Une semaine s'était écoulée depuis le souvenir, encore frais, d'une beuverie qui avait mal tourné.
Ce matin-là, fin prêts pour l'aventure, nous nous tenions devant l'entrée du Labyrinthe des ruines d'Aion.
Ce labyrinthe se trouvait près de la cité de Qualot, à une belle distance de Finis.
La raison pour laquelle nous avions fait le trajet depuis Finis pour affronter ce petit labyrinthe — un donjon mineur — était que Clover avait reçu une commande directe.
Le client était Arshees, un vénérable atelier d'armes basé à Qualot.
La mission ? Effectuer une expédition en donjon diffusée en direct, en portant leur nouvel équipement.
« Comment vous sentez-vous toutes ? »
« Ouais, c'est super confortable ! Léger, facile à bouger. Je trouve ça top ! »
Marina tourbillonna d'enthousiasme, sa jupe courte se soulevant juste ce qu'il faut pour laisser entrevoir ses cuisses.
Bon, le modèle, qui comprenait un short associé à des grèves, semblait prévu pour ça, mais ça me laissait quand même un malaise diffus.
« C'est un peu déroutant, mais je pense que ça ira », dit Silk en terminant sa vérification d'équipement, un sourire timide aux lèvres.
Sa tenue consistait en un bodysuit noir moulant surmonté d'une armure de cuir style veste, semblable à celle de Marina. Les épaules découvertes semblaient être un choix de design délibéré.
« C'est bien. Très bien. L'artefact magique… il est merveilleux », marmonna Rain avec satisfaction, pinçant les bords de sa cape style poncho, une expression comblée sur le visage.
« Elles nous donnent tout cet équipement et nous paient en plus ? Généreuses, hein ? »
« C'est parfait pour le direct ! »
Tandis que Marina et Rain avaient l'air insouciantes, Silk paraissait anxieuse.
« Je suis nerveuse… Est-ce qu'on va s'en sortir ? »
« Vous êtes fines. Ça vous va bien. »
« … ! C'est pas ça que je veux dire ! C'est notre première fois dans ce donjon ! »
Ah, donc ce n'était pas pour l'image du direct.
Vu la personnalité de Silk, il était logique qu'un nouveau donjon combiné à un équipement inconnu soit une source de stress pour elle.
« Bon. Passons vite en revue les détails de la commande et du donjon lui-même. »
« D'accord ! C'est quoi comme endroit ? »
« Eh bien… »
Le Labyrinthe des ruines d'Aion était un donjon mineur assez ancien.
Il s'étendait sur quatre niveaux souterrains, son point le plus profond servant d'entrée au Labyrinthe de la cité abandonnée d'Au-Dread, un donjon principal.
En d'autres termes, le Labyrinthe des ruines d'Aion fonctionnait comme un passage vers le donjon principal au-delà.
« Vous suivez jusqu'ici ? »
« Oui, je comprends. Donc il faut qu'on atteigne la partie la plus profonde, c'est ça ? »
« Exactement. »
La tâche consistait à nettoyer le Labyrinthe des ruines d'Aion et à atteindre l'entrée du Labyrinthe de la cité abandonnée d'Au-Dread.
Le client, Arshees, avait conçu une nouvelle gamme d'équipement de protection magique pour aventurières. Leur thème de saison était « Une aventure élégante et sûre pour les femmes », et ils visaient à commercialiser des armures avec des renforcements spécialisés par rôle, à un prix accessible.
Clover était un choix idéal pour cette campagne, avec Marina en première ligne, Silk comme éclaireuse légère et Rain comme magicienne d'arrière-garde. Combiné à notre popularité récente comme streameuses, nous avions reçu une commande directe pour présenter leurs produits.
« Côté difficulté, ce donjon est plus facile que le Labyrinthe de la mine abandonnée de Painthal. La performance de l'armure est excellente, alors restons détendues et faisons comme d'habitude. »
« Yuke, t'es déjà venu ici ? »
« Ouais. J'ai même été au Labyrinthe de la cité abandonnée d'Au-Dread, au-delà. On dit que ce groupe de labyrinthes était un ancien carrefour commercial, donc il est réputé pour produire des artefacts magiques. Même après avoir fini la commande, on pourrait tenter le donjon principal. »
« Ooh, j'veux y aller », dit Marina, les yeux brillants.
Un direct d'ouverture de coffre pourrait être sympa, aussi.
…Ce qu'on appelle un direct de « cérémonie d'ouverture », l'un des contenus les plus populaires grâce à son frisson inhérent.
« Enfin, dans tous les cas, cette fois le direct lui-même est le boulot. »
« Question ! »
« Oui, Marina ? »
« Euh, qu'est-ce qu'Arshees compte faire de notre direct ? Elles vérifient les défauts de l'armure ? »
C'était ça qu'elle se demandait.
Je croyais l'avoir déjà expliqué… mais tant pis. La confirmation, c'est important.
« Elles vont monter les images et les utiliser comme contenu promotionnel pour leur nouvelle gamme d'armures. Je veux pas vous stresser, mais d'une certaine façon, vous devenez toutes les visages des nouveaux produits d'Arshees. »
« Hein ? »
« Vous connaissez ces pubs qui apparaissent pendant les directs ? C'est exactement ça. »
Le visage de Marina se figea un instant avant qu'elle n'éclate d'une voix forte.
« Quooooi !? »
« … Je vous l'avais pas déjà dit ? »
Quand je jetai un coup d'œil à Silk et Rain, elles hochèrent la tête en chœur.
Voilà. Je l'avais bien dit.
« Qu'est-ce que je vais faire !? J'ai même pas soigné ma peau ! Ni mes cheveux ! »
« Vous êtes déjà assez mignonnes. Ne vous en faites pas. »
« … ! »
« Bon, en route. »
Je sortis la Lanterne de Clairvoyance du Sac magique.
Même si le direct serait monté plus tard, se faire piéger et passer pour des idiotes ne nous avancerait à rien. Et même si c'était un donjon de bas niveau, c'était quand même un donjon — baisser la garde n'était pas une option.
« … ? Marina, pourquoi tu figes ? On y va. »
« Hi ! Y-oui ! »
Ses mouvements étaient raides, maladroits. Se rendre compte que le direct servirait de contenu promotionnel devait la rendre nerveuse.
« Je prends la tête, Rain et Silk au milieu, Marina à l'arrière. Le drone M. GoPro se déplacera pour capter différents angles, mais ignorez-le. »
« Compris. Guidez-nous pendant le combat », dit Silk en hochant la tête et en ajustant son nouvel arc composite.
L'arc, acheté chez Arshees pour cette commande, était un arc composite magique en avant-première. Silk avait déjà mentionné ses performances impressionnantes.
« Rain, si t'as assez d'énergie, essaie d'utiliser de la magie de feu une fois. Des visuels flamboyants, ça passera bien à l'écran. En plus, beaucoup de monstres du Labyrinthe des ruines d'Aion sont faibles au feu. »
« … »
« Rain ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Rain me fixa en plissant les yeux.
Elle n'aimait pas la magie de feu ?
« … Quoi ? »
« T'es vraiment dense. »
Rain, toujours la même expression, me tapota légèrement la poitrine.
… Qu'est-ce que j'ai encore fait de travers, cette fois ?