« La Grande Neige, qui épuise sans relâche la Puissance Magique et le Qi de Combat ; la Lune de Sang, qui accroît la force des Créatures Magiques... Nous devons nous préparer à les affronter et à les surmonter. Se contenter de survivre est très loin de suffire : il nous faut cueillir un matériau de rang supérieur, le Fruit de l'Arbre Sombre ! »
La voix de était ferme tandis qu'il frappait de sa baguette le petit tableau noir, fixant à cette équipe temporaire son objectif le plus important.
Obtenir des Fruits de l'Arbre Sombre et reconstituer la Puissance Magique et le Qi de Combat du corps.
De cette façon, même en rencontrant les climats rigoureux du Grand Continent du Mystère, ils pourraient y faire face sans peine, avec des Fruits de l'Arbre Sombre en réserve.
leva la main. « Moi aussi je veux trouver des Fruits de l'Arbre Sombre, mais c'est trop difficile : nous n'avons rien déniché en dix jours.
- Oui, ils sont effectivement difficiles à trouver, mais il existe des traces à suivre. »
sourit, une lueur passa dans sa main, et trois fruits noirs en forme d'orange apparurent au creux de sa paume.
Ils dégageaient un parfum frais, comme un gâteau au chocolat façonné en orange, si tentant qu'on aurait voulu les manger entiers, peau comprise.
Les yeux de s'écarquillèrent aussitôt de stupeur. « Des... des Fruits de l'Arbre Sombre ? Tu en as trouvé ?
- J'ai eu de la chance aujourd'hui. Tasya m'a aidé à détourner l'attention d'une Panthère Magique de l'Ombre de niveau 36, et ça m'a laissé l'occasion de les cueillir. »
repensa au rude combat de la journée et secoua la tête. « Malheureusement, je n'en ai pas ramassé beaucoup. La créature avait mangé la plupart des fruits, et il n'en restait plus que trois quand je suis arrivé. »
Il ajouta : « Un seul Fruit de l'Arbre Sombre restitue presque la moitié de la Puissance Magique d'une personne. Un aventurier sous le Rang Lune aura besoin de vingt Fruits de l'Arbre Sombre pour passer d'un épuisement total à une Puissance Magique pleine. »
Ces fruits poussent en général près des mares et des rivières, là où la végétation est luxuriante, au berceau même de la vie, et ces endroits grouillent d'ordinaire de Créatures Magiques.
« Notre prochaine tâche est de nous répartir en trois groupes et de chercher des points d'eau. Dès que nous en trouvons un, nous nous regroupons aussitôt et nous cherchons un moyen habile de prendre les fruits. »
rit. « Tasya s'appuie beaucoup sur le Canon Magique et se révèle un peu plus faible au corps à corps. , ton aide est une vraie aubaine. Avec le poids de l'Épée Plume de Phénix, tu peux infliger des dégâts considérables même sans employer ton Qi de Combat. »
Comparée aux Mages et aux attaques à distance, dans l'espace clos du Grand Continent du Mystère, , pure Épéiste de mêlée, avait le plus grand avantage.
Il lui tapota l'épaule. « Repose-toi bien cette nuit, car demain, je ne te laisserai pas te ménager.
- Je ferai ma part, je ne me contenterai pas de profiter de ta nourriture. »
serra les poings avec assurance. « Ne crois pas que tu vaux mieux que moi parce que tu es de niveau 31. Tôt ou tard, je te dépasserai.
- Ça me paraît peu probable. »
haussa les épaules, alluma la lampe fluorescente de la caverne et s'assit au bureau pour dessiner.
C'était une carte détaillée du terrain.
Les lieux que avait explorés ces derniers jours y étaient tous marqués, ce qui évitait efficacement de repasser deux fois au même endroit.
Tasya entreprit de ranger les bols et les baguettes, puis se tint sans bruit derrière , comme une ombre protectrice.
Le vent froid du dehors était arrêté par le rideau de lianes.
Dans la caverne, il y avait de l'eau, de la viande et deux compagnons dignes de confiance. Assise sur un tabouret de pierre, sentit enfin se relâcher les épaules qu'elle tenait crispées depuis dix jours, son front se détendit et elle prit une longue inspiration.
Dehors, livrée à elle-même, à se faufiler d'un endroit à l'autre sans savoir de quoi serait fait le lendemain, affamée, sans autre eau que de maigres gorgées, et la nuit à craindre l'attaque des Créatures Magiques...
À présent, ces soucis étaient balayés, et le cœur inquiet de s'apaisa enfin.
Elle fixa sans y penser , qui dessinait sa carte avec application sous la lueur de la lampe, et soudain son cœur s'emballa. Elle le trouva plutôt beau garçon et ne put s'empêcher de le regarder un moment avant de reprendre ses esprits.
« Je dois être malade ; ces champignons vénéneux vous mettent vraiment à mal ! »
s'en effara en secret, détourna vivement les yeux de et entama sa cultivation quotidienne du Qi de Combat.
...
Au bout d'un moment, rangea la carte et se frotta le point douloureux entre les sourcils.
