Lorsqu'ils revinrent dans les coulisses, l'aura de Ji Yunyu devint nettement agitée. Il ne cessait de jeter des coups d'œil furtifs à Sui Ning du coin de l'œil, l'air d'avoir quelque chose à dire sans parvenir à se lancer.
Sui Ning : ?
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda le jeune homme, perplexe.
Ji Yunyu hésita longuement, trop embarrassé pour admettre qu'il s'était tant emporté lors de la dernière manche qu'il avait maintenant envie de traîner son mid laner dans un coin pour lui voler un peu d'affection. Ils venaient à peine de finir la première game — formuler ce genre de demande le ferait passer pour bien trop indécent.
Sui Ning, cependant, sembla comprendre quelque chose. Ses sourcils se détendirent et il sourit soudain, effleurant deux fois le dos de la main de Ji Yunyu du bout du doigt.
Puis il dit lentement : « Non. »
Ji Yunyu : … Je n'ai même pas encore demandé !! Ce n'est pas le moment d'être aussi en phase !
Merde — ce type se moquait encore de lui !!!
Ji Yunyu eut l'impression qu'on le provoquait. Malheureusement, avant qu'il ne décide de recourir à la « force » et d'emmener Sui Ning de force, le petit coin qu'il avait repéré était déjà occupé.
Chen Chen avait tiré Wei Ye de ce côté et lui donnait tranquillement quelques conseils en privé. Personne ne savait de quoi ils parlaient. Pendant ce temps, les coaches adjoints et les analystes restaient avec le reste des joueurs pour les aider à revoir leurs erreurs.
La deuxième game commença bientôt. PNG choisit à nouveau de stabiliser l'écosystème de la top lane et de laisser l'Esprit du Bélier Forge ouvert, mais HTG ne faisait plus confiance à ce pick. Dans la game précédente, ils avaient investi d'énormes ressources dans la top lane, pour se faire vertement sermonner par leur coach ensuite et réaliser qu'ils s'étaient fait mener par le bout du nez par PNG tout du long.
En tant que coach du côté perdant, Tang Yu avait également réfléchi à ses propres erreurs. Au draft de la Game 2, il corrigea les erreurs précédentes, abandonna l'Esprit du Bélier en top lane et la Linafa jungle qui ne leur avaient apporté aucun avantage. À la place, il sécurisa le Roi Brisé pour Guesz, un héros extrêmement fort tanto en lane qu'en split push. En échange, PNG récupéra Oiseau Blanc + Faucon d'Ombre pour la bot lane.
Pour la jungle, Tang Yu opta pour le Dévoreur du Vide, plus agressif, pour Qu Feiying. Le reste de la compo ne changea pas beaucoup.
« Leur macro est très forte, et leur duo mid-jungle contrôle le tempo de très près. Utiliser un jungler tempo comme Linafa rend difficile pour nous d'obtenir quoi que ce soit », expliqua Tang Yu. « Autant les affronter frontalement — pas de fioritures. »
C'est pourquoi Tang Yu pensait que, bien que cette composition de Game 2 ne paraisse pas « plus forte que la Game 1 » sur le papier, elle performerait en réalité mieux contre PNG.
Effectivement, quand les coaches descendirent pour se serrer la main, le sourire de Chen Chen s'était raidement durci — et sa poigne était effroyablement forte.
Comme Tang Yu l'avait prévu, les stars de HTG montrèrent enfin leur vraie force cette game.
