De retour dans cette villa familière, mais seulement en tant qu'invité.
Lin Da éprouva une impression subtile.
Après avoir sonné plusieurs fois, la porte s'ouvrit quelques secondes plus tard.
« En vrai, tu es encore plus beau qu'à l'écran », dit l'épéiste blond aux yeux bridés, le détaillant d'un regard appréciateur.
Lin Da ressentit un frisson lui parcourir l'échine.
D'où sortait ce gamin ?
Pourquoi était-il à la villa de l'Oie des Neiges ?
« Je ne vous dérange plus. » L'épéiste blond quitta le hall d'entrée, frôla Lin Da et se dirigea vers un carrosse blindé de luxe garé devant la porte.
Le cheval était un Cheval-Fantôme à Face Verte valant un demi-million en or, une Créature Magique de niveau 25. Lin Da s'était demandé à qui appartenait « Le Cheval au Trésor » en arrivant, et le voilà, son propriétaire.
Aiko arriva en retard dans son Fauteuil Magique.
Regardant le carrosse disparaître dans la nuit, Lin Da demanda, perplexe : « Aiko, c'était qui ? »
« Mon grand frère, un peu dingue. Il a une gueule de gamin mais c'est un "démon" de grand frère », répondit Aiko avec rancœur.
Lin Da hocha la tête et n'insista pas.
« Lia te revient. »
Il entra dans le salon et étendit la Lia inconsciente sur le canapé.
« J'ai regardé la session de stratégie en direct de ton équipe d'aventuriers », dit Aiko en souriant, « Félicitations pour la conquête réussie du Monstre Épique par la Fleur de Queue de Phénix. »
Lin Da : « Merci. »
« Ah, j'ai fait de la soupe au poulet et des en-cas, emporte-les pour manger », Aiko se dirigea vers la cuisine.
« Non, je n'ose plus boire ta soupe au poulet », dit Lin Da, gêné.
« Cette fois, je n'ai rien mis, c'est vraiment bon ! » Aiko fit la moue, pitoyable, « Tu ne me fais plus confiance. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire », réfléchit Lin Da, « Aiko, nous ne sommes que d'anciens coéquipiers, n'y pense pas trop. »
Après que Lin Da eut rejeté la déclaration d'Aiko, leur relation devint quelque peu embarrassante.
Lin Da pensait qu'il valait mieux s'éloigner d'Aiko, pour éviter plus de confusion.
À la maison, il avait une louve-garou jalouse.
Se rapprocher trop de filles extérieures à l'équipe pouvait facilement mener à la discorde interne.
Mieux valait clarifier les choses avec Aiko.
Ils n'étaient que de simples anciens coéquipiers et il n'en sortirait rien.
Aiko resta silencieuse un moment.
« Je sais », dit la fille, les yeux embués de larmes, « Pourquoi me mal comprendrais-tu ? Je pensais juste que tu devais être fatigué après avoir combattu ces Créatures Magiques ; un peu de soupe au poulet aurait été revigorant. Est-ce interdit ? »
« Mais je ne manque vraiment pas de soupe au poulet à la maison », soupira Lin Da, « Aiko, ne t'accroche pas à moi. Tu devrais te concentrer sur l'entraide avec Lia et travailler ensemble pour faire de l'Oie des Neiges une excellente équipe d'aventuriers. »
Lia…
Encore Lia.
Aiko serra les dents, les joues tremblantes de colère.
Après avoir échangé quelques politesses, Lin Da prit congé à la hâte et fit sortir le carrosse du quartier.
La porte de la villa resta ouverte, et Aiko se tint près du rangement à chaussures dans le hall, fixant d'un regard vide la silhouette de Lin Da qui s'effaçait dans la nuit.
Les perles dans les yeux de la fille ne purent plus être retenues, et elles tombèrent, goutte à goutte.
« Pourquoi, pourquoi ? Lin Da n'est que ma proie ; comment une proie peut-elle me faire pleurer ? » sanglota Aiko, s'essuyant les yeux avec sa manche.
Si la lumière dans la chambre de Klrona à l'étage n'avait pas été allumée, Aiko aurait éclaté en sanglots bruyants.
Même elle ne savait pas si c'était joué.
Quand Lin Da dit que sa maison ne manquait pas de soupe au poulet, Aiko eut l'impression qu'un trou s'ouvrait dans sa poitrine, aigre et acre, si inconfortable qu'elle voulut vomir le pain qu'elle avait mangé à midi.