Il leva le poignet pour regarder sa montre, qui indiquait vingt heures trente.
s'étira. « L'heure du repos. Dans l'espace clos du Grand Continent du Mystère, quoi que l'on fasse, il faut avoir de la force et de l'énergie à revendre.
- Et comment est-ce qu'on dort ? »
Les jambes croisées, s'efforçant d'absorber le Qi de Combat de cet air pauvre, posa une question de la plus haute importance, la mine renfrognée sur son petit visage.
Les lits de pierre de la caverne suffisaient pour deux ; à trois, ils seraient bondés, bien trop serrés.
D'autant que Tasya avait une silhouette enviable, capable d'en valoir deux, ce qui rendait ce lit déjà étroit plus étroit encore.
Comment, en effet, allaient-ils dormir ?
réfléchit un instant, puis tira de son anneau un sac de couchage brun conçu pour le bivouac.
Fait de peau de tigre, il tenait remarquablement chaud.
dit avec émotion : « , je viens de m'apercevoir que tu as vraiment un excellent caractère...
- Il est un peu grand pour toi, mais il fera l'affaire en attendant. »
lança le sac de couchage à . « Une fois sortis du Grand Continent du Mystère, n'oublie pas de le laver avant de me le rendre. »
resta interdite.
De son côté, Tasya avait déjà préparé la literie et, leur tournant le dos, avait ôté son épaisse jupe de servante, découvrant sa peau lisse et hâlée.
Ses cuisses pleines étaient marquées par les attaches de bas blancs à jarretières, ornés de nombreux papillons ajourés et de bordures de dentelle, qui remontaient jusqu'à sa taille fine.
Dans son dos couraient des sangles blanches et des boucles de métal, qui renvoyaient un éclat vif sous la lampe fluorescente.
Débarrassée de sa lourde tenue de servante, qui faisait office d'armure, la silhouette explosive de Tasya sautait aux yeux, et un parfum agréable parvint aux narines des deux autres.
jeta un coup d'œil à Tasya, se regarda elle-même, et ne put que s'exclamer contre l'injustice du monde !
C'est quoi, cette silhouette de servante, aussi provocante !
Puis elle vit Tasya se glisser sous les couvertures, ne laissant dépasser que sa tête, attendre un moment et dire : « Maître, le lit est chaud, veuillez entrer. »
Chauffer le lit du maître faisait partie des devoirs élémentaires des servantes, sur ce continent.
Le visage impassible, Tasya souleva un coin de l'édredon, attendant que se change et vienne dormir.
« C'est beaucoup trop malsain ! »
Serrant les dents, bondit sur le lit et, sous le regard stupéfait de Tasya, se glissa sous les couvertures en s'emparant de la place destinée à .
« Maintenant que je suis là, je ne vous laisserai commettre aucun acte indécent ! Et puis je suis une malade, comment voulez-vous que je dorme dans ce sac de couchage ? Et si je meurs de froid cette nuit ? »
La nuit, à l'intérieur du Grand Continent du Mystère scellé, de puissantes Vagues de Froid déferlaient, et même , qui possédait le Qi de Combat du Feu, en sentait la morsure.
Un climat pareil était une forme de magie qui pouvait ignorer la puissance des aventuriers et leur faire éprouver la plus primitive des révérences pour la nature.
« Descends. » Le teint de Tasya vira à l'affreux et elle sortit un Canon Magique pour en découdre avec sous les couvertures.
« Je suis une malade ! » se servit de son corps comme d'un bouclier.
« Cessez de vous disputer, sans quoi nous attirerons des Créatures Magiques et ce sera fâcheux. »
avait parlé d'un ton résigné.
Il n'avait proposé le sac de couchage à que pour plaisanter ; vu son état physique, elle avait effectivement davantage besoin de l'édredon chaud. Tasya transpirait facilement et pouvait servir de grande bouillotte pendant la nuit froide, offrant une chaleur plusieurs fois plus efficace que le sac de couchage.
Cela mettait simplement la volonté à rude épreuve, mais comme était une femme, elle n'avait pas à s'en soucier de ce côté-là.
Un claquement, la lampe fluorescente s'éteignit, et la caverne bascula dans le noir.
Seuls quelques filets de clair de lune rougeâtre se faufilaient par les interstices du rideau de lianes.
Tasya et avaient cessé de se disputer ; la première avait beau être mécontente, avait donné un ordre, et même agacée par , elle n'ajouterait rien.
Elles s'allongèrent dos à dos, ni l'une ni l'autre ne voulant voir le visage de l'autre.
Tasya faisait face au mur, tandis que regardait vers l'extérieur.
Ce qu'elle vit, ce fut assis tout raide devant le rideau de lianes, un livre à la main.
« Qu'est-ce que tu fais ? » ne put s'empêcher de demander .
« Le bruit que nous avons fait en tuant le Serpent des Roches risque d'attirer des Créatures Magiques, ou... d'autres aventuriers. » Les yeux de eurent un éclat froid quand il prononça le mot « aventuriers ». Il n'était pas assez naïf pour croire que tout le monde se donnerait la main face aux difficultés ; parfois, le danger venu des aventuriers pouvait dépasser celui des Créatures Magiques.