……
L'écran redevint noir et blanc. A-Gao restait là, hébété, comme un vieux robot manquant de lubrification, grinçant pendant un long moment sans réagir.
Il fixait Aeria, qui last-hitait les sbires sur le cadavre du Comte, la bouche grande ouverte en haletant. Un sifflement s'échappa de sa gorge, sa poitrine se soulevait violemment, mais il ne parvint pas à articuler le moindre mot pendant un long moment.
Ses doigts sur la souris tremblaient encore légèrement. La scène de tout à l'heure tournait en boucle dans son esprit — depuis le moment où il avait pressé R jusqu'à ce qu'il se fasse contrer et tuer, l'affaire avait duré moins d'1,5 seconde. Mais —
Comment cela avait-il pu arriver ? … Comment était-ce possible ?
[666666666, le play d'Aeris était divin]
[L'Empereur Gao s'est vraiment fait humilier. Déjà un demi-niveau de retard, maintenant ulti et flash grillés — quasi inutile]
[Honnêtement, outplay intellectuel total. Vu le W d'Aeria rater et cru que c'était un poke gratuit, mais c'était un setup. J'arrête pas de rire]
[Gao-zi, écoute-moi, retourne en Bronze. Tu peux pas gérer les eaux de l'Or]
Le chat continuait de spammer des moqueries. Les lèvres pâles d'A-Gao tremblaient ; il prit quelques grandes inspirations, mais pour une fois ne trouva aucun argument pour répliquer.
La première mort, il pouvait l'excuser — il manquait d'expérience face à Aeria en lane, avait mal calculé ses dégâts, et s'était fait tuer en un combo. La deuxième, il pouvait l'imputer à son mental qui s'effondrait après la chute du nombre de spectateurs, l'esprit ailleurs, et il s'était fait gank.
Mais la troisième fois ? C'était sa tentative la plus confiante — et le résultat le faisait passer pour un clown.
Se passant la main dans les cheveux, le jeune homme s'affala sur sa chaise, son regard légèrement sombre fixé sur la lampe à incandescence au plafond.
Ses yeux brûlaient sous l'éblouissement cruel, jusqu'à ce qu'à travers les cercles laiteux de lumière, il aperçoive vaguement son moi d'il y a deux ans.
À l'époque, il portait le maillot gris foncé de l'équipe AQ, debout sur la scène de la HPL, l'ambition brûlant dans sa poitrine. Ce n'était qu'un match ordinaire de saison régulière du Spring Split, mais des dizaines de milliers de spectateurs étaient présents. Malheureusement, les acclamations assourdissantes étaient toutes pour son adversaire.
Mais le rookie fraîchement débarqué A-Gao n'avait pas eu peur du tout. Il était plein d'arrogance, démangeant de claquer la victoire au visage de ce public.
Regardant en arrière maintenant, cette image de lui sous les projecteurs, poings serrés, jurant de remporter le championnat et de représenter la Chine — ressemblait plus à un rêve de bulle fragile, se brisant au moindre contact.
A-Gao leva mollement un bras pour se cacher les yeux, ne sentant que la lumière était insupportablement cruelle.
——
Au niveau 6, après avoir offert trois kills, le Comte de Sang avait complètement perdu toute chance de renverser la lane. Le seul espoir était de scaler tranquillement et de prier pour un comeback en late game.
Mais la performance de Sui Ning ce match-là relevait de la masterclass sur Aeria. Après avoir écrasé la midlane, il déplaça immédiatement le tempo vers la botlane.
Le marksman côté bleu était le très faible early-game Night Stalker, associé à un support favori des bas rangs — Porte-Bouclier, quasi inutile. Face au tower dive à 4 du mid-jungle-support côté rouge, ils n'avaient aucune capacité de résistance.
Le Général Faucon, lent à réagir, arriva enfin, seulement pour marcher droit dans une embuscade d'Aeria dans le buisson de la rivière. Un combo EAQARWAQ complet l'élimina instantanément.
0 pour 3. Vers 7 minutes, un snowball game-breaking. À ce stade, la victoire du côté rouge était quasi garantie.
Le seul carry potentiel, A-Gao, était totalement dicté par Sui Ning, courant comme un fou entre mid et bot. Déjà frustré, quand il vit apparaître un vote de reddition, il cliqua oui aussi.
Système : L'équipe adverse a abandonné.
Victoire !
