« Cette gamine ne pose pas de problème », railla Hulus, « mais vous avez l'air d'être un Mage de la Série de Poison ? De la magie de poison contre les carapaces des Crabes Meurtriers, héhé… pour le dire franchement, n'est-ce pas juste leur faire des chatouilles par-dessus les bottes ? »
La magie de poison était bien contrée par le Crabe Meurtrier, mais dans l'Anneau Spatial de Lin Da se trouvait l'Épée d'Azur, spécialement conçue contre les Démons Aquatiques.
Pourtant, ce n'était pas quelque chose qu'il partagerait avec Hulus.
Avec un faible sourire, Lin Da dit : « Monsieur Hulus, vous avez retenu une chose de travers. Je ne suis aucunement un Mage de la Série de Poison. »
Il haussa les épaules, l'air impuissant : « Ma vraie profession est Mage de Soin, une profession de soutien soigneur. »
« Mage de Soin ? »
Hulus sembla se remémorer le Bouclier Verdoyant de la retransmission stratégique de la Fleur de Queue de Phénix, son teint changea subtilement.
Capable d'infliger des dégâts tout en soutenant, et puissant dans les deux aspects.
En grandissant, il pourrait devenir un concurrent redoutable.
« Héhé, alors prudence pour votre sécurité ; les professions de soutien sont bien fragiles. Ne vous faites pas blesser par les Crabes Meurtriers », le visage morne de Hulus extirpa une once de préoccupation insincère.
« Merci du rappel. »
Le visage de Lin Da resta impassible, mais il était secrètement sur ses gardes.
À la Cité de la Colombe Blanche, les aventuriers étaient clairement divisés en deux camps, et dès qu'on atteignait ou frôlait le rang Roche, on se faisait embarquer, voire contraindre à choisir son camp, par les puissants.
Aux yeux des observateurs, la Fleur de Queue de Phénix penchait déjà vers le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche.
La vente de la Potion Destructeur de Métal à Gale en était une preuve supplémentaire, attirant naturellement l'hostilité du Groupe d'Aventure Spectre.
Lin Da n'aimait pas prendre parti ; il ne voulait pas que son équipe soit contrainte qui que ce soit.
Mais face à une force vétérane comme le Groupe d'Aventure Spectre, la Fleur de Queue de Phénix ne pouvait qu'abriter sous le grand arbre qu'était le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche.
Heureusement pour lui, son impression sur Gale et Jite était positive.
L'opinion publique concernant Abner l'Œil de Vraie Connaissance était également rassurante.
Du moins, c'était un certain réconfort.
S'aligner sur le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche n'était pas une mauvaise affaire.
Peu de temps après, la répartition territoriale pour la campagne fut terminée.
Lin Da remit le commandement au maire Adel. Cela incluait diverses données sur les Crabes Meurtriers qu'il avait calculées ces derniers jours, désormais imprimées en manuels, distribués à chaque Capitaine d'Escouade de rang Roche.
Il n'y avait pas de temps à perdre.
Montés sur des chevaux de guerre, tous se hâtèrent vers les profondeurs de la Marée de Monstres.
« Ne meurs pas. »
Dans la rue, un cheval noir à double aile fonça devant Lin Da comme un éclair.
Une fille y était assise, une unique queue de cheval rouge flottant au vent.
Après avoir lâché cela froidement, la fille sur le cheval noir à double aile disparut devant.
« Toi aussi. »
Lin Da répondit.
La bataille contre la Marée de Monstres était d'une pérille exceptionnelle ; un grand nombre d'aventuriers allaient y mourir.
Il avait un vœu égoïste : il espérait que tous ceux qu'il connaissait survivraient.
Mais sur le champ de bataille, où d'innombrables changements peuvent survenir, personne ne peut rien affirmer avec certitude.
Tout ce que Lin Da pouvait faire, c'était protéger les coéquipiers autour de lui.
Le cheval de guerre de Kafni courait à ses côtés.
Derrière lui, Monique montait le même cheval que lui.
Cette Grande Lolita maladroite socialement était sur un champ de bataille pour la première fois. Avec autant d'aventuriers autour d'elle comme une mer, son visage blanchit de tension, et elle ne parvint pas à parler.
Une paire de petites mains serra fermement la taille de Lin Da par derrière, tout son corps plaqué contre le sien.
Une fois hors de la ville,
Les secousses du cheval de guerre firent ressentir à Lin Da l'étrangeté intense qui venait de derrière.
Ce tremblement… il montrait à quel point Monique avait peur !
« Le capitaine te protégera, Monique. Déchaîne ta magie librement et abats ces putains de bêtes ! »
De la main gauche tenant les rênes et de la droite caressant la menue main derrière lui, la voix de Lin Da était stable et puissante.