« 26 minutes — Myerii meurt encore… Son Démon de la Lame Scellante d'Âme est maintenant 0/8, officiellement au-delà du godlike », soupira le commentateur. « En top lane seule, il a déjà près de quatre mille gold de retard sur son homologue. Le Roi Brisé de Guesz est pratiquement un boss de raid maintenant — un coup pour qui il voit ! Pire encore, les deux toplaners sont en split push en même temps, et Myerii ne peut tout simplement pas rivaliser avec Guesz. PNG emprunte exactement le même chemin qu'HTG la game dernière ! »
« PNG a vraiment tout tenté cette game. Wind a pratiquement emménagé en top lane à cinq minutes, mais même ça n'a pas pu empêcher le désavantage de lane de snowballer davantage — »
Qing Ci choisit une formulation relativement diplomate. « Après tout, Wind n'a pas pick un héros de roaming pur type Sentinelle de Pierre. Il ne peut pas littéralement jouer la lane à la place de son coéquipier. »
« D'un autre côté, PNG devrait réaliser que la capacité de carry de Guesz sur héros fighter est indéniable. S'ils veulent encore jouer les deux side lanes, choisir un fighter comme le Démon de la Lame pour contester directement Guesz n'est peut-être pas la meilleure idée… »
À 26:53, Guesz solo-killa à nouveau Wei Ye, brisant à lui seul toute la top lane et détruisant la tour d'inhibiteur. Pour protéger l'inhibiteur top, PNG — qui faisait face à HTG dans un standoff 5v5 mid — n'eut d'autre choix que de battre en retraite pour défendre. Cela ouvra la porte à HTG pour prendre le Baron.
Moins de vingt secondes plus tard, le rugissement mourant du Baron résonna à travers la Faille. La décision toute entière fut nette et fluide, ne laissant aucune marge de manœuvre à l'adversaire.
Tang Yu applaudit avec satisfaction et marmonna pour lui-même : « C'est plus comme ça. C'est à ça que HTG doit ressembler ! Ne leur donnez pas de chances — finissez-le juste. »
Cela prouvait une fois de plus qu'un HTG en tête était bien plus terrifiant qu'une équipe forte moyenne. Avec un tel écart de gold, même Sui Ning commença à se sentir dépassé.
Finalement, à 32 minutes, le cristal du nexus de PNG explosa.
« PNG doit s'ajuster immédiatement et retrouver sa forme ! »
Chao Mi craignait que les jeunes joueurs ne soient ébranlés par la défaite et les encouragea vivement depuis le bureau des commentateurs. « Ils ne peuvent pas continuer à jouer avec la même approche que la Game 1. En Game 2, HTG a vraiment montré ses crocs ! PNG doit répondre — là, ils sont dans une position très dangereuse ! »
Qing Ci ajouta : « Exactement. Mais plus on arrive à des moments comme celui-ci, plus le mental des joueurs doit rester stable ! Espérons que le staff puisse leur remonter le moral dans les coulisses ! »
——
« Myerii, viens ici. »
Dès qu'ils furent de retour backstage, Chen Chen appela Wei Ye à l'écart. Plusieurs adjoints arrivèrent avec des cahiers pour tenir une discussion avec les quatre autres joueurs — mais au moment où ils levèrent les yeux, quatre paires d'yeux — certains vifs, certains calmes — les fixèrent droit dans les yeux, toutes véhiculant le même message : De quoi ils parlent ?!
Qu'est-ce qui pourrait bien être un sujet que les coéquipiers n'ont pas le droit d'entendre ?!
Chez PNG, l'autorité du head coach était absolue. Les adjoints hésitèrent et échangèrent des regards, incertains de devoir expliquer. Après être restés là un moment dans la gêne, le coach adjoint Sun Wei — celui qui était dans l'équipe depuis le plus longtemps — laissa entendre que le coach discutait du choix des héros avec Wei Ye.
« Qu'est-ce qu'il y a qu'on ne peut pas entendre ? » dit Lin Zhaoxu, sans voix. « Les picks de héros, c'est juste le draft, non ? Quelle équipe cache ses discussions de draft à ses joueurs ? » Levant les yeux au ciel, il se leva et s'apprêtait à aller écouter aux portes.
Sun Wei se précipita pour le retenir. « Non non non, y a pas que ça. Euh… c'est aussi au sujet du positionnement des rôles dans l'équipe. Bref, n'interférez pas pour l'instant. Le coach va gérer ! »
Dès que ces mots furent prononcés, Sui Ning comprit.
