Après une courte période de repos, les équipes représentant chaque région commencèrent à préparer leur retour au pays, et PNG ne faisait pas exception.
Avant de quitter Paris, toutefois, PNG avait encore plusieurs choses importantes à faire.
Tôt le lendemain matin, Chen Chen apporta une nouvelle des officiels de Glory : ils avaient organisé une rencontre entre les joueurs et les designers de skins pour arrêter les premiers concepts des skins de champions du monde.
« Ils sont plutôt efficaces, cette fois », dit Chen Chen en haussant les épaules. « Comme on est encore à Paris, ce sera plus facile de tout discuter en face à face. »
Dès que la nouvelle tomba, toute l'équipe s'illumina d'excitation.
Les yeux de Lin Zhaoxu pétillèrent. « On peut choisir le champion qu'on veut ? »
« Oui... Je crois. »
« Et le thème du skin, et l'animation de rappel ? »
Chen Chen le chassa d'un geste de la main comme un chiot surexcité, en riant. « Je n'ai jamais fait de skin de champion du monde. Comment veux-tu que je le sache ? Demande aux designers demain ! Pour aujourd'hui, réfléchis juste au champion que tu veux. »
« Tout ce dont je me souviens, c'est que ça doit être un champion que tu as joué aux Worlds, et que tu ne peux pas en choisir un qui a déjà un skin de champion du monde. »
Wei Ye se gratta la tête et soupira de façon théâtrale. « Tréant et Démon Lame remplissent tous les deux les conditions... Soupir, lequel je prends ? C'est un tel dilemme... Je ne peux pas faire de favoritisme... »
Lin Zhaoxu lui lança un regard plein d'un profond mépris. « Tu pourrais au moins cacher cet air suffisant ? »
Même si, pour être honnête, il avait exactement le même problème.
Qui choisir ?
Chaque tireur de la bot lane était son précieux bébé. Il ne voulait renoncer à aucun d'eux ! Héhé !
Wei Ye poussa un autre soupir exagéré. « Héhéhé... Ah, le fardeau du succès ! »
Chen Chen se contenta de sourire sans rien dire. Au bout d'un moment, il se tourna vers Sui Ning. « Le FMVP a aussi droit à un skin commémoratif. Wind, tu devrais commencer à réfléchir au tien. »
Sui Ning hocha la tête.
Son skin de FMVP serait forcément Aeria.
Mais le skin de champion du monde...
Il se tut et passa mentalement en revue tous les champions de mid qu'il avait joués sur la scène du Championnat du Monde. La décision devint aussitôt difficile.
Un visage familier après l'autre lui traversa l'esprit.
Il y avait tant de candidats, et un seul skin de champion du monde.
... Euh.
En croisant les yeux saisissants et magnifiques qui le fixaient depuis chaque splash art finement illustré, il crut soudain y déceler à tous une pointe de reproche muet.
Pour une raison inexplicable, il se sentit un peu mal à l'aise. À cet instant, il avait l'air d'un bourreau des cœurs notoire sur le point de se faire prendre, qui s'efforçait désespérément de maintenir le fragile équilibre entre tous ses amants...
Ji Yunyu était encore plus partagé.
À l'ancienneté et aux états de service, l'Ombre de la Vengeance comptait sans conteste parmi ses lieutenants les plus fidèles en jungle. Elle avait été l'un de ses picks signature, de la saison régulière jusqu'au Championnat du Monde.
Même si on l'avait peu vue en jeu par la suite, elle était constamment présente pendant les drafts et valait à PNG un ban adverse à chaque fois. La récompenser d'un skin de champion du monde n'avait rien d'excessif.
Mais le problème, c'était que...
Ce n'était littéralement qu'un nuage de brume. Il n'y avait même pas de vraie forme humanoïde !!
Ji Yunyu fixa les orbites vides et le corps vaporeux et flottant de l'Ombre de la Vengeance, sans voix.
