Le soleil couchant dora les bâtiments devant elle, conférant à la villa déjà luxueuse une touche supplémentaire de sainteté.
Cheng Jingxing serra les bretelles de son cartable à deux mains tandis qu'elle suivait le majordome, venu la chercher à la campagne, à l'intérieur du bâtiment. Elle se sentait anxieuse, mais secrètement pleine d'espoir.
Dès qu'elle entra, la lumière éblouissante la fit plisser les yeux.
Elle ne pouvait pas décrire ce genre de luxe. Tout était clair, blanc, aveuglant, et elle en vint même à craindre que ses chaussures ne salissent le sol.
« Mère, peut-être ferais-je mieux de partir après tout. Si ce n'était pas pour moi, Grande Sœur n'aurait pas eu à souffrir à la campagne pendant toutes ces années. C'est entièrement ma faute. »
Une voix charmante et délicate, teintée d'auto-reproche, parvint depuis la direction du salon.
« Ce n'est pas ta faute, ma chérie. Ne t'en fais pas. Tu es une victime, toi aussi. »
« Mais j'ai volé la vie de Grande Sœur. J'ai profité de la vie dans une famille riche à sa place pendant tant d'années. Même si elle m'en veut, elle en a parfaitement le droit. »
Li Siqi éclata en sanglots et se jeta dans les bras de la douce mère de la famille Li, Wei Shuwan.
« Mais Mère, je ne supporte pas de vous quitter. Bouhou. »
Cheng Jingxing baissa les yeux. Sa famille était pauvre, elle avait grandi à la campagne, si bien qu'elle avait appris dès l'enfance à lire les expressions des gens.
Après avoir vu la fille pleurer, le majordome qui l'avait fait entrer afficha une mine encore plus sévère.
La mère et la fille dans le salon semblèrent ne pas avoir remarqué leur arrivée.
Le cœur de Wei Shuwan se serra aux mots de sa fille chérie. Elle caressa ses cheveux doux et lisses et la consola.
« Ne pleure pas, ma chérie. Mère ne supporte pas non plus de te laisser partir. Je ne te laisserai pas partir. Si elle ne t'aime pas, on peut la loger dans la villa d'à côté. C'est tout près, à quelques pas seulement. »
« Vraiment ? » Li Siqi releva la tête. Ses yeux étaient rouges et brillants, des larmes accrochées à ses cils la rendaient pitoyable.
« Bien sûr. » Wei Shuwan essuya les larmes au coin de ses yeux.
Li Siqi mordit sa lèvre inférieure. « Mais est-ce que Père et Grand Frère seront d'accord ? »
« Ils le seront. Ils te chérissent aussi et ne te laisseront subir aucun grief. »
Alors que Wei Shuwan prononçait ces mots sans hésiter, Cheng Jingxing sentit le sang dans son corps geler à plusieurs dizