« Cela ne va pas. Un perdant ferait mieux de retourner au Groupe d'Aventure Écarlate, de recommencer en bas, de travailler quelques années, et puis, si père est de bonne humeur, peut-être te laissera-t-il rejoindre l'équipe principale. »
L'expression de Dawen était froide et impitoyable quand il dit : « J'ai vu ta vidéo de stratégie pour le onzième étage. Avec ta façon de combattre maintenant, l'Oie des Neiges sera tôt ou tard larguée dans le Domaine Secret de l'Arbre du Monde, devenant l'un de ces anonymes sur le monument. »
« Tu nous maudis de mourir à l'Arbre du Monde ? »
La jeune fille, furieuse, arracha sa capuche, ses longs cheveux cascadant comme une chute d'eau.
Elle dévisagea Dawen, le visage plein d'intentions meurtrières, le Qi de Combat du Feu rougeoyant autour de son corps tel un suaire éblouissant.
Avec un tel élan, elle avait bel et bien percé pour devenir une aventurière de niveau 25.
Une trace d'admiration brilla dans les yeux de Dawen, mais il hocha ensuite la tête avec dédain : « Oui, sans commandant de haut niveau, l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges est vouée à chavirer tôt ou tard. Peut-être au prochain étage, ou à celui d'après… Lia, combien de temps ta chance peut-elle durer ? »
« La chance ? Tu dis que j'ai mené l'Oie des Neiges à devenir une équipe connue, une escouade de rang Roche, par chance ? »
La jeune fille n'était autre que Lia.
Son visage était rempli de surprise et de colère de voir ses efforts niés.
Pour mener l'Oie des Neiges jusqu'ici, elle avait aussi payé un prix si élevé.
À chaque aventure, c'était toujours elle qui fonçait en première ligne.
« Oui, la chance », ricana Dawen. « C'est pure chance que tu sois tombée sur Lin Da dans la rue et que tu aies réussi, on ne sait comment, à recruter Aiko et Klrona. Sans elles, votre équipe d'aventure n'aurait pas dépassé le huitième étage. »
Lia serra les poings : « Mais je vaincrai la Fleur de Queue de Phénix et je me prouverai à moi-même. »
« Prouver ? À quoi bon ? »
Dawen souffla : « T'es-tu déjà demandé si la Fleur de Queue de Phénix n'avait pas besoin de se battre contre toi du tout ? Tant qu'ils atteignent méthodiquement au-delà du douzième étage, votre équipe d'aventure de l'Oie des Neiges… »
Il plongea son regard au fond des yeux de Lia et dit : « Votre Oie des Neiges deviendra la plus grande blague de la Cité de la Colombe Blanche. »
Le visage de Lia pâlit, son corps vacilla. Les mots glacés de son frère aîné la renversèrent — la Fleur de Queue de Phénix dépasser l'étage de l'Oie des Neiges ? C'était impossible.
La Fleur de Queue de Phénix n'avait nettoyé que le troisième étage alors que l'Oie des Neiges avait déjà atteint le onzième.
Qu'est-ce que Lin Da pouvait utiliser pour la rattraper ?
Pour creuser l'écart davantage… oui, elle devait continuer à gravir l'Arbre du Monde, laisser Lin Da loin derrière. Lin Da avait dit qu'il les guiderait dans la retransmission en direct de l'Ice Flower, indiquant les Créatures Magiques cachées.
Tout ce qu'elle avait à faire, c'était d'apprendre d'eux en cachette et de suivre la Fleur de Glace jusqu'au treizième étage, revendiquer le second kill sur la créature cachée suffirait !
À cette pensée, Lia se sentit quelque peu mal à l'aise, une sensation aigre lui remontant l'œsophage, lui rendant la respiration difficile.
Cette opportunité du premier kill, elle était à elle à la base…
Quand Lin Da était avec l'Oie des Neiges, c'était quelqu'un de plutôt bien. Comment avait-il pu devenir si cruel et mesquin après avoir quitté l'équipe ?