Son boulier mental cliquetait à toute vitesse. C'était une occasion parfaitement légitime de faire faire par les designers officiels des skins de couple assortis pour Sui Ning et lui. Il devait choisir avec soin. Il fallait que ce soit beau...
Il se trouvait que Sui Ning pensait exactement la même chose.
Ainsi, tous les champions non humanoïdes de jungle et de mid qui les avaient si fidèlement servis furent discrètement rayés de la liste des candidats.
L'Ombre de la Vengeance, dont la prime de fin d'année venait soudain de s'évaporer : C'est quoi ce bordel...
Si les champions pouvaient entrer dans le monde réel, l'Ombre de la Vengeance serait sans aucun doute la première à organiser un sit-in devant le siège de PNG, avec une pancarte où l'on pourrait lire : [Rendez-moi mon skin durement gagné !]
Son conflit salarial serait si tragique que tous ceux qui le verraient en seraient émus aux larmes.
Ji Yunyu secoua vivement la tête pour chasser ce fantasme ridicule de son esprit.
« Euh... » Après avoir longuement réfléchi, Sui Ning proposa : « Et Fan'en et Fanlei ? »
« Deux beaux mecs, et ils sont liés dans le lore. Ça irait plutôt bien. »
À sa grande surprise, Ji Yunyu secoua aussitôt la tête. « Non. Ça ne va pas. Toi et moi, on n'est pas frères. »
'On est un couple. Un couple, d'accord ??'
Si les designers pondaient un truc du genre « Frères unis, inséparables pour toujours », Ji Yunyu en mourrait de frustration.
Ce soir-là, une fois couchés, Ji Yunyu tenait Sui Ning dans ses bras quand il prit soudain la parole à voix basse. « ... Je veux choisir Hurleur Lunaire. »
'Même si je ne l'ai joué qu'une fois, c'était la partie décisive. Peu importe comment on regarde les choses, Hurleur Lunaire mérite sa part du mérite dans la victoire de PNG.'
'Et surtout... il est beau.'
'Pas de lien fraternel bizarre.'
'Parfait pour qu'on nous shippe en couple.'
Sui Ning : « ... »
Sui Ning comprenait ce que Ji Yunyu voulait dire, mais...
Après quelques secondes de silence, il demanda doucement : « Alors moi, je suis censé prendre qui ? »
Il n'y avait vraiment pas beaucoup de bonnes options en mid !
Le Roi Récupérateur d'Âmes ? Un squelette antique, sans doute mort depuis des milliers d'années. Éliminé.
La Reine de l'Hiver ? Belle, oui, mais le seul problème, c'est qu'elle avait à peine figure humaine. Éliminée.
Phantom Trickster... Ji Yunyu se tut lui aussi instantanément.
Côté apparence, cette sorcière mûre et d'une beauté renversante, à la silhouette gracieuse, au charme envoûtant et à l'aura mystérieuse, était sans aucun doute le meilleur choix.
Le problème, c'est que Phantom Trickster était tout simplement trop belle. Dans le lore, le nombre d'humains et de non-humains tombés à ses pieds était incalculable. Elle avait assez d'admirateurs ambigus pour faire trois fois le tour de la Faille.
C'était la beauté incarnée. Et en même temps, elle était totalement imperméable à l'amour.
On pouvait la shipper avec n'importe qui, mais vu sous un autre angle, cela voulait aussi dire qu'elle n'appartenait à personne.
Une beauté à couper le souffle dont la vie amoureuse était aussi insaisissable et imprévisible que sa magie.
Dans ces conditions, même si les designers offraient vraiment à Phantom Trickster et à Hurleur Lunaire un ensemble assorti de skins de champions du monde, personne n'y verrait un couple. Les gens se diraient juste : « Oh, Sa Majesté fait sa ronde avec ses quatre fidèles chiens de garde. C'est... étonnamment original. »
« ... »
Rien que de l'imaginer, Ji Yunyu en grinçait des molaires d'agacement.
