Après une courte pause, tout le monde se retrouva dans la salle d'entraînement à treize heures, juste au moment où Chen Chen entrait.
« Le scrim de cet après-midi est contre Furia. Vous connaissez leur bilan du Spring Split : ils ont fini cinquièmes des playoffs. »
Debout derrière les cinq joueurs, Chen Chen tapotait son stylo sur son carnet. « À la base, on avait un match de prévu ce soir contre l'équipe euro-américaine Kus.X, mais après en avoir discuté avec les coachs adjoints, on a décidé de ne pas scrim contre des équipes étrangères pour l'instant. »
En tant que head coach, Chen Chen n'était pas du genre à tirer la couverture à lui. Chaque fois qu'il prenait une décision, il en expliquait au moins la raison à ses joueurs, même s'il ne les consultait pas au préalable.
La logique était simple : pendant l'intersaison, chaque équipe prépare l'été pour faire sensation, et la priorité est de comprendre et de s'adapter à l'environnement compétitif domestique. Les scrims contre des équipes étrangères n'ont généralement lieu qu'en milieu ou fin de Summer Split, voire juste avant les Worlds.
Il y avait aussi beaucoup d'aspects de l'entraînement actuel qui n'étaient pas adaptés pour être montrés à des équipes étrangères.
« Furia a-t-il changé de roster récemment ? » demanda Wei Ye.
Chen Chen acquiesça. « Pas exactement un remplacement. Ils ont recruté un nouveau remplaçant midlaner — Reling, de son vrai nom Xu Zhiyi. Ce sera lui qui jouera contre nous aujourd'hui. Leur ancien mid, mmgod, jouera aussi. »
Puis il posa légèrement la main sur l'épaule de Sui Ning. « Xu Zhiyi n'est peut-être pas très connu sur le serveur chinois, mais il est assez populaire à l'international — son plus haut classement sur le serveur global était 96e. Alors, tu ressens une pression ? »
Les yeux de Sui Ning se plissèrent d'un amusement calme. « Aucune. »
« Bien. » Chen Chen appréciait les joueurs qui restaient composés quelles que soient les circonstances. Il claqua des mains. « Je préviens leur coach. Préparez-vous, on commence bientôt. »
Il appela le coach de Furia, surnommé « Orange », et après un bref échange, ils en vinrent au fait.
Peu après, Furia créa la lobby custom, et les deux équipes commencèrent à rejoindre. La sélection des côtés suivait aujourd'hui les règles standards des tournois. Orange gagna le toss et choisit le côté bleu.
Côté bleu : Top – FR_Vitus ; Jungle – FR_xiaopang ; Mid – FR_Reling ; ADC – FR_Gaogao ; Support – FR_Col
Côté rouge : Top – Squirtle ; Jungle – Charmander ; Mid – Pikachu ; ADC – Bulbasaur ; Support – Ash
Avec le voice chat activé, Orange ne put s'empêcher de tressaillir en voyant les pseudos. « Vous vous foutez de ma gueule ? Vous cachez encore vos IDs ? Tout le monde sait déjà qui est votre mid — allez ! »
« Le monde entier sait que c'est Fenglan. C'est lui, non ? »
Chen Chen était visiblement satisfait, mais nia platement. « Fenglan ? J'en ai jamais entendu parler. Qu'est-ce qui l'empêche, Pikachu, de jouer mid ? »
« …D'accord. Mais y a encore un truc que je pige pas. »
« Vas-y. »
« Pourquoi votre support s'appelle Ash ? » En fan de Pokémon, Orange était exaspéré. « Ça n'a même pas le même type que les autres ! »
Chen Chen ne chercha pas à le cacher. « Il l'a demandé lui-même. Il a dit qu'Ash pouvait commander les autres sans problème. »
« …Incroyable. »
Après quelques minutes de plaisanteries, les deux côtés finirent leurs préparatifs et furent prêts à commencer.
Une fois l'appel raccroché, Orange porta son attention sur son jeune joueur, Xu Zhiyi.
