L'expression furieuse d'Aiko se figea sur son visage.
Une pointe de surprise.
Et une pointe de gêne.
Ses sentiments étaient passablement complexes.
C'est ainsi.
Alors, tu me considères vraiment comme une « amie ».
À mes yeux, tu n'étais qu'un Shar Pei…
Aiko éprouva une émotion étrange, indicible et inexplicable.
Dans l'ensemble, elle se découvrit à regarder Lia avec plus de bienveillance.
Mais cette stupide capitaine d'équipe ne comprenait tout simplement pas que ce sont les membres qui la protègent, et non elle qui protège les membres.
La seule chose qu'on puisse lui reconnaître, c'est son courage à foncer tête baissée pour affronter les Créatures Magiques.
En repensant aux diverses sottises de Lia, Aiko ne put s'empêcher de rire.
Le brouillard noir dans ses yeux se dissipa silencieusement.
« Il y a une dernière question. »
Aiko chuchota à l'oreille de Lia : « Quel est ton avis sur Lin Da avec l'« Œil de Vraie Connaissance » ? »
J'étais juste vraiment curieuse.
Je me demandais comment ce Baril de Poudre verrait Lin Da.
Aiko se frotta les mains avec impatience.
Elle sortit une Pierre Magique d'Enregistrement Vidéo et la tint près de la bouche de Lia.
Quoi qu'il arrive, elle avait gagné. Si Lia disait qu'elle aimait Lin Da, elle pourrait menacer Lia, qui avait la peau fine, avec la Pierre Magique d'Enregistrement Vidéo. Si tu ne t'éloignes pas de Lin Da, je donnerai cette pierre au White Dove Morning News, et toute la ville saura que toi, Lia, tu es une tsundere obstinée.
Et si Lia considérait Lin Da comme une rivale, une ennemie, ce serait encore mieux.
Aiko pourrait dormir sur ses deux oreilles, sans jamais avoir à être jalouse de Lia à nouveau.
Mais…
Elle attendit longtemps.
La Lia endormie ne dit mot.
Évanouie de sommeil ?
Aiko gifla le visage de Lia.
Pas de réaction.
Ce cochon mort…
Aiko secoua la tête et alla chercher une couverture pour couvrir Lia.
Lorsqu'elle atteignit l'escalier du deuxième étage, soudain, le marmonnement onirique de Lia commença.
Elle dit quelque chose.
Les pupilles d'Aiko se contractèrent.
Son expression passa du choc à l'incrédulité, puis à la contemplation, et enfin à l'acceptation.
C'est vrai.
Si un jour Lia devenait franche, avec son caractère, elle donnerait bien une réponse aussi concise.
Seulement cinq mots.
Mais Aiko comprit tout.
Sa plus grande rivale à l'avenir était bel et bien cette personne.
Aiko rangea la Pierre Magique d'Enregistrement Vidéo.
Elle ne voulait plus menacer Lia avec cet objet.
C'était trop méprisable.
Aiko couvrit Lia de la couverture.
Puis elle attacha ses cheveux blonds avec un bandeau, regagna sa chambre et sortit une valise blanche de sous le lit, qu'elle n'avait pas ouverte depuis près de trois ans.
La valise était couverte de poussière ; après l'avoir tapotée deux fois, Aiko toussa fortement.
Elle ouvrait la valise et en sortait un livre plus épais qu'une brique, « Connaissances Avancées et Application de la Magie Lumineuse (Volume I) ».
Aiko prit une grande inspiration, se frotta les joues, son regard se durcit et elle s'assit au bureau avec le gros livre, prête à lire à la lueur de la lampe jusqu'au bout de la nuit.
Personne ne savait qu'Aiko avait aussi été une rat de bibliothèque par le passé.
Elle était bien décidée à être la première parmi l'Oie des Neiges et les autres à accéder au rang Étoile !
…
…
Sous la lumière des étoiles, Lin Da ramenait le carrosse vers la villa.
« C'est bon. »
En repensant à l'expression en larmes d'Aiko, Lin Da soupira et se dit tout bas.
Aiko avait vraiment fait bonne impression sur lui, belle et mage puissante.
Mais il ne pouvait pas continuer à voir plus grand que le ventre, avec déjà quatre personnes dans son équipe actuelle.
Lin Da avait la peau fine.
Là où les autres formaient des serments sur une base un-contre-un, lui faire du un-contre-quatre était déjà assez scandaleux, les mains ne suffisaient même pas à se serrer, et pour mettre aux doigts des filles les anneaux symbolisant le Serment de Protection, il fallait qu'elles fassent la queue.
