrets de porc, queue de lézard géant… le tout recouvert d'une couche de piments rouges et cuit dans de l'huile issue de Glauants d'élevage.
De plus, avec diverses épices du Domaine Secret de l'Arbre du Monde, les plats étaient un festin pour les yeux, le nez et le palais, éveillant l'appétit de tous.
Après une journée de faim, Lin Da et ses compagnons se mirent instantanément à dévorer leur nourriture.
Lulu, en tant que Bête-Humaine, montra son côté sauvage pendant le repas, utilisant ses dents de tigre acérées pour mordre sans effort dans le jarret de porc, brisant à la fois la viande et l'os.
Chaque bouchée de sa petite bouche engloutissait une quantité substantielle de nourriture, comme un vent balayant les feuilles.
À la surprise de Lin Da et Kafni, tous deux ensemble ne mangèrent pas autant que Lulu, la plus petite d'entre eux.
« Santé. »
Lin Da prit une serviette et s'essuya les mains, puis leva une gigantesque chope en chêne remplie de Bière de Blé.
La Bière de Blé était la favorite de presque tous les aventuriers, et Lulu ne faisait pas exception. Chacun leva sa chope, les heurtant les unes aux autres.
Peu de temps après, tous étaient rassasiés de nourriture et de boisson.
Les trois étaient assis, le ventre bombé, buvant de l'eau et se reposant.
Lulu lança soudain : « Votre équipe est-elle composée de seulement ces gens ? »
Un Domaine Secret Mineur de niveau trop bas n'aurait pas permis à Lulu d'entrer, et si l'équipe d'aventuriers de la Fleur de Queue de Phénix entrait dans le Domaine Secret de l'Arbre du Monde, ils ne seraient que deux.
C'était gérable aux niveaux inférieurs où le danger était minime. Mais au troisième ou quatrième niveau, l'absence d'une classe de première ligne n'était pas l'idéal.
Lin Da dit, impuissant : « J'envisage encore de recruter, mais il est difficile de trouver de bons membres. »
« Je connais quelqu'un », dit Lulu, la tête baissée tandis qu'elle limait ses ongles griffus avec une petite dague, les aiguisant encore davantage en parlant, « Si tu as besoin de quelqu'un, je pourrais te la recommander. »
« Oh ? Quel genre de personne est-elle ? » demanda Lin Da.
« Elle... n'aime pas beaucoup les étrangers. Mais si c'est toi, elle pourrait envisager de rejoindre ton équipe », répondit Lulu.
« Et son talent et sa profession ? » Lin Da s'intéressait particulièrement à ce point.
Si la personne n'était qu'un aventurier ordinaire forcé de monter en niveau, le stress serait trop grand pour elle, et elle serait aussi un fardeau pour l'équipe.
Lin Da croyait en la qualité plutôt qu'en la quantité.
La voix de Lulu débordait de confiance : « Ne t'inquiète pas, le talent de cette gamine a attiré des invitations de plusieurs équipes d'aventuriers de rang Acier. »
« Des équipes de rang Acier ? Elle n'en a rejoint aucune ? » demanda Lin Da.
« Hmm. La gamine est un peu timide, mais je pense qu'elle irait bien avec toi », Lulu acquiesça puis lui lança un regard significatif, « C'est une Mage, niveau 15 environ. Si tu parviens à la recruter, c'est ton équipe qui devrait se sentir honorée. »
Après avoir entendu cela, Lin Da fut intérieurement alarmé. Lulu pouvait-elle vraiment être si bienveillante pour penser au bien de l'équipe alors qu'elle venait juste de la rejoindre ?
« Où puis-je trouver cette personne dont tu parles ? » demanda-t-il, gardant son calme.
« La Cité du Cœur Rouge », répondit Lulu.
Lin Da haussa un sourcil.
La Cité du Cœur Rouge ?
C'était la ville natale de Lia.
Dans l'esprit de Lin Da surgit l'image d'une élégante dame aux cheveux rouges.
La mère de Lia, Lady Bellini.
Il y a deux ans,
Lin Da avait eu une rencontre privée avec Lady Bellini, venue de la lointaine Cité du Cœur Rouge.
Cette dame parla d'un ton doux et délicat, lui demandant de prendre soin de sa fille désobéissante, Lia.
À l'époque, Lia était encore assez normale, et Lin Da accepta volontiers.
Maintenant, après avoir quitté l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges, revoir cette dame serait inévitablement gênant.
Mais...
Puisque la Cité du Cœur Rouge était si grande, il n'était pas très probable de la croiser par hasard, n'est-ce pas ?
Lin Da y réfléchit et nota mentalement l'adresse que Lulu avait mentionnée.
Après avoir fini leur repas, le groupe quitta le restaurant.
