À cinq heures du matin, des gouttes de rosée parsemaient les feuilles, réfractant une lumière cristalline comme des étoiles qui n'auraient pas encore émergé.
L'Horloge Biologique de Cheng Jingxing la tira de ses rêves sans réveil. Elle sortit du lit, ouvrit la fenêtre et respira l'air frais du matin, parfumé du léger parfum de l'herbe et des arbres. Elle se sentit revigorée sur-le-champ.
À cinq heures dix, elle avait enfilé ses vêtements de sport et était sortie. Le Bracelet Connecté qu'elle avait acheté la veille était à son poignet, connecté à son nouveau téléphone.
Cheng Jingxing monta sur les marches devant la porte et se baissa pour refaire les lacets de ses chaussures de course.
Les nouvelles chaussures étaient moins confortables que les anciennes et demanderaient du temps pour se faire au pied, mais leur qualité était clairement meilleure, et elles étaient plus légères aussi.
Elle sauta deux fois sur place, se sentant légère comme une hirondelle. Pas étonnant qu'elles coûtent plus de trois cents yuans la paire.
C'était cher pour elle. Ses précédentes chaussures de course avaient coûté moins de cent yuans.
Si elle n'avait pas eu d'argent, elle n'aurait pas osé dépenser si librement. Si les chaussures s'abîmaient, ses Parents Adoptifs économiseraient sou par sou pour lui en acheter une nouvelle paire.
Cheng Jingxing s'échauffa. Une fois qu'elle sentit son corps se réchauffer, elle s'élança comme une flèche décochée d'un arc. Alors que le vent matinal sifflait à ses oreilles, son humeur semblait s'envoler avec lui.
Avant qu'elle ne disparaisse au-delà des arbres au bout du chemin, quelqu'un se tenait près d'une fenêtre du deuxième étage d'une villa derrière elle, observant son dos jusqu'à ce qu'il ne soit plus en vue.
À mesure que sa vitesse augmentait, les battements du cœur de Cheng Jingxing tonnèrent comme un tambour de guerre. Le sang bouillait dans ses veines, et une douleur se propagea de ses mollets à sa taille et son dos.
Aujourd'hui, elle défia délibérément sa Limite physique.
Le problème avec ses chaussures l'en avait empêchée les deux jours précédents, elle n'avait donc pas eu l'occasion de vérifier jusqu'où elle pouvait se pousser après l'amélioration de sa Constitution.
Enfin, elle en avait l'occasion.
Il y avait peu de gens dans la Résidence à cette heure. Elle pouvait courir à cœur joie, se libérer, et savourer le vent de la liberté.
« Maître, ralentissez. Ne marchez pas si vite. Mademoiselle Cheng sort courir chaque matin ; elle ne peut pas être allée loin. » Le Majordome Wang suivait son maître, observant sa démarche pressée le cœur rempli d'inquiétude.
« Je ne l'ai pas vue depuis plusieurs jours. Et si elle pense que je suis du genre à ne pas connaître la gratitude ? Comment pourrais-je ne pas me presser ?! » Le vieil homme le pressa. « Plus vite ! Tu n'as pas mangé ton petit-déjeuner ? »
Le Majordome Wang ne savait s'il devait rire ou pleurer. « Vous y pensez trop. Mademoiselle Cheng n'a clairement pas pris à cœur le fait de vous avoir aidé ce jour-là. »
« Ce n'est pas correct. Même si elle n'y a pas prêté attention, je ne peux pas ne pas la remercier ! Si cela se savait, on dirait que moi, Wang Quan, je suis du genre à ne pas connaître la gratitude. »
Le Majordome Wang jugea que ce n'était guère aussi grave. Son maître ne faisait qu'en rajouter exprès. Le vieil homme devait vraiment apprécier Mademoiselle Cheng.
C'était compréhensible. Beaucoup de gens étaient beaux, mais peu de filles étaient aussi disciplinées que Mademoiselle Cheng, qui se levait tôt pour faire de l'exercice chaque jour.
Les deux vieillards parlèrent en marchant vers l'endroit où ils avaient croisé Cheng Jingxing. Une rafale de vent les balaya.
Au moment où ils réagirent, ils ne virent plus qu'un point noir. Ils réalisèrent que ce n'était pas le vent mais une personne, dont le dos insouciant et composé ressemblait à celui d'un champion de course.
Wang Quan, dont la vue avait commencé à se détériorer avec l'âge, plissa les yeux et fixa longuement. « Qu'était-ce tout à l'heure ? »
Le Majordome Wang, qui avait une excellente vue, dit : « ... Il semble que c'était Mademoiselle Cheng. »
Wang Quan dit : « Tu ne me mens pas, n'est-ce pas ? »
Le Majordome Wang dit : « Maître, vous pouvez douter de mes paroles, mais vous ne pouvez pas douter de ma vision de 5,2 ! »
Il n'était qu'à un pas de la note maximale de 5,3. C'était l'un des avantages dont il était le plus fier !
Les yeux de Wang Quan s'écarquillèrent. « Comment court-elle si vite ?! »
Il n'aurait pas été perplexe s'il ne l'avait pas croisée chaque jour auparavant et bien connu sa vitesse.
« Ceci... » Le Majordome Wang n'en savait rien non plus. Il n'avait jamais vu Mademoiselle Cheng courir ; il n'avait fait qu'entendre son maître en parler.
