se sentit insultée.
Elle serra les dents.
« Si tu n'as pas envie, alors ne viens pas, Mademoiselle trouvera un autre Soigneur ! »
En entendant ces mots, sentit un froid complet l'envahir, et pourtant il éprouva aussi du soulagement.
Peut-être avait-il toujours attendu une occasion pareille, de quoi se donner une raison parfaitement légitime de quitter cet endroit étouffant.
« Qu'est-ce que tu as à rêvasser ? N'oublie pas d'être à l'heure au rassemblement demain, sinon Mademoiselle ira vraiment chercher un autre Soigneur ! »
lança cela d'un ton agacé, puis bâilla, prête à regagner sa chambre pour se reposer.
« Je quitte l'équipe. »
l'avait déclaré sans prévenir.
« Quoi ? »
La main de , tendue vers la poignée, se figea.
Elle n'avait manifestement pas envisagé une seconde ce retournement.
Une stupeur passa dans les grands yeux de rubis de la jeune fille, comme si elle ne parvenait pas à saisir ce que venait de dire.
se leva et domina , qui avait plus d'une tête de moins que lui et gardait la bouche ouverte, l'air un peu absent.
« Inutile d'attendre demain, tu peux contacter dès maintenant ce Soigneur, , pour qu'il rejoigne l'équipe d'aventuriers de l'Oie des Neiges. »
Sur ces mots, il attrapa une veste brune, l'enfila et se dirigea vers la porte.
« Reste où tu es ! »
Comme s'apprêtait à sortir de la pièce, une voix perçante s'éleva derrière lui.
On sentait bien que était ébranlée ; sans cela, sa voix n'aurait pas eu ce timbre strident de poule qu'on écrase par le cou.
S'attendant à quelques mots pour le retenir, s'arrêta.
Mais ce qui suivit ne fut qu'un torrent de reproches et d'incompréhension.
« Je t'ai seulement demandé de te lever un peu plus tôt demain pour descendre ensemble au neuvième niveau, et maintenant tu veux quitter l'équipe ? C'est vraiment nécessaire ? »
Le visage de avait viré au rouge de colère, sa poitrine se soulevait violemment.
Elle aurait donné cher pour se ruer sur , lui décocher un bon coup de pied, l'attraper par l'oreille et lui redemander à pleine voix : est-ce que tu te rends seulement compte de ce que tu racontes ?
L'équipe d'aventuriers de l'Oie des Neiges avait été fondée par trois personnes au départ, dont . avait envisagé qu'un membre puisse partir un jour, mais jamais elle n'avait pensé que ce serait lui.
Après tout, le nom même de l'équipe, elle l'avait trouvé avec ; comment quelqu'un pourrait-il abandonner sa propre équipe et choisir de s'en aller ?
prit une profonde inspiration, serra les poings et dit d'une voix froide et lente, mais d'une fermeté extrême :
« , si tu as le culot de partir, ne reviens jamais. »
« Mm. »
acquiesça.
Ce « mm » désinvolte rendit le visage de plus laid encore.
Elle reprit :
« Mademoiselle aura recruté ce dans l'équipe dès demain. »
« Comme tu veux. »
« Il n'y aura plus de place pour toi, tu sais ? »
« Mm. »
ne s'occupa plus de , plantée comme un pilier dans sa propre chambre, l'air stupide.
Si la d'il y a trois ans avait affiché cette expression, lui aurait glissé quelques mots de réconfort ; à présent, il découvrait qu'il n'en avait ni le cœur ni l'envie. C'était comme regarder une inconnue, dans une indifférence totale.
songea avec dérision qu'il n'aurait jamais dû accepter l'invitation de à fonder l'équipe d'aventuriers de l'Oie des Neiges.
Trois ans de camaraderie, et au bout du compte, plus rien.
Toc, toc.
Le bruit de ses pas dans l'escalier résonna à travers la vaste villa, avec quelque chose de froid et de solitaire.
entra dans le salon.
« Il est tard, arrête de jouer et va te coucher. »
« Encore en train de lire à cette heure-ci ? C'est mauvais pour la peau. »
En traversant le salon, il constata que les deux autres demoiselles de l'équipe n'étaient pas encore couchées.
