À cet instant même.
Le dixième étage du Grand Continent Mystique, la Forêt du Dragon.
« Lin Da, où es-tu, sors ! »
« C'est cette demoiselle, arrête de te cacher, sors déjà ! »
Une jeune fille aux cheveux roux en bataille, le visage sali de terre et des feuilles accrochées à ses vêtements, portant une grande épée cramoisie, appelait d'une voix faible.
Au-dessus, le ciel était masqué par d'épaisses canopées, un unique rayon de soleil peinant à percer les interstices pour venir se poser sur son visage.
La fierté et la détermination dans les yeux de la jeune fille cédaient peu à peu la place à l'épuisement.
Son visage était poussiéreux, et son bras droit était enveloppé de bandages qui suintaient le sang de la blessure.
Après une escarmouche avec Nacho et trois autres aventuriers de rang Étoile, Lia avait subi des blessures considérables.
Avec pour seule ressource une Potion de Soin Primaire tirée de son anneau et quelques bandages hémostatiques, elle ne pouvait pas soigner complètement ses blessures.
C'était la première fois que Lia s'aventurait vraiment toute seule.
Auparavant, il y avait Lin Da, Aiko, et au pire d'excellents diplômés de l'Université des Aventuriers comme Phyllis.
Elle n'avait pas à préparer les provisions ni les stratégies, juste à se concentrer sur la défaite des Créatures Magiques.
Ce ne fut que lorsqu'elle se retrouva sans aucune aide que Lia réalisa qu'elle n'était pas très futée.
Les provisions dans son anneau étaient dérisoires, avec seulement trois flacons de Potion de Soin Primaire, aucune nourriture préparée, sauf quelques gâteaux à la fraise qu'elle avait cachés et qu'elle n'avait pu s'empêcher de manger deux tout à l'heure.
Quant à l'eau… pas une seule bouteille.
Lia n'avait aucune idée de comment trouver de l'eau dans cette forêt immense. Après la fermeture du Domaine Mystique, même les fruits communs de l'Arbre Mondale avaient disparu. Tout ce qu'elle se souvenait des livres, c'était quelque chose au sujet de la collecte de rosée le matin.
Mais le problème, c'est qu'elle avait si soif maintenant qu'elle avait l'impression que sa gorge était en feu, elle ne pouvait pas attendre jusqu'au matin !
Après avoir couru comme une folle et semé la poursuite de Nacho et des autres, Lia avait complètement perdu le sens de l'orientation ; la boussole dans son anneau était inutilisable dans la Forêt du Dragon.
Tout en cherchant le chemin du retour vers la zone publique, elle cherchait aussi Lin Da.
Mais au fil du temps, Lia sentit un froid grandissant dans son cœur. Peu importe où elle allait, les familiers Arbres Mondale étaient tous identiques.
L'environnement autour d'elle était perpétuellement le même, au point qu'elle ne put s'empêcher de douter si elle ne tournait pas simplement en rond.
Les aventuriers semblaient s'être évaporés, tandis que les Créatures Magiques devenaient de plus en plus nombreuses.
Son Qi de Combat se vidait lentement, et elle sentait distinctement son poignet protester à chaque fois qu'elle brandissait la grande épée.
Cette faiblesse et cette solitude rendirent l'humeur de Lia encore plus sombre.
Et puis, une pensée s'invita sans permission dans son esprit : et si Lin Da avait déjà quitté la Forêt du Dragon pour retourner à la Cité de la Colombe Blanche, la laissant, elle, à le chercher bêtement ?
Lulu, Monica, elles étaient toutes rentrées, tout comme Aiko et les autres, probablement réunies maintenant, buvant de la Wheat Beer et festoyant, l'ayant complètement oubliée, elle, la capitaine de l'Oie des Neiges…
Une chose pareille, elle ne la voulait pas !
Le teint de Lia devint plus pâle.
« Non, ce n'est pas ça, ce ne sont pas ce genre de personnes, si je ne rentrais pas, elles seraient forcément inquiètes ! »
Lia serra les dents et continua sa route. Chassant ces pensées affreuses de son esprit, elle sorti hargneusement le dernier morceau exquis de gâteau à la fraise de son anneau et le dévora férocement, comme s'il s'agissait du Lin Da et de l'Aiko supposés l'avoir oubliée et qui s'amusaient maintenant.
Elle essaya de rester optimiste, pensant aux meilleurs scénarios — c'était son plan.
Mais le destin en décida autrement.
Une voix douce et mature résonna dans son esprit.
C'était une annonce de la Déesse de l'Arbre du Monde.
[Attention à tous les aventuriers, ce dixième étage du Grand Continent Mystique fermera dans dix minutes, veuillez utiliser la Pierre de Téléportation pour retourner à temps.]
« Il ne reste plus que dix minutes ? »
Lia ne possédait pas de Montre-bracelet guide magique et ne connaissait pas l'heure exacte.
En entendant la voix de la Déesse de l'Arbre du Monde, son cœur s'effondra instantanément.
Elle se mit à courir en avant dans une frénésie.
Pariant sur le fait que sa position actuelle n'était que la périphérie de la Forêt du Dragon, il y avait peut-être une chance de s'en sortir en dix minutes.
« Lin Da, Lulu, elles sont toutes très malines ; elles sont sûrement déjà parties, me laissant comme la seule encore à l'intérieur de la forêt ! »
Lia n'était pas une aventurière au cœur large ; les pensées horribles qu'elle avait à peine réprimées refirent surface. Elle eut une hallucination, voyant une image de Lin Da et Aiko s'étreignant avec tendresse.
Aiko, ayant pris sa place de capitaine de l'Oie des Neiges, dit avec un sourire : « C'est bien plus tranquille sans cette rousse naine. »
Lin Da acquiesça en approuvant : « Ouais, elle m'agace depuis longtemps, mieux vaut qu'elle reste dans la Forêt du Dragon et ne revienne jamais. »
Wuu wuu wuu !
À penser ainsi, Lia sentit une brûlure au coin des yeux, comme si des perles allaient en tomber.
Il ne restait plus qu'une centaine de secondes avant la fermeture du Grand Continent Mystique.
Elle regarda devant elle, ne voyant que la forêt encore dense comme une fourmilière, sans fin en vue.
Avait-elle couru dans la mauvaise direction depuis le début, non vers la lisière mais plus profond dans les tréfonds ?
Lia s'arrêta net, l'air égaré. Entourée d'arbres géants pareils à des murs, même en plein midi, on ne voyait qu'une misérable lumière solaire, la pénombre reflétant son humeur.
Elle ressentit une envie inexplicable de pleurer.
Pas de réponse ni du ciel ni de la terre.
L'aventure en solo était-elle toujours aussi difficile ?
Elle regarda autour d'elle ; partout des Arbres Mondale, hauts de dizaines de mètres, aux canopées denses comme d'énormes chapeaux de champignons.
Trente secondes avant la fermeture du dixième étage.
Lia rassembla toutes ses forces et fit un pas en avant.
Forêt, forêt, tout ce qu'elle voyait était encore la forêt.
Comme un immense labyrinthe, il ne semblait pas y avoir d'issue.
Finalement, la dernière seconde s'écoula.
Lia n'était toujours pas sortie de la Forêt du Dragon.
Elle prit l'Épée Plume de Phénix dans son dos et la serra contre elle.
En pleine chaleur de midi, elle ressentit un froid glacial lui traverser le dos.