La famille Li n'avait aucune règle interdisant de parler à table pendant les repas.
Li Siqi gazouillait comme un petit moineau et resta affairée tout au long du repas.
Elle s'occupait de tous les convives, Cheng Jingxing comprise.
« Grande Sœur, cet abalone a été braisé dans du thé Da Hong Pao de l'arbre-mère. Tu n'en as probablement jamais mangé à la campagne, n'est-ce pas ? Goûte un peu. »
Li Siqi déposa avec empressement un morceau d'abalone dans le bol de Cheng Jingxing.
« Il y a aussi de la soupe de vieille poule, mijotée avec du cordyceps et de la vessie de poisson. Papa et Grand Frère doivent souvent boire et faire du relationnel dehors, alors j'ai demandé au chef de préparer des dîners nourrissants. Je ne savais pas que tu rentrais aujourd'hui. Sinon, j'aurais demandé au chef de te faire quelque chose de délicieux. Tu ne m'en voudras pas, hein ? »
Cheng Jingxing secoua la tête. « Si j'habitais dans cette famille, je prendrais aussi soin des miens de cette façon. »
Elle baissa les yeux et fourra du riz dans sa bouche, sans remarquer que l'expression de Li Siqi s'était figée un instant à ses mots.
« Grande Sœur m'en veut-elle encore de lui avoir pris sa famille ? Je suis désolée. Je ne l'ai pas fait exprès. »
Elle posa ses baguettes. Quand elle releva la tête, ses yeux étaient rouges.
Cheng Jingxing ne comprenait pas.
N'était-ce pas une conversation normale ?
Comment pouvait-elle changer d'expression si vite ?
« Mange correctement pendant le repas. Pourquoi dire ce genre de choses ? »
Wei Shuwan jeta un regard à Cheng Jingxing, quelque peu mécontente.
Cheng Jingxing croisa le regard légèrement triomphant de Li Siqi.
C'était donc ça, le privilège de la favorite : aucune conséquence à craindre.
Elle avait un cousin plus jeune de douze ans. C'était le fils que son oncle avait eu à près de quarante ans.
Parce qu'il avait été si difficile à obtenir, et parce que la famille de son oncle valorisait les fils plus que les filles,
On l'avait choyé depuis l'enfance et on lui avait tout donné, forgeant une personnalité dominatrice et arrogante.
S'appuyant sur la préférence des aînés, il harcelait souvent sa grande sœur.
Chaque fois qu'il faisait une bêtise, il affirmait que sa sœur l'avait cassée.
Son oncle et sa tante blâmaient leur fille aînée sans entendre les deux versions et l'injuriaient violemment.
Chaque fois que cela arrivait, elle se sentait chanceuse d'avoir des parents qui l'aimaient.
Même s'ils étaient devenus ses Parents Adoptifs, du moins leur amour était sincère.
Chaque fois que Cheng Jingxing pensait à eux, un courant chaud semblait traverser son cœur.
Elle serra plus fort ses baguettes. Après réflexion, elle dit tout de même : « Puis-je vous poser une question ? »
Wei Shuwan ne s'attendait pas à ce qu'elle réagisse ainsi. « Quoi ? »
Cheng Jingxing releva la tête et la regarda de ses yeux sombres. « Pourquoi avez-vous voulu me ramener ? »
Une pointe de surprise apparut sur les visages des membres de la famille Li attablés.
Depuis l'arrivée de Cheng Jingxing chez les Li, elle avait paru docile et conciliante.
Wei Shuwan marqua une pause avant de dire : « Tu es ma Fille Biologique et une enfant de la Famille Li. Si nous ne l'avions pas su avant, cela en aurait été une. Maintenant que nous le savons, il était naturel de te ramener. »
Cheng Jingxing hocha la tête. C'était donc ça.
La famille Li l'avait ramenée non par amour, mais parce qu'elles partageaient un Lien de Sang.
Elle ressentait encore une légère pointe d'amertume, mais elle n'était plus aussi intense.
Il ne faut pas faire d'exercice intense après un repas, alors Cheng Jingxing décida d'aller marcher.
La villa des Li était immense. Elle en fit le tour en récitant ses leçons.
Ce qu'avait dit Li Siqi était juste. Les emplois du temps et les Points de Connaissance difficiles variaient selon les écoles.
Elle ne savait pas à quoi ressemblerait la nouvelle école.
Pour l'instant, elle ne pouvait que travailler dur pour consolider les Points de Connaissance qu'elle avait appris et réviser le programme du second semestre de Première.
Le soleil couchant disparut sous l'horizon, et plusieurs réverbères remplacèrent la lueur du soir.
Les nuits d'été étaient plus fraîches que les journées.
Dans le Salon, Wei Shuwan et Li Siqi se reposaient tandis que Cheng Jingxing passait parfois devant la fenêtre.
« Maman, Grande Sœur a l'air si studieuse. Elle est déjà si disciplinée et avide d'apprendre dès son premier jour de retour chez les Li. À côté d'elle, j'ai l'air paresseuse. »
Li Siqi s'accrocha au bras de Wei Shuwan et fit la coquette.