Wang Quan n'attendait pas de réponse. Il était trop choqué.
Il avait lui-même vu la vitesse de Cheng Jingxing. Au début, elle n'était pas plus rapide que la moyenne des filles. Après avoir couru plus longtemps et développé son endurance, elle avait accéléré, mais jamais autant.
À cette vitesse, elle rattrapait presque un Athlète professionnel, non ?
« C'est aussi possible qu'elle ait accéléré par hasard juste maintenant », supposa raisonnablement le Majordome Wang.
« Oublie. » Wang Quan trouva un banc et s'assit. « Garde-la bien à l'œil. Quand elle reviendra après un tour, assure-toi de l'arrêter. Ne la manquons pas une seconde fois. »
Le Majordome Wang tapota sa poitrine en gage d'assurance. « Soyez tranquille, Maître. Je mise sur ma vision de 5,2. Je la surveillerai de près cette fois. »
Bien qu'ils disent cela, aucun des deux ne croyait que Cheng Jingxing puisse maintenir cette vitesse fulgurante sur un tour entier.
Le Quartier des Villas du Jardin Yufeng était immense. Un tour faisait près d'un kilomètre.
Cheng Jingxing ne savait pas qui elle avait frôlé. Sa concentration était intense.
Parce qu'elle avait maintenu un rythme à fond, elle ne pouvait pas tenir aussi longtemps qu'avant, et son endurance approchait de sa Limite.
Malgré cela, elle serra les dents et accéléra. Elle laissa sa sueur et le vent derrière elle jusqu'à ce que la douleur brûlante dans sa poitrine lui remonte à la gorge. Ce n'est qu'alors qu'elle commença à ralentir, retrouvant son allure habituelle.
« Petite fille ! »
Cheng Jingxing essuya la sueur autour de ses yeux. Quelqu'un l'appelait, alors elle cligna des yeux et vit un homme d'âge moyen qui lui faisait signe plus loin. Il lui semblait familier.
Elle le reconnut aussitôt : c'était le Majordome du vieil homme qu'elle avait croisé lors de sa Course Matinale quelques jours plus tôt.
À son approche, un homme âgé repoussa le Majordome et prit sa place, lui souriant.
« C'est vous. » Cheng Jingxing s'arrêta devant eux, mit en pause l'enregistrement du Bracelet Connecté, et l'examina. « Votre dos va mieux maintenant ? »
La voyant haletante, trempée de sueur et rouge de la tête aux pieds, Wang Quan fit tendre une serviette par le Majordome Wang. « Essuie ta sueur d'abord. Je vais bien maintenant. Je ne t'ai toujours pas remerciée pour l'autre fois. »
« Merci. » Cheng Jingxing ne fit pas de cérémonie. La sueur collait à ses cils, ce qui était désagréable. « Ce n'était qu'un petit service. N'importe qui aurait aidé pour si peu, alors vous n'avez pas à y penser. »
Quelle fille merveilleuse !
Elle ne montrait aucune intention de lui cirer les pompes. Si c'avait été quelqu'un d'autre, elle se serait présentée depuis longtemps, impatiente qu'il retienne qui elles étaient.
« Peu importe que tu y penses ; je dois te remercier. » Wang Quan avait passé de nombreuses années dans le monde des affaires, et son discernement était affûté. D'un coup d'œil, il comprit que Cheng Jingxing était une jeune fille innocente, sans Nature Machiavélique. « Petite fille, comment t'appelles-tu ? »
« Je m'appelle Cheng Jingxing. Cheng comme dans processus, Jing comme dans compétition, et Xing comme dans Xingxing. » Cheng Jingxing répondit honnêtement. Elle n'imaginait pas qu'ils l'avaient déjà enquêtée, savaient que son nom de famille était Cheng, et demandaient son nom exprès.
Wang Quan rit. « C'est un joli nom. Je m'appelle Wang. Tu peux m'appeler Grand-père Wang. J'habite le Quartier des Villas n°2. Viens chez moi quand tu as le temps. »
« Grand-père Wang, s'il n'y a rien d'autre, je continue ma course. » Cheng Jingxing acquiesça. Elle n'avait pas encore accompli sa Mission d'Exercice du jour.
« Vas-y. »
Ce n'est qu'une fois qu'elle eut disparu de leur vue que le Majordome Wang demanda : « Maître, je pensais que vous l'inviteriez chez vous comme invitée. »
Les mains jointes dans le dos, Wang Quan paraissait à l'aise. « Elle n'a pas réagi en entendant mon nom, ce qui veut dire qu'elle ne me connaît pas. L'inviter si abruptement pourrait l'effrayer. Nous allons y aller doucement. »
Le Majordome Wang dit : « Mademoiselle Cheng est vraiment belle. Son visage est comme un lotus émergeant de l'eau, et elle ressemble à Madame Li dans sa jeunesse — bien qu'elle la surpasse sur certains points. »
À la mention de la Famille Li, Wang Quan plissa les yeux. L'amabilité disparut de son visage, remplacée par la ruse de quelqu'un immergé dans les affaires du monde depuis de nombreuses années.
« Li Mingyi place le profit au-dessus de tout. Au fond, ce n'est pas une personne chaleureuse. Ils ont adopté la fille d'un parent de nulle part, et elle ressemble en plus à sa femme. Personne ne croirait qu'il n'y a rien de suspect là-dedans. »
« Maître est sage. Devons-nous enquêter ? »
« Enquêtez. »