La première était une Mage à l'allure mûre et aguicheuse, venue de l'Église de la Sainte Lumière : , vautrée sur le canapé dans une robe blanche qui épousait des courbes à couper le souffle, feuilletant paresseusement un magazine de mode consacré aux dernières sorties de l'été.
La seconde était une gamine minuscule, , avec ses deux couettes roses, Guerrière en Armure Lourde de son état, qui jouait au tape-taupe avec un air férocement compétitif.
s'entendait plutôt bien avec ces deux demoiselles, assurément beaucoup mieux qu'avec .
« Si tard, tu vas où ? »
posa son magazine et regarda d'un air interrogateur, la tête penchée.
, elle, faisait comme si n'existait pas et souhaitait plutôt qu'il ne rentre pas de la nuit. Un nouveau jeu de plateau venait de sortir en boutique, et elle comptait y jouer jusqu'au matin ; avec à la maison, elle aurait droit à des remarques, c'était certain.
« Rien de spécial, je sors marcher un peu. »
sourit doucement, sans avoir l'intention de leur annoncer son départ de l'équipe.
Il craignait vraiment qu'elles laissent paraître un signe de contentement ; à elle seule lui avait suffisamment glacé le cœur.
« Ah, rentre tôt », dit , sentant que quelque chose clochait dans son expression, sans y prêter davantage attention.
Toutes deux, y compris plongée avec délices dans son tape-taupe, ignoraient que c'était le dernier jour de au sein de l'équipe d'aventuriers de l'Oie des Neiges.
sortit de la villa et se fondit dans la nuit noire.
Cette villa se trouvait dans une résidence de luxe de la cité de la Colombe Blanche, aux rues larges et propres ; la nuit profonde de l'été y était très calme, à peine troublée par quelques rares stridulations d'insectes.
Rien à voir avec la petite bicoque miteuse qu'ils avaient d'abord louée dans le quartier du Moineau, où des aventuriers ivres semaient régulièrement le désordre alentour.
Après trois ans d'efforts, et les autres avaient acheté cette grande villa dans le quartier onéreux de la Cité Intérieure, sur près de trois cents mètres carrés de terrain.
L'équipe d'aventuriers de l'Oie des Neiges était riche et avait acquis assez de renommée pour compter parmi les équipes en vue de la cité de la Colombe Blanche.
Mais étouffait de plus en plus, contraint d'affronter chaque jour les interrogatoires de .
'Quand est-ce que tu vas enfin sortir cette stratégie ?'
'Je suis niveau 23 maintenant, et toi ?'
'Il n'y a pas un seul Soigneur de niveau 15 dans les équipes de premier plan de la cité de la Colombe Blanche, tu sais ?'
Et ainsi de suite...
Avant que l'équipe ne devienne célèbre, n'était pas comme cela.
soupira.
était autrefois simple et sincère, toujours débordante d'énergie, et comme elle était jolie, il avait accepté de fonder l'équipe d'aventuriers de l'Oie des Neiges avec elle.
Mais désormais, ne pensait plus qu'à conquérir le niveau suivant du Royaume Mystique, à dépasser les équipes établies et à les écraser sous son talon.
Fouet à la main, pressait comme un âne qui tourne la meule, jamais satisfaite de ses longues nuits de travail, toujours persuadée qu'il se relâchait et n'en faisait pas assez.
Il était fatigué, et c'est bien pour cela qu'il ne lui restait qu'à partir.
enfonça les mains dans ses poches et regarda vers le nord d'un air solitaire,
vers cet arbre immense et verdoyant qui scintillait encore de lumière magique jusque dans l'obscurité de la nuit.
Le Royaume Secret de l'Arbre-Monde.
Exactement comme dans le jeu auquel il avait joué dans sa vie précédente.
À l'intérieur de l'Arbre-Monde s'empilaient cinquante niveaux de Royaumes Mystiques, chacun doté de Gardiens du Royaume Secret différents. Vaincre ces monstres vous valait les récompenses de la Déesse de l'Arbre-Monde.
Équipements divers, Grimoires de Compétences, Pièces d'Or, Potions Magiques... les récompenses s'enrichissaient à mesure qu'on montait.
Ainsi lorsque l'équipe d'aventuriers de l'Oie des Neiges avait récemment conquis le huitième niveau : le butin de cette expédition valait des dizaines de milliers de Pièces d'Or, de quoi occuper un homme ordinaire depuis les Temps Anciens jusqu'à aujourd'hui.