[Putain——!!! Ils ont vraiment battu XGSY ! C'est tout droit sorti d'un script underdog qui renverse la situation !!]
[Mari si fort fort fort muah muah muah !!]
[Le mec au-dessus, dégoûte pas, dégage ! Frère Noix est trop beau, je veux porter tes enfants !!]
[Je vais gerber. Y'a plus d'hommes normaux ici ? Bébé Noix, t'es incroyable — laisse grand frère t'embrasser, muah]
Alors que le Nexus bleu se brisait, Sui Ning poussa enfin un soupir et se frotta le poignet.
Il jeta un œil au chat par hasard, son visage s'assombrissant : « …Faut pas que vous soyez tous si passionnés. »
[Bébé, t'as peut-être mal compris ce que passionné veut dire]
[Mon lit est encore vide et tu calls ça passionné ? Dépêche-toi de venir]
Après avoir battu un ancien pro, le chat du stream explosa de toutes sortes de drague lourde, « mom-fans » et « dad-fans » confondus devenant fous. Le coin de la bouche de Sui Ning tressaillit ; il s'apprêtait à relancer une partie quand il remarqua Xu Hexuan à côté de lui faire d'étranges gestes.
Il coupa son micro, confus : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Xu Hexuan désigna la table du menton : « Regarde ton téléphone. »
Sui Ning baissa la tête. Son écran de verrouillage était allumé, affichant un message d'un numéro inconnu.
[Message de la plateforme de streaming Little Shark : Cher Monsieur Sui Ning, merci de vous être inscrit comme streamer chez nous, devenant un petit requin libre ~. Vos streams humoristiques et divertissants ont attiré l'attention de nos Gardiens de l'Océan…]
Le jeune homme aux cheveux noirs leva les sourcils et parcourut le message. Il s'avérait que c'était un admin senior de la division gaming de Little Shark. Le résumé : ils avaient remarqué son trafic exploser après seulement quelques jours de stream, trouvaient ses « perspectives d'avenir illimitées », et voulaient le signer comme streamer attitré de la division War of Glory, l'invitant à une réunion à l'entreprise pour en discuter en détail.
Xu Hexuan fit claquer sa langue plusieurs fois, se penchant avec intérêt : « Ce mid que tu viens de battre était en fait plutôt connu. Quelqu'un a clippé ton moment de first blood et l'a posté sur Didi Video. Ça fait à peine un moment, mais il y a déjà des dizaines de milliers de vues. »
Il se couvrit la bouche, riant. « Je parie que l'admin l'a vu aussi, se précipitant pour te signer. J'entends dire que les streamers Little Shark gagnent un max, avec plein de recommandations. Tu vas péter la baraque, mon Feng-bao ! »
À force de regarder les streams de Sui Ning ces temps-ci, il avait commencé à adopter les surnoms bizarres du chat pour lui.
Les doigts de Sui Ning effleurèrent les mots [streamer attitré] dans le message.
Le regard de Sui Ning était lourd, sa voix très douce : « …Attendons de se rencontrer en personne pour en parler. »
Chaque goutte de sang qui coulait dans les veines du capital était sale. Avec la compréhension qu'il avait de sa vie précédente sur les plateformes de streaming, tout ce qui touchait au travail, aux partages de revenus ou aux revenus hors livres ne pouvait jamais être aussi simple qu'en surface.
——
Cette nuit-là, comme d'habitude, Sui Ning streamit des ranked jusqu'au bout de la nuit. Après être allé offline, il s'entraîna davantage.
Les lumières du salon étaient éteintes. Dans le silence sans bornes, l'obscurité pâle rendait sa silhouette solitaire au bureau d'ordinateur encore plus solitaire et désolée.
Xu Hexuan s'était couché tôt, mais s'était réveillé plusieurs fois dans la nuit. À chaque fois, il vit Sui Ning encore assis là, droit, et ne put s'empêcher de s'inquiéter : « Hé, Ning… »
Son ton était prudent : « Ce que j'ai dit avant, sur le lit qui est seulement pour les femmes — je rigolais, vraiment. Ne… ne reste pas éveillé toute la nuit à refuser de dormir à cause de ça. »
En parlant, il lança un coup d'œil furtif au canapé, vérifiant soigneusement qu'il ne portait aucune trace de quelqu'un s'étant allongé.
Il craignait que Sui Ning n'ait délibérément attendu qu'il s'endorme, lui cédant le lit, pour finir par s'effondrer seulement sur le canapé.
