Il n'y avait rien à considérer. Cheng Jingxing savait qu'elle finirait par accepter.
Elle avait déjà trouvé un prétexte légitime pour gagner de l'argent.
Elle n'avait jamais aidé Xie Nuo dans l'espoir d'obtenir quelque chose. Elle l'avait fait parce que Xie Nuo lui rappelait le Hamster qu'elle croisait souvent dans les montagnes pendant son enfance.
Cependant, elle ne laisserait pas passer une opportunité qui se présentait à elle.
Il restait encore au moins huit ou neuf mois avant la fin du Lycée, et elle ne pouvait pas attendre aussi longtemps.
Le téléphone portable qu'elle avait acheté pour son jeune frère gisait toujours au fond de son Cartable, en attendant qu'il puisse le recevoir.
Les honoraires des Heures de Cours du Soutien Scolaire n'étaient pas élevés, mais au moins elle avait une raison.
Quand elle regagna la Salle de classe, Xie Nuo penchait la tête en fixant quelque chose. Il était évident qu'elle était de nouveau dans la lune.
Ce n'est qu'à présent que Cheng Jingxing comprit pourquoi Xie Nuo n'était pas venue lui poser de questions ce matin-là.
En suivant son regard, elle aperçut un petit Hamster en peluche suspendu en l'air.
Quand elle tira sa chaise, le Hamster brun et blanc se balança.
Elle détacha le Hamster de son Cartable. Comme prévu, le regard de Xie Nuo le suivit.
« Tu aimes ça ? »
Xie Nuo croisa son regard, baissa la tête timidement et émit un léger bourdonnement.
Cheng Jingxing réfléchit un instant. « Ma famille me l'a fait. Si j'en ai l'occasion, je t'en offrirai un. »
Les yeux de Xie Nuo s'illuminèrent, et ses longs cils recourbés frémirent, comme pour demander : Vraiment ?
Cheng Jingxing hocha la tête.
Sa Mère Adoptive lui avait confectionné ce jouet Hamster plusieurs années plus tôt. Elle le lavait souvent, donc il paraissait encore propre, mais son pelage avait commencé à blanchir.
Petite, elle allait dans les montagnes avec son Père Adoptif ramasser des produits secs. Chaque fois qu'elle voyait un petit animal, elle le racontait à sa Mère Adoptive.
Elle aimait les petits animaux, mais sa famille n'avait pas les moyens d'en élever.
Voyant à quel point elle les aimait, sa Mère Adoptive lui confectionna des peluches avec des chutes de tissu, rembourrées de morceaux d'étoffe.
Elles étaient parties dans une telle précipitation qu'elles n'avaient pas pu emporter beaucoup de choses.
Ce Hamster était le seul jouet en peluche qu'elle avait emporté, alors elle ne pouvait pas le donner à Xie Nuo.
Cheng Jingxing raccrocha le Hamster à son Cartable. « Tout à l'heure, quelqu'un qui prétendait être ton Grand Frère m'a ajoutée en ami... »
Elle raconta l'affaire à Xie Nuo. C'était probablement vrai, mais elle devait encore le confirmer.
« Mon Grand Frère t'a parlé ? » La voix timide de Xie Nuo contenait une pointe de joie.
Cheng Jingxing hocha la tête. « Même si ton Grand Frère ne m'avait pas demandé d'être ton Soutien Scolaire, je t'aurais quand même aidée. »
« Grand Frère a raison. Je ne peux pas monopoliser ton temps pour rien. » Xie Nuo étira un doigt de la main qui soutenait sa joue et le porta à ses lèvres, le mordillant une fois. « ...Alors, tu serais d'accord ? »
Cheng Jingxing eut le sentiment que si elle disait ne pas avoir accepté, Xie Nuo risquait de se ronger les dix ongles.
En rangeant les livres sur le bureau, elle répondit : « Je pense que oui. »
Pour l'argent et les Récompenses déclenchées occasionnellement par le Système, elle aurait accepté de toute façon.
Le léger grignotement cessa net.
Tout l'après-midi, Cheng Jingxing put sentir l'excitation de sa Camarade de Banc.
La sonnerie de la fin des cours retentit dans tout le Campus, et les élèves se ruèrent hors de la Salle de classe.
D'ordinaire, Xie Nuo attendait le dernier moment pour partir, mais aujourd'hui elle sortit plus tôt, pressée de rentrer.
La première chose qu'elle fit en rentrant chez elle fut de sortir la boîte à lunch de son Cartable pour la tendre à Tante Sun.
Tante Sun remarqua immédiatement que la boîte était trop légère. En l'ouvrant, elle vit que pas une bouchée de riz n'avait été mangée.
« Jeune Demoiselle, pourquoi n'as-tu pas mangé ton déjeuner ? »
« J'ai mangé à la Cantine de l'école. » Xie Nuo monta l'escalier sans se retourner.
Tante Sun répondit, puis réalisa qu'il y avait un problème. Elle ne savait pas si elle devait être plus choquée que Jeune Demoiselle ait répondu si vite ou qu'elle ait mangé à la Cantine.
Pendant ce temps, de retour chez la Famille Li, Cheng Jingxing répondit à un message du Grand Frère de Xie Nuo.
Xie Guanlan l'appela, et ils discutèrent du tarif horaire.
Il proposa un prix bien au-dessus du taux du marché.
