Lia se sentit insultée.
Elle serra les dents.
« Si tu n'as pas envie, alors ne viens pas, Mademoiselle trouvera un autre Soigneur ! »
En entendant ces mots, Lin Da sentit un froid complet l'envahir, et pourtant il éprouva aussi du soulagement.
Peut-être avait-il toujours attendu une occasion pareille, de quoi se donner une raison parfaitement légitime de quitter cet endroit étouffant.
« Qu'est-ce que tu as à rêvasser ? N'oublie pas d'être à l'heure au rassemblement demain, sinon Mademoiselle ira vraiment chercher un autre Soigneur ! »
Lia lança cela d'un ton agacé, puis bâilla, prête à regagner sa chambre pour se reposer.
« Je quitte l'équipe. »
Lin Da l'avait déclaré sans prévenir.
« Quoi ? »
La main de Lia, tendue vers la poignée, se figea.
Elle n'avait manifestement pas envisagé une seconde ce retournement.
Une stupeur passa dans les grands yeux de rubis de la jeune fille, comme si elle ne parvenait pas à saisir ce que Lin Da venait de dire.
Lin Da se leva et domina Lia, qui avait plus d'une tête de moins que lui et gardait la bouche ouverte, l'air un peu absent.
« Inutile d'attendre demain, tu peux contacter dès maintenant ce Soigneur, Phyllis, pour qu'il rejoigne l'équipe d'aventuriers de l'Oie des Neiges. »
Sur ces mots, il attrapa une veste brune, l'enfila et se dirigea vers la porte.
« Reste où tu es ! »
Comme Lin Da s'apprêtait à sortir de la pièce, une voix perçante s'éleva derrière lui.
On sentait bien que Lia était ébranlée ; sans cela, sa voix n'aurait pas eu ce timbre strident de poule qu'on écrase par le cou.
S'attendant à quelques mots pour le retenir, Lin Da s'arrêta.
Mais ce qui suivit ne fut qu'un torrent de reproches et d'incompréhension.
« Je t'ai seulement demandé de te lever un peu plus tôt demain pour descendre ensemble au neuvième niveau, et maintenant tu veux quitter l'équipe ? C'est vraiment nécessaire ? »
Le visage de Lia avait viré au rouge de colère, sa poitrine se soulevait violemment.
Elle aurait donné cher pour se ruer sur Lin Da, lui décocher un bon coup de pied, l'attraper par l'oreille et lui redemander à pleine voix : est-ce que tu te rends seulement compte de ce que tu racontes ?
L'équipe d'aventuriers de l'Oie des Neiges avait été fondée par trois personnes au départ, dont Lin Da. Lia avait envisagé qu'un membre puisse partir un jour, mais jamais elle n'avait pensé que ce serait lui.
Après tout, le nom même de l'équipe, elle l'avait trouvé avec Lin Da ; comment quelqu'un pourrait-il abandonner sa propre équipe et choisir de s'en aller ?
Lia prit une profonde inspiration, serra les poings et dit d'une voix froide et lente, mais d'une fermeté extrême :
« Lin Da, si tu as le culot de partir, ne reviens jamais. »
« Mm. »
Lin Da acquiesça.
Ce « mm » désinvolte rendit le visage de Lia plus laid encore.
Elle reprit :
« Mademoiselle aura recruté ce Phyllis dans l'équipe dès demain. »
« Comme tu veux. »
« Il n'y aura plus de place pour toi, tu sais ? »
« Mm. »
Lin Da ne s'occupa plus de Lia, plantée comme un pilier dans sa propre chambre, l'air stupide.
Si la Lia d'il y a trois ans avait affiché cette expression, Lin Da lui aurait glissé quelques mots de réconfort ; à présent, il découvrait qu'il n'en avait ni le cœur ni l'envie. C'était comme regarder une inconnue, dans une indifférence totale.
Lin Da songea avec dérision qu'il n'aurait jamais dû accepter l'invitation de Lia à fonder l'équipe d'aventuriers de l'Oie des Neiges.
Trois ans de camaraderie, et au bout du compte, plus rien.
Toc, toc.
Le bruit de ses pas dans l'escalier résonna à travers la vaste villa, avec quelque chose de froid et de solitaire.
Lin Da entra dans le salon.
« Il est tard, arrête de jouer et va te coucher. »
« Encore en train de lire à cette heure-ci ? C'est mauvais pour la peau. »
En traversant le salon, il constata que les deux autres demoiselles de l'équipe n'étaient pas encore couchées.