Depuis la seconde moitié de la saison régulière jusqu'à maintenant, Chen Chen avait donné à Wei Ye des opportunités de jouer des carry top lane au potentiel de carry plus fort — mais les résultats globaux n'avaient pas été idéaux. À l'époque où la pression n'était pas forte, PNG avait une marge infinie pour l'essai-erreur. Même si Wei Ye sous-performait sur un carry top, ses coéquipiers pouvaient encore renverser la game. Mais maintenant, leurs adversaires devenaient de plus en plus forts. Wei Ye devait trouver un rôle au sein de l'équipe qui lui appartienne vraiment.
Maintenant qu'ils en étaient arrivés là, Sui Ning pensait que l'ambition de Chen Chen en tant que coach n'était pas plus petite que la sienne. Tous deux étaient déterminés à décrocher un ticket pour le Championnat du Monde, et espéraient même poser la main sur le trophée suprême de War of Glory.
Et la prémisse de cette ambition était simple : ils devaient devenir la meilleure équipe du monde. Ce qui signifiait que chaque personne du roster devait contribuer à l'équipe — au lieu de la tirer vers le bas.
En y pensant, Sui Ning jeta un coup d'œil à Lin Zhaoxu, qui avait traversé quelque chose de similaire. Effectivement, l'autre homme l'avait aussi réalisé et se rassit tranquillement.
Ils savaient tous les deux que Wei Ye pourrait perdre la possibilité de choisir des héros carry et endosser à la place le rôle de pur frontline pour l'équipe.
Ce n'était vraiment pas le genre de chose que des coéquipiers devraient entendre. Pour un toplaner pro qui avait gravi les échelons depuis le sommet du classement solo queue, se faire dire « à partir de maintenant tu ne joueras plus que des tanks » était incroyablement humiliant.
Surtout après avoir affronté un joueur comme Guesz.
——
L'entretien privé de Chen Chen avec Wei Ye dura un bon moment. Ce ne fut que dans les trois dernières minutes qu'il revint précipitamment pour aider l'équipe à ajuster son mental et détendre l'atmosphère. Sui Ning releva discrètement le regard et vit Wei Ye suivre le coach avec une expression normale, sans montrer le moindre signe que quelque chose n'allait pas.
Il réintégra rapidement le groupe. Même Lin Zhaoxu, celui qui avait la langue la plus acérée, ne demanda pas ce qui avait été discuté.
En Game 3, le draft de PNG changea radicalement.
Ils abandonnèrent leur étrange fixation sur la top lane des deux premières games. Par respect, ils se contentèrent de ban les héros de prédilection de Guesz, puis utilisèrent la plupart de leurs bans restants sur le jungler Qu Feiying. Finalement, comme prévu, PNG lock un vieil ami pour la top lane : le Tréant Verdoyant · Mioen.
Quand le public vit ce vieil arbre, même le chat en direct ne put s'empêcher de rire.
[66666]
[? Little Mye qu'est-ce qui se passe, c'est ça ta carte cachée ?]
[Peut pas win la lane alors il pick Tréant — c'est la recette classique !!]
[Guesz est stupéfait hahaha, PNG est impitoyable. Peut pas win top ? Alors on ne la win pas. On s'allonge direct !!]
[??? Qu'est-ce qu'ils font, ils abandonnent top ? Guesz coupe les arbres en quelques secondes, ils ne font que nourrir HTG encore ?]
[ Tu piges pas. Le Tréant Mioen de Ye, c'est du costaud. La lance la plus forte contre le bouclier le plus fort — dur de dire qui gagne.]
Les fans de PNG avaient en fait pas mal foi en le Tréant Verdoyant de Wei Ye.
