Alors qu'il s'apprêtait à quitter la Guilde des Aventuriers, Lia sembla se souvenir de quelque chose et marmonna assez fort pour qu'on l'entende : « Aujourd'hui, j'ai changé pour un nouveau Cheval à Double Aile de Sang Noir ; il court si vite. L'achat de ce cheval n'a coûté que trois mille Pièces d'Or. »
Après avoir dit cela, elle s'éloigna d'un pas décidé.
Lin Da resta complètement interdit.
Le Cheval à Double Aile de Sang Noir était de belle facture, mais pas de quoi lui inspirer de l'envie.
Il allait faire un pas de côté lorsqu'une large main droite se posa sur son épaule.
« Lin Da, le carrosse de notre équipe est dehors, tu viens avec nous ? »
En se retournant, il vit Oru, ses cheveux blonds coupés courts et un visage qui trahissait une franchise simple.
En tant que combattant de première ligne de l'Équipe d'aventure de l'Oie des Neiges, Oru, dont le niveau et les compétences étaient inférieurs à ceux de Klrona, avait souvent besoin des Arts de Soin de Lin Da pour le soutenir.
Après avoir longtemps combattu côte à côte, ils étaient naturellement devenus amis.
« Monsieur Lin Da, bonjour. »
Klyne apparut derrière Oru, le saluant d'un sourire.
« Bonjour. »
Après avoir échangé ces politesses, Lin Da secoua la tête vers Oru et dit : « Rentrez en carrosse, vous ; je n'en ai pas besoin. »
Oru baissa la voix : « C'est bon, la capitaine est de bonne humeur aujourd'hui, dis-lui quelques mots gentils et elle te reprendra. Klyne, mademoiselle Aiko et moi, on te soutient tous. »
Lin Da sourit, mais ne s'expliqua pas.
Il avait déjà décidé de fonder sa propre équipe.
Bien qu'il regrette de ne plus pouvoir combattre aux côtés d'Oru et des autres, cela n'ébranla pas sa détermination.
« Monsieur Lin Da, l'équipe d'aventure ne peut vraiment pas se passer de toi », tenta aussi Klyne de le persuader.
Lin Da secoua encore la tête.
« Lin Da… »
« Tu te fiches de Lia, alors tu te fiches aussi de moi ? »
Une voix douce s'éleva.
« Aiko. »
Lin Da s'arrêta net, surpris, regardant la Mage assise dans un fauteuil roulant.
Son teint était pâle, ses magnifiques cheveux blonds avaient perdu leur éclat, et ses yeux brillaient d'une vulnérabilité fragile.
Était-elle vraiment si inquiète pour lui ?
Lin Da avait cru que quelques mots de rétention suffiraient, mais face à l'état d'Aiko, il ressentit une pointe de culpabilité.
Klyne et Oru le regardaient aussi, l'air espoir.
Le cœur de Lin Da était rempli d'émotions multiples.
Il semblait qu'à part Lia et ce jeune naïf, les autres membres de l'équipe reconnaissaient ses efforts au sein de l'Équipe d'aventure de l'Oie des Neiges.
Trois ans n'avaient pas été entièrement perdus.
« Lin Da, à part Lia, tout le monde veut que tu reviennes ; tu peux vraiment supporter de nous quitter ? »
Aiko dit cela d'une voix pitoyable.
Elle était vêtue d'une robe blanche immaculée, sa main gauche serrée sur sa poitrine.
L'encolure de sa robe était largement ouverte, sa délicate clavicule à peine visible, et sa peau presque diaphane inspirait la pitié.
Joints aux sourcils froncés d'Aiko et à son regard empli de larmes, sa voix faible et suppliante était comme un pinceau effleurant le fond du cœur, ébranlant même les volontés les plus fermes.
De plus, les paroles d'Aiko avaient une autre portée.
Hormis Lia, personne ne t'a offensé ; en ne revenant pas, tu abandonnes tes anciens compagnons, c'est ni bienveillant ni droit.
En quelques phrases, elle s'était placée sur un terrain moral d'où elle faisait pression sur Lin Da.
Voyant Lin Da l'air tourmenté, un petit démon au fond du cœur d'Aiko semblait remuer la queue de satisfaction.
Lia était incompétente, alors c'était à elle d'intervenir.
« Lin Da, reviens ; tu ne penses pas à tout le monde ? Je n'arrive plus à dormir depuis ton départ », dit Aiko, ses grands yeux pleins de larmes, les deux mains posées sur sa poitrine comme en prière.