Aiko resta perdue en pensées sur le seuil.
La fille sous la lumière et l'obscurité hors de la villa semblaient séparées par une ligne.
Mais, à un moment donné, cette frontière se brouilla rapidement. L'obscurité dehors parut prendre vie, se transformant en une boue visqueuse qui gravit les marches, pénétra dans le couloir et rampa lentement jusqu'aux pieds d'Aiko, lui agrippant la cheville.
La même brume noire qui avait autrefois disparu à la Guilde des Aventuriers refit surface dans les yeux d'Aiko. Comme de l'encre dans un lac, elle rongea chaque pouce d'espace pur.
Un murmure séducteur retentit à l'oreille d'Aiko : « Ce que tu ne peux pas avoir, personne ne l'aura ! »
Le regard d'Aiko se vida tandis qu'elle fixait bêtement Lia, allongée sur le canapé, ivre et inconsciente. Plus précisément, le cou vulnérable de Lia.
La brume noire dans ses yeux tourbillonna, ce qui semblait affecter la santé mentale d'Aiko, attisant en elle une jalousie féroce :
Pourquoi est-ce toujours Lia qui attire l'attention, cette naine rousse, en quoi est-elle meilleure que moi ?
Aux yeux de Lin Da, il n'y avait toujours que Lia, jamais elle.
Merde, merde, merde.
Aiko mordit son propre index, ses os craquèrent audiblement. Les doigts sont reliés au cœur, mais elle ne ressentit aucune de cette douleur perçante ; la brume noire dans ses yeux se propagea comme un nuage enveloppant.
Elle jeta son Fauteuil Magique, s'appuya sur ses jambes faibles et tituba vers Lia. Elle tendit la main, saisissant lentement le cou sans défense, pâle et fragile de Lia…
Aiko ne savait pas ce qu'elle faisait, une voix tonnait dans sa tête : Débarrasse-toi de l'encombrante Lia, et Lin Da te remarquera !
Lin Da reportera sur toi toute l'affection qu'il donne à Lia.
S'il n'y avait pas Lia… !
Un sourire tordu apparut sur le visage d'Aiko, dénué de toute la gentillesse ou bonté associée à une Mage de la Sainte Lumière, sa mine ressemblant à celle d'un démon capable de terrifier les adultes.
– Juste à cet instant.
Lia, dans son sommeil d'ivresse, marmonna doucement : « Nous deviendrons tous ensemble la plus forte équipe d'aventuriers. »
« Ne partez pas… personne n'a le droit de partir. »
Des larmes brillantes s'écoulèrent du coin des yeux de Lia.
Laissant une trace claire sur le visage de la fille.
Ce léger changement dissipa la brume noire dans les yeux d'Aiko.
Attends… qu'est-ce que je fais ?
Aiko regarda ses mains, confuse.
Allait-elle étrangler Lia tout à l'heure ?
C'est dingue.
L'expression d'Aiko changea.
Elle détestait Lia, bien sûr.
Mais pas au point de vouloir la tuer.
Au pire, elle sortirait en cachette le gâteau que Lia avait planqué et l'apporterait sur la table de la réunion d'équipe pour le révéler plus tôt, faisant mourir Lia d'embarras.
Tuer Lia était quelque chose qu'Aiko savait qu'elle ne pouvait absolument pas faire, en y réfléchissant bien.
Probablement parce que Bervis l'avait forcée à étudier toute la journée, son esprit était embrumé.
Aiko soupira.
Elle regarda Lia sur le canapé, son regard vacillant.
Lia ivre offrait une bonne occasion…
Aiko se pencha près de l'oreille de Lia et demanda d'un ton doux : « Dis-moi, c'est quoi ton mot de passe de Carte d'Épargne ? »
Lia : « 123456. »
Aiko testa, et le mot de passe était correct.
« Maintenant dis-moi, comment tu notes la Mage de la Sainte Lumière Aiko ? »
Elle comptait profiter du sommeil de Lia pour lui faire un interrogatoire musclé.
Pour faire cracher la vérité à cette obstinée bizarroïde !
Lia, bredouillant : « Je pense qu'Aiko… euh, est sournoise, j'aime pas. »
C'est comme ça que tu me vois.
Aiko pensa, furieuse.
« Mais, »
continua Lia :
« Aiko est mon amie. »
« Moi, la jeune demoiselle, je la protégerai. »
Même en rêve, le ton de Lia était ferme.