« Mais j'ai fini de manger, et je n'ai pas envie d'étudier maintenant. »
« Les études peuvent attendre. D'ailleurs, tu es l'Héritière Cadette de la Famille Li. Tu pourras partir en Études à l'Étranger quand tu veux après le bac. » Wei Shuwan tapa le dos de sa main.
« Mais Grande Sœur est si ambitieuse et avide d'apprendre. Ses Résultats Officiels doivent être bons, non ? »
Li Siqi mordit sa lèvre, une enquête dissimulée dans les yeux. « J'ai peur que, quand vous verrez à quel point Grande Sœur est exceptionnelle, vous ne me vouliez plus. »
Quand sa fille chérie était-elle devenue si anxieuse à l'idée de gagner ou perdre ?
Elle avait été collante avant, mais jamais comme ça, à s'accrocher sans cesse.
Wei Shuwan savait pourquoi la fillette était devenue si collante : depuis qu'elle avait appris qu'elle n'était pas leur Fille Biologique, elle se sentait insécure.
Wei Shuwan regarda la silhouette de Cheng Jingxing dehors, ses yeux emplis de conflit.
La raison lui disait que c'était sa Fille Biologique, séparée d'elle depuis plus d'une décennie. Mais le comportement de Cheng Jingxing rendait difficile de l'apprécier d'emblée.
Même si elles partageaient un Lien de Sang, elles ne s'étaient jamais rencontrées.
Par contraste, elle et sa Cadette avaient un véritable lien affectif.
Elle ne niait pas qu'elle pouvait être partiale. Sa Cadette était plus attachante, et elle n'aimait pas les gens trop calculateurs.
Sa Cadette était innocente et ne voyait pas les tours de Cheng Jingxing. Comment Wei Shuwan aurait-elle pu ne pas les remarquer ?
Dès son premier jour chez les Li, Cheng Jingxing s'était délibérément mise en scène. Ce n'était que quelques petits tours pour rivaliser d'affection.
« Peu importe à quel point elle est exceptionnelle, à mes yeux, tu restes ma fille la plus précieuse. » Wei Shuwan réconforta sa Cadette.
« J'ai appris de ton grand frère qu'elle fréquentait un Lycée ordinaire en ville, et que ses Résultats Officiels n'étaient pas bons. »
Un sourire radieux illumina le visage de Li Siqi. « Maman, peut-être que Grande Sœur sait que ses Résultats Officiels ne sont pas bons, alors elle travaille dur pour s'améliorer. Elle a peur que vous ne l'aimiez plus si vous apprenez qu'elle ne travaille pas bien à l'école. »
Wei Shuwan lui tapota le bout du nez et sourit, impuissante. « Tu es trop gentille et innocente. »
Quand Cheng Jingxing rentra à la villa, deux heures s'étaient écoulées.
Seuls les domestiques qui rangeaient restaient dans le Salon.
Elle s'essuya le front, découvrant le dos de sa main humide.
Elle avait couru autour de la villa pendant une heure et transpiré, mais elle se sentait bien plus revigorée.
Le Système avait une raison de lui faire accomplir la tâche d'incitation au soutien scolaire chaque jour.
Elle jeta un œil aux données sur le Petit Écran. Le temps affiché après étude concentrée était déjà de 1 heure, 9 minutes et 23 secondes.
Autrefois, elle avait aussi essayé d'étudier en faisant le travail des champs.
Le travail physique finissait par épuiser corps et esprit, et ces moments mettaient sa Volonté à l'épreuve.
Bien qu'elle ait fini par atteindre son objectif à chaque fois, la sensation de ce soir était totalement différente.
Avant, elle accomplissait les choses avec une grande difficulté, toujours sur le fil entre abandon et persévérance.
Ce soir, elle étudiait en courant, mais elle n'avait plus jamais ressenti l'envie d'abandonner.
Cheng Jingxing était excitée. Échanger du temps d'étude contre de l'argent la rendait déjà heureuse, mais elle n'avait pas attendu de Récompense Spéciale en plus.
L'effet de Volonté +1 était excellent. Pour sa situation actuelle, c'était une pluie bienvenue.
Bien que les exigences du Système pour l'étude concentrée soient élevées, deux heures n'étaient pas beaucoup pour une Lycéenne.
Cheng Jingxing sortit son Cahier d'Erreurs de Mathématiques et l'ouvrit à une page.
Elle termina le dernier problème alors que la nuit s'approfondissait et que la lune pendait haut parmi les branches dehors.
Elle se leva pour prendre une douche et enfile le pyjama qu'elle avait apporté.
Sa Mère Adoptive l'avait fait à la main. Il ne pouvait rivaliser avec les soi-disant vêtements de créateur dans l'armoire, mais Cheng Jingxing trouvait leur style presque aussi bon, et ils étaient confortables et faciles à porter.
Cheng Jingxing s'assit en tailleur sur le lit moelleux et rouvrit le Petit Écran.
Quand elle vit l'argent affiché dessus, de la joie brilla dans ses yeux.
Quelques secondes plus tard, son téléphone reçut une notification de dépôt.
Son cœur, toujours suspendu dans l'anxiété, semblait enfin se poser.
Merveilleux !
L'argent du Système était bien réel !
Les Frais d'Opération de son petit frère étaient enfin couverts.
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