Lulu réfléchit un moment avant de prendre enfin sa décision.
« Je peux t'aider, mais à une condition : tu dois entrer dans le dixième étage scellé et me ramener quelques personnes. »
Bai Luo haussa un sourcil.
« Avec [Épée Secrète Brise-Frontière*10e étage], ça ne devrait pas poser de problème. C'était un prix de la conférence d'évaluation de l'an dernier, et il tombe à point. Cependant, entrer de force dans le Grand Continent du Mystère scellé exige un timing précis. Il faut y entrer quand le Grand Continent du Mystère est dans son état le plus sûr. S'il y a du [Givre], de la [Pluie Acide] ou une météo de ce genre, la percée de la frontière risque d'échouer. »
« Mademoiselle Lulu, c'est bien ça ? J'espère que tu ne m'as pas menti et que tu as vraiment une piste sur l'endroit où se trouve le professeur. »
Bai Luo termina la dernière gorgée de son café avec une grimace, jeta un coup d'œil à Lulu et dit d'un ton sévère :
« Ceux qui trompent la directrice ne s'en tirent pas bien ! »
En tant qu'Épéiste Chat Blanc, l'une des capacités innées de Bai Luo était de se transformer en chat blanc, ce qui augmentait considérablement son agilité. Même Lulu, qui appartenait au Clan des Loups-Garous, ne pourrait pas esquiver ses attaques.
« Ne t'inquiète pas. Une fois que tu auras ramené les personnes que je t'ai indiquées, je te laisserai "rencontrer" le capitaine. »
Lulu avait parlé avec assurance.
***
Le dixième étage scellé du Grand Continent du Mystère, la Forêt du Dragon.
« Le pouvoir brûlant dans mes yeux, tu sais forcément ce que c'est, non ? »
Au fond de la grotte, la nuit, alors qu'il somnolait, entendit la voix de sous les couvertures.
Il tenait par la taille et sentait les légères vibrations que produisait son corps quand elle parlait.
La capitaine, d'une arrogance sans bornes, qui l'avait toujours traité comme une bête de somme, était à présent couchée dans ses bras.
À cette pensée, une sensation étrange remonta en lui, et la somnolence qu'il avait enfin trouvée se dissipa sans bruit.
'Comment est-on censé bien se reposer dans ces conditions ?'
'Hélas, on n'a toujours pas retrouvé Lulu et Monica. Il faut que je fabrique un autre lit de pierre. Sinon, même à cinq serrés les uns contre les autres comme les pièces d'un puzzle, il n'y aura pas assez de place pour dormir.'
était plongé dans un doux dilemme.
Le poids en trop venait soit de Tasya, soit de ; il n'arrivait plus à le dire.
« Hé, comment je dois me servir du pouvoir dans mes yeux ? »
Sous la couverture, remua un peu pour faire face à , ses grands yeux brillant d'une soif de puissance.
Son souffle effleurait le visage de et l'humidifiait légèrement ; le parfum de ses cheveux se sentait nettement.
Heureusement, il faisait noir comme dans un four et le corps de était entièrement sous les couvertures, seule sa tête dépassait, ce qui atténuait la gêne entre eux.
prit une profonde inspiration en s'efforçant d'empêcher son esprit de vagabonder.
S'il abordait de façon aussi directe, non seulement elle le mépriserait, mais il se mépriserait lui-même. En capitaine d'une équipe d'amour pur, comptait passer sa première fois avec les membres de son équipe. S'il se passait quoi que ce soit avec et que les autres, comme Lulu, l'apprenaient, elles seraient forcément déçues.
Autrement dit, la tête de savait commander à ses désirs, ce qui est une qualité d'aventurier de premier ordre.
Il réfléchit un moment aux paroles de et répondit lentement :
« Pour te servir de ce pouvoir du feu, je pense que tu dois suivre la voie que ton cœur croit vraiment juste. »
« Trouve la chose la plus importante dans ton cœur, fais-lui confiance et protège-la. Alors, ton feu répondra forcément à ton appel. »
hésita.
« La chose la plus importante, c'est les Pièces d'Or ? »
« Je ne crois pas. »
avait répondu d'un ton impuissant.
« Euh, c'est ma mère ? Si je deviens une aventurière forte, Bellini sera fière de moi, non ? »
« C'est à toi d'en décider. La chose la plus précieuse et la plus importante dans ton cœur. Il n'y a que ça qui puisse éveiller ton feu. »
« C'est mon feu, pourquoi tu le comprends aussi bien ? »
le regardait, perplexe.
« C'est un secret. »
ferma les yeux et dit :
« Dormons, maintenant, la nuit est déjà à moitié passée. »
« D'accord. »
médita une heure sur cette histoire de feu avant de s'endormir.
Quelle était la chose la plus importante dans son cœur ?
La dernière fois qu'elle avait senti ce feu, c'était en affrontant le Chef des Hommes-Serpents pour protéger et les autres.
'Se pourrait-il que la chose la plus importante pour moi, ce soit ?!'
faillit en être réveillée en sursaut.
***
Sans qu'ils s'en rendent compte, quinze jours s'étaient écoulés depuis la fermeture du dixième étage scellé du Grand Continent du Mystère.