« Monique… fera de son mieux ! » La fille rassembla son courage, pointa sa petite tête par-dessus l'épaule de Lin Da pour scruter l'interminable marée noire devant eux.
Visant devant elle avec sa baguette magique, elle chuchota : « Bombardement de Terre ! »
Une épaisse colonne de lumière brune s'envola vers le ciel.
En un seul souffle, les corps de plus d'une dizaine de Crabes Meurtriers furent transpercés par la colonne de lumière, percés de trous gros comme des seaux !
Les membres des Escouades de rang Roche sur les chevaux devant tous jetèrent des regards surpris en arrière.
Beaucoup de mages de niveau supérieur à cette Monique étaient incapables de tuer autant de Crabes Meurtriers d'un seul coup.
La capacité offensive d'un Mage de Terre était en effet formidable.
« Chef, je te l'avais pas dit ? La Fleur de Queue de Phénix a le potentiel pour atteindre le rang Acier ! »
Tout au front, Gale se vanta avec un sourire triomphant, s'adressant à l'Épéiste à la queue de cheval bleue.
« Le potentiel est correct », répondit Abner, le plus fort aventurier de la Cité de la Colombe Blanche, en hochant légèrement la tête.
Puis, il tira son épée.
La lumière blanche de la mort vacilla.
Une zone carrée entière de Crabes Meurtriers, environ trois cents, fut transformée en bourbier sanglant sur le coup !
Avec le Groupe d'Aventure de rang Acier comme tranchant et le rang Roche comme lame, ce poignard féroce s'enfonça profondément dans les profondeurs de la Marée de Monstres !
Au cœur de la zone centrale de la Marée de Monstres,
L'Épéiste Finch faisait face aux Crabes Meurtriers, chacun long de plus de deux mètres, aux pinces mortelles atteignant près de trois mètres, et il ne put s'empêcher de pâlir, son corps se dérobant.
La main tenant son Épée à une main tremblait aussi violemment, et la seule pensée dans son esprit était : C'est fini, je vais mourir dans ce lieu maudit.
Ce Finch était le même aventurier débraillé que Lin Da avait croisé précédemment à l'entrée de la firme Chilang.
À cet instant, Finch regarda autour de lui – partout des masses sombres de crabes géants et des aventuriers trempés de sang se battant pour leur vie.
Poussé par les Chevaliers Impériaux superviseurs, avant qu'il ne s'en rende compte, il s'était aventuré dans la zone centrale de la Marée de Monstres.
Le combat n'avait pas duré vingt minutes que Finch était déjà trempé de rouge.
Heureusement ou malheureusement, pas une seule goutte de ce sang n'était la sienne – ses camarades aventuriers, comme des poches de sang, étaient éventrés par les Crabes Meurtriers, leur liquide cramoisi giclant sur son visage !
« Ah, ah, ah ! »
Finch hurla de désespoir en balançant son épée de toutes ses forces, abattant sur la tête du Crabe Meurtrier.
Cependant, hormis lui engourdir la main et laisser une faible marque blanche sur le Crabe Meurtrier, cela ne fit rien de significatif.
« Tch, tch. »
Les yeux du Crabe Meurtrier sortirent de sa carapace, regardant Finch avec dédain, un mépris presque humain.
Ses énormes pinces claquèrent dans l'air, produisant un son glaçant, à glacer le sang.
Un coup de ces pinces signifierait mort certaine ou infirmité.
Ce vaste champ de bataille ressemblait à un terrain d'exécution pour décapitation, avec des moitiés de corps d'aventuriers jonchant le sol !
« Je, je veux retourner en ville. »
« Je ne peux plus me battre ! »
Finch, qui avait perdu toute volonté de combattre, avait l'air complètement défait tandis que son épée à une main tombait de sa paume au sol.
Trancher, mais sans pouvoir couper.
Se faire toucher, et au minimum ce serait blessure grave.
Comment pouvait-on vaincre un tel monstre ?
Finch songea à fuir, mais derrière lui se tenaient des Chevaliers Impériaux en armure brillante, supervisant le combat.
Les chevaliers surveillaient chaque aventurier d'yeux froids, sans émotion.
Il existait une loi cruelle dans l'empire : quand les Créatures Magiques attaquaient, les aventuriers étaient tenus de combattre.
Ceux qui évitaient le combat voyaient leur droit de cité révoqué, devenaient sans-papiers, et sous le contrôle de l'empire, ne seraient plus jamais autorisés à approcher l'Arbre du Monde.
Ceux qui fuyaient le champ de bataille pouvaient être exécutés sur place !
Ainsi, même si Finch avait perdu la volonté de se battre et ne pouvait même plus tenir son épée, il était forcé d'affronter la terrifiante marée de Créatures Magiques.