« Quasiment sûr que leur mid, c'est Fenglan. T'es nerveux ? »
Il garda un ton décontracté. « Le mec a eu plusieurs fois la première place nationale, et il a même fait nerfer Fan'en. »
Xu Zhiyi fit la moue et secoua la tête. « J'ai vu ses stats. Moi aussi je peux le faire. »
Il jouait à Glory depuis ses quinze ans, avait atteint le top rank six mois plus tard, et venait d'avoir dix-huit ans — un âge où personne n'aime admettre la défaite. Même si le palmarès de Sui Ning était impressionnant, Xu Zhiyi ne pensait pas être moins bon.
D'ailleurs…
Il n'avait jamais affronté Sui Ning auparavant. Et d'après ce qu'il avait entendu, la réputation de ce dernier n'était peut-être que du marketing surfait.
En y pensant, Xu Zhiyi serra les lèvres. L'idée que son adversaire puisse n'être qu'un joueur surestimé l'agaçait. Il brûlait de prouver le contraire.
Orange soupira. « La confiance, c'est bien… Allez, on y va. »
Chen Chen voulait tester son line-up — et Orange aussi. Avec un vétéran rodé comme mmgod pour tenir la baraque, Orange ne s'inquiétait pas pour le skill. Ce qu'il voulait vraiment, c'était voir la mentalité du gamin grandir.
Pourtant, repensant au ton satisfait de Chen Chen tout à l'heure, il grinca des dents. Bordel — où est-ce qu'il a déniché un truc comme Fenglan ? Si jeune et déjà calme comme un vieux sage ! Moi je surfe sur le net tous les jours et je tombe jamais sur des joueurs comme ça !
Système : Chargement du mode Draft…
La musique familière retentit à nouveau pendant que les deux équipes faisaient leurs derniers réglages de casque et entraient en mode entraînement.
« Pour la première game, essayons le combo des frères », dit Chen Chen en observant les écrans des joueurs. « Wind, après une journée complète d'entraînement, quels héros t'ont paru les plus durs à gérer ? »
Il croisa les mains dans le dos, tout l'air d'un prof qui interroge un élève.
Ça faisait partie de l'entraînement, aussi — les joueurs devaient affiner leur compréhension du méta actuel à travers les matchs, évaluer les compositions sur le tas, et confronter leur jugement aux retours du staff.
Ce processus aidait non seulement les coachs à cerner le processus de pensée de chaque joueur et à combler les trous tactiques, mais améliorait aussi le game sense des joueurs, les familiarisait avec le rythme des matchs, et leur donnait confiance.
Une fois habitués à communiquer ainsi avec le coach, ils ne paniqueraient plus sur scène.
Après tout, même si le coach draft les héros, l'exécution repose sur les joueurs. Si un joueur n'a pas confiance dans les picks, l'équipe a déjà perdu avant le début de la game.
Pris de court par la question, Sui Ning répondit pourtant calmement : « Le laning de Fan'en est faible et son wave clear est moyen. Si on essaie de ban tous les mages à laning fort, ça ne suffira pas. On peut ban un héros au rôle similaire mais aux rotations plus rapides — Oracle — et aussi retirer Dragon Monk pour sa pression d'invasion jungle et Phantom Trickster pour son fort support de map. »
« La clé du combo des frères, » analysa Sui Ning, « c'est que la jungle ne peut pas se faire complètement écraser early. Le laning de Van est secondaire. Tant que Fanlei peut faire des jeux en jungle, il peut toujours aider Fan'en à soulager la pression de lane et roam ensemble. »
« Comme ça, les trois premiers bans assurent essentiellement la force jungle. Pendant les fights de tempo early-to-mid game, les héros type Oracle ne pourront pas non plus suivre Fan'en en double roam. »
Chen Chen : …
Chen Chen avait posé la question dans l'intention de le tester. Mais la réponse qu'il obtint… ben, il ne savait même pas s'il devait espérer que son midlaner ait raison ou tort.
S'il se trompait, Chen Chen pourrait le corriger et prouver que le coach servait encore à quelque chose. S'il avait raison… Chen Chen n'avait rien à dire — mais ça faisait du bien.
Vraiment du bien.
Sa pomme d'Adams bougea. Baissant les yeux sur son carnet, il vit ses propres notes écrites en gros caractères : Premiers trois bans — Oracle, Dragon Monk, Phantom Trickster.
Seul le troisième ban différait de la liste de Sui Ning.
Parfait — la preuve que le coach comptait encore. Les lèvres de Chen Chen s'étirèrent légèrement alors qu'il s'apprêtait à parler —
…Attends, y a un truc qui cloche.