Une scène surprenante se déroula soudain devant elle, faisant tressaillir les paupières de Lin Da.
« Soigne ton image, Aiko. »
Lin Da toussa et s'interposa devant Aiko.
Pourtant, il ignorait totalement que son geste tombait pile dans le piège d'Aiko.
Dès qu'il s'approcha, elle se jeta commodément dans ses bras, plaquant son corps frêle contre le sien.
Le parfum était enivrant.
Le corps d'Aiko était mou comme s'il n'avait pas d'os, et même un contact à travers le tissu était un délice.
Mais Lin Da était entièrement anesthésié.
Des flashes d'Appareils Photo Magiques crépitaient tout autour.
Ses mains restaient tendues, indécises entre l'étreinte et le refus.
Les journaux de demain publieraient certainement cette photo.
Être célibataire était une chose, mais Aiko n'avait-elle pas peur qu'on les croie dans ce genre de relation ?
Si ces reporters de la presse en donnaient une interprétation malveillante, cela nuirait à la réputation d'Aiko.
Lin Da contempla ses mains suspendues dans les airs, puis le dos délicat sous la robe d'Aiko, son visage se figeant en une grimace amère.
Ce qu'Aiko pensait, en revanche, était :
'Qu'est-ce que ça fait de toucher les endroits qu'on t'a interdits pendant trois ans ?
Tu as vraiment de la chance.'
Elle mit en scène ses émotions, laissant sa voix sonner comme si elle pleurait.
« Ouinn ouinn ouinn, Lin Da, t'as oublié ? Quand on était dans l'équipe, c'est moi qui t'apportais du café chaud dans ta chambre chaque soir.
Quand tu étais fatigué, je te massais les épaules… Parfois, quand tu avais faim, je te préparais moi-même des en-cas de minuit… »
Qu'il s'agisse d'apporter du café ou de masser, tout visait à aider Lin Da à veiller tard et à accélérer l'élaboration des stratégies.
Cuisiner n'était qu'un prétexte, réchauffer des restes pour les faire passer pour des en-cas de minuit. Le goût avait peut-être tourné, mais ce n'était pas elle qui les mangeait.
« Quand Lia était dure avec toi, j'ai toujours été de ton côté ! »
C'était parce qu'Aiko espérait que Lin Da s'appuie sur elle, devenant un jouet qu'elle pourrait manipuler à volonté.
Ainsi, chaque fois que Lia se disputait avec Lin Da, Aiko était ravie d'apparaître devant lui comme une aide providentielle, récoltant d'immenses réserves de bonne volonté.
À cet instant, les mains d'Aiko serraient fortement la taille de Lin Da, ses yeux rougissaient, émettant de faibles gémissements.
Elle sentit distinctement quelque chose s'écraser.
Si elle ne l'avait pas porté, ce serait un coup knockout.
Quel dommage.
Pensa Aiko avec regret.
« Tout ce que tu as dit, je le sais. »
Lin Da poussa un profond soupir, laissant enfin retomber ses bras, offrant à cette mage pitoyable une accolade de consolation formelle.
Son intention était d'apaiser vite les émotions d'Aiko, pour que son esprit s'éclaircisse.
C'est ce que pensait Lin Da.
Mais contre toute attente, au moment où il tendit les bras, Aiko s'accrocha à son bras comme collée, y laissant couler de minuscules perles.
« Lin Da, la personne dans l'équipe qui se soucie vraiment de toi, c'est moi, tu ne comprends pas ? Ouinn ouinn ouinn ! »
Le sanglot fragile de la jeune fille résonna dans le hall.
Douleur visible dans les yeux, blessures profondes au cœur.
La foule tomba silencieuse, émue malgré elle par cet élan d'émotion sincère d'Aiko.
On en vint même à fantasmer la scène où Lia et Lin Da, autrefois amis, se tenaient ensemble tandis qu'Aiko restait dehors, le cœur brisé en silence.
Maintenant que Lia était évincée, cette mage osait enfin révéler ses sentiments.
Tout ce qu'elle avait fait était au nom de l'« amitié » avec Lia, pour ne pas la blesser en s'interposant.
Pas avant aujourd'hui.
Après que Lia eut renoncé, cette mage pleura courageusement et humblement dans les bras de Lin Da.
Une fille si tendre et si gentille !
Quelques aventuriers, les yeux humides, levèrent les yeux au plafond, comme s'ils avaient du sable dans les yeux.
…
(PS : Please fol