Sui Ning se sentait lui aussi assez désemparé. Quand il choisissait ses champions en match, il ne se souciait que du plus fort. Qui aurait pu prévoir qu'après avoir gagné le championnat, choisir un skin deviendrait un tel casse-tête ? Même essayer en douce d'assortir leurs skins en couple était aussi difficile !
Heureusement, il n'avait lui-même aucune préférence particulière, alors il décida simplement de laisser Ji Yunyu choisir.
'Tant que ce n'est pas moi qui choisis, je ne suis pas un coureur sans cœur qui fait du favoritisme. Si les champions ont des réclamations, qu'ils ne viennent pas me chercher...'
« Alors », dit Sui Ning en se retournant vers lui avec un battement de cils plein d'attente, « tu penses que je devrais prendre qui ? »
Ji Yunyu croisa son regard et resta un instant sans voix. Ses pensées chaotiques s'apaisèrent peu à peu.
Ces beaux yeux fixés sur lui lui chatouillaient le cœur. Les longs cils de Sui Ning, noirs comme des plumes de corbeau, semblaient lui effleurer la pointe du cœur.
Ji Yunyu déglutit, les pensées ailleurs, et répondit distraitement : « ... Aeria ? »
« ... » Sui Ning se représenta la chose un instant. Aeria arrivait à peine à la taille de Hurleur Lunaire.
C'était une petite fille, une vraie de vraie...
Sui Ning se tut. « ... Tu es sûr ? »
Si on risquait de prendre Fan'en et Fanlei pour des frères, Hurleur Lunaire et Aeria, on ne les prendrait pas pour un grand frère et sa petite sœur... Voire pour un père et sa fille ??
Ji Yunyu suivit le même raisonnement. Lui aussi se tut.
Même la main baladeuse sous la couverture ralentit inconsciemment jusqu'à s'arrêter.
'C'est trop dur de choisir !!'
« ... Laisse tomber ! »
Ji Yunyu fit claquer sa langue, remonta d'un coup la couverture et se jeta sur Sui Ning.
Il laisserait ce problème à son futur lui !
Aujourd'hui était une journée bien trop merveilleuse pour la gâcher à penser à quelque chose d'aussi inutile. Il voulait des baisers. Il voulait des câlins. Et il voulait... héhéhé.
Ji Yunyu serra fort Sui Ning dans ses bras et enfouit son visage contre son cou doux et pâle.
Depuis combien de temps vivait-il comme un moine, depuis qu'ils sortaient ensemble ?!
À leur âge, débordants d'hormones, se contenter de quelques caresses volées par-ci par-là, c'était loin de suffire !
Sui Ning : « ... ?! »
Avant même qu'il ait le temps de protester, le louveteau espiègle se jeta en avant et le couvrit de baisers sur tout le visage, avalant chaque plainte avant qu'elle puisse franchir ses lèvres.
Le lendemain après-midi, PNG arriva à l'heure prévue dans la salle de réunion désignée. Plusieurs designers sympathiques les y attendaient déjà.
Sui Ning prit place à côté de son coach et de ses coéquipiers. En passant devant l'un des designers, il remarqua que celui-ci semblait le regarder avec une légère pointe de rancœur.
Sui Ning : ... ?
Avant qu'il ait le temps d'y réfléchir, le designer en chef des skins se mit à expliquer aimablement les règles de base aux joueurs.
C'était plus ou moins ce que Wei Ye avait deviné. Les skins de champions du monde ne pouvaient être réalisés que pour des champions réellement apparus sur la scène du Championnat du Monde, de la phase de groupes jusqu'à la grande finale. Les picks et les bans de draft ne comptaient pas. En principe, le champion choisi ne devait pas non plus avoir déjà le skin de champion du monde d'un autre joueur.