Il s'arrêta en pleine phrase. En y réfléchissant bien — oui, la force de Phantom Trickster était principalement mid-game, et son roaming n'était pas exactement exceptionnel.
Alors que Shadow of Vengeance, qui devenait une menace globale dès le niveau 6, était clairement le véritable ennemi naturel du duo Fan'en–Fanlei.
Merde… bon, fais le coach toi-même !
En silence, Chen Chen raya « Phantom Trickster » dans son carnet et le remplaça par « Shadow of Vengeance ».
Mais au lieu d'être agacé, il se sentit encore plus satisfait.
« Tu en penses quoi, Coach ? » demanda Sui Ning.
« Euh… » Chen Chen lutta pour réprimer le sourire qui menaçait d'éclater. « Bien. Ban ça. »
Premiers trois bans : PNG ban Oracle, Dragon Monk et Shadow of Vengeance.
Orange, qui avait déjà eu vent de la chose, devina le draft prévu de PNG et demanda à son propre rookie : « Vu leurs bans, tu peux deviner ce qu'ils vont pick ? »
« J'en sais rien… mais ça a pas d'importance, non ? » répondit Xu Zhiyi, avant de réaliser que ça sonnait trop arrogant, et ajoutait vite : « Peut-être qu'ils réduisent juste la puissance jungle, qu'ils ban des junglers forts. »
Orange : « …Et le mid ? Qui va être leur mid ? »
Xu Zhiyi haussa les épaules. « Peu importe qui j'affronte. Euh… des héros qui craignent Oracle… peut-être un type utility ? »
Orange : « … »
Orange soupira, vaincu. « Ils vont prendre Fan'en et Fanlei. Quel combo mid-jungle on joue contre ça ? »
« Pick un mid avec un laning fort et un jungler early-game agressif. »
Le coach pointa les champions bannis sur l'écran de BP. « Et ensuite ? »
Les pupilles de Xu Zhiyi se contractèrent quand il finit par comprendre.
Il prit une grande inspiration. « Il ne reste pas beaucoup de bons picks jungle. Alors je prends un mage à laning fort — je l'écrase en lane. »
Le cœur d'Orange s'alourdit davantage, et il se tut.
Réflexion classique de solo queue… Il soupira intérieurement.
En ranked, où le niveau des adversaires varie wildly, bien sûr, on peut parfois « écraser la lane » facilement. Mais en pro play ? Tout le monde est sharp.
Même les meilleurs midlaners du monde ne peuvent pas garantir qu'ils vont « smash » n'importe qui en lane — surtout avec toute la complexité stratégique du mid.
Mais ce genre de leçon ne s'enseigne pas par les mots. Xu Zhiyi devra l'apprendre à la dure.
Au moins, pensa Orange soulagé, ce n'est encore qu'un scrim — il y a le temps de corriger.
Il suivit le choix de Xu Zhiyi et lock —
« T'es sûr ? » La bouche d'Orange tressaillit. « Tu veux vraiment pick ça ? »
Xu Zhiyi acquiesça fermement. « Ouais. Stellar Sprite. Ultra forte en lane. »
Orange : …
Le coach soupira. « Tu sais que Fenglan est classé n°1 en Chine sur ce héro, non ? »
Xu Zhiyi s'en fichait un peu. « Je suppose. C'est bon. À peine personne la joue en domestique de toute façon — mais y a plein de joueurs forts sur le serveur international. Je les ai tous affrontés. »
Orange acquiesça en silence et nota quelques mots dans son carnet : ne recherche pas ses adversaires à l'avance et surconfiant.
——
Côté bleu (Furia) lock Stellar Sprite — Aeria.
« Putain ! » Lin Zhaoxu fut le premier à lâcher. « C'est quoi ce délire ? Le mec abuse grave ! »
« Donc ils zappent les picks synergy et vont full lane ? » Wei Ye marmonna quelques « wow » doux, puis se tut — il n'osait pas déclencher une guerre.
Les lèvres de Sui Ning s'incurvèrent faiblement, mais le sourire n'atteignit pas ses yeux. « On dirait qu'ils comptent m'écraser en lane. »
« Je peux te cover early — » commença Ji Yunyu.