Inattendu toutefois, Wei Ye ne gagna ni ne perdit la lane. La top lane devint de l'eau stagnante — à 15 minutes, c'était encore 0/0/0. Même si Guesz avait pick un héros de lane extrêmement agressif, ça n'avait aucune importance. Wei Ye suivait une philosophie simple : si tu ne peux pas le battre, fuis ; si tu ne peux pas fuir, stall ; stall assez longtemps et tu te soignes de toute façon. Il agaça pratiquement Guesz à en mourir.
Bien que Wei Ye parlât beaucoup moins en vocal, Sui Ning ne put s'empêcher de laisser échapper un soupir de soulagement silencieux.
… La difficulté de la game venait de chuter drastiquement.
À 29 minutes, PNG empocha la victoire et mena 2-1.
« Félicitations à PNG — ils ont atteint le match point !! »
« PNG a retrouvé son rythme. Guesz a cherché des opportunités toute cette game, mais il n'a tout simplement pas réussi à percer — il a eu une présence quasi nulle ! »
Chao Mi rit. « Bien que Myerii ait également disparu des caméras pendant au moins vingt minutes, le Tréant n'a pas peur de ça. Tout ce qu'il a à faire, c'est stack des stats de tank, encaisser les dégâts, et activer ses skills clés en teamfight ! »
« Tant que Guesz est contenu, PNG n'a pas peur des autres lanes. Ils ont livré plusieurs teamfights mid-game extrêmement bien ! Et dans le fight final, le placement de ward d'Erllit a encore fait une énorme différence, spotant la position de Style ! Honnêtement, comparé à l'an dernier, Erllit est comme un joueur complètement différent — sa compréhension de la vision de la map devient de plus en plus aiguisée ! »
Cheng Su : Merci pour la mention. Si vous aviez un mid laner qui vous ordonne constamment où poser vos wards avec une vision full map comme un cheat code, vous progresseriez vite vous aussi…
« Bien sûr, la performance de Wind cette game — » Chao Mi fit une pause, puis sourit impuissant. « Aussi exceptionnelle que toujours ! Je l'ai tellement loué que je manque de mots !! Bref… vous savez. Ceux qui comprennent, comprennent ! »
[????]
[Manque de mots pour le louer ?? Au secours, Chao Mi, t'es diplômé de littérature chinoise de haut niveau — faut te reprendre !!]
[LMAO Chao Mi a vraiment essayé. Combien de poèmes il a déjà récités pendant ces games ?]
[J'approuve le niveau de louange arc-en-ciel de ce mec (emoji glissant)]
——
Dans la game décisive, Tang Yu hésita longuement. Même alors que le compte à rebours allait atteindre zéro, il ne parvint pas à dépenser un ban précieux sur quelque chose comme le Tréant Verdoyant. Il ne pouvait que faire confiance à l'« erreur » que Guesz affirmait avoir commise plus tôt et espérer qu'il performerait comme prévu cette fois. PNG obtint le héros qu'ils voulaient.
Face à PNG à un pas de la victoire, HTG montra la résilience digne de leur titre de finalistes du Spring Split. Leur early game ne se passa pas bien — ils perdirent leur tour extérieure bot à 10 minutes, et à 18 minutes ils étaient menés de 6 500 gold, au bord du gouffre.
Mais acculés ainsi, HTG ne se battit que plus fort.
À 23:19, Qu Feiying — qui était resté silencieux pendant trois games entières — vola le Baron crucial à PNG, sonnant le cor de leur contre-attaque.
À 25 minutes, grâce à un autre play de niveau divin de Yu Ze, ils gagnèrent un teamfight parfait 1 pour 4. Avec le buff Baron, ils poussèrent la tour de niveau 2 mid de PNG et marchèrent droit vers la high ground.
À la 29e minute, l'écart économique entre eux et PNG n'était plus que de 1 500 gold.
À ce stade de la game, cette différence était pratiquement nulle.
Les fans dans l'arène étaient tombés dans le désespoir, puis avaient retrouvé l'espoir. Le taux de soutien affiché sur l'écran géant montait et descendait comme un cœur battant violemment — tout comme leurs émotions en montagnes russes.
