Cela signifiait qu'une préoccupation majeure avait été prise en charge par l'empire.
En entendant cela, Monica agita son petit poing avec fierté : « Lord Captain est si incroyable. »
Lin Da sourit et dit : « Ce badge appartient à l'équipe d'aventure de la Fleur de Queue de Phénix. »
Après que les trois eurent fait leur toilette et furent prêts à partir, un messager de la mairie arriva.
L'autre partie était un fonctionnaire vêtu d'un costume bleu marine et d'une cravate, qui remit respectueusement à Lin Da une invitation portant un totem de Colombe Blanche.
« Merci de bien vouloir assister. Cet après-midi, le maire Adel attend votre arrivée avec impatience ! »
« J'irai. »
Lin Da acquiesça solennellement.
…
Après le petit-déjeuner, ils prirent une calèche pour le quartier de la Cité Intérieure.
« La maison est belle, mais elle est trop chère. »
Lin Da sortit de la résidence Clear Spring avec un certain regret.
Ils venaient de visiter une villa de deux étages couvrant deux cents mètres carrés de terrain.
Le quartier était correct, à seulement vingt minutes de marche de l'Arbre du Monde, mais le prix avait flambé en conséquence, coûtant un total de cinq cent mille pièces d'or si payé en une fois.
Ils visitèrent ensuite un secteur plus isolé, mais les prix restaient assez élevés, le moins cher tournant autour de deux cent mille pièces d'or.
Cela mit Lin Da dans l'embarras : acheter une maison signifiait plus d'argent pour l'équipement.
Il lui manquait une arme principale avec « Pénétration de Sort » ou « Attaque Spéciale Monstre Aquatique », l'une ou l'autre coûtant au moins plusieurs dizaines de milliers de pièces d'or, sans parler de l'équipement pour Kafni et Monica…
« Nous l'achèterons plus tard, la priorité doit aller à la force de l'escouade pour l'instant. »
Pensa Lin Da, impuissant.
Après-midi.
Il arriva à la mairie avec ses membres d'équipe pour participer à la cérémonie de remise de prix.
La cérémonie se déroulait au premier étage de l'hôtel de ville, de nombreux officiels se tenant des deux côtés pour les accueillir.
Le maire était un vieillard blond d'une cinquantaine d'années, sa barbe méticuleusement entretenue, vêtu d'un costume blanc, s'appuyant sur son bâton de cérémonie. Malgré son sourire, son visage carré dégageait une dignité impressionnante qui faisait trembler le cœur.
En le regardant, Lin Da eut l'impression de lever les yeux vers une montagne imposante.
Un aventurier à la retraite d'au moins rang Étoile, et au-dessus du niveau 35.
« Lin Da, en reconnaissance de vos contributions à la grande communauté des aventuriers, après délibération du comité, la décision unanime a été prise de vous décerner le Badge de l'Aventurier Glorieux. »
Le maire Adel, un large sourire aux lèvres, prit un badge circulaire en or sur un plateau que lui tendait son assistant.
Le motif de fond représentait une colombe aux ailes déployées, avec un relief surélevé d'un aventurier en armure tenant une épée fine dressée devant lui, comme un guerrier prêt à se sacrifier pour l'empire à tout moment.
« Je remercie le comité et Seigneur Maire », salua Lin Da, puis, avec l'assistance affable du maire Adel, il épingla le Badge de l'Aventurier Glorieux.
Il serra la main d'Adel, tous deux arborant des sourires courtois, une scène avidement capturée par les photographes qui déclenchaient leurs appareils.
« En plus de ce badge, le comité a un autre cadeau pour l'équipe d'aventure de la Fleur de Queue de Phénix. »
Adel remit une pochette de documents transparente à Lin Da.
« C'est… ? »
Lin Da la prit avec surprise et regarda à l'intérieur.
« Wow ! » s'exclama Kafni sans aucune retenue pour son image, le visage rayonnant de joie tandis qu'elle adressait un pouce levé à Adel : « Vieux, t'as du flair, ce cadeau est absolument divin… touss, touss, je le garde, Votre Grâce ! »
Adel rit aux éclats : « Cette jeune dame est intéressante. Les membres de l'équipe d'aventure de la Fleur de Queue de Phénix sont tous redoutables en effet. »
« C'est exact », accepta Kafni avec arrogance les louanges d'Adel.
Et concernant cette pochette — elle contenait un acte de propriété pour une villa dans le quartier du Chardonneret et un trousseau de clés !
Le quartier du Chardonneret, situé au cœur même de la Cité de la Colombe Blanche, est un emplacement de premier choix où chaque pouce de terrain vaut son pesant d'or.
Ceux qui y résident sont soit riches, soit nobles, incluant des escouades de rang Roche et des nobles, et la résidence du Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche s'y trouve également.
L'acte mentionnait que la villa couvrait une surface de trois cent trente mètres carrés… compte tenu de l'emplacement du quartier du Chardonneret, l'achat de cette villa coûterait environ un million de pièces d'or.
Pas étonnant que Kafni soit si excitée.
Une si grande villa pouvait non seulement accueillir trois ou quatre membres d'équipe, mais trois ou quatre douzaines !
Une fois la cérémonie de remise de prix terminée, Lin Da et ses membres d'équipe se mirent en route sans délai vers leur nouveau domicile.
Quartier du Chardonneret.
Tous trois restèrent bouche bée devant la villa blanche qui se dressait devant eux.
