Submergés par un déluge de « bougies de prière », de « R.I.P. », de « repose en paix » et de « il était si bon que j'en pleure de chagrin », tous dégoulinant de sarcasme, les fans de Xu Meng restèrent totalement abasourdis.
Ils avaient l'habitude des guerres de fans qui débutaient par des insultes directes et des malédictions familiales — mais cette fois, le camp adverse ne cessait de l'appeler « Bébé Mengmeng » avec plus d'affection que ses propres fans. Les Citrons (le fandom de Xu Meng) furent un instant trop stupéfaits pour réagir.
Mais tout le monde avait suivi l'éducation linguistique obligatoire, après tout — ils détectèrent rapidement le sens profond caché derrière ces commentaires.
…Merde !! Ils maudissent Mengmeng !!
Inacceptable !
Qu'est-ce qui clochait chez ces inconnus — une telle bouche ! Les Citrons, comme des chats sur qui on a marché la queue, bondirent de trois mètres de haut, hurlant et jurant de se battre contre les fans d'esport jusqu'à l'aube —
Mais ils se heurtèrent vite à un gros problème.
Si ils répondaient aux sarcasmes « épée yin-yang » (ton moqueur) par de simples grossièretés, ce n'était pas satisfaisant — on avait l'impression de perdre l'avantage. Pourtant, contrer avec un sarcasme tout aussi élaboré n'était pas facile non plus. Le plus faible de leurs adversaires avait au moins 365 jours d'historique de suspension pour combat verbal ; leurs insultes arrivaient en combos polis.
Il fallut donc sortir l'arme ultime —
« On pourrait aller les attendre hors ligne », proposa un Citron. « Ils ont un match bientôt, non ? On peut imprimer des banderoles anti-eux pour les humilier. »
Il y eut des idées plus extrêmes — comme jeter des trucs — mais personne n'osa aller jusque-là pour l'instant.
Les quelques fans plus raisonnables se sentirent mal à l'aise. « C'est… pas une bonne idée, non ? La situation n'est même pas claire encore… »
Mais les radicaux survoltés avaient déjà décidé ce qu'était la « vérité ». « Qu'est-ce qu'on a à craindre ? C'est évidemment la faute de Sui Ning ! »
Et comme ça, ils se convinquirent eux-mêmes.
Les Citrons motivés se rendirent sur le site officiel de la HPL. Après avoir tâtonné à travers une ribambelle de mots-clés confus, ils finirent par trouver la page de billetterie de la saison régulière.
Ne vous méprenez pas — ils n'allaient pas dépenser du fric pour leur rival. Ils voulaient juste voir où se tenait ce soi-disant « match ». Mais… attendez, ce truc HPL était aussi populaire ?
Ils firent défiler les listes de la page d'accueil — tout était complet.
« On dirait qu'ils sont pas une cible facile… » marmonna un fan timide, perdant déjà son courage.
« …Et alors ? Le spectacle de lancement de Mengmeng était complet aussi — plus de six mille personnes dans la salle. » Les Citrons chefs ricannèrent. « Probablement que la salle HPL est juste petite. »
Dans leur esprit, les « arènes » où s'affrontaient les acteurs d'esport n'étaient que des décors de luxe loués par les équipes de drama. Impossible que de vrais matches aient lieu dans des lieux si luxueux.
Au mieux, ce serait une salle de trois ou quatre mille places. Certains tournois se tenaient probablement dans des cybercafés !
Les Citrons ricanèrent. Ils mémorisèrent le nom de PNG, le cherchèrent direct, et tombèrent sur le premier résultat :
HPL Saison Été > Matches Réguliers > Vente de Billets > Par Équipe : PNG > Liste des Matches
2 juin — Longhu Esports Arena, Shanghai
PNG vs AQ (13h00)
Capacité : 25 000 [Complet]
Comme prévu — complet aussi. Au moins ils savaient où — Shanghai…
…Attendez.
C'était quoi ce chiffre ?
Les mains des Citrons se mirent à trembler.
Vingt-cinq mille… combien de fois plus grand que six mille, déjà ?
Ils avalèrent leur salive et continuèrent de défiler. Les matches récents de PNG étaient tous à Longhu Esports Arena. Sur les photos, l'endroit avait l'air ridiculement grandiose.
Quelques-uns des grands chefs de fans sentirent un mauvais pressentiment. Les mains tremblantes, ils cliquèrent sur le bouton en bas : [Trouver les billets en vente ce mois-ci].
Un mignon mascotte renard à trois queues apparut à l'écair, l'air désolé.
Message Système : Cher Invocateur, nous sommes navrés !
L'équipe [PNG Esports Club] n'a aucun billet disponible pour [juin].