Était-ce exprès qu'il donne la chance à la Fleur de Glace, la provoquant en silence ?
En fait, quand Lin Da avait accepté la direction hors-champ d'Isa, il n'avait pensé à rien de tel.
Le moment le plus misérable après avoir quitté l'équipe, c'était Isa qui avait apporté deux Parchemins de Retour en Ville et accepté de lui donner le Noyau Démoniaque d'un Gardien comme paiement, croyant en son potentiel de commandant.
C'était la vraie raison pour laquelle Lin Da avait accepté la demande d'Isa.
Quant à viser Lia comme ça, Lin Da n'était pas assez mesquin pour garder une rancune contre une jeune fille.
Tout le monde le voyait très clairement.
Aiko le voyait, Dawen le voyait, seule Lia elle-même était maintenue dans l'ignorance.
« Dawen, peux-tu m'aider à obtenir une Potion Destructeur de Métal ? Je te donnerai une récompense », dit Lia, le regard intense.
Elle réfléchissait encore à comment s'assurer le second kill sur le Gluant Métallique.
« Nous en avons une bouteille dans la famille, mais je l'ai déjà prévue pour les membres de la deuxième équipe », secoua la tête Dawen, « Si tu la veux, il faudra la récupérer toi-même. »
« Maintenant, je vais te donner un dernier rappel », dit Dawen, une pointe de faible inquiétude dans les yeux alors qu'il regardait sa petite sœur en fuite, disant impuissant :
« Si tu ne comprends pas la vraie raison pour laquelle Lin Da a quitté l'équipe, il ne restera plus aucune opportunité. Au fur et à mesure que les membres de la Fleur de Queue de Phénix augmenteront, il t'oubliera vraiment. Est-ce que ça te va ? »
À ces mots, Lia fut quelque peu stupéfaite.
Pas la dépasser, mais l'oublier ?
Si Dawen avait loué Lin Da pour être incroyable, plus fort qu'elle, Lia n'aurait pas été defense brisée. Mais « oublier » ? C'est quelque chose qui s'applique aux gens insignifiants, non ?
Tout comme elle ne se souvenait pas combien de Gluants elle avait combattus, une fois que les membres de la Fleur de Queue de Phénix augmenteraient, Lin Da l'oublierait… ?
Les trois ans avec l'Oie des Neiges ne pouvaient pas simplement être oubliés.
Elle considérait Lin Da comme son ennemi juré, sûrement Lin Da devait ressentir la même chose, non ?
Lia pinca les lèvres, silencieuse.
Pour la première fois, la jeune fille habituellement fougueuse et passionnée montra un signe de fatigue sur son visage.
Elle prononça des mots qu'elle n'aurait jamais dits auparavant.
Presque en chuchotant, Lia marmonna pour elle-même : 'Et si je le faisais revenir ?'
Dawen haussa les épaules : « Qu'en penses-tu ? »
« Je ne sais pas », dit-elle.
Abattue, Lia contourna Dawen, l'éclat de ses cheveux rouges semblant bien plus terne que d'habitude.
Dans la ruelle étroite, une lueur de lumière se faufilait mais échouait à éclairer le chemin devant la jeune fille. Elle posa ses pas avec hésitation sur les ombres projetées par les maisons, regagnant la villa de l'Oie des Neiges.
Regardant la petite silhouette de dos, Dawen soupira avec ce sentiment que le talent était gâché…
…
En arrivant sur la grande route, des aventuriers reconnurent Lia.
À ce moment, la retransmission en direct de conquête de Lin Da se propageait rapidement.
Outre les stratégies ridiculement détaillées pour les trois premiers étages, il y avait aussi le soin démesuré de Lin Da et les dégâts absurdes infligés par Monica face à la Créature Magique cachée, le Chef Gobelin…