Une demi-heure plus tard, Tasya regagna la villa de la Fleur de Queue de Phénix pour faire ses bagages.
Elle devait encore une promesse à Dawen.
Dawen l'avait aidée à rencontrer Lin Da, et en retour, elle avait promis d'aider le Groupe d'Aventure Écarlate à chasser les Créatures Magiques une dernière fois.
Leur destination était la Forêt du Dragon au dixième étage.
Selon Dawen, les Dragons Traverse-Terre, les plus faibles de la race draconique, y résidaient.
Dans la chambre, Tasya décrocha soigneusement une horloge en forme de petite maison en bois accrochée au mur et la rangea dans son Anneau Spatial.
C'était un cadeau de Lin Da qu'elle gardait toujours sur elle.
Debout sur le paillasson rouge de l'entrée, Tasya contempla le salon vide avec des sentiments mêlés.
Alors qu'elle actionnait l'interrupteur de la Lampe Guide Magique, le salon plongea dans l'obscurité d'un claquement sec.
Tasya rentra à la Cité du Cœur Rouge dans la nuit et surprit Dawen en apparaissant soudainement au Manoir Mandala.
« Pourquoi es-tu revenue ? Lin Da ne t'a pas laissée rejoindre son équipe ? »
Tasya secoua la tête.
« Le dixième étage », dit-elle laconiquement.
« Ah ! » Dawen soupira. « Tu n'avais pas à revenir. N'est-ce pas la période où Lin Da t'évalue ? N'est-ce pas ton vœu le plus cher que de rejoindre son équipe ? »
Agrippant la poche de son tablier de servante, Tasya dit doucement : « J'ai l'impression qu'ils n'ont pas besoin d'une servante de plus là-bas. »
Si Lin était resté l'Ombre Sombre, froide et sans cœur, Tasya n'y aurait pas trop réfléchi.
Mais la douceur de Lin Da la rendait insatisfaite de simplement être près de lui, surtout en voyant à quel point Lulu, Monica et Lin Da étaient proches, et même Isa et Lia de l'équipe externe…
Chacune à son tour avait embrassé Lin Da.
Tasya fut profondément ébranlée.
Elle ne pouvait imaginer un jour où tous, sauf elle, qui ne faisait que nettoyer et laver des draps sales, deviendraient les Liés par Serment de Lin Da, tandis qu'elle resterait une servante misérable.
Comme une telle vie serait misérable.
Même en tant que membre la plus favorisée de l'Équipe d'Aventure Primitive, elle n'avait droit qu'à ce que Lin Da lui touche la tête un peu plus souvent qu'aux autres.
Comparée aux membres de rang inférieur, l'écart n'était pas grand — c'était comme la différence entre 2 et 1.
Mais avec l'actuelle Équipe d'Aventure de la Fleur de Queue de Phénix, l'écart était un colossal 200 contre 1.
Cette disparité brisa totalement le moral de Tasya.
Alors elle s'enfuit ici.
Sur le chemin du retour vers la Cité du Cœur Rouge, le regard de Tasya dérivait parfois vers le nord, se retournant pour regarder.
Cette direction menait à la Cité de la Colombe Blanche.
Dans son cœur, Tasya s'accrochait à une lueur d'espoir quasi fantastique.
« Il fait froid dehors, entre. La neige tombe dru. Ta chambre a été tenue propre par le personnel. »
Dawen soupira à nouveau, conduisit Tasya au salon et ordonna aux domestiques de préparer de l'eau chaude et à manger.
Tasya s'assit sur une chaise face à lui, silencieuse, le regard terne, paraissant utterly abattue.
Il était clair que les choses ne s'étaient pas bien passées à la Fleur de Queue de Phénix.
Alors, qu'est-ce que Lin Da avait fait exactement à Tasya ?
Dawen se gratta la tête, curieux.
Cette servante avait à la fois le physique et les compétences ; pourquoi Lin Da n'acceptait-il pas Tasya ?
Dawen connaissait bien la loyauté de Tasya envers Lin Da.
Depuis trois ans, elle avait passé la plupart de son temps à le chercher.
Dawen ne put s'empêcher de ressentir de l'indignation envers Lin Da.
Sa bienveillance envers Tasya remontait à trois ans plus tôt.
Tasya avait sauvé la vie de Dawen une fois.
En tant qu'Épéiste talentueux au background avantageux, Dawen n'avait jamais manqué de femmes depuis son plus jeune âge. Après avoir expérimenté ce qu'elles offraient, il s'en était désintéressé, ne trouvant aucun plaisir comparable à la chasse aux Créatures Magiques.
Jusqu'à ce qu'il rencontre Tasya dans la nature, qui fut la première personne à le traiter de vermine et à lui ordonner de dégager.
Avec sa peau hâlée, elle portait une robe de servante même en pleine nature.
Associée à sa beauté glaciale et saisissante… elle attisa instantanément le grand intérêt de Dawen.
Une bataille éclata entre les deux, se soldant par une égalité.
Mais alors, une Créature Magique trompeuse, un mille-pattes géant mimétique qui se cachait sous le sol, surgit soudainement.
Alors que Dawen luttait, son Qi de Combat le lâchant et ne tenant plus qu'à un fil, Tasya libéra son État de Sorcière pour le sauver. Bien que ce fût un manque de fonds de voyage qui ait poussé Tasya à aider Dawen, objectivement, elle lui sauva tout de même la vie.
Pour cette raison, Dawen aida de tout cœur Tasya à approcher Lin Da, pour réaliser le vœu de la servante.
À cet instant, regardant la silhouette abattue de Tasya, le cœur de Dawen se serra comme s'il était tranché par un couteau, souhaitant pouvoir attraper Lin Da par le col et exiger : Pourquoi ne l'acceptes-tu pas ? Fais-le bon sang ! Est-ce que je dois te tenir la main ?!
Dawen raccompagna Tasya à l'étage, bouillant encore de colère, et décida d'aller s'entraîner à l'épée dans la cour.
Il s'entraîna jusqu'à l'aube.
Juste à ce moment, un homme vêtu d'un manteau marron, chevauchant un Cheval Flamme Noire, fatigué par le voyage, arriva au Manoir Mandala.
…
Parti dans la nuit, et grâce à la vitesse du Cheval Flamme Noire, Lin Da atteignit la Cité du Cœur Rouge en seulement cinq heures.
La route était remplie de flocons tourbillonnants et de vents glaciale mordants.
Pourtant, l'écharpe tissée en Soie de Dragon de Feu autour de son cou lui procurait une chaleur réconfortante.
Parfois, quand un coin de l'écharpe flottait dans son champ de vision à cause du vent, il apercevait l'image d'une chibi servante aux cheveux argentés tenant un manche de balai, l'air hébété.
Lin Da prit une certaine décision au fond de lui.
Devant la porte en fer noir aux motifs complexes, au Manoir Mandala,
« Je sais que Tasya est ici. »
Lin Da regarde Dawen lui barrer le chemin, les sourcils froncés.
Il ne comprenait pas pourquoi l'attitude de ce fils de la famille Mandala envers lui était devenue si glaciale.
La lumière du matin tombait sur l'Épée Dorée de Dawen, entrelacée d'éclairs qui crépitaient bruyamment.
Sa courte queue de cheval rouge pendait derrière lui, et sous sa frange, qui ressemblait à des antennes de homard, brillait un pair d'yeux perçants, fixant intensément Lin Da.
« Elle n'est pas ici. »