La villa comptait trois étages et ressemblait à un château, avec une plaque en bois en forme de chardonneret au sommet. Agitée par le vent, la plaque tournait, émettant le clair chant d'un oiseau.
L'extérieur comprenait un jardin, avec une pelouse soigneusement tondue.
Lin Da pensa que planter du houx le long des côtés du corridor ferait bel effet. Les espaces vides à l'intérieur pourraient servir à cultiver concombres, tomates et compagnie, disponibles pour être cueillis et mangés à tout moment.
En ouvrant la porte, les trois franchirent le hall et s'engouffrèrent dans le spacieux salon.
L'intérieur de la villa était assez vide, meublé seulement de mobilier magique de base comme des lustres magiques.
Lin Da fit le tour et découvrit qu'au premier étage se trouvaient deux salles d'eau et deux salles d'entraînement, dont le matériau était une matière spéciale résistante à la magie capable de supporter l'impact du Qi de Combat de puissance magique en dessous du niveau 30.
Il y avait aussi un bureau et un salon…
Le deuxième étage contenait les chambres des membres d'équipe, huit au total.
Chacune était équipée de réseaux d'amplification magique d'attributs différents. Insérer un Noyau Démoniaque activerait le réseau, accélérant l'entraînement de l'aventurier.
Monica et Kafni choisirent avec excitation leurs chambres préférées, courant de long en large dans le couloir comme deux petites exploratrices.
Lin Da monta au troisième étage, où se trouvait une vaste salle d'activités avec une zone surélevée style estrade devant laquelle des réunions d'équipe pourraient se tenir, ou des fêtes être organisées.
Debout devant le mur de verre du sol au plafond, contemplant le ciel bleu clair et les nuages blancs, un sentiment de confort monta dans le cœur de Lin Da.
Qu'une si grande maison appartienne réellement à l'équipe d'aventure de la Fleur de Queue de Phénix…
L'énorme changement d'environnement laissa Lin Da quelque peu hébété. Tout devant lui semblait un rêve, irréel ; à peine la veille, ils vivaient dans une masure délabrée, mais maintenant ils se tenaient fermement dans leur propre manoir à un million, se sentant un peu surréalistes.
Cela dit, c'était la deuxième fois que Lin Da achetait une villa.
Mais son humeur était diamétralement opposée à la dernière fois ; au lieu de l'excitation, il ressentit un grand soulagement, comme si sa vie précédemment incertaine avait enfin trouvé son ancrage.
Ce fut le bruit de Monica et Kafni à l'étage qui le tira de sa rêverie.
Kafni dit : « C'est bien trop vide, il faut acheter des meubles, décorer un peu ! »
Lin Da reprit ses esprits et sourit : « Ouais. »
Il regarda autour de la salle d'activités vide et pensa tranquillement : allez-y doucement, de nouvelles choses viendront progressivement combler ce vide dans la villa.
Kafni fut chargée d'acheter meubles et fournitures ménagères au marché.
Lin Da rentra avec Monica à leur petite location, pour faire leurs bagages.
À partir d'aujourd'hui, ils s'installeraient dans le quartier de la Cité Intérieure.
Lorsqu'ils reprirent la calèche pour retourner à la petite location, la nuit était déjà tombée.
Les réverbères du quartier brillaient d'un jaune terne, clignotant par intermittence, attirant des essaims d'insectes qui tourbillonnaient dessous comme des mouches sans tête.
Lin Da tenait la petite main de Monica et arriva en bas.
En levant les yeux, il découvrit quelqu'un sur le pas de leur porte.
D'après la silhouette, cela ressemblait à un homme d'environ un mètre soixante-dix, vêtu d'une robe noire, regardant autour de lui avec suspicion.
Un voleur ?
« Que faites-vous ? » Lin Da monta brusquement les escaliers et posa sa main sur l'épaule de la personne louche en robe noire.
À distance, Monica sortit anxieusement sa baguette magique, préparant un sort de Bombardement de Terre visant la silhouette en robe noire.
Si ce type osait bouger, elle le pulvériserait sur place.
« Ah ! »
La personne en robe noire fut surprise, faillit sauter sur place, et lorsqu'elle se retourna et vit le visage de Lin Da, elle poussa enfin un soupir de soulagement et ôta son chapeau.
« Maître Lin Da, daignez écouter ma supplication ! »
La personne en robe noire dit avec excitation, puis s'agenouilla au sol avec un bruit sourd !
Lin Da et Monica furent tous deux un peu confus ; donc… pas un voleur ?
La personne parla à toute vitesse : « S'il vous plaît, vous devez m'aider, sinon ce diable de Lia va me virer de l'équipe ! »
Lia ?
Lin Da fronça les sourcils : « D'abord, relevez la tête. »
« Oui, oui. » La personne en robe noire sourit gauchement et se releva.
C'est alors que Lin Da le reconnut.
Leur dernière « rencontre » avait eu lieu la nuit où il avait quitté l'équipe, quand Lia lui avait tendu un CV.
« Être remplacé, ça t'est égal ? »
Avec ces mots, Lia avait claqué le CV devant Lin Da.
Cette personne en robe noire, ne montrant aucune dignité et s'agenouillant pour demander de l'aide, n'était autre que Oie des Neiges, l'actuelle Soigneuse et diplômée de l'Académie Noble de la Colombe Blanche, Phyllis !
« Pourquoi êtes-vous venu me voir ? » demanda Lin Da, surpris. Puisque Phyllis ne voulait pas être virée par Lia, il aurait dû être encore moins enclin à le chercher.