« Pas la peine. Joue normal. »
Sui Ning le coupa, voix calme mais tranchante. « Je le laisserai pas faire. »
Lin Zhaoxu, toujours prêt à mettre de l'huile sur le feu, ne résista pas à en rajouter : « Feng-bao, il te sous-estime ! Oublie Wind Stirs the Mugwort une seconde — regarde juste sa logique de draft, tsk tsk ! »
« Cette line-up — ils peuvent même pas fonctionner s'ils ont pas quelques k gold d'avance, » dit Lin Zhaoxu, la bouche grande ouverte et le ton exagéré. « Ce qui veut dire… l'autre côté, c'est tout simplement — »
« — qu'il ne te traite pas comme un être humain ! »
Le draft était effectivement un peu sauvage. Même Chen Chen ne put retenir un rire. « C'est bon, jouez normal. »
« Wind, pareil pour toi — suis juste ton plan. » Il lança un regard rassurant à Sui Ning et ne se détendit vraiment que quand il vit l'expression calme du joueur.
Les rookies peuvent facilement perdre leur sang-froid face à ce genre de provocation… mais c'était juste un scrim. Que Sui Ning tilt ou non, ce serait de l'expérience.
En fait, Chen Chen appréciait presque le draft de Furia — s'il arrivait à faire sortir Sui Ning de ses gonds, c'était tant mieux. Ça donnerait au coach l'occasion d'être utile à nouveau.
Sui Ning tapota légèrement ses doigts sur la table, répondant d'une voix posément : « Ouais, je sais. »
Bienvenue dans War of Glory !
Côté rouge vs Côté bleu
Top : Verdant Treant vs Blood Count
Jungle : Falcon General vs Shadowbane
Mid : Stellar Sprite vs Specter of Shadow
ADC : White Bird vs Soul-Piercing Spear
Support : Scythe of Calamity vs Shadow Hawk
Xu Zhiyi était plein de confiance — il démarra avec un Magic Codex à 435 gold et une Health Potion à 50 gold, le setup classique « je vais bully la lane ».
« Wahou~ ! Regardez ce build ! »
Lin Zhaoxu hurla en aidant son jungler avec le buff. « Le mec est trop cocky ! »
Pendant qu'il hurlait, le monstre de buff à l'écran trembla visiblement.
Ji Yunyu marmonna : « …Tu peux faire moins de bruit ? Tu fais flipper mon buff. »
En pro, Sui Ning checka naturellement les items ennemis. Il remarqua le stuff de Xu Zhiyi mais ne dit rien.
Les deux côtés arrivèrent mid.
En voyant la familière spritette aux cheveux bleus pilotée par quelqu'un d'autre, sautillant hors de la tour avec un bond joueur, Sui Ning ressentit quelque chose d'étrangement familier — et pourtant étrange.
Aeria cligna des yeux, tira la langue, et leva la main droite.
L'instant où il vit ce mouvement, Sui Ning fit instinctivement reculer Fan'en d'un pas sur la droite, esquivant facilement le poke de son sort Q.
« Hein ? »
Xu Zhiyi leva un sourcil, surpris. « Si vite ? …Intéressant. »
…Intéressant, mon cul.
Derrière lui, Orange ferma les yeux, désespéré. « Oh, putain… »
Gamin, fais des recherches la prochaine fois.
Le coach soupira intérieurement. Ce Fenglan en face, c'était Aeria incarnée — il pouvait probablement la jouer mieux que 99 % des mains Aeria les yeux fermés.
Pour le dire crûment : dès que tu bronchais, il savait déjà quel sort tu allais lancer. Tous tes petits tricks de lane ? Il les a vus mille fois. Tu crois être malin, mais il corrige probablement tes erreurs dans sa tête.
Comme s'il lisait ses pensées, Sui Ning haussa un sourcil. « …Cette Aeria… »
« Elle est comment ? » demanda Lin Zhaoxu entre deux last-hits.
« Un peu faible, » répondit le jeune homme platement.
Lin Zhaoxu laissa siffler une moquerie aiguë.
Tu me tues là ! Orange hurla intérieurement.
Mais en tant que coach, il ne pouvait pas intervenir en plein scrim — il devait garder l'équité. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était fulminer du regard sur Xu Zhiyi, espérant que son regard brûlant parvienne à transmettre son exaspération.
