« Ne dis pas n'importe quoi, Lin Da… Il regarde encore ! » Isa fixa Fannis avec un air embarrassé et une pointe de reproche, claquant ses doigts contre le front de Fannis, faisant devenir la peau de la jeune fille d'un rouge vif.
…
L'après-midi, Lin Da, accompagné des membres de l'équipe Fleur de Queue de Phénix et de l'Oie des Neiges, organisa un banquet de célébration dans le restaurant le plus cher du Quartier de la Cité Intérieure.
« À notre succès ! »
Autour de l'énorme table ronde, plus d'une douzaine de personnes levèrent leurs verres de bière de blé.
Le banquet dura jusqu'au soir.
Dans un état légèrement ébouriffé, Lin Da s'éclipsa ; une Isa ivre était un peu trop difficile à gérer. Il sentit que s'il restait plus longtemps, ils ne pourraient peut-être plus interagir en simples amis le lendemain.
Derrière lui, Monica observait avec jalousie comme un petit pot de vinaigre, marmonnant : « Le capitaine est vraiment un obsédé… »
Kafni taquina : « Tu as eu l'air de t'amuser pas mal à jouer au « Bai Qi », non ? »
« Bai Qi » est une sorte de long biscuit au chocolat venant d'un Autre Monde où un homme et une femme prennent chacun une extrémité et mangent vers l'avant. Si l'un s'arrête, il perd — l'Ivraie Isa avait apparemment l'intention de manger Lin Da aussi, et bien qu'il ait voulu refuser, les méchants membres de l'équipe Fleur de Glace agirent comme une bande de « pousse-au-crime » alcoolisés, l'incitant à accepter.
C'était comme pour dire : « Mange autant que ton visage le permet » ; et ce n'était pas parce qu'il trouvait les lèvres d'Isa attirantes qu'il avait accepté de jouer !
« C'est tout un malentendu, » dit Lin Da gravement, « c'est juste que les biscuits sont vraiment délicieux. »
« En voilà encore… » Monica sorti une boîte de sa poche, mit un morceau de biscuit au chocolat dans sa bouche, et regarda Lin Da avec un regard timide et pétillant.
Peut-être était-ce l'alcool qui parlait, mais Lin Da ne refusa pas. Il voulait goûter à quoi ressemblait vraiment le biscuit sur les lèvres de sa coéquipière.
« Lin Da, Monsieur Lin Da, vous avez oublié quelque chose — »
Fannis déboula, tenant des bijoux et un Noyau Démoniaque de la taille d'un poing : « Le capitaine a dit que vous deviez l'accepter ! »
À ce moment, Lin Da avait déjà fini le biscuit.
Le visage de Monica était rouge écarlate, se cachant derrière lui comme un petit chaton timide, pendant qu'il léchait ses lèvres qui semblaient garder le parfum de la fille : gélatineux, doux et délicieux !
'Les lèvres de Monica sont différentes de celles de Lulu.'
Lin Da songea que les lèvres de Lulu étaient plus comme de la menthe fraîche, plus adaptées aux nuits chaudes.
Entendant la voix de Fannis devant lui, il reprit ses esprits.
« Un bijou orange, c'est vraiment trop. »
« Le capitaine a dit que vous ne pouviez pas refuser ! »
Même en sachant que ce n'était que de la politesse, Fannis appréciait grandement le geste. Tout le monde n'était pas capable de faire face à la réception d'un bijou orange et d'oser encore refuser.
« Je commence à comprendre pourquoi le capitaine t'apprécie tant. » Fannis rit et fourra les bijoux et le Noyau Démoniaque dans la main de Lin Da, fit un signe de la main, « Je rentre en premier ; tout le monde a dit qu'ils voulaient boire jusqu'à l'aube. »
« Dis à ton capitaine de boire moins ; sa capacité d'alcool est… vraiment très faible. »
Lin Da regarda Fannis partir, puis porta son attention sur le bijou dans sa main.
[Nom : Bracelet de la Terre Joyeuse]
[Type : Équipement — Bijou]
[Qualité : Orange Rare]
[Niveau : 20]
[Points d'Attribut : Puissance Magique +450, dégâts de Magie de Terre augmentés de 10 %]
[Évaluation d'Équipement : 685. En le portant, vous pouvez sentir l'appel de la terre.]
Un bijou très standard adapté à un Mage de Terre.
Lin Da en fit une note mentale.
L'équipement requérait le niveau 20, et sa coéquipière Monica était actuellement niveau 19, juste en dessous pour pouvoir porter cet équipement orange.
Rangeant soigneusement le bracelet dans sa poche, Lin Da et ses coéquipiers reprirent la calèche pour retourner à la villa.
Chaque villa avait une boîte aux lettres rouge à l'entrée, et quand Lin Da rentra, il vit une invitation dans la boîte.
À la Cité de la Colombe Blanche, les équipes d'aventuriers de rang Roche étaient toujours prioritaires pour les invitations aux divers événements.
Bien que l'équipe Fleur de Queue de Phénix n'ait pas atteint le rang Roche, Lin Da, avec son Badge d'Aventurier Honoraire et le potentiel démontré par l'équipe, avait obtenu la reconnaissance du Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche et recevait le même traitement même sans être de rang Roche.