Presque à l'unisson, ils joignirent fermement les mains devant leur poitrine, adoptant une pose de prière.
Malheureusement, la chance n'était pas du côté de HTG.
Style, le cœur absolu des teamfights late game de l'équipe, avait joué prudemment toute la game, se forçant à ne pas faire la moindre erreur. Mais il oublia qu'il n'était qu'un humain — et les humains font inévitablement des erreurs.
Le totem de vision fourni par ses coéquipiers lui donna un faux sentiment de sécurité. Au moment où les nerfs de Style se relâchèrent juste légèrement, Sui Ning — qui l'avait attendu toute la game — ne manqua pas cette précieuse opportunité de retourner la situation.
[PNG_Wind (Reine de l'Hiver) a tué HTG_Style (Oiseau Blanc) !]
[PNG_Wind (Reine de l'Hiver) est sur une Killing Spree !]
« Sty—le !! »
Le commentateur s'effondra. « Qu'est-ce qui s'est passé ?! Pourquoi était-il à cette position ?!! »
« La ward dans ce buisson lui faisait croire qu'il était en sécurité !! Mais Wind a vu HTG poser cette ward, donc il savait naturellement exactement quelle zone elle pouvait révéler — il est resté dans l'angle mort de la vision tout le temps en l'attendant !! »
« Il n'aurait jamais dû oublier que le mid laner de PNG est la Reine de l'Hiver, Yuna ! Entre les mains de Wind, ce héros a dix mille façons différentes d'engager. Style n'aurait absolument pas dû se tenir aussi loin de ses coéquipiers — ! » Le commentateur faillit manquer d'air en plein milieu de sa phrase.
Mais en réalité, You Guangji s'était toujours tenu à portée de ses coéquipiers.
Le problème, c'est qu'une Yuna archimage full stuff — qui avait abandonné le build demi-tank meta pour un setup full AP damage avec six items complets — jaillissant soudain d'un angle mort de vision pour le tuer, ça arrivait bien trop vite.
En tant que l'un des AD carries les plus forts du pays, You Guangji réagit au moment où son support hésita.
Il utilisa immédiatement Purification et Flash pour créer de la distance, puis riposta avec un combo Q-AA-W-AA-E si rapide qu'on aurait dit du pur instinct. Pourtant Sui Ning esquiva encore le E final, létal, comme un monstre et tua You Guangji alors qu'il était à peine en vie.
Quand l'annonce de kill du système retentit, Sui Ning laissa enfin échapper un long souffle.
L'instant où You Guangji purifia son ultimate, Sui Ning ressentit — pour la première fois — un éclair de choc à l'idée que les choses pourraient lui échapper. Il était certain que You Guangji ne l'avait pas vu ; chaque mouvement avait été pure réaction plutôt que prédiction.
Même avec de l'entraînement, la limite du temps de réaction humain est d'environ 0,15 seconde. La purification de You Guangji tout à l'heure était probablement proche de — voire plus rapide que — ça. Sui Ning n'avait même pas vu l'animation de flocon dérivant de son ultimate avant qu'elle ne soit supprimée.
… Heureusement qu'il a quand même eu le kill.
Sui Ning stabilisa ses émotions. La lutte désespérée de You Guangji avait été féroce, laissant la barre de vie de Sui Ning dangereusement basse. Dans le teamfight à venir, il ne pourrait faire que peu de choses.
Heureusement, sa tâche la plus importante était déjà accomplie.
[HTG_B (Lame de Kaelos) a tué PNG_Wind (Reine de l'Hiver) !]
[Shutdown !]
« B prend la tête de Wind, mais… c'est trop tard !! Au teamfight de 35 minutes, HTG doit trouver un moyen de tuer Mir immédiatement. Sans leur AD carry, impossible de gagner ce fight !! »
Lin Zhaoxu n'avait naturellement aucune intention de donner cette chance à HTG. Il savait combien ses coéquipiers s'étaient sacrifiés pour lui, et il bascula instantanément en mode sérieux absolu, poussant chaque détail de sa mécanique à la limite.