La prochaine vente débutera le 24 juin (lundi) à 14h00. Merci de cliquer « Favori » ou de suivre la page officielle du club pour recevoir les mises à jour !
Le sous-texte entre les lignes était clair : Vous essayez d'acheter des billets à la bourre ? Pourquoi pas rester dans l'utérus jusqu'à évoluer en idiot fini ? La prochaine fois, soyez plus tôt, connard !
Les Citrons : …
« Euh… » un petit fan demanda hésitant, « o-on y va quand même… ? »
Le niveau de puissance adverse semblait bien au-delà de ce qu'ils imaginaient, et là ils n'étaient plus si sûrs.
——
2 juin, 12h30. Plateforme de streaming Little Shark — Salle de direct officiel HPL.
Le prodige de la midlane « Vent » avait surgi de nulle part. Juste avant ses débuts, les haters avaient lancé une campagne de salissage sur Weibo — et la plainte officielle du club avait porté le drama en ligne à son paroxysme.
Bien que ce ne fût pas techniquement le match d'ouverture, le duel inaugural de PNG contre AQ était sans conteste le point d'orgue de la saison.
La HPL le savait — aussi firent-ils appel aux commentateurs de haut niveau Qing Ci et Chao Mi pour assurer le professionnalisme et l'énergie.
Quand le chrono — 29:56 — apparut à l'écran, la salle de direct était déjà bondée de fans en attente. Et puis, deux visages familiers apparurent simultanément à l'écran.
Le commentateur costaud prit la parole le premier. « Bienvenue, Invocateurs, dans la salle de direct officiel HPL. Je suis votre hôte aujourd'hui, Chao Mi. »
« Je suis Qing Ci », enchaîna son collègue. « Le match d'aujourd'hui oppose PNG à AQ — deux équipes classées 14e et 13e respectivement la saison printanière, on peut dire que ce sont de vieux rivaux. Chao Mi, ton avis ? »
Chao Mi esquissa un sourire. « Mon avis ? Je regarderai depuis la cabine de commentateur, bien sûr. »
« Après tout, on est commentateurs licenciés — on peut entrer dans l'enceinte. »
C'était une blague plate, mais sa langue était acérée comme ever. « Contrairement à certains pauvres fans qui ont fait tout ce chemin pour se rendre compte que le point de contrôle de sécurité à l'extérieur est costaud — pas de billet, pas d'entrée. »
[6666, Chao Mi roaste encore.]
[Je meurs, j'ai trop ri quand ces cerveaux d'oiseau se sont fait virer — tout mon immeuble m'a entendu.]
[Trop mal j'ai pas eu de billet ; je les aurais giflés moi-même, merde.]
[Vu la vidéo — la sécurité les a littéralement trainés dehors, ces gardiens méritent des médailles.]
[Qui ils se croient, à faire une crise au début de Feng-bao ? ^^]
Le chat se remplit de moqueries sarcastiques.
Les Citrons planqués dans le direct : …c'est… un peu gênant.
Certains s'étaient même déguisés en couches — casquettes, masques, lunettes de soleil — et s'étaient pointés au stade sous le soleil de plomb de juin.
Mais à leur stupeur, la zone de sécurité était bien plus grande que le « cybercafé » qu'ils s'imaginaient. S'infiltrer était absolument impossible.
Quant à brandir des pancartes « Sui Ning Va Se Planter » ?
…Ils étaient fous ? Ils avaient un souhait de mort ?
S'ils n'étaient pas arrivés en retard — après que la plupart des fans de PNG soient déjà entrés — leur sort aurait pu être bien pire que d'être simplement escortés dehors par la sécurité.
La scène entière fut filmée et postée sur Weibo, se propageant comme une traînée de poudre en quelques heures.
Naturellement, Chao Mi en avait entendu parler — et il en resta sans voix.
Avec un sourire raide qui n'atteignait pas ses yeux, il dit, à moitié blaguant, à moitié moqueur : « L'Esports Arena est une enceinte officielle. À la HPL, notre philosophie est d'apporter seulement passion et rêves à l'intérieur. Certains nouveaux fans ne comprennent peut-être pas encore — peut-être apprendront-ils pour la prochaine fois. »
Qing Ci étouffa un rire. « Exact. On espère que tout le monde saura s'adapter aux coutumes locales. »
[666666]
[C'est… du sarcasme niveau élite ? Utiliser le ton officiel pour troller ? Génial.]
[Chao Mi, mon dieu — tu leur as dit « apportez pas vos conneries ici » sans même citer de noms.]
[Heureux que ce soit ces deux commentateurs — ils ont des couilles. N'importe qui d'autre aurait eu trop peur pour péter au micro.]