Sui Ning pratiquait ses mécaniques. Il jeta un bref coup d'œil, abasourdi par cette idée farfelue : « Tu surinterprètes. Je m'entraîne sur des champions. »
Xu Hexuan le dévisagea avec scepticisme : « Vraiment ? »
« Ouais. Le temps presse. » Le jeune homme hocha la tête.
Il se tourna un peu pour exposer l'écran d'ordinateur, laissant Xu Hexuan voir clairement le contenu —
L'annonce officielle de la HPL de Huaguo : les playoffs du Spring Split de la Saison 6 se termineraient le 26 avril ; la fenêtre des transferts du Summer Split ouvrirait le 27 avril. Le Mid-Season Invitational se tiendrait du 1er au 23 mai, et le match d'ouverture du Summer Split domestique de la Saison 6 aurait lieu le 1er juin.
Ce qui voulait dire — le dernier jour pour les transferts était le 31 mai.
Selon les règles, la date de signature pour les joueurs non-actifs n'était pas fixée. Mais si on voulait apparaître comme titulaire ou remplaçant en HPL (Pro League), HDL (Ligue secondaire), ou CQ (Qualificatifs de ville), le club devait soumettre les infos personnelles du joueur à la roster officielle pendant la période des transferts. Sinon, cela compterait comme une apparition illégale, passible de lourdes sanctions.
Les événements internationaux étaient soumis à la même règle.
Le temps pressait. Pour Sui Ning, plus tôt il élargissait sa champion pool, plus tôt il se faisait un nom sur le serveur, plus tôt un coach pourrait le remarquer. Même avec les bases de sa vie précédente, passer sur un nouveau jeu exigeait toujours un entraînement implacable.
Relevant ses mèches gênantes, Xu Hexuan se pencha pour regarder de plus près. Il tomba silencieux. Il regarda Sui Ning, puis l'écran, puis Sui Ning, encore et encore, les mouvements paraissant un peu comiques.
Personne ne parla. Sui Ning se renfonça docilement, bras croisés. La fine chemise ne cachait qu'à peine une taille étonnamment fine ; ses longues jambes s'étiraient légèrement dans une aisance décontractée, sa posture un peu langoureuse.
Xu Hexuan aperçut son profil exquis, saisissant. La lueur bleue pâle de l'écran scintillait entre eux. Ses pensées devinrent chaotiques, les souvenirs de tout ce qu'il avait observé ces derniers jours défilant dans son esprit.
Du matin au soir, Sui Ning était toujours là.
Le jeune homme aux cheveux noirs parlait lentement en jouant, ce qui le faisait facilement passer pour paresseux. Mais en vérité, chaque fois qu'il s'asseyait devant l'ordinateur, son dos était parfaitement droit, sa posture belle — rien à voir avec l'image de l'otaku avachi, cigarette au bec, demi-pied sur la chaise que Xu Hexuan avait imaginée.
Comparé au stéréotype du « gamer », il ressemblait plus à un jeune gentilhomme noble et distant. Et quand il retroussaitoccasionnellement ses manches, révélant un bras pâle aux lignes magnifiques, se dégageait une sensation indéniable de puissance ferme et tournante vers l'avant.
Il était simplement né pour être joueur pro.
Cette pensée le frappa soudain. Xu Hexuan se figea, réalisant avec une clarté sans précédent — son artiste pariait vraiment sa jeunesse sur un championnat.
Le trainee qui s'accrochait autrefois à un micro pour chanter et danser s'avérait être ce genre de faiseur, résolu et intransigeant.
Xu Hexuan prit une grande inspiration, comme s'il prenait une grande décision : « Demain, j'irai avec toi. »
« Hein ? » Sui Ning leva les yeux, perplexe. « Pas la peine. Le contrat pourrait même pas aboutir. »
Pourrait pas — non, n'aboutirait sûrement pas, pensa-t-il en secret.
« Je suis ton agent. » Xu Hexuan était têtu, obstiné. « Pour une occasion importante comme celle-là, comment l'agent pourrait-il ne pas être là ? Et une personne de plus, c'est un avis de plus ! »
« …Et ton travail ? »
« Être ton agent. »
Sui Ning haussa un sourcil : « Je parlais de ton travail à la boîte de trainees. »
« Être ton agent », répéta fermement Xu Hexuan. « Ton agent. »
Ce n'est qu'après l'avoir dit qu'il réalisa soudain, son visage chauffant tandis qu'il détournait le regard, gêné : « Ben, euh, les joueurs pros ont des agents aussi, non ? »
« …Ah ? » Sui Ning le regarda longuement, puis éclata soudain de rire. « D'accord. »
Son sourire était beau — on pourrait même dire rayonnant. Ses yeux profonds s'adoucirent, comme de la neige qui tombe, ou une goutte de pluie dans un lac. Réservé et contenu, tout comme les émotions qu'il révélait rarement.