Cheng Jingxing s'était renseignée sur les tarifs au préalable et trouvait que c'était trop élevé.
Cependant, sa raison rendait le refus difficile.
Xie Nuo n'était pas une personne ordinaire. Parfois, Cheng Jingxing pourrait aussi devoir l'aider avec ses problèmes émotionnels.
D'ailleurs, les tarifs horaires que leur famille avait payés à d'autres Soutiens Scolaires par le passé étaient encore plus élevés que ce qu'ils lui offraient.
En plus, si les Résultats Officiels des Examens de Xie Nuo s'amélioraient, il y aurait un Bonus supplémentaire.
Cheng Jingxing ressentit un Battement de Cœur. Le montant n'importait pas ; ce qui comptait, c'est qu'elle aimait aussi expliquer des problèmes aux autres.
Cependant, elle posa une condition : elle pouvait donner cours en présentiel le week-end, mais pas du lundi au vendredi.
Xie Guanlan y avait réfléchi et dit qu'ils pouvaient utiliser l'Appel Vidéo du lundi au vendredi.
Comme il était si raisonnable, Cheng Jingxing n'avait pas d'objection. Elle eut même l'impression de faire une bonne affaire.
« C'est réglé alors, Camarade Cheng. » La voix de Xie Guanlan portait un sourire.
L'oreille contre laquelle Cheng Jingxing pressait son téléphone engourdissait agréablement. Elle imagina que la personne au bout du fil était un bel homme.
Xie Nuo était jolie aussi. Ses cheveux étaient longs, et elle gardait la tête baissée toute l'année, évitant presque tout contact visuel. Du coup, ses camarades la voyaient comme renfermée. Pourtant, ses traits et ses sourcils étaient d'une délicatesse exquise quand on y regardait de près, donc Xie Guanlan, son Grand Frère, devait sûrement être beau lui aussi.
Au fond d'elle-même, elle enviait un peu Xie Nuo d'avoir un Grand Frère qui l'aimait autant.
Avant de revenir chez la Famille Li, elle avait appris qu'elle avait trois grands frères biologiques et avait espéré les rencontrer.
Maintenant, tout cela appartenait au passé.
Puisque le soutien scolaire de Xie Nuo était devenu une transaction, Cheng Jingxing ne pouvait plus l'aider comme bon lui semblait.
Ce soir-là, Cheng Jingxing établit un plan d'études basé sur les Résultats Officiels de Xie Nuo dans chaque matière et son temps disponible, puis le lui envoya.
« Regarde et dis-moi s'il y a des problèmes. Je peux le réviser. »
Xie Nuo ouvrit le Tableau que Cheng Jingxing lui avait envoyé. C'était manuscrit.
Il détaillait sa situation et remplissait chaque heure du lundi au dimanche avec des devoirs.
« Je n'ai pas de problème avec ça. Ton organisation est bien. »
Cheng Jingxing jeta un œil à l'heure. « D'accord. Prévois l'anglais pendant une demi-heure, et on commence les Heures de Cours à huit heures. »
Puisqu'elle avait pris l'argent de l'autre, elle devait assumer. Elle ne pouvait plus laisser Xie Nuo poser des questions au hasard ; le soutien devait être systématique.
L'anglais était la matière la plus forte de Xie Nuo, alors elles pouvaient commencer par là.
Xie Nuo hocha vigoureusement la tête, l'air excitée. Enfin, elle pouvait ouvertement chercher sa Camarade de Banc.
Une fois la leçon finie, elle envoya le Tableau à son Grand Frère.
« Xingxing l'a fait pour moi. » Sa voix était pleine de fierté.
Xie Guanlan la taquina. « Grand Frère t'a fait des Tableaux similaires, aussi. »
« C'est différent. »
« En quoi c'est différent ? »
« C'est différent. » Elle préférait sa Xingxing douce et parfumée.
Xie Guanlan rit. En une semaine, Xie Nuo était devenue plus vive qu'avant. Sa décision semblait juste ; peut-être que cette Camarade Cheng pouvait vraiment changer Xie Nuo.
« Alors il va falloir travailler dur. Ne fais pas honte à ta Camarade de Banc Xingxing. »
Il plaisantait, mais Xie Nuo répondit sérieusement qu'elle ne ferait pas honte à Xingxing.
Xie Guanlan pinça doucement les feuilles de la glycine sur le balcon. Sa main s'arrêta à ses mots, et ses sens aiguisés perçurent le changement. « Il s'est passé quelque chose ? »
Xie Nuo fit la moue. « Tout à l'heure, quand Xingxing m'expliquait des problèmes, des camarades nous ont vues et se sont moquées. Elles ont dit qu'une Mauvais Élève en soutenait une autre. »
Une lueur de méchanceté traversa les yeux de Xie Guanlan, et la plupart de la chaleur qui l'entourait s'évanouit. Il demanda d'une voix basse : « Quelqu'un t'a-t-il déjà prise pour cible comme ça à l'école avant ? »
Xie Nuo secoua sa petite tête. « Non. »
Il resta silencieux un instant. Ce n'était peut-être qu'un élève en manque d'occupation qui remuait le couteau dans la plaie. Quand il parla à nouveau, son ton était sérieux et n'admettait pas de réplique. « Si quelqu'un te harcèle, tu dois le dire à Grand Frère tout de suite, compris ? »
Xie Nuo hocha la tête docilement. « Je comprends, Grand Frère. »
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