[Ouais, ces deux sont commentateurs top-tier x2. Les officiels savaient ce qu'ils faisaient.]
« Mais, » reprit Qing Ci, ramenant le sujet, « c'est compréhensible que ce match attire beaucoup de nouveaux spectateurs. »
« PNG a mis les bouchées doubles pour préparer la saison d'été. Ils ont remplacé leur vétéran Ghost et décidé de titulariser un nouveau venu complet — Vent ! C'est rare. La plupart des équipes préfèrent faire entrer les rookies en douceur aux côtés des vétérans. »
Chao Mi acquiesça. « Justement, mais ça montre aussi à quel point PNG a foi en Vent. Ils ne se laissent aucune marge de repli. »
Qing Ci ajouta : « D'après ce qu'on dit, avant de signer avec PNG, Vent était en fait la recrue star que l'équipe de Cpyhc voulait chiper — leur soi-disant « clair de lune blanc ». Comme Navic n'a pas de match aujourd'hui, je me demande si God C regarde ces débuts ? »
[Au secours, vous pouvez pas arrêter de nous poignarder, nous fans de N ? J'suis venu rire des wannabes célébrités, pas souffrir !]
[Merde, en tant que fan de N je sais même pas si je dois encourager ou pleurer si Vent gagne !]
[Cpyhc : Encourage.]
[……WTF ??? C'est le vrai ???]
[OMG God Yue regarde vraiment !!!!! AU SECOURS.]
[Je suis foutu… pourquoi j'arrive pas à rester fidèle à un duo mid-jungle… Cloud, fais un truc cool vite !!]
[Pourquoi tout doit tourner autour des CP ?! Je trouve que le respect mutuel entre rivaux c'est encore mieux !]
Les commentateurs ne voyaient pas le chaos du chat, donc ils continuèrent.
Chao Mi : « Aujourd'hui marque la toute première apparition de Vent sur la scène HPL — il n'a aucune expérience en tournoi majeur. Son adversaire, le midlaner Dami (Riz) d'AQ, est un vétéran aguerri. Espérons que notre rookie garde son sang-froid et joue au mieux ! »
Qing Ci enchaîna : « En effet, et comme on voit, la salle est pleine. Les fans des deux équipes sont à fond. Oh wow — réalisateur, regardez ce plan ! Vent a déjà pas mal de fans — faisons-leur dire bonjour ! »
La caméra bascula côté public PNG. Des fans portant des bandeaux « Feng-bao Love » agitaient leurs pancartes lumineuses face à la caméra.
Comme il n'y avait pas encore de fan club organisé ni de chant unifié, les pancartes partaient dans tous les sens — des plus directes comme [Zone VIP Lèche Feng-bao] et [Feng-bao Chut Je Suis Obsédée] aux plus poétiques comme [Chevauche le Vent] et [Écoute le Vent] — et même une osée citant Le Chant du Grand Vent : [Le grand vent se lève, les nuages s'envolent].
Hommes et femmes agitaient leurs panneaux et hurlaient de toutes leurs forces —
« Feng-bao — fonce ahhhhhhhh !! »
« Allez PNG !!! Allez Feng-bao !!! »
« Mon été t'a enfin trouvé —— ! »
——
En coulisses, dans le salon de PNG.
Les joueurs faisaient leurs derniers préparatifs avant de monter sur scène.
« Relevez la tête — oui, comme ça… » La maquilleuse s'accroupit devant Lin Zhaoxu. « Fermez les yeux. Regardez ces cernes — vous croyez que je vais en mettre combien, de correcteur ? »
Lin Zhaoxu grogna en protestant. « C'est pas si grave ! »
La maquilleuse le dévisagea. « Yeux fermés ! »
« Oh… »
« Vous êtes tous des joueurs. Regardez Feng-bao, puis regardez-vous. Lui n'a même pas besoin de correcteur. » La maquilleuse avait un ton à la fois grondeur et exaspéré. « Prenez soin de votre peau correctement. Gâchez pas ce visage de bébé. La peau de Feng-bao brille praktisch sans maquillage ! »
Lin Zhaoxu marmonna : « Tch, je suis un mec. »
Sui Ning : …
Sui Ning leva un sourcil. « Ça veut dire quoi, ça ? »
Il avait été le premier à se faire maquiller. Tout le processus avait pris moins de trente secondes — mais son visage avait été pincé et tripoté bien plus longtemps…
Lin Zhaoxu, yeux encore fermés, leva subtilement un doigt devant lui — « 1. »
Sui Ning fut baffoué.
La ligue pro HPL était tout aussi pro que dans sa vie précédente — les joueurs étaient la vitrine de l'esport.