« Pour l'instant, les doublons de champions ne posent pas vraiment problème », expliqua le designer. « En règle générale, nous ne faisons pas deux skins de champion du monde pour le même champion. »
Les designers apportaient aussi une autre nouvelle. Vingt-cinq pour cent des recettes annuelles des skins de champions du monde seraient reversés à la cagnotte du championnat !
Dès que ces mots franchirent les lèvres du designer, même Chen Chen, qui se considérait comme quelqu'un qui avait tout vu, sentit son cœur manquer un battement.
Vu la popularité de War of Glory, un seul skin générait couramment plus de cent millions de recettes par an.
Et cette fois, c'était le tout premier trophée de Championnat du Monde de l'histoire de la HPL, sans compter la popularité de ses joueurs...
Avec tous ces facteurs réunis... à combien d'argent cela allait-il se monter ?
Chen Chen fit un rapide calcul et se sentit aussitôt pris de vertige, le cœur battant. 'C-ce... Si la cagnotte est partagée... la part de chacun suffira-t-elle à s'acheter un appartement de luxe en bord de mer à Shanghai ??'
Même Sui Ning fut pris de court. L'industrie de l'esport de ce monde parallèle était bien plus développée que dans sa vie précédente. War of Glory était même une discipline olympique, avec une base de joueurs et un public d'une ampleur inimaginable.
Même si seuls 25 % des recettes d'un tel mastodonte redescendaient jusqu'à eux, cela suffirait encore à transformer complètement la vie des joueurs.
À cette pensée, Sui Ning ne put s'empêcher de se rappeler, assez mal à propos, la clause de dédit de cinquante millions de son ancien contrat...
Si ce contrat était encore en vigueur, il aurait vraiment pu leur balancer un chèque à la figure...
... En fait, non, laisse tomber.
Ces cinquante millions, il les avait gagnés à la sueur de son front et au prix de son sang. Pourquoi ces escrocs sans vergogne en toucheraient-ils un seul centime ?
Il se demandait ce que devenaient ces vieux « amis » qui l'avaient exploité.
Les yeux baissés, Sui Ning se perdit dans ses pensées.
Ce n'est que lorsqu'un des designers l'appela par son nom qu'il revint à la réalité. Ses coéquipiers avaient déjà soumis l'un après l'autre leurs choix de champions. Après un instant de réflexion, Sui Ning donna sa décision au designer. Son skin de champion du monde... et son skin commémoratif de FMVP... seraient tous les deux Aeria.
Les designers : « ... »
'On ne vient pas de dire qu'on ne faisait pas de skins en double pour un même champion... ?'
Cela dit, les skins de champions du monde et les skins de FMVP relevaient techniquement de deux systèmes distincts.
Le designer en chef des skins prit aussitôt l'expression d'un chat dont l'âme venait de s'envoler dans le cosmos.
Pendant ce temps, le designer chargé de l'équilibrage qui les accompagnait poussa un profond soupir de soulagement.
Personne ne comprenait mieux que les designers le pouvoir d'attraction des joueurs stars.
Il avait vraiment eu peur que Sui Ning et Ji Yunyu choisissent Fan'en et Fanlei. Si ça arrivait, d'innombrables joueurs se rueraient sur ces champions à cause de leurs skins, et ensuite...
En tant que pauvre designer d'équilibrage, faible et sans défense... ce serait sans aucun doute encore lui qui se ferait incendier.
En essayant de ne pas attirer l'attention, il s'essuya discrètement la sueur du front.
D'un point de vue purement statistique, Fan'en et Fanlei étaient en réalité en dessous des attentes. Autrement dit, ils devaient figurer sur la liste des buffs.
Mais après que le duo mid-jungle de PNG les eut mis en valeur en finale du Championnat du Monde, personne ne pourrait plus associer ces deux frères à l'expression « a désespérément besoin d'un buff ».