« Dji, dji. »
Le chirriment rire étrange du Crabe Meurtrier résonna tandis qu'il levait ses pinces massives, attaquant le Finch stupéfié qui avait déjà abandonné toute résistance et restait juste planté là.
« Bouclier Verdoyant. »
Juste au moment où le désastre allait frapper, une gerbe de lumière émeraude s'abattit sur Finch, formant un bouclier circulaire autour de lui.
Les pinces du Crabe Meurtrier, qui auraient dû le fendre en deux, semblèrent heurter un mur d'acier, et le recul fut si violent que la Créature Magique recula en trébuchant, sa carapace se fissurant légèrement.
« Quoi ? » Finch fixa béatement le bouclier lumineux devant lui, le trouvant vaguement familier.
À ce moment, un cheval de guerre tonna à côté de lui.
Le cavalier portait une menue fille.
Le chevalier lança un fouet violet, et d'un claquement sec, la pince géante du Crabe Meurtrier s'enfonça, le faisant hurler de douleur.
Puis le chevalier sauta de son cheval.
Il tira une longue épée poussiéreuse de sa taille et trancha sur le Crabe Meurtrier.
La carapace, épaisse comme une armure et sur laquelle Finch avait frappé plusieurs fois sans laisser au mieux qu'une faible marque blanche,
Fut tranchée sans effort par le chevalier qui venait de sauter de sa monture.
Finch regarda, écarquillant les yeux, le Crabe Meurtrier fendu en deux comme un chiffon !
Même couper du beurre ne serait pas si fluide, non ?
Comme un chef dans un restaurant trois étoiles, le chevalier exécuta une série de Triple Tranchants avec sa longue épée, sectionnant le massive Crabe Meurtrier en morceaux.
La carapace coriace semblait avoir été traitée par quelque magie, devenant plus molle que du tofu.
Cela donna à Finch l'impression que, tandis que pour lui c'était un « Crabe Meurtrier », pour le chevalier, la créature de deux mètres n'était rien de plus qu'un fruit de mer surdimensionné !
« Tch, tch ! »
Les trois Crabes Meurtriers proches remarquèrent le chevalier et chargèrent vers lui, sifflant.
Leurs corps massifs et leurs griffes virevoltantes fondirent sur lui de trois directions, occultant presque la lumière du soleil.
« Attention ! »
Finch cria nerveusement, avertissant le chevalier !
Mais l'instant d'après, Finch ne vit que des traînées de lumière d'épée, imprégnées de la puissance de la Série de l'Eau, traverser les Crabes Meurtriers.
Cette énergie délicate, au contact des solides carapaces des Crabes Meurtriers, devint exceptionnellement tranchante.
Une entaille en croix apparut derrière chaque Crabe Meurtrier.
Immédiatement, avec un claquement,
Les Crabes Meurtriers furent découpés en cubes de chair, pleuvant comme des gouttelettes !
Cette puissance… pourrait-ce être un épéiste de haut niveau ?
Finch resta abasourdi.
N'utilisant aucune compétence, le jeune maniait simplement son épée en tranchants ordinaires.
À peine deux ou trois coups et un Crabe Meurtrier niveau 15 était abattu.
Pendant que Finch était distrait, deux énormes Crabes Meurtriers l'approchèrent des deux côtés.
La menue mage sur le cheval remarqua ce qui se passait et agita sa baguette magique.
Un Sort de Lance de Terre fut lancé.
Pouf, pouf !
Des lances de terre longues d'un mètre transpercèrent les têtes des Crabes Meurtriers, et les créatures s'effondrèrent au sol avec un bruit sourd.
Finch réalisa tardivement qu'il avait de justesse échappé à une nouvelle frôlement avec la Porte de l'Enfer.
Il regarda, engourdi, les deux Crabes Meurtriers avec des lances de terre profondément plantées dans le crâne, l'esprit en désordre : les Crabes Meurtriers étaient-ils si faibles, qu'on pouvait les tuer à volonté ?
Pourquoi donc son coup d'épée forcé ne laissait-il qu'une marque blanche,
Tandis que la mage et le chevalier tranchaient les Crabes Meurtriers comme des légumes, les abattant sans effort ?
Parfois, la question des niveaux était juste si injuste.
Sans utiliser de compétences, les attaques d'un épéiste de haut niveau ne sembleraient pas bien plus spectaculaires que celles d'un épéiste ordinaire.
Mais des Points d'Attribut élevés apportaient le pouvoir de tout trancher.
La valeur martiale de cette escouade secoua profondément Finch.
Pourtant, Finch ne se découragea pas pour autant.
C'était comme s'il voyait une lumière l'attendant au bout de ce tunnel sombre.
Finch retrouva le courage de brandir à nouveau son épée, espérant qu'un jour lui aussi pourrait devenir un tel aventurier puissant !