Mais au moins c'étaient ses coéquipiers, et les gens de l'extérieur pouvaient à peu près comprendre. Former un serment avec quelqu'un d'une autre équipe, en revanche, était franchement frivole.
Le contenu du serment était de se protéger mutuellement toute sa vie en tant qu'aventuriers. Beaucoup de coéquipiers aux bons rapports formaient de tels serments, homme et homme, femme et femme, homme et femme, toutes les combinaisons existaient, une relation essentiellement pure et sainte.
Mais former un serment avec un aventurier d'une autre équipe… c'était essentiellement soit pour l'argent, soit pour le corps.
L'opinion publique ne laisserait pas Lin Da tranquille, et ses coéquipiers seraient furieux aussi !
Lui-même ne considérait Aiko que comme une ancienne coéquipière un peu plus proche, pas au point de tout donner pour former un serment avec elle.
Donc, c'était très bien comme ça.
Alors que sa raison concluait la réponse.
Au fond de lui, cependant, Lin Da était anxieux, et en conduisant le carrosse, il était quelque peu distrait et faillit oublier de tourner au coin.
« Je suis de retour. »
Dix minutes plus tard, Lin Da arriva à la villa du Quartier du Chardonneret.
Le Réseau de contrôle de température rendait la température de la villa confortable, il retira son manteau et le posa sur le portemanteau près de l'entrée.
En entrant dans le salon, Lin Da s'arrêta net.
Tout était nettoyé à la perfection, pas un grain de poussière, il crut un instant être entré chez quelqu'un d'autre.
« Impressionnant. »
Depuis son départ jusqu'à son retour, il ne s'était écoulé qu'une demi-heure. Nettoyer à ce point en si peu de temps tenait du miracle.
Lulu jeta un coup d'œil à Tasya avec une pointe d'admiration dans la voix : « C'est mostly elle qui a fait le travail. »
« En effet. » Tasya bombèrent fièrement le torse.
« Très bien, Tasya, tu es une excellente servante, » loua Lin Da en hochant la tête.
Un sourire apparut sur le visage de Tasya.
Elle s'inclina avec élégance : « Les louanges du Maître sont le plus grand honneur de la servante. »
« Il se fait tard, tout le monde devrait aller dormir. »
Lin Da réfléchit un instant et dit : « Nous nettoierons le neuvième niveau demain et deviendrons officiellement une équipe de rang Roche. »
Nettoyer le neuvième niveau lui permettrait une nouvelle montée de niveau, presque.
Alors, le Réseau de Téléportation vers le Grand Continent Mystique au dixième niveau s'ouvrirait à l'Équipe de la Fleur de Queue de Phénix.
Avec Lulu comme « Sous-rang Étoile » et la vétérane de rang Étoile Tasya, peut-être pourraient-ils viser cette chose.
Les trois se dirent bonne nuit dans le salon.
Lin Da regagna sa chambre et douta de sa vue.
Cette pièce, aussi rangée et propre qu'un hôtel de luxe cinq étoiles, était la sienne ?
Certes, Lin Da avait une pointe de maniaquerie pour la propreté, mais légère. Parfois, absorbé par l'élaboration de stratégies, il en oubliait de manger ou de dormir, voire de se laver le visage.
Mais cette pièce ?
Le sol où l'on pouvait se mirer, les draps plus blancs que des plumes de cygne, et le petit lustre magique au plafond qui avait un peu de poussière, brillaient maintenant comme neufs après avoir été essuyés.
La pièce entière semblait luire, éblouissant les yeux de Lin Da !
Un agréable parfum de fleurs emplissait la pièce, un désodorisant à base de matériau magique.
Lin Da eut l'illusion de pénétrer dans une prairie verte remplie d'oiseaux chantants et de fleurs épanouies. Dans une telle pièce, son humeur devint détendue, et tout son être se relâcha.
Sur la table de chevet, plusieurs nouveaux objets étaient apparus. Lin Da s'approcha par curiosité. C'étaient des clochettes noires avec différents mots sur chacune, respectivement :
[Nourriture][Changement][Nettoyage][Service][Autre].
« Que signifient ces clochettes ? Que se passera-t-il si j'appuie dessus ? »
Avec un brin de curiosité, Lin Da appuya sur celle marquée [Service].
Dong dong.
En moins de dix secondes, on frappa à la porte.
La voix de Tasya parvint : « Maître, m'avez-vous appelée ? »
« Ah, c'est comme le room service, je faisais juste un essai, oubliez, » dit Lin Da maladroitement.
« Si vous avez besoin d'autre chose, n'hésitez pas à m'appeler. J'arriverai le plus vite possible. »
La voix traversa la porte.
C'est pourquoi Lin Da ne savait pas à quoi ressemblait Tasya à l'extérieur.