L'impression de Gao Tiantian, à cet instant, fut qu'elle avait vu un fantôme.
Elle jeta un coup d'œil furtif vers la porte de la salle de bain, hermétiquement close, tandis que le bruit de l'eau continuait de couler à l'intérieur.
Bien qu'elle sût que l'autre personne ne sortirait pas tout de suite, elle se glissa sur la pointe des pieds jusqu'au bureau de Cheng Jingxing et tendit la main pour feuilleter les plus de soixante pages du Recueil de Problèmes qu'elle avait déjà traitées.
D'un seul coup d'œil, son cœur se glaça.
Le Recueil vide était couvert de formules denses et de méthodes de résolution alignées sans discontinuer.
Et il n'y en avait pas qu'une — certains problèmes en possédaient deux, d'autres trois ou quatre.
L'écriture avait une élégance séduisante, pourtant il était évident qu'elle avait écrit très vite.
Elle regarda de nouveau la pile de Feuilles de Brouillon à côté.
Elle constata que seulement quelques feuilles portaient un peu de calcul grossier. Cette quantité de travail était pratiquement équivalente à néant.
Gao Tiantian avala sa salive, et une fine sueur perla sur son front clair.
Elle s'accrochait encore à un dernier espoir.
Et si sa justesse était faible ?
Résoudre vite des problèmes de Compétition ne signifiait pas les avoir tous justes.
Gao Tiantian se tourna vers l'une des pages. Elle avait déjà traité certains de ces problèmes et s'en souvenait encore.
Les réponses étaient justes ; le processus de résolution l'était aussi.
Elle en feuilleta plusieurs autres. Eh bien, chaque single était correct.
Ce qui l'émerveilla davantage encore, c'est que les méthodes de Cheng Jingxing étaient bien plus simples que les siennes.
Un regard la happa, et elle se plongea bientôt dans les solutions de Cheng Jingxing.
Ah, donc c'était une autre façon de faire.
Waouh, il y avait même une approche comme celle-là.
Elle s'absorba au point de perdre la notion du temps et ne remarqua pas quand Cheng Jingxing finit sa douche et quitta la salle de bain.
Quand Cheng Jingxing ressortit, elle trouva sa nouvelle colocataire à demi assise sur sa chaise, penchée contre le bureau, fixant le Recueil sans cligner des yeux et poussant par moments de petits sifflements d'admiration.
Quiconque ne savait pas aurait cru qu'elle lisait un livre interdit, tant son absorption était grande.
Elle emporta la serviette humide sur le balcon pour la faire sécher.
Lorsqu'elle rentra dans le Dortoir, la lumière du plafond s'éteignit.
Le Dortoir plongea instantanément dans une obscurité quasi totale.
Gao Tiantian reprit ses esprits et tira la langue. Bon sang, elle s'était laissée absorber par le Recueil de sa nouvelle colocataire.
Heureusement, personne n'avait rien vu. Elle se tourna pour regagner son lit en catimini, mais sa main rencontra quelque chose.
Comme elle tendait la main pour tâtoter, une lampe de bureau jaune pâle s'alluma.
Gao Tiantian leva les yeux et se retrouva nez à nez avec une silhouette en désordre. La peur lui arracha un court cri, et elle bascula en arrière.
Sans l'étreinte opportune de Cheng Jingxing sur sa main, elle aurait probablement culbuté avec la chaise.
« Ça va ? » demanda Cheng Jingxing avec inquiétude.
Le visage de Gao Tiantian flamba de gêne. Elle aurait voulu trouver une faille dans le sol pour s'y engouffrer. Elle avait été surprise en train de lire en cachette le Recueil d'autrui — quoi de plus mortifiant socialement ?
« Je... je vais bien. »
« C'est bien. » Cheng Jingxing relâcha la main qui la soutenait.
« Je suis désolée. Je ne voulais pas lire ton Recueil sans permission. » Après une hésitation, Gao Tiantian décida d'avouer et d'espérer de la clémence.
Cheng Jingxing la regarda, surprise. « Pas la peine de t'excuser. N'avons-nous pas convenu de nous entraider ? Quand je ne m'en sers pas, tu peux le consulter quand tu veux. »
Les yeux de Gao Tiantian se mirent à briller d'émotion. « Colocataire, tu es formidable. »
Cheng Jingxing esquissa un faible sourire. « Allons dormir. »
La lampe de bureau éclairait encore, mais l'école inspecterait les Dortoirs, aussi dut-elle renoncer à continuer de travailler.
« Comment as-tu pu les boucler si vite ? » demanda Gao Tiantian, perplexe.
« Le Recueil — tu en as fini un quart en moins d'une demi-journée. Ton efficacité est incroyable. C'est la première fois que je vois quelqu'un résoudre des problèmes aussi rapidement. »
Si vite que ça ?
Vite ? Cheng Jingxing trouvait ça lent. Elle accusait un retard énorme sur les autres, après tout, mais le dire risquait de passer pour de la vantardise à la Versailles.