Il avait farmé diligemment pendant plus de trente minutes, atteignant près de 400 sbires. Tout ça n'était-il pas pour ce seul teamfight ?
Ce match tendu se prolongea jusqu'à 35:49, quand PNG gagna le fight décisif et marcha vers la base ennemie avec sa vague de sbires.
Les cinq joueurs de HTG avaient tous plus d'une minute sur leurs timers de respawn. Il n'y avait plus aucune possibilité de comeback.
Au bureau des commentateurs, Qing Ci soupira avec un profond regret. La résilience de HTG l'avait ému — il avait espéré qu'ils pourraient réussir un comeback miraculeux. Au final, cependant, ils échouèrent à un pas près.
Même à cet instant, le taux de soutien de HTG était encore à 45 %. Qing Ci ne savait pas comment consoler ces fans, ni comment HTG pourrait encore gagner — c'était une situation où même un miracle ne suffirait pas.
36:31. Le cristal du nexus de HTG se brisa enfin.
Bang ! Bang !
Plusieurs canons de célébration explosèrent. Des lumières éblouissantes inondèrent instantanément l'arène tandis d'innombrables rubans symbolisant la victoire pleuvaient d'en haut.
[HPL Summer Split – Demi-Finale]
PNG 3 : 1 HTG
Des dizaines de milliers de fans de HTG dans l'arène éclatèrent en sanglots, incapables de lever les yeux vers l'écran géant au centre de la scène. On aurait dit que l'image la plus désespérante de l'histoire y était affichée.
Le scoreboard s'effaça. Une ligne de lettres dorées solennelles apparut lentement :
[VAINQUEUR — PNG]
« AAAAHHHH — !! »
« PNG — PNG — !! Ils ont fait l'histoire !! »
« On est en finale !! On va à la capitale — AAAAHHHH !! »
Les fans de PNG en liesse essuyaient leurs larmes. Leurs émotions avaient fait les mêmes montagnes russes que celles des fans de HTG pendant près d'une heure. Beaucoup de fans féminines avaient pleuré tout leur maquillage, mais personne ne s'en souciait — tout le monde s'enlaçait fort, hurlant leur joie.
« 3-1 ! Félicitations à PNG !!! Ils sont les gagnants de la demi-finale — et les premiers invités de la finale de la HPL Summer Split de cette année ! »
Les yeux de Chao Mi étaient rouges aussi, sa voix étouffée par l'émotion. « Après la saison régulière, PNG a continué à se prouver à travers chaque BO5 des playoffs. Maintenant ils ont atteint le flanc de la montagne — à un seul pas du sommet !! Donnons-leur une fois de plus nos applaudissements les plus forts ! »
« En même temps, HTG nous a aussi montré son esprit combatif aujourd'hui ! Chercher un comeback dans des circonstances désespérées, refuser de lâcher, refuser d'abandonner — allant même jusqu'à faillir renverser la domination de PNG !! »
« Ils nous ont montré le charme le plus primitif de la compétition — le refus d'accepter la défaite ! »
Le commentateur tenta de calmer ses émotions. « Les deux équipes étaient absolument incroyables aujourd'hui — vraiment incroyables ! Ce sont toutes deux des dirigeantes légitimes de la HPL et la fierté de la région chinoise ! Et pour les fans de HTG, ne soyez pas trop tristes. La défaite d'aujourd'hui n'est pas la fin. Vous et l'équipe devez vous reprendre vite — parce qu'il y a encore une autre dure bataille qui attend. Le 4 septembre — HTG affrontera Navic dans le match décisif pour la dernière place en finale du championnat ! »
« Et pour les fans de PNG — »
Chao Mi fit une pause. Puis rugit soudain :
« ÊTES-VOUS PRÊTS ?! »
« Le 13 septembre — on se retrouve à la capitale !! »
« OHHHHHH — !! »
« LA GRANDE FINALE !! »