——
Xu Zhiyi se targuait d'être un top joueur Aeria. Ses sorts d'invocateur — Flash et Ignite — rendaient ses intentions claires : all-in pour la dominance de lane. Il savait que les niveaux 3 et 6 étaient les fenêtres de kill prime d'Aeria.
Mais les mouvements de Fan'en étaient glissants comme une anguille, faisant rater tous les pokes early. Au niveau 3, la barre de vie de Sui Ning était encore prácticamente pleine —
Il n'avait même pas utilisé de potion. À ce rythme, un solo kill semblait impossible.
…Pourtant, peut-être que ça valait le coup d'essayer.
Il avait souvent pris des adversaires de court en ranked international high-elo, chopant le first blood comme ça.
Même s'il ne choppait pas le kill, forcer Fan'en bas lui donnerait le contrôle de la lane.
Serant les dents, Xu Zhiyi commença à push la vague.
Au même moment, Sui Ning et Orange soupirèrent à l'unisson : C'est trop obvious… tu penses vraiment que l'autre est pas humain, hein ?
L'analyste de Furia, qui regardait à côté, ne put s'empêcher de murmurer au coach : « Il y va déjà ? C'est pas trop reckless ? »
« …Ouais. » Orange soupira à nouveau, complètement vaincu. « Où est mmgod ? »
« Aux toilettes. »
« Dites-lui de venir. Il doit voir ça — ça lui facilitera la tâche pour mentorer le gamin plus tard. »
Le match à peine commencé, et pourtant — du draft à la lane — Xu Zhiyi avait déjà exposé bien trop de problèmes.
Furia accordait une grande importance au mentorat entre vétérans et rookies. Leur vétéran midlaner, mmgod, était à la fois le guide de Xu Zhiyi et son grand frère au sein de l'équipe. Le faire reviewer ces problèmes l'aiderait à mieux communiquer avec Xu Zhiyi plus tard.
Le coach Orange, bien que moins mécaniquement doué que ses joueurs pros, avait un flair aigu pour lire le « flow » du jeu. Dès que Xu Zhiyi décida de forcer stupidement un solo kill, Orange comprit immédiatement que son joueur était déjà désavantagé, tant mentalement que dans le laning.
Et en effet — il avait raison.
Aeria ajusta subtilement sa position, s'alignant avec le minion ennemi et Fan'en en ligne droite. Elle préparait un trick classique : last-hit un minion au moment exact du cast de son sort, pour que le CC de son E atterrisse proprement, suivi de son combo signature QAWAQ + Ignite.
Contre un champion fragile comme Fan'en, ce combo le tuerait ou le laisserait à l'agonie. Elle pouvait même Flash en plein combo pour étendre la portée de son projectile et achever — peut-être qu'elle choperait même le first blood.
Xu Zhiyi avait déjà écrit tout le script dans sa tête.
Malheureusement…
« Dommage, » les lèvres de Sui Ning s'étirèrent légèrement, « je connais ces tricks mieux que toi. »
À quel point ?
Au point de non seulement prédire quand Aeria lancerait son sort en fonction de son mouvement — mais de pouvoir même l'appâter ou la forcer à attaquer exactement quand il le voulait.
3… 2… 1 —
Maintenant.
Fan'en s'arrêta. La robe blanche du prêtre ondula légèrement avec le mouvement.
« L'occasion ! » Les yeux de Xu Zhiyi s'allumèrent. « Il a mal bougé ! »
Orange, qui regardait bot lane, bondit sur sa chaise et recentra instantanément son regard sur mid, le cœur battant.
Le coach bedonnant lécha nerveusement ses lèvres.
Pas possible ! Le n°1 Aeria du pays vient de faire une erreur — contre une autre Aeria ? C'est quel miroir maudit ?!
Sans hésiter, Xu Zhiyi lança son E. Un filet lumineux jaillit, et en même temps, l'auto-attaque d'Aeria — une minuscule météore — perça le minion.
Le chemin entre Aeria et Fan'en était maintenant complètement dégagé.
Le jeune homme aux cheveux argentés regarda d'en haut, une amusement fuyant au coin des lèvres. La croix cramoisie inversée à son front scintillait comme du sang divin.
Il posa son regard sur la jeune fille aux cheveux bleus sous lui, ses iris dorés s'assombrissant d'une encre d'ombre, un sourire faint suggérant —
C'est tout ce que t'as ?