Aveuglé par cette beauté, le jeune homme resta planté là un moment, avant de finalement, rougissant furieusement, tirer la manche de Sui Ning, essayant d'avoir l'air féroce : « Alors… alors va te coucher maintenant ! »
« Non. J'ai encore besoin de m'entraîner. »
« Il est trois heures du mat' ! Tu veux crever d'épuisement ?! »
« …Je peux dormir le jour. »
« Hein. Donc maintenant je peux plus te raisonner, c'est ça ? »
Sui Ning inclina la tête innocemment, ses longs cils tremulant : « Mm, t'y es jamais arrivé, non ? »
Xu Hexuan : …Putain de merde.
Incapable de résister à l'envie de frapper quelqu'un, Xu Hexuan alla bouder en préparant du thé au chrysanthème pour aider Sui Ning à faire baisser le feu. Il avait l'impression d'être une mère poule qui n'arrête pas son fils accroc à Internet, mais doit quand même lui servir le thé et l'eau !
En regardant son dos boudeur, Sui Ning ne put s'empêcher de rire, puis se tourna pour continuer son entraînement dans le camp d'entraînement solo.
Bzz bzz bzz —
[Xiao Yunduo] : Tu dors ?
Système : L'autre partie a retiré un message.
Sui Ning vit ça par hasard, mais ne comprit pas pourquoi le gamin enverrait et retirerait instantanément. Gardant un visage calme, il répondit.
[Aller Avec le Flux et Être en Paix] : Non.
[Xiao Yunduo] : Désolé, je t'ai réveillé ?
[Aller Avec le Flux et Être en Paix] : Non, je dormais pas.
[Xiao Yunduo] : Eh…
[Xiao Yunduo] : Pourquoi t'es encore éveillé si tard, t'as un souci ?
[Aller Avec le Flux et Être en Paix] : T'es pareil, non ?
[Xiao Yunduo] : ……
D'ordinaire veillant tard voire toute la nuit pour l'entraînement, Ji Yunyu écarquilla les yeux et inspira brutalement.
Peu importe à quel point il réfléchissait, il n'arrivait pas à croire que ses compétences en discussion étaient aussi nulles. Juste quelques lignes et la conversation était déjà dans le mur. Son beau visage se tordit maladroitement.
À cette heure, il était déjà rentré à la base de PNG. Tout l'après-midi avait été passé en scrims et reviews, il n'avait même pas eu le temps de regarder le replay du stream de Sui Ning, et après il s'était fait traîner pour grinder des ranked. Finalement, quand il eut un moment libre, il était déjà passé 3 heures du mat'.
Il — il avait juste les mains qui démangeaient et voulait envoyer un message. Il n'avait pas prévu de réponse ! Merde, maintenant quoi ? Comment répondre ? Le minuteur de réponse d'une minute — s'il répondait pas vite, Sui Ning allait pas croire qu'il était dingue ?!
Gémissant intérieurement, Ji Yunyu s'accroupit au sol, tapant et effaçant encore et encore, la gorge grattée par la sécheresse.
Les lumières du salon de la base de PNG étaient encore allumées. Mis à part le mid Ghost soucieux de sa santé, les plus jeunes étaient encore réveillés, avec de temps en temps des cris de « nique ta mère » et « déchet, t joues ou quoi » qui résonnaient.
Le marksman de l'équipe, Mior - Lin Zhaoxu, venait de finir un ranked et se leva pour prendre de l'eau. En faisant quelques pas, il repéra son jungler accroupi dans le coin de l'escalier comme s'il plantait des champignons.