« Peut-être que les problèmes du début sont plus faciles. »
Depuis qu'elle avait adopté la pensée du Surdoué Académique Xie Guanlan, elle trouvait ces problèmes aisés.
Elle avait aussi commencé à croire que les rapports sur lui et les louanges sur les Forums en Ligne étaient entièrement vrais.
En ces quelques heures, elle avait absorbé plus d'expérience qu'elle n'en aurait gagné en étudiant seule pendant une semaine.
Gao Tiantian... tu ne trouves pas que dire ça fait encore plus vantardise à la Versailles ?
Le dernier filet de lumière dans le Dortoir s'éteignit, et le monde tomba dans le silence.
L'été s'en alla, emportant les chants des cigales. L'automne et l'hiver arrivèrent comme un peintre silencieux, utilisant vents froids et crépuscules qui s'approfondissent pour donner au monde une tonalité calme et retenue.
À quatre heures, le ciel était encore sombre, et une fine brume grise voilait le dehors.
Cheng Jingxing avait déjà les yeux ouverts dans son lit.
Elle se redressa et se frotta vigoureusement le visage des deux mains. Une fois pleinement réveillée, elle sortit du lit.
Gao Tiantian, en face, dormait encore profondément. De peur de la réveiller, Cheng Jingxing bougea sans bruit, fit sa toilette, s'habilla, prit un livre et sortit.
Dès que la porte s'ouvrit, la fraîcheur de la nuit s'engouffra, la faisant frissonner. Le temps devenait de plus en plus froid.
La Piste de l'École n'était pas aussi grande que le Jardin Yufeng.
À cette heure, la Piste était quasi déserte.
Cheng Jingxing s'échauffa sur place pendant dix minutes, puis se mit à courir.
Quand elle approcha de la fin de sa course, d'autres élèves et des Professeurs commencèrent à apparaître autour de la Piste.
Voyant qu'elle n'était pas la première arrivée, plusieurs regards curieux se posèrent sur elle. Ils ne semblaient pas l'avoir déjà vue.
Cheng Jingxing avait depuis longtemps l'habitude de tels regards. Après avoir fini sa course, elle fit demi-tour.
À ce moment, le ciel avait commencé à s'éclaircir. Elle sortit le livre de sa poche et lut en marchant.
Depuis qu'elle avait adopté la Pensée Mathématique de Xie Guanlan la veille, elle avait acquis une compréhension claire de ses lacunes.
Elle avait aussi découvert un usage merveilleux de la Carte d'Expérience : l'utiliser en lisant l'aidait à comprendre plus en profondeur.
La sensation était grisante, comme si quelqu'un la guidait. Avec la moitié de l'effort, elle apprenait deux fois plus, et les résultats étaient excellents.
L'obscurité se dissipa, et l'horizon commença à luire du blanc pâle d'un ventre de poisson.
Dans un Bâtiment de Dortoir niché dans un coin du Campus, le monde s'éveilla de son silence.
Quelqu'un bâilla et sortit d'un Dortoir. Apercevant Cheng Jingxing qui lisait dans le couloir, il vérifia l'heure et constata qu'il n'était que cinq heures trente.
Elle s'était levée si tôt ? Elle travaillait si dur et se poussait tant !
Voytant de plus en plus de gens aller et venir, Cheng Jingxing regagna le Dortoir.
Gao Tiantian ne se leva pas avant six heures. En se retournant, elle vit que sa colocataire était déjà réveillée, alors elle se hâta de se lever et de faire sa toilette.
« Tu es levée toi aussi ? Tu veux qu'on aille petit-déjeuner ensemble ? »
« Non, je suis levée depuis un moment. J'irai manger plus tard. »
Ses yeux ne quittaient pas le livre pendant qu'elle parlait, alors Gao Tiantian demanda : « Tu veux que je t'apporte quelque chose ? »
La lectrice se tourna vers elle, les yeux pétillants. « Alors je t'embête. Apporte-moi deux Brioches à la vapeur et un bol de Lait de Soja. Voici ma carte. »
« D'accord. » Gao Tiantian prit la carte, certaine d'avoir deviné juste.
Avant de partir, une inspiration subite la frappa, et elle se retourna pour demander : « Tu t'es levée à quelle heure aujourd'hui ? »
« Quatre heures. »
Gao Tiantian... autant me tuer à la tâche. Moi aussi je me lèverai à quatre heures demain !
Après ce vœu silencieux, elle passa près d'une heure à se débattre dans son lit le lendemain avant de se lever. Elle vit Cheng Jingxing rentrer de dehors et s'installer au bureau, enchaînant les problèmes à une vitesse fulgurante.
De quoi la faire douter d'elle-même, tout en admirant sincèrement Cheng Jingxing. Quiconque possédait une telle persévérance pouvait réussir n'importe quoi.
« Tu veux qu'on aille petit-déjeuner ensemble ? » Juste au moment où ses études la laissaient étourdie et confuse, la voix de Cheng Jingxing retentit à côté d'elle.
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