La première était une Mage à l'allure mûre et aguicheuse, venue de l'Église de la Sainte Lumière : Aiko, vautrée sur le canapé dans une robe blanche qui épousait des courbes à couper le souffle, feuilletant paresseusement un magazine de mode consacré aux dernières sorties de l'été.
La seconde était une gamine minuscule, Klrona, avec ses deux couettes roses, Guerrière en Armure Lourde de son état, qui jouait au tape-taupe avec un air férocement compétitif.
Lin Da s'entendait plutôt bien avec ces deux demoiselles, assurément beaucoup mieux qu'avec Lia.
« Si tard, tu vas où ? »
Aiko posa son magazine et regarda Lin Da d'un air interrogateur, la tête penchée.
Klrona, elle, faisait comme si Lin Da n'existait pas et souhaitait plutôt qu'il ne rentre pas de la nuit. Un nouveau jeu de plateau venait de sortir en boutique, et elle comptait y jouer jusqu'au matin ; avec Lin Da à la maison, elle aurait droit à des remarques, c'était certain.
« Rien de spécial, je sors marcher un peu. »
Lin Da sourit doucement, sans avoir l'intention de leur annoncer son départ de l'équipe.
Il craignait vraiment qu'elles laissent paraître un signe de contentement ; Lia à elle seule lui avait suffisamment glacé le cœur.
« Ah, rentre tôt », dit Aiko, sentant que quelque chose clochait dans son expression, sans y prêter davantage attention.
Toutes deux, y compris Klrona plongée avec délices dans son tape-taupe, ignoraient que c'était le dernier jour de Lin Da au sein de l'équipe d'aventuriers de l'Oie des Neiges.
Lin Da sortit de la villa et se fondit dans la nuit noire.
Cette villa se trouvait dans une résidence de luxe de la cité de la Colombe Blanche, aux rues larges et propres ; la nuit profonde de l'été y était très calme, à peine troublée par quelques rares stridulations d'insectes.
Rien à voir avec la petite bicoque miteuse qu'ils avaient d'abord louée dans le quartier du Moineau, où des aventuriers ivres semaient régulièrement le désordre alentour.
Après trois ans d'efforts, Lin Da et les autres avaient acheté cette grande villa dans le quartier onéreux de la Cité Intérieure, sur près de trois cents mètres carrés de terrain.
L'équipe d'aventuriers de l'Oie des Neiges était riche et avait acquis assez de renommée pour compter parmi les équipes en vue de la cité de la Colombe Blanche.
Mais Lin Da étouffait de plus en plus, contraint d'affronter chaque jour les interrogatoires de Lia.
'Quand est-ce que tu vas enfin sortir cette stratégie ?'
'Je suis niveau 23 maintenant, et toi ?'
'Il n'y a pas un seul Soigneur de niveau 15 dans les équipes de premier plan de la cité de la Colombe Blanche, tu sais ?'
Et ainsi de suite...
Avant que l'équipe ne devienne célèbre, Lia n'était pas comme cela.
Lin Da soupira.
Lia était autrefois simple et sincère, toujours débordante d'énergie, et comme elle était jolie, il avait accepté de fonder l'équipe d'aventuriers de l'Oie des Neiges avec elle.
Mais désormais, Lia ne pensait plus qu'à conquérir le niveau suivant du Royaume Mystique, à dépasser les équipes établies et à les écraser sous son talon.
Fouet à la main, Lia pressait Lin Da comme un âne qui tourne la meule, jamais satisfaite de ses longues nuits de travail, toujours persuadée qu'il se relâchait et n'en faisait pas assez.
Il était fatigué, et c'est bien pour cela qu'il ne lui restait qu'à partir.
Lin Da enfonça les mains dans ses poches et regarda vers le nord d'un air solitaire,
vers cet arbre immense et verdoyant qui scintillait encore de lumière magique jusque dans l'obscurité de la nuit.
Le Royaume Secret de l'Arbre-Monde.
Exactement comme dans le jeu auquel il avait joué dans sa vie précédente.
À l'intérieur de l'Arbre-Monde s'empilaient cinquante niveaux de Royaumes Mystiques, chacun doté de Gardiens du Royaume Secret différents. Vaincre ces monstres vous valait les récompenses de la Déesse de l'Arbre-Monde.
Équipements divers, Grimoires de Compétences, Pièces d'Or, Potions Magiques... les récompenses s'enrichissaient à mesure qu'on montait.
Ainsi lorsque l'équipe d'aventuriers de l'Oie des Neiges avait récemment conquis le huitième niveau : le butin de cette expédition valait des dizaines de milliers de Pièces d'Or, de quoi occuper un homme ordinaire depuis les Temps Anciens jusqu'à aujourd'hui.