En marchant sur la rue principale, les enseignes à lanternes magiques scintillaient de mille feux, enchanteresses et somptueuses.
Des membres de diverses équipes d'aventuriers avançaient bras dessus bras dessous, bavardant et riant.
Les tavernes étaient pleines à craquer aujourd'hui.
Les auberges aussi.
Soudain, Lin Da pensa à Lulu.
Il avait quitté la Cité de la Colombe Blanche depuis quatre jours, et se demandait comment allait Lulu ?
Profitant qu'il n'était pas trop tard, Lin Da se hâta vers l'auberge où logeait Lulu pour lui dire bonjour.
Son expression était extrêmement grave.
Une chose était certaine. Son identité avait été découverte.
Hormis le « Lin Da » de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges, probablement personne d'autre n'aurait pu sortir Monica de la petite maison de l'ouest à la Cité du Cœur Rouge.
Lulu le suspectait depuis le début.
Son vrai nom était « Lin Da », pas « Li Cha ».
Il craignait que ce point ait aussi été découvert.
En plus de cela, ramener Monica avec lui…
Lin Da se massa inquiètement l'arête du nez.
Lulu, en tant que pilier principal de l'équipe d'aventure de la Fleur de Queue de Phénix, était aussi le plus gros problème !
« Monica, tu t'entends bien avec Lulu, non ? »
« Oui. Grande sœur Lulu est une brave personne. » Monica, la Marionnette Magique nouvellement améliorée, jouait avec la Console Portative de Conducteur Magique tout en marchant.
Lin Da, qui avait l'intention de la gronder, songea que Monica s'était fait maltraiter aujourd'hui et décida de fermer les yeux cette fois.
Il la mit en garde : « Quand nous verrons Lulu tout à l'heure, si elle fait quoi que ce soit au capitaine, tu devras protéger le capitaine. »
Monica inclina sa petite tête.
« Compris. »
La fillette promit crânement : « Monica protégera à coup sûr Seigneur Capitaine ! »
« Monica est une si brave fille. » Lin Da ne put s'empêcher de soulever la Grande Lolita et de déposer un baiser sur sa joue.
Aucun des deux n'y vit rien de mal, car ce n'était qu'une interaction entre membres de la famille de l'équipe,
Cependant, Kafni et les passants autour d'eux restèrent complètement interdits.
Des effusions en plein jour ?
Bien que Monica ait plus de dix-huit ans, son visage de poupon pouvait aisément prêter à confusion.
…
L'Action de Grâces Blanche était un jour chargé pour la plupart des gens.
Dans le quartier huppé où se trouvait la villa de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges, la place était illuminée, et les couples se promenaient par paires, roucoulant et se câlinant.
Certains ne purent se retenir et commencèrent à s'échanger leurs faveurs dans les buissons.
Aiko adorait les scènes animées.
Elle trouvait toujours le temps d'y participer lors d'une fête.
Mais l'Action de Grâces Blanche était différente.
Pour le dire poliment, c'était un jour de congé pour les membres de l'équipe.
Pour le dire crûment, c'était la putain de journée de bataille des couples !
La villa était particulièrement déserte ce soir-là.
Aiko médita un moment et s'ennuya.
Le vacarme des couples dehors l'agaça, alors elle ferma simplement la fenêtre et la verrouilla.
La vaste villa était vide, à elle seule.
Ce n'aurait pas dû être comme ça.
De la nostalgie passa dans les yeux d'Aiko.
Les Actions de Grâces Blanches d'autrefois avaient été si vivantes.
Dans la journée, tout le monde sortait manger et boire, gagnait des prix en tuant des monstres dans la Maison des Illusions du parc d'attractions, faisait des montagnes russes, et se faisait masser aux sources chaudes le soir…
En rentrant, ils s'asseyaient à quatre autour de la table — elles trois plus Klyne — et parlaient de sujets de filles.
Oru et Lin Da étaient dans la cuisine, à préparer des en-cas de nuit ensemble.
Maintenant, la villa était faiblement éclairée, silencieuse et immobile, avec elle seule.
Aiko s'ennuya tristement.
Dans une chambre au thème blanc pur et or, la dame Mage blonde avait un boxer bleu sur la tête, qu'elle reniflait vigoureusement.
N'ayant pas vu Lin Da depuis quelques jours, le Bras de Qilin d'Aiko faisait encore des siennes.
Quant à d'où venait le boxer… ? Bien sûr, Aiko l'avait volé, Lin Da ne la suspecterait jamais.
Après tout, c'était la seule authentique Jeune Dame noble de l'équipe.
Le titre de son père était même plus élevé que celui du père de Bilya.
Une Jeune Dame si élégante n'aurait pas pu voler les vêtements de Lin Da pour les mettre sur sa tête et en humer le parfum de vanille, n'est-ce pas ?
Aiko faisait ça une fois tous les trois jours.
Mais depuis le départ de Lin Da, c'était devenu deux fois par jour.
Ce jour-là, Chloe n'était pas là, étant sortie seule.
Lia était partie on ne sait où pour gagner de l'argent.
Reniflant l'odeur du boxer, Aiko ferma les yeux avec béatitude.
Dans son esprit, elle visualisa Lin Da vêtu d'une combinaison de chien marron, se soumettant humblement sous sa jupe de grenade.
— Oui, juste comme ça.
En tant que toutou, ne pas servir correctement n'était pas convenable !
Aiko s'allongea sur le ventre sur le lit, ses pieds doux ondulant dans les airs comme une queue de poisson nageant sur le drap.
Personne d'autre n'étant dans la villa, elle repoussa son fauteuil roulant de côté.
Las de faire semblant d'être une Jeune Dame fragile chaque jour, Aiko en avait assez.
Si Lin Da n'avait pas insisté pour masser ses pieds « insensibles », elle n'aurait pas pris la peine de jouer la comédie !
L'imagination atteignant son paroxysme,
Presque là,
N'importe quel instant maintenant !
Aiko attendait ce moment.
Mais soudain, l'odeur dans le boxer coupa net.
L'illusion dans son esprit disparut aussi.
Plus d'odeur ?
Aiko retira sa main, confuse.
Forcer serait mauvais pour le corps,
Comme rester coincé à mi-chemin d'une selle, atroce.
Aiko se leva et se lava le visage.
L'eau froide la réveilla et elle comprit vite quelque chose. Lia était vraiment sortie chercher de l'argent ?
En cet Action de Grâces Blanche prisée des amoureux, cette Poudre à Canon n'aurait pas… été retrouver Lin Da, hein ?
Et ce n'était pas seulement Lia.
Isa cette petite garce aussi, près de trente ans et qui vise encore des hommes plus jeunes.
Kafni aussi.
La Bête-Humaine aux cheveux bleu clair aussi.
Aiko eut une sueur froide. Ce n'était pas le moment pour une opération délicate ; elle devait se dépêcher de vérifier, de peur que la… toux, que la proie ne soit chipée par quelqu'un d'autre !
Elle s'habilla et se maquilla à la hâte, puis pilota son Fauteuil Roulant Magique hors de la porte.
L'été s'en allait peu à peu, et les nuits devenaient fraîches.