Le même problème valait pour Stellar Sprite, Aeria. Ces derniers jours, il avait reçu on ne sait combien de plaintes affirmant qu'Aeria était trop forte.
Mais en réalité, à tous les niveaux de jeu, son taux de victoire et ses performances globales étaient tout juste moyens, exactement là où ils devaient être !
C'était l'assassin type, à haut risque et forte récompense. Sa progression de statistiques et ses temps de recharge avaient été réglés avec une grande précision.
Elle avait les pics de puissance qu'un assassin AP devait avoir. Elle avait les moments de faiblesse qu'elle devait avoir. En plus de ça, ses mécaniques étaient amusantes, son plafond de maîtrise incroyablement haut, et pourtant elle n'était pas particulièrement difficile à prendre en main.
À tous points de vue, Aeria était pratiquement un modèle de conception de champion réussie !
Et pourtant, il s'était fait insulter d'innombrables fois à cause d'elle.
Ce n'était qu'au plus haut niveau de jeu absolu (plus précisément : quand le meilleur joueur d'Aeria au monde la pilotait en finale du Championnat du Monde) que sa force s'était écartée d'un tout petit peu des attentes.
Comment était-il censé équilibrer ça ??
Et puis il y avait les plaintes sans fin selon lesquelles les assassins AP du mid étaient trop forts...
Le designer d'équilibrage était complètement perdu. Il n'y avait pas si longtemps, quand Sui Ning jouait le Roi Récupérateur d'Âmes, tout le monde se plaignait que les mages de contrôle scalaient trop fort en fin de partie !
Pourtant, à regarder l'ensemble des parties classées ordinaires et du jeu professionnel, les mid laners n'avaient rien d'anormal. Leur impact était simplement celui qui convenait à l'un des principaux carrys d'une équipe.
Les gens ne s'attendaient tout de même pas à ce que les assassins AP fassent autant de dégâts que des tanks ? Ou à ce qu'un carry mid à dix mille pièces d'or ait le même impact qu'un support à trois mille ?!
Le designer d'équilibrage avait l'impression de devenir chauve.
Il ne pouvait pas y remédier. Pas même un tout petit peu.
Équilibrer ce jeu, c'était plus dur que de chasser les fantômes !
Les fantômes, au moins, les prêtres taoïstes pouvaient les exorciser. L'équilibrage, lui, c'était quelque chose qu'il poursuivrait toute sa vie sans jamais en voir le bout.
'Laissons tomber l'équilibrage des champions. Nerfons plutôt les joueurs. Ce sera bien plus simple.'
À cette pensée, son regard se chargea de nouveau de rancœur.
Sui Ning, fixé au point d'en avoir la chair de poule : « ... ?? »
'... Mais vous êtes qui, au juste ?'
Peu après la rencontre avec les designers, des rumeurs se mirent rapidement à circuler en ligne, au pays.
@JÉcoutaisÀLaPorteDePNG : Exclusif : #SkinsDeChampionsDuMonde# Les champions sont choisis ! Top : Démon Lame. Jungle : Hurleur Lunaire. Mid : Stellar Sprite. Tireur : Lance Perce-Âme. Support : Déesse Radieuse !!
Dès que cette fuite douteuse apparut, la section des commentaires fut envahie par la confusion.
Commentaire : ??? Vous venez de recopier la draft de la Game 4 ?
Commentaire : Hein ? Si le skin de champion du monde, c'est Aeria, alors il devient quoi, le skin de FMVP ??
Commentaire : Honnêtement, reprendre toute la composition de la Game 4, ça ne paraît pas impossible... Mais... Mye, tu as encore abandonné Tréant ! Tu as un cœur, au moins ?
Commentaire : MDR, cette fois, Tréant va vraiment faire un sit-in devant le siège de PNG.