L'instant d'après, deux éclairs — violet et or — jaillirent.
Violet sombre, la couleur d'une galaxie déchue. Aeria enchaîna son E avec Q et W, annulant l'end lag du Q par l'animation du W, puis réactiva Q pour ramener l'étoile volante — un combo textbook, élégamment timed.
Xu Zhiyi grina — « Il est mort — heu… ? »
Parce qu'au même moment, Sui Ning avait déjà prévu plusieurs contre-options — envisageant même d'encaisser les dégâts et de Flash away. Mais se souvenant de l'arrogance précédente de l'adversaire, un petit diable en lui murmura pour la revanche.
Il chuchota, rit, et l'incita à donner une leçon au mec.
Alors quand le moment vint, Sui Ning fit Flash Fan'en en avant.
« Quoi — » Xu Zhiyi gela en pleine inspiration.
Les pupilles d'Aeria se contractèrent quand un soudain coup de vent la balaya. En un clin d'œil, le prêtre élégant se tenait derrière elle. Son piège et ses étoiles ?
Toujours inoffensifs sur le sol devant.
Les analystes de Furia haletèrent. « Il a tout raté ! »
« Merde — Reling a plus de sorts ! »
« Ça devrait aller, les dégâts early de Fan'en sont pas si élevés. »
Mais la petite fille aux cheveux bleus avait maintenant l'air vraiment décontenancée — prise à son propre piège, comme une gamine espiègle sur le point de se faire gronder. Elle forçait un sourire doux et suppliant, levant les yeux vers l'homme prêtre comme pour implorer la pitié.
Trop dommage… Fan'en n'était pas un prêtre de lumière.
Quand Aeria croisa ses yeux dorés, elle vit les ombres s'agiter en eux. Des vrilles noires s'enroulaient autour de lui, gouttant au sol comme des taches d'encre de l'abîme, formant des flaques sombres d'où rampaient des Children of Void tordus et visqueux.
Le visage d'Aeria pâlit — beurk !!
Les dégâts early de Fan'en n'étaient peut-être pas élevés, mais ça ne voulait pas dire que Sui Ning comptait la laisser partir. Sans un mot, il lança Q–E–W et enchaîna avec une série relentless d'autos, rongeant sa barre de vie pour chaque point de dégât possible.
« N-non — ! »
Aeria était fragile ; elle ne pouvait pas encaisser beaucoup. Son HP chuta vite.
Quand sa vie atteignit 45 %, Xu Zhiyi s'exclama : « Attendez — il essaie vraiment de me tuer ?! »
Le coach Orange, qui avait regardé tout l'échange : …Pourquoi est-ce que j'espérais encore quelque chose de différent ?
Quand son HP tomba autour de 27 %, Xu Zhiyi paniqua enfin et brûla Flash, reculant vers sa tour.
Sui Ning n'avait pas pris Ignite, donc il la laissa partir. Il pingua la minimap quelques fois à la place.
« Si agressif, » marmonna Xu Zhiyi avec un claquement de langue.
Son coéquipier Xiao Pang jeta un œil. « Qu'est-ce qui s'est passé ? Tu as Flash ? »
Xu Zhiyi pinça les lèvres. « Ouais, mal joué. Il a dodge quelques-uns de mes sorts. »
Il gara Aeria entre sa tour tier-one et tier-two pour recall.
« Ce Fan'en n'a plus de Flash non plus. Plus tard on peut — »
[Charmander (Shadowbane) a tué FR_Reling (Stellar Sprite) !]
[First Blood !]
« T'es se… putain ! » Xu Zhiyi s'arrêta en plein juron, se rappelant que les pros n'avaient pas le droit d'insulter sur les comms.
Il grogna à la place : « C'est quoi ce bordel ? Pourquoi le jungler de Fan'en était là ?! »
Ji Yunyu, qui venait de clear le jungle bot-side, gazouilla joyeusement : « Merci pour les 400 gold, Feng-bao~ ! »
Sui Ning ricana légèrement. « Je savais qu'il serait là. Bon timing. »
« Ouais, j'ai vu tes pings. »
Sui Ning ne répondit pas — il tapa juste un court message pendant son recall.
[Pikachu] : ^^.