Pour donner un exemple positif à la jeunesse, la ligue exigeait que tous les joueurs présents aux matches offline apparaissent « énergiques, propres et présentables », évitant toute impression de « négligé, gras, ou accros aux jeux ».
Pour l'équipe, ça signifiait porter des maillots uniformes et propres, et passer par une brève séance maquillage et coiffure avant le premier match officiel.
« Dépêchez-vous, dépêchez-vous, tout le monde est prêt ? » Chen Chen versa de l'eau dans des gobelets en carton et en tendit un à chacun. « Prenez, mais buvez pas trop. Donnez-moi votre matos — je ferai installer par le staff. »
Ji Yunyu tendit son matos et celui de Sui Ning, et Cheng Su, qui reposait yeux fermés, passa aussi celui de Lin Zhaoxu.
Wei Ye fut le dernier, disant à contrecœur adieu à son clavier couvert d'autocollants « Eriri waifu ».
Chen Chen : …Qu'est-ce qui lui prend ?
Après avoir tout confié au staff de l'événement, Chen Chen regarda vers Sui Ning. « Je viens d'aller dehors — c'est complet. Stressé ? »
Sui Ning secoua la tête, un faible sourire aux lèvres. « Pas du tout. En fait, je suis plutôt excité. »
Et il le pensait.
Son cœur battait plus fort que jamais — pas de peur ou d'anxiété, mais d'un élan de renaissance.
Mais d'un élan de renaissance.
« Prêts ? C'est l'heure ! » L'entraîneur adjoint Sun Wei poussa la porte. « AQ est déjà en route. Ils nous appellent ! »
« Ok, ok ! » Chen Chen balaya la pièce du regard. Quand son regard posa sur Lin Zhaoxu, il soupira. « Tant pis, c'est le mieux qu'on aura. »
La maquilleuse acquiesça. « On aurait pas dit mieux. » Elle rangea ses outils.
Lin Zhaoxu : « Putain, faites pas comme si j'étais un monstre. »
« Tu l'es pas, » dit Cheng Su platement. Son ton était presque rassurant. « Ça va avec ta personnalité. »
Lin Zhaoxu plissa les yeux. « Quelle personnalité ? »
Cheng Su : « Personnalité d'idiot. »
« …C'est combien l'amende pour bagarre avant un match ? »
Chen Chen les ignora et ouvrit la porte. « Arrêtez les conneries. Mettez-vous en ordre et sortez. »
Les cinq se redressèrent et suivirent leur coach.
Le couloir sombre et étroit en coulisses n'était pas long, mais pas court non plus. Les joueurs se suivaient dans le couloir.
Plus ils avançaient, plus le bruit grandissait — musique tonitruante et acclamations rugissantes traversaient les parois pour entrer dans l'espace clos et étroit, portant une pulsation d'adrénaline qui faisait battre leurs cœurs.
Sui Ning marchait au milieu du groupe, yeux fixés devant.
Au bout du passage, un membre du staff les repéra et attrapa la poignée de porte.
Une faible lumière vacilla d'abord, suivie de rafales de faisceaux colorés et clignotants — et puis, les portes de la scène s'ouvrirent grand.
Une fournaise de lumière blanche inonda le couloir.
Ji Yunyu tourna la tête soudain, les lèvres bougeant.
Contre-jouré par les projecteurs, Sui Ning ne distinguait pas clairement son expression ; le bruit couvrait ses mots.
Mais d'une façon ou d'une autre, il comprit — et sourit, répondant doucement : « Toi aussi. »
Ji Yunyu parut grincher, heurtant son poing contre celui de Sui Ning.
La musique gonfla à son paroxysme. La voix de l'animateur tonna sur la scène, vibrante d'énergie — « Accueillons les autres stars d'aujourd'hui — P ! N ! G ! »
« Ce sont : Top laner Myerii, Jungler Cloud, Mid laner Wind, Marksman Mior, et Support Erllit ! »
« Ahhhhhhhhhh——!! »
« Allez PNG !! Allez !! »
L'aveuglant projecteur frappa l'entrée, si intense que Sui Ning plissa instinctivement les yeux.
Les fans immortalisaient cet instant et hurlaient de joie. « Feng-bao !!! »
« Ahhh il rougit ??? »
« Je suis officiellement fan de son visage — Feng-bao, vas-y déchire tout !! »
« Au secours ! Il est trop beau — trop mignon — !! »
Un déluge de lumière blanc laiteux se déversa sur la scène, comme une galaxie d'argent se renversant d'un rêve, illuminant le chemin de l'entrée à la zone de compétition.
Au bout de ce chemin lumineux se dressaient les sièges marqués Phoenix Nirvana Gaming — bruyants却 sereins.
Sui Ning et ses coéquipiers avancèrent et s'inclinèrent profondément.