La nuit, le village de Laoxi ressemblait à un coin du vaste univers étoilé : quelques étoiles éparses scintillaient, tandis que tout autour d'elles était plongé dans l'obscurité.
Dès la tombée de la nuit, on entendait le chant des insectes et les cris des oiseaux, venus de très loin.
Les conditions de vie à Laoxi étaient bel et bien moins bonnes qu'en ville.
La famille avait construit les toilettes dans la cour, si bien qu'il fallait sortir chaque fois qu'on en avait besoin la nuit.
Ils avaient été pauvres et avaient peu d'argent, alors ils avaient tout fait au moindre coût.
L'été, ça allait encore, mais l'hiver, il faisait plus froid, et on avait tendance à paresser et à rechigner à se donner cette peine.
« Grande sœur, tu crois que tu vas avoir du mal à t'y réhabituer ? En ville, les maisons doivent avoir des toilettes dans chaque chambre, non ? »
Depuis le pas de la porte, Cheng Muyang regardait sa sœur chercher des vêtements à mettre après son bain, inquiet qu'elle ne s'y fasse pas.
« C'est vrai que la ville est un peu plus pratique. » Cheng Jingxing hocha la tête.
« Ah. » Cheng Muyang eut l'air déçu.
« Mais j'ai vécu ici dix-sept ans. Comment pourrais-je ne pas y être habituée ? C'est juste un peu moins pratique. Ce n'est pas toi qui te plaignais avant que les toilettes ne soient pas dans la maison ? »
Cheng Muyang se gratta la tête. Il l'avait oublié.
« En fait, tu aurais dû venir en été. L'hiver, il fait vraiment trop froid dehors. »
« Ce n'est rien. »
Cheng Muyang crut qu'elle cherchait seulement à le rassurer, sans savoir que Cheng Jingxing disait la vérité.
Elle résistait mieux au froid à présent, et la fraîcheur de la nuit ne lui faisait plus aussi peur.
Au pire, elle pouvait éviter de trop boire le soir et n'aurait pas besoin de se lever au milieu de la nuit.
« Bon. Quand j'aurai fini de me laver, dépêche-toi d'y aller toi aussi. Je vérifie tes devoirs ce soir. » Cheng Jingxing sortit, un épais pyjama à la main.
« Sérieux ? Le semestre est fini. Pourquoi tu dois encore vérifier mes devoirs ? » protesta Cheng Muyang derrière elle.
Sa protestation ne servit à rien. Quand il eut fini de se laver et revint dans la chambre, Cheng Jingxing l'attendait à son bureau, en feuilletant ses anciennes notes et ses copies d'examen.
Cheng Muyang devint nerveux. Il ne prit même pas le temps de se sécher les cheveux. « Grande sœur... »
Sans même lever les yeux, Cheng Jingxing dit : « Va d'abord te sécher les cheveux. »
Cheng Muyang hésita un moment. Qu'il avance ou qu'il recule, il faudrait bien y faire face, alors il se résigna et sortit.
Les résultats de Cheng Muyang s'étaient améliorés dans l'ensemble. Mais il était encore jeune : sans surveillance, il manquait de motivation et se relâchait parfois.
Ses parents adoptifs avaient beau avoir reçu une certaine éducation, ils ne pouvaient pas lui faire cours. Cheng Muyang devait se débrouiller entièrement seul.
Après l'incident, il avait pris du retard aussi bien dans ses études que dans ses notes officielles. Ce n'était que depuis quelques mois, sous l'insistance de sa sœur, qu'il avait commencé à rattraper son retard.
« Avec ces notes, tu n'auras aucun mal à entrer dans un lycée ordinaire. Un lycée d'élite, ce sera peut-être un peu difficile », lui dit Cheng Jingxing après avoir fini sa relecture.
Cheng Muyang baissa les yeux. « Un lycée ordinaire, c'est bien aussi. »
Un lycée d'élite coûtait plus cher, et l'internat comme les repas représentaient de grosses dépenses.
« Tu peux te le permettre. Je peux me le permettre, et nos parents aussi. » Comment Cheng Jingxing aurait-elle pu ignorer ce qu'il pensait ? Il avait simplement peur d'être un fardeau pour la famille.
« Tu n'as absolument pas à t'inquiéter des dépenses. Même sans compter sur moi, nos parents travailleront dur pour gagner de l'argent et te payer tes études. On a déjà traversé des jours bien plus difficiles, et désormais, les choses ne feront que s'améliorer. »
Cheng Muyang savait qu'elle disait la vérité. « Mais je ne veux pas que Papa et Maman s'épuisent au travail. »
« Alors tu dois étudier encore plus dur. Une fois que tu travailleras, tu pourras les remercier, tôt ou tard. »
Cheng Jingxing le vit serrer les lèvres et comprit qu'il n'avait pas entièrement pris ses paroles à cœur.
Son regard tomba sur son pied droit. Il avait beau faire de son mieux pour le dissimuler et marcher comme tout le monde, cela se voyait quand même en y regardant de près.
À cause de ce handicap, il ne pouvait pas participer aux entraînements qu'il aurait voulu suivre à l'école, ni jouer comme les autres.
Cheng Jingxing était allée le voir à l'école et avait remarqué qu'après les cours, il restait assis seul dans un coin, à regarder avec envie ses camarades courir et jouer au ballon sur la piste du collège.
Au fond, le vrai problème se trouvait dans son cœur.
Elle devait accélérer les choses. Il ne lui fallait pas seulement acheter une maison : elle devait aussi trouver à Xiaoyang le meilleur hôpital d'orthopédie.
L'argent n'était plus un problème. Elle surveillait la bourse tous les jours.
Les quelques actions qu'elle avait achetées montaient dans l'ensemble, mais elles n'avaient pas encore atteint leur véritable point de décollage.
La vraie hausse ne commencerait que lorsque tomberait la nouvelle vraiment favorable concernant l'entreprise de l'ami de Xie Guanlan.
Mais pour l'instant, elle n'avait aucun moyen de parler de tout ça à Xiaoyang.
« Où en es-tu des documents que je t'ai donnés l'autre fois ? Et le cahier d'erreurs que je t'avais demandé de préparer ? Puisque je suis à la maison, je vais t'expliquer tout ce que tu ne comprends pas. »
Cheng Muyang avait beau traîner des pieds, il accomplissait toutes les tâches que Cheng Jingxing lui confiait.
Les connaissances du collège étaient pour elle aussi simples que de boire un verre d'eau.
Elle pouvait décortiquer n'importe quel problème et l'expliquer à Cheng Muyang jusqu'à ce qu'il le comprenne parfaitement.
Avoir quelqu'un pour lui expliquer les problèmes changeait vraiment tout pour Cheng Muyang. Avant, il lui fallait longtemps pour les comprendre ; guidé par sa sœur, il saisissait aussitôt.
Peu à peu, il commença à trouver un certain plaisir à étudier.
La chambre n'était pas insonorisée.
Cheng Yongyuan et Su Qiuhua entendaient les voix du frère et de la sœur depuis leur propre chambre.
Le couple échangea un regard : c'était comme s'ils étaient revenus au temps où leur fille n'avait pas encore quitté la maison.
Leur fille était toujours la même, sans le moindre changement. Elle tenait toujours autant à son petit frère.
« C'est merveilleux. Si seulement les choses pouvaient toujours rester ainsi. »
Su Qiuhua poussa un soupir ému.
Cheng Yongyuan lui tapota le bras pour la réconforter. « Quoi que l'avenir nous réserve, Xingxing restera Xingxing. Tant qu'elle nous reconnaît comme ses parents, ça suffit. »
Su Qiuhua posa la tête sur son épaule. « Pauvre enfant. Elle doit toujours se soucier de nos affaires. Nous, ses parents, nous n'avons même pas réussi à alléger son fardeau. »
Après un moment de silence, Cheng Yongyuan dit : « Je suis trop bon à rien. »
« Ne dis pas ça. Tu as bien fait. Nous n'avons pas eu de chance », le consola Su Qiuhua.
À l'époque, Cheng Yongyuan aussi avait pensé à changer de vie. Pour gagner de l'argent et faire vivre sa famille, il était parti un temps conduire des camions avec d'autres.
Malheureusement, la chance n'était pas de son côté. Le convoi fut pris dans un glissement de terrain et subit de lourdes pertes, si bien qu'il fut dissous.
Ensuite, il trouva plusieurs emplois successifs, mais un problème ou un autre l'obligeait toujours à partir au bout de peu de temps.
Cheng Yongyuan avait prévu de revenir au village quelque temps avant de repartir. Mais à son retour, il découvrit qu'en son absence, on avait malmené sa femme et ses enfants. Pour protéger sa famille, il ne repartit plus jamais.
« En fait, tante Liu m'a encore appelée ce soir. » Su Qiuhua hésita un moment, mais le lui dit quand même.
« Qu'est-ce qu'elle voulait, cette fois ? »
« Elle veut encore que je lui dessine de nouveaux vêtements, y compris des modèles d'été. Cette fois, elle a dit qu'elle était prête à payer le triple. »
Tante Liu avait déjà appelé, en proposant le double, et le cœur de Su Qiuhua avait déjà vacillé.
Mais elle avait gardé en tête les paroles de sa fille, alors elle avait quand même refusé.
Elle ne s'attendait pas à ce que tante Liu monte cette fois jusqu'au triple.
À ce compte-là, elle pourrait gagner au moins trois ou quatre cents yuans par modèle dessiné.
Même en ne faisant que dix modèles par mois, cela représenterait trois ou quatre mille yuans.
De plus, les modèles d'été étaient bien plus simples que ceux d'hiver.
L'inspiration lui venait à flots ces derniers temps, et elle avait accumulé pas mal de croquis.
Le seul problème, c'était qu'il lui fallait fabriquer les prototypes.