Lin Zhaoxu demanda curieux : « Cloud, tu fais quoi ? »
Ji Yunyu ne leva pas les yeux, fixant son téléphone avec misère : « Tu comprendrais pas… »
« Tu mates ton téléphone comme ça, tout ému — ton site porno a laggé ? »
Lin Zhaoxu se frotta le menton : « Non, attends, ça peut pas être ça. Le net de la base est fluide, je viens de checker, y'a pas de souci. »
« …Casse-toi. »
Esquivant gauche droite avec un sourire, échappant aux claques de Ji Yunyu, Lin Zhaoxu nargua avec suffisance : « Yo yo, c'est quoi ça ? Notre C-God est devenu si nul, arrive même pas à toucher un Q ? Et tu veux encore me solo-kill offline avec ça ? »
Ji Yunyu ricana : « Ça te démange, hein ? Tu veux que je te gank ? Devine où je serai au niveau 2 demain en scrims. »
« J'ai tort, j'ai tort frérot. » Repensant à ses sombres souvenirs de gank au niveau 2, Lin Zhaoxu frissonna. « Y'a aucun intérêt à m'écraser. Coach Moonfire va forcément t'engueuler en même temps que moi. »
S'éclaircissant la voix, il devint sérieux : « Mais sérieusement, c'est quoi notre relation ? Pourquoi tu peux pas me dire ce qui se passe ? »
« …J'ai rien à voir avec toi, raconte pas n'importe quoi. »
« Comment ça non ? On est, tu sais… » Lin Zhaoxu fit un geste lubrique de la main gauche de bas en haut, « …comme ça ? »
Là, Ji Yunyu bondit du sol, serrant son téléphone fort : « Nique ton père, c'est quoi ces conneries ?! Je suis pur et propre ! »
Halotant brutalement, dévisageant Lin Zhaoxu, il avait l'air d'un hérisson hérissé de peur.
« …Pourquoi tu t'emballes comme ça ? »
Lin Zhaoxu fut surpris lui aussi, reculant de deux pas.
Les deux se fixèrent un long moment. Puis Ji Yunyu, comme un homme des cavernes découvrant la technologie pour la première fois, réalisa enfin que les téléphones ne transmettent pas le son à moins d'être en appel. Ce qui voulait dire que ce qu'il venait de hurler n'aurait pas été entendu de l'autre côté du chat.
La petite mèche violette dans sa frange retomba instantanément, tout comme tout son moral.
Assistant à ce qui ressemblait à un changement de visage d'opéra du Sichuan, Lin Zhaoxu resta là, son verre d'eau à la main, ne sachant pas s'il devait boire : …Quel démon a possédé ce mec ?
Ji Yunyu baissa la tête, regardant le chat avec peu d'espoir.
[Aller Avec le Flux et Être en Paix] : Tu voulais quelque chose de moi ?
[Xiao Yunduo] : Euh, je… voulais juste discuter avec toi.
[Aller Avec le Flux et Être en Paix] : Ok, commençons maintenant alors.
[Xiao Yunduo] : Mm… euh.
S'ensuivirent quelques lignes sans intérêt. Même Ji Yunyu eut honte en les relisant. Puis ce fut juste son one-man show.
[Xiao Yunduo] : T'es pas content pour quelque chose ? Je peux être ton arbre creux.
Système : Vous avez retiré un message.
[Xiao Yunduo] : Je regarde tes streams tous les jours, t'es vraiment doué et réfléchi. Je veux… te présenter quelqu'un. Il s'appelle Moonfire, tu le connais ?
Système : Vous avez retiré un message.
[Xiao Yunduo] : Puisque tu t'entraînes si tard, tu as probablement… le même rêve que moi, non ?
Système : Vous avez retiré un message.
[Xiao Yunduo] : Juste, euh… ça…
Système : Vous avez retiré un message.
Finalement, le dernier.
[Xiao Yunduo] : Repose-toi tôt, bonne nuit.
W-wait, pourquoi j'ai dit bonne nuit ?! Ça sonne comme si je voulais même pas lui parler. Je suis con ou quoi ?!
Ses doigts fins et habiles tremblaient tellement qu'il arrivait à peine à appuyer sur le bouton de retrait. Ji Yunyu mordit fort sa lèvre, sentant que cette minuscule opération était mille fois plus compliquée que tous les placements de wards que Coach Moonfire lui avait inculqués.
Avec un sentiment de désespoir, il relut la conversation. Conclusion : C'était du pur discours de simp. Genre un creep !
Bzz bzz bzz.
[Aller Avec le Flux et Être en Paix] : T'es vraiment mignon ^^.
[Aller Avec le Flux et Être en Paix] : Tu devrais te reposer tôt toi aussi.
…Merde.
…Pas possible. Vraiment ?