Après cette nuit-là, s'était dépêché de fabriquer un second lit de pierre.
Dormir blotti contre Tasya et était confortable, mais au bout d'une nuit entière, cela devenait épuisant.
Il avait les bras endoloris d'avoir été écrasés toute la nuit, et il débordait tellement d'énergie qu'il avait envie de trouver un endroit où se défouler.
Après mûre réflexion, décida de dormir dans des lits séparés : Tasya et dormiraient ensemble, et lui sur l'autre.
Une nuit, pendant que dormait, Tasya et lui jouèrent en cachette à des jeux de massage par acupression, ce qui se révéla plutôt excitant.
Le lendemain matin, ne se doutait de rien.
Quand et Tasya échangèrent un sourire entendu après le petit-déjeuner, en fut déconcertée : elle crut qu'ils avaient mangé du poisson sans elle et se disputa un moment avec eux à ce sujet.
Par ailleurs, le temps avait été plutôt clément pendant ces cinq jours.
À part deux jours de « Pluie Acide » et une journée torride qui avait failli les rôtir, les deux autres jours avaient été à peu près normaux.
Cet après-midi-là, un mince brouillard rouge recouvrit la forêt.
, qui guettait dans un arbre les traces de Créatures Magiques, fut aussitôt ravi.
« C'est un jour de brouillard ! »
Par un temps pareil, les capacités de perception des Créatures Magiques comme des aventuriers diminuaient de plusieurs fois.
Cela leur permettait de passer à l'action contre ce camp des Hommes-Serpents.
Un camp des Hommes-Serpents était établi au bord de la rivière.
l'avait découvert deux jours plus tôt.
D'après ses observations, dix arbres à fruits sombres poussaient près de la rive, avec en gros plus de deux cents fruits.
Avec ces fruits, ils n'auraient plus à s'inquiéter pour la seconde moitié du mois ; leurs chances de survie comme leur niveau de sécurité s'en trouveraient grandement améliorés.
La seule difficulté, c'était le nombre de Créatures Magiques dans le camp des Hommes-Serpents : la plus faible était de niveau 28, et on en comptait plus de dix de niveau 30.
Et un Épique une étoile, un Chef Serpent à Deux Têtes de niveau 31, d'une force redoutable.
observait depuis plusieurs jours sans trouver de bonne occasion de frapper, si bien qu'il avait dû, à contrecœur, se contenter de le garder en tête.
Maintenant que le « jour de brouillard » était arrivé, la perception des Hommes-Serpents était diminuée.
Il était déjà resté caché en haut d'un grand arbre et avait mémorisé le terrain tout en observant les oiseaux.
Même avec une faible visibilité et des capacités de perception amoindries, le terrain était déjà gravé dans l'esprit de .
'Si ce n'est pas maintenant, alors quand ? La meilleure occasion est déjà là !'
De retour à la grotte de la falaise, les trois se retrouvèrent.
Après avoir écouté l'analyse de , tous jugèrent que c'était le bon moment pour frapper.
Après avoir mangé, ils se dirigèrent, en tête, vers le camp des Hommes-Serpents situé au sud.
***
« Comme ça, puis comme ça... et enfin comme ça... »
Tout le long du chemin, répéta le plan de bataille encore et encore.
C'était surtout à l'intention de .
Tasya n'était pas seulement une Servante Professionnelle, c'était aussi un membre rassurant de l'équipe d'aventure.
Il suffisait de lui dire les choses une fois et Tasya les retenait presque toutes, comme une première de la classe, ce qui faisait toujours sourire .
À côté d'elle, était comme l'élève assise au fond de la classe.
Il lui expliqua patiemment le plan et l'obligea à l'apprendre par cœur.
Ce n'est qu'après avoir entendu le réciter que hocha la tête, satisfait.
« Pas mal. Tu y arrives quand tu veux bien faire l'effort. »
« Arrête de prendre la demoiselle que je suis pour une idiote ! » répliqua fièrement .
Il fallut une heure et demie aux trois pour arriver près de la rive.
Ils avançaient courbés, cachés dans les buissons, en s'approchant du camp des Hommes-Serpents.
Comme c'était un « jour de brouillard », un brouillard rouge pâle s'étendait partout, et la visibilité ne dépassait pas trois mètres.
De sa position, ne distinguait que vaguement le feu de camp au loin et les contours flous des tentes du camp des Hommes-Serpents.
Leur nom exact était « Soldats-Serpents d'Aweis », vestiges de l'antique Dynastie d'Aweis.
Leurs ancêtres étaient des hybrides d'humains et de Serpents Magiques, et leur sang impur les exposait au mépris.
Il y a des milliers d'années, ils avaient lancé une guerre d'agression contre les aventuriers et, comme on peut s'en douter, il n'avait fallu qu'un mois pour que la Dynastie d'Aweis devienne un grain de poussière dans l'histoire.
Et aujourd'hui, ils apparaissaient sur le Grand Continent du Mystère sous l'apparence de Créatures Magiques d'épreuve.
et les autres retinrent leur souffle en rampant, et s'approchèrent sur la pointe des pieds d'un Soldat Homme-Serpent qui tenait une torche et scrutait le lointain.