Lin Da et Lulu échangèrent leurs adresses résidentielles pour faciliter les contacts futurs avant de rentrer chacun dans leur maison louée respective.
Sous les lampadaires tordus à la lumière jaune pâle,
Le regard de Lulu vacilla tandis qu'elle fixait la silhouette qui s'éloignait de Lin Da.
S'il pouvait faire venir l'enfant de la Cité du Cœur Rouge, il devait sans aucun doute être le capitaine.
Hormis le capitaine, cet enfant n'accepterait l'invitation de personne d'autre.
Lulu avait ses propres affaires à régler.
Elle trouva facilement un passant et s'enquit de l'emplacement du quartier résidentiel de la bien connue équipe d'aventure de l'Oie des Neiges.
Situé dans le premier anneau du quartier de la Cité Intérieure, c'était un quartier célèbre et aisé, et assez facile à trouver.
Lulu se prépara à rencontrer le « Lin Da » de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges.
Un « Lin Da », un « Li Cha ».
Sûrement que l'un d'eux devait être la personne qu'elle cherchait.
Depuis que Lulu était devenue une sorcière, la recherche du capitaine mystérieusement disparu durait depuis près de trois ans.
Avant de recevoir des excuses, Lulu n'abandonnerait pas sa recherche.
En ces trois années,
Pourquoi avait-il disparu, qu'avait-il fait, et pendant ces trois années, avait-il ressenti le moindre sentiment de culpabilité envers ses coéquipiers ?
Lulu était reconnaissante à ce capitaine de l'avoir sauvée des esclavagistes, pourtant elle lui en voulait de l'avoir traitée comme un simple outil.
L'avoir emmenée aux hauts étages de l'Arbre du Monde pour ensuite la virer de l'équipe d'un seul coup sec.
Elle s'était battue bec et ongles pour l'équipe, pourtant pas la moindre trace d'elle n'était jamais restée.
Lulu n'était pas prête à l'accepter !
Devenir sorcière n'avait été que pour le forcer à s'excuser, car il n'aurait pas dû la virer de l'équipe.
Peut-être qu'une seule excuse n'avait pas tant d'importance.
Pourtant, cela était devenu le pilier de force qui permettait à Lulu d'endurer lorsque la Corruption de la Sorcière se déchaînait.
Avec ces excuses, elle n'aurait aucun regret.
La brise de la fin de l'été apportait une pointe de fraîcheur, remuant les mèches bleu pâle sur le front de la jeune fille.
Les mains de Lulu, glissées dans ses poches, se transformèrent furtivement en griffes bestiales tandis qu'elle héla une calèche, se dirigeant vers le quartier résidentiel de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges.
...
Nuit.
La villa de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges.
Dans la salle de conférence du deuxième étage, le moral était bas et l'atmosphère oppressante.
Les membres de l'équipe étaient assis autour d'une longue table, la fatigue gravée sur chaque visage.
Aiko était assise, agitée, dans un fauteuil roulant, ne pouvant entendre que la respiration des autres et les sévères remontrances d'une certaine fille aux cheveux rouges.
« Pourquoi avons-nous subi de telles lourdes pertes ? La première ligne aurait dû correctement contenir les attaques des Créatures Magiques, mais j'étais contrainte, et je n'ai même pas pu activer avec succès ma compétence "Charge d'Énergie" ! »
« Et le Soigneur aussi, les Arts de Soin sont lancés si lentement à chaque fois qu'ils ne sont pas opportuns ! »
« La Mage aussi ! Fais attention à ne pas attirer la haine des Créatures Magiques ! »
Lia, le visage couleur de fer, désigna chacun à son tour, frappant du pied de colère.
Aiko, l'une de celles désignées, baissa la tête, mordant sa lèvre et se frottant les tempes, luttant pour réprimer l'envie de renverser la table.
Aiko admitait qu'elle avait des problèmes avec cette stratégie.
Toujours mal calculer la valeur de haine des Créatures Magiques, utiliser des compétences pour infliger des dégâts, pour finir ciblée par les créatures.
Elle reconnaissait cette faute.
Mais le problème de Lia semblait encore plus grand, non ?
Foncer tête baissée dans un groupe de Créatures Magiques, l'équipe devait gaspiller autant de puissance magique et de parchemins magiques pour sauver Lia.
Objectivement, les dégâts totaux de Lia aux créatures étaient les plus élevés parmi les membres de l'équipe, mais cette prémisse reposait sur le fait d'entraîner tout le monde pour la soutenir !
Pourtant, Lia pensait que tous ces dégâts étaient uniquement son œuvre ?
Aiko avait même tué un Lézard Roc Rapide et avait été accusée par Lia de kill-stealing.