Sortant l'invitation de la boîte, c'était un papier magique à dorure avec une écriture élégante :
Respectueuse Équipe d'Aventure Fleur de Queue de Phénix :
La 36e vente aux enchères organisée par la Firme Chilang, la Firme Fruit Doré et la Firme Brume Onirique débutera demain soir à 21 heures. Nous vous adressons par la présente notre sincère invitation et espérons votre estimée présence.
Lieu : Rue XXX, numéro XXX, Théâtre Souterrain.
La voilà.
Les lèvres de Lin Da s'étirèrent en un rictus ; il engrangeait des pièces d'or jusqu'à en avoir les mains engourdies ces derniers jours. Sa carte d'épargne affichait désormais un total de 541 540 pièces d'or ; il attendait exactement cette vente aux enchères.
Son arme principale n'avait toujours pas trouvé preneur, et Monica comme Kafni avaient besoin d'un ensemble d'équipement violet… En outre, il lui fallait encore acheter un anneau spatial.
…
De retour à la villa, Lin Da rédigea un guide de stratégie pour Phyllis dans son bureau.
À 1 heure du matin, il avait tout fini.
Il but une tasse de lait chaud et'ouvrit tranquillement le système de la Maison Arrière tout en étant allongé sur une chaise longue :
[Connexion réussie, obtenu 2440 Diamants !]
La page de défi se rafraîchit, affichant une équipe de petits frits ; la mignonne équipe Fleur de Queue de Phénix vainquit facilement ses adversaires, gagnant 10 Coupons de Guidance de Défense.
Il n'y avait aucun changement dans la Faille de l'Enfer ; toujours bloqué au 28e niveau avec le Ver Démon Mangeur de Cœur, il semblait impossible d'avancer sans monter de niveau.
C'était comme si Lin Da avait accompli une série de « quêtes quotidiennes » ; il se lava et alla se coucher.
…
Au même instant, dans la villa de l'Oie des Neiges.
Oru, Klyne, Phyllis et les autres furent convoqués par Lia dans la salle de conférence du deuxième étage.
« Quoi, tu vends ton Dévoreur de Flammes ? »
La bouche d'Aiko s'ouvrit de stupeur.
Le reste de l'équipe regarda avec incrédulité la Lia aux cheveux courts qui siégeait au bout de la longue table.
La même pensée traversa l'esprit de tous :
Quelle maladie grave avait frappé Lia ? Elle avait coupé ses beaux cheveux longs et vendait maintenant son arme favorite ?
« Qu'est-ce que tu imagines ? Je ne me laisse pas aller. »
Lia renifla, croisant les bras devant sa poitrine modeste. Avec ses cheveux courts attachés en queue de cheval, elle dégageait une aura intelligente et rafraîchissante en parlant avec fierté :
« Au contraire, mon ardeur au combat a flambé. J'ai déjà percé au niveau 25, ce qui fait de moi la personne la plus forte de l'Oie des Neiges. »
Aiko, aussi au niveau 25 et de rang égal, sentit instinctivement qu'il ne faisait pas le poids face à Lia.
Lia dit : « J'ai besoin d'une nouvelle arme principale. Il y a une vente aux enchères qui arrive, et je vendrai ce Dévoreur de Flammes pour m'en acheter une nouvelle. »
« C'est donc ça… »
Aiko caressa sa poitrine fière et poussa un soupir de soulagement.
Si Lia avait jeté l'éponge, chaque membre de l'équipe se retrouverait dans une situation délicate. Quitter l'équipe violerait leurs contrats, et rester serait insupportable…
De plus, plus l'Oie des Neiges devenait forte, plus leur valeur en tant que membres augmentait, et plus il était facile pour Aiko d'attirer l'attention de Lin Da.
Si l'Oie des Neiges s'avérait pourrie jusqu'à la moelle, et si Lin Da pensait qu'Aiko n'était tout simplement pas à la hauteur ?
Dans ce cas, les chances d'Aiko de conquérir le cœur de Lin Da seraient minimes, voire nulles !
Alors, Lia, il faut te secouer — la belle vie est encore devant toi !
À cet instant, Aiko était sans conteste la plus grande fan de Lia.
« Donc, je dis que vous devez tous me prêter de l'argent pour acheter de l'équipement. »
Lia tendit sa petite main immaculée, parlant comme si cela allait de soi.
« ? »
Cinq points d'interrogation surgirent au-dessus des têtes des membres de l'Oie des Neiges.
Prêter de l'argent ?
Encore ?
Vous venez d'emprunter 50 000 à chacun de nous hier et vous ne l'avez pas remboursé !
Lia fronça les sourcils, disant : « C'est pour le bien de tous, d'accord ? »
« Si je deviens plus forte, cela veut dire que nous devenons tous plus forts. Je n'ai que plus de mille pièces d'or sur moi, et même si je vends le Dévoreur de Flammes, ce ne sera pas suffisant pour acheter une arme principale correcte de niveau 25. Vous devez me prêter l'argent ! »
« Ne vous inquiétez pas, juste après avoir conquis le 12e étage, je vous rembourserai immédiatement. »
Face à l'assurance de Lia, Aiko et les autres furent simultanément frustrés et soulagés.
Lia était toujours cette Lia ; arrogante, égocentrique et dédaigneuse, ce qui, paradoxalement, procurait un sentiment de sécurité.
Si Lia était vraiment devenue calme, humble, mature et posée, l'équipe aurait eu plus de mal à s'adapter.
Une telle Lia ne serait plus Lia.