Commentaire : Tréant, réincarné façon Zhen Huan : Myerii, comment comptes-tu me rembourser ce que tu me dois ?! (voix dramatique)
Commentaire : Le jungler n'y va pas de main morte non plus. Hurleur Lunaire n'a été joué qu'une fois. Ma travailleuse Ombre de la Vengeance ne mérite pas un peu d'amour ? (fier)
Commentaire : Pitié, non. L'Ombre de la Vengeance était dans l'équipe adverse à la Game 4. Cet ultime qui plonge tout dans le noir m'a traumatisé. J'ai encore un stress post-traumatique chaque fois que je vois ce champion.
L'Ombre de la Vengeance : « ... Bordel de merde. »
'Je suis tellement en colère !'
Commentaire : Il y a aussi un truc qui cloche en mid ! Wind a droit à deux skins !! Le Roi Récupérateur d'Âmes l'a porté pendant pratiquement tout le Championnat du Monde, et il n'a même pas droit à une miette du « gâteau » ? (fier)
Commentaire : Alors il faut absolument que je vous raconte l'histoire de Phantom Trickster, de la saison régulière jusqu'à la grande finale...
Commentaire : Le meilleur joueur de Reine de l'Hiver ne mérite pas de choisir un skin pour Yuna ??
Commentaire : Mais qu'est-ce qu'ils ont fait de mal, Fan'en et Fanlei ? Leur taux de pick était déjà faible, et après que quelqu'un a enfin révélé tout leur potentiel et les a même emmenés jusqu'en finale du Championnat du Monde, le sommet de leur carrière, le mid et le jungler refusent tous les deux de les choisir !!
Commentaire : Attendez... alors qui va avoir le skin de FMVP ? Quatre-vingt-dix-neuf pour cent d'Internet a parié sur Aeria. Ne me dites pas qu'il va y avoir un rebondissement ??
Commentaire : Quelqu'un a pensé que le skin de champion du monde et le skin de FMVP pourraient être tous les deux Aeria ?
Commentaire : ... Wind, pourquoi tu deviens tout à coup aussi fidèle, de la façon la plus bizarre qui soit ?!
Commentaire : En voyant tous les champions de mid que Wind a utilisés puis abandonnés sans leur laisser une miette du « gâteau », je me suis tu. Puis j'ai regardé Aeria, couverte d'une dévotion inébranlable, qui a droit à deux skins en une seule année... et je me suis tu de nouveau. C'est quoi ce scénario tordu ? Il arrive à être à la fois un bourreau des cœurs sans vergogne et d'une fidélité farouche !!
Commentaire : Je shippe ! Tout shipper, c'est mon équilibre alimentaire !
Commentaire : Merci. J'imagine déjà tous les champions de mid enfermer Wind dans une petite pièce sombre et lui faire toutes sortes de choses...
Après plusieurs vagues de partages, cette « composition de skins prédite » grimpa rapidement à la première place des tendances.
Les fans plaisantaient dans les fils de discussion, et certains écrivaient même de longs textes du point de vue des champions pour accuser les joueurs de traitement injuste.
Nous avons tous contribué à la victoire ! Même ceux d'entre nous qui n'ont jamais été choisis ont attiré les bans pour PNG pendant la draft. Pourquoi est-ce qu'on n'a pas de skins ?
Les champions réellement joués avaient encore plus de raisons de se plaindre. C'est truqué ! Tout est truqué !
Plus les fans y pensaient, plus ça les faisait rire. Ils finirent par suggérer tout simplement de donner un skin de champion du monde à chaque champion. Leurs portefeuilles étaient plus que prêts.
Au milieu de ce déluge de commentaires, pourtant, une remarque attira l'attention de tous.
Commentaire : Bon, maintenant que les skins sont choisis... c'est quand, le live ??
Il ne devait pas y avoir un premier live après la victoire aux Worlds ?
Ça fait tellement longtemps que le tout nouveau serveur bébé de Little Shark est pratiquement devenu adulte. Quand est-ce que PNG passe enfin en live ?!