« Monsieur Gale, bienvenue. »
Lin Da l'accueillit avec un sourire.
Même connaissant la mauvaise réputation de l'autre, il devait encore saluer l'aventurier de rang Étoile individuellement.
« Lin Da, j'ai de grands espoirs en toi ! Tu pourrais devenir le prochain chef d'un Groupe d'Aventure de rang Acier ! »
Gale lui tapa chaleureusement sur l'épaule, cligna de l'œil et dit : « Tu sais pourquoi je suis venu ici, n'est-ce pas ? Le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche ne te laissera pas perdre : 100 000 Pièces d'Or pour une potion, et je te dois personnellement une faveur. Qu'en dis-tu ? »
La faveur d'un aventurier de rang Étoile… Lin Da n'avait aucune raison de refuser. S'il devait vendre, pourquoi ne pas vendre au Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche ?
Sous les yeux de tous, Lin Da sortit trois Potions de Magie en argent et en tendit une à Gale et une à Isa.
« Hé, merci ! » Gale leva les sourcils, posant la potion devant un anneau blanc à son doigt.
Sur l'anneau, une Gemme Magique d'Espace transparente. La potion disparut dans un éclair de lumière, absorbée par l'anneau.
Le regard de Lin Da s'échauffa légèrement.
Un Anneau d'Espace, la « Rolex de l'Autre Monde », le moins cher coûtait au minimum 100 000 Pièces d'Or.
Ensuite, les deux hommes sortirent leurs Cartes d'Épargne, les mirent en contact, et Gale opéra sur un petit écran magique.
« 100 000 Pièces d'Or transférées. Je ne vous dérangerai plus. Il reste une potion, prenez votre temps pour la concurrence, pas de précipitation, hein. »
Gale parcourut les aventuriers masculins d'un air supérieur, en net contraste avec sa manière de traiter les femmes.
Il voulait saluer la petite sœur de Dawen, mais après avoir scruté la pièce sans la trouver, Gale secoua la tête, agita la main et quitta la maison de location.
Isa reçut aussi une potion, murmura ses remerciements et se tint tranquillement sur le côté.
Maintenant, avec une seule fiole de Destructeur de Métal restante, tous les aventuriers dans la pièce se tendirent.
Personne ne savait à qui Lin Da vendrait la dernière potion.
…
La maison de location était bien trop exiguë ; il était difficile même de s'y tenir debout. Lia prétexta cela pour s'échapper du salon vers la salle de bains.
Elle connaissait l'agencement de chaque pièce sur le bout des doigts et pouvait même raconter l'origine de chaque meuble ancien.
En marchant dans cet endroit plein de souvenirs, Lia semblait se transformer en une autre personne, comme une fille calme, ses flammes significativement apaisées.
Ses doigts effleurèrent la vasque un peu jaunie, et elle ne put s'empêcher de se remémorer les scènes où elle et la sœur de Lin Da, Lin Xi, se disputaient les places.
Toutes deux guerrières, elles jouaient et s'amusaient souvent. Parmi tous les membres de l'équipe, c'était avec Lin Xi qu'elle avait la meilleure relation.
Lia fixa videlement le miroir devant la vasque, recollé à la colle, reflétant une fille à capuche, fronçant les sourcils, une morosité persistante sur le visage.
De retour de la Cité du Cœur Rouge, Lia s'était entraînée aveuglément pendant des jours sans regarder dans un miroir. Voir soudain son reflet la surprit : cette personne au visage poudreux était-elle vraiment elle ?
Comment en était-elle arrivée là ?
Lia se gifla vigoureusement, massa ses joues et marmonna pour elle-même : « Ça ira mieux ; une fois que l'Équipe d'aventure de l'Oie des Neiges s'élèvera, ils seront tous sans voix. »
Alors que la Fleur de Queue de Phénix gagnait en importance, le Capitaine Clown semblait avoir pris son titre de Flammes Jaillissantes.
Lia avait un besoin urgent de se prouver.
Si tous ceux autour d'elle, y compris elle-même, doutaient d'elle, sa mentalité craquerait probablement. Sans parler de continuer comme aventurière, elle n'aurait même pas le courage de continuer à vivre.
Née fille illégitime et élevée dans les bas-fonds, Lia en était arrivée là uniquement par entêtement. Elle se croyait comme une épée acérée, capable de trancher toutes les difficultés et tous les obstacles.
Après s'être lavée le visage, Lia sentit son teint s'améliorer un peu.
Sur le point de quitter les lieux pour conclure un accord avec Lin Da, elle aperçut par hasard, du coin de l'œil, plusieurs lignes de grandes lettres gravées sous la poussière sur le mur jaunissant.
L'écriture était tordue, comme celle d'un élève d'école primaire.
C'était d'il y a trois ans, quand les membres de l'Oie des Neiges s'étaient rassemblés pour s'amuser et avaient inscrit leurs rêves sur le mur.
La première ligne disait : « Devenir la plus forte équipe d'aventuriers de la Cité de la Colombe Blanche ! »
Lia resta plantée là longtemps.
Elle regarda la dernière ligne : « Atteindre le sommet de l'Arbre du Monde en toute sécurité. »
Soudain, elle comprit un peu mieux,
Ni elle ni Lin Da n'avaient changé ; peut-être que depuis le début, ils ne s'étaient jamais vraiment compris.
Ses convictions et son Qi de Combat étaient ardents comme des flammes, tandis que Lin Da était toujours réservé, immobile comme une eau morte.
…
« La dernière Potion de Magie est à moi, Flammes Jaillissantes. »
Après le départ de Gale, un nouveau paquet saillant apparut.
Lia retira la capuche qu'elle utilisait pour se cacher, releva fièrement la tête, ses joues juvéniles souples et pâles, ses grands yeux brillants comme des joyaux rouges.
Avant qu'elle n'apparaisse, on discutait de désigner l'acheteur de la dernière fiole de Destructeur de Métal par tirage au sort.
L'affirmation catégorique de Lia offensa tous les présents.
Mindy, capitaine de l'Équipe d'Aventure Loup de Terre, aventurier Épéiste de niveau 24, dévisagea Lia défavorablement. D'abord, il jeta un coup d'œil à Lin Da et, voyant l'absence de réaction de ce dernier, ravala ses paroles acerbes.
Malgré les rumeurs de brouille entre Lin Da et Lia, nul ne pouvait être certain de la vérité.
S'il subsistait encore quelque ancienne affection entre les deux, quiconque insulterait ouvertement Lia offenserait Lin Da.
En tant que capitaine de l'Équipe Fleur de Queue de Phénix, une étoile montante, même de nombreux aventuriers présents de niveau supérieur à 20 n'osaient pas le froisser légèrement.
Tous attendirent en silence que Lin Da prenne position.
« Tu es là aussi ? Pourquoi ne t'ai-je pas vue plus tôt ? »
Lin Da parut surpris.
« J'ai emprunté votre salle de bains. » En mentionnant l'emprunt, le comportement de Lia fut un peu contre nature, son ton froid et rigide.
Lin Da acquiesça : « Je préparerai un bulletin supplémentaire. »
Il y avait 27 acheteurs dans le salon, et lui, avec Monica et Kafni, en faisaient 27 bulletins de papier simples. Puisqu'il y en avait un de trop, ils durent en ajouter un autre.
« Tu n'as pas compris ce que je voulais dire ? »
Lia prit une grande inspiration et dit : « Je veux que tu me vendes cette potion. »
« Pourquoi ? » Lin Da fronça les sourcils, perplexe, car cela ne semblait présenter aucun avantage.
Lia serra les dents et sorti sa Carte d'Épargne : « Il y a 200 000 Pièces d'Or dedans. »
Avant de partir, Lia avait déjà anticipé ce predicament et avait emprunté 50 000 pièces à chaque membre de l'équipe à l'avance.
« Hé, c'est une concurrence déloyale ! »
Le capitaine de l'Équipe d'Aventure Loup de Terre, Mindy, ne put rester en place plus longtemps. Son visage s'assombrit alors qu'il disait :
« 200 000 pièces d'or, l'Équipe d'Aventure Loup de Terre peut aussi les sortir. Mademoiselle Lia, si vous le voulez, vous feriez aussi bien de tirer au sort comme tout le monde. C'est équitable pour tous. »
Équitable ?
Lia serra les poings. Elle était autrefois la chef de Lin Da ; n'était-il pas normal qu'elle reçoive un traitement de faveur ?
Lin Da ne répondit pas, mais Kafni renifla : « Tu n'as même pas l'attitude de quelqu'un qui demande une faveur. Ne devrais-tu pas sortir le panda d'abord pour voir ? N'est-ce pas du bon sens ? »
Ces temps-ci, Kafni lisait beaucoup, et sa tête était embrouillée.
« Tu m'insultes ? »
« Assez, tous les deux. »
Lin Da posa une boîte en carton comme urne sur la table : « Celui qui le tire l'obtient. »
Ce geste gagna la faveur des présents.
Si Lin Da vendait vraiment la potion à Lia, ils ne le diraient peut-être pas, mais ils garderaient inévitablement quelque rancune.
Quand Lin Da prit position, les nombreux aventuriers dans la pièce ne retinrent plus leur désapprobation envers Lia, qu'ils affichèrent visiblement sur leurs visages.
Virer Lin Da et venir ensuite monopoliser la potion, n'as-tu pas honte ?
Les gens ne le dirent pas, mais tout ce qu'ils voulaient dire était apparent sur leurs visages.
Lia avait le ventre plein de feu, et ce traitement froid silencieux était le plus inconfortable.
Elle voulait chercher la bagarre mais ne savait même pas contre qui.
De plus, face à elle se tenait un groupe d'aventuriers de rang Roche !
Lia eut seulement l'impression que ces gens étaient comme des gobelins agaçants, tous la pressant, le seul « humain » étant Lin Da, pas de son côté mais se fondant parmi les gobelins. Surtout le plus grand, le gobelin chef têtu.
Pour le dire simplement, Lia était isolée, comme celui qui ne s'intègre pas dans la classe.
Elle fronça les sourcils, rejoignit la longue file, et devint un membre ordinaire dans la petite cabine, indiscernable des autres aventuriers venus pour un achat.
Chez Lin Da maintenant, elle n'avait droit à aucun traitement spécial.
Quand ce fut le tour de Lia de tirer, elle leva les yeux vers Lin Da.
Lia elle-même ne savait pas ce qu'elle attendait, peut-être inconsciemment voulait-elle une preuve qu'elle était différente des autres.
Qu'elle n'était pas comme ces aventuriers ordinaires.
Même si Lin Da la méprisait et la haïssait, cela irait bien.
Cependant,
Lin Da ne dit rien, se contentant de la regarder calmement.
La voix de Dawen résonna soudain à l'oreille de Lia :
Est-ce acceptable même si tu es oubliée ?
Sous le regard de nombreux yeux, la bouche de Lia tressaillit.
'Je virerai Phyllis, et tu reviens.'
Les mots conciliants qu'elle voulait dire s'arrêtèrent, se transformant en un faible ricanement.
Elle sortit le bulletin de l'urne et s'écarta.
La main serrant le bulletin tremblait un peu. Lia ne savait pas si elle était soulagée de n'avoir pas dit une bêtise ou déçue d'elle-même pour n'avoir pas eu le courage de parler.
« Tout le monde ouvre le sien », dit Lin Da.
« — Oui ! J'ai gagné ! »
Un jeune elfe aux cheveux courts sauta d'excitation.
Lia fixa la personne avec consternation.
Elle n'avait même pas encore ouvert son bulletin.
La déesse de la chance n'était pas de son côté.
Elle n'était pas la protagoniste de cette histoire d'aventuriers.
Lia serra lentement le bulletin et le mit dans sa poche.
L'heureux elfe s'appelait Wenlai, un Archer de niveau 20.
Wenlai paya 100 000 Pièces d'Or et obtint la dernière Potion de Magie.
Wenlai partit joyeusement avec la Potion de Magie, et les autres soupirèrent de résignation, se dispersant progressivement.
Les aventuriers passèrent près de Lia, comme le flux descendant d'une marée tandis qu'elle se tenait là comme un piquet, perplexe.
Alors que les aventuriers frôlaient Lia, inévitablement heurtant ses épaules, Lia, bien qu'immobile, fut bousculée de tous côtés, et certains montrèrent une agacement clair, car ils n'aimaient pas qu'elle bloque le passage.
À travers la foule, Lia regarda vers Lin Da à l'intérieur de la maison.
La jeune fille pinça les lèvres, son regard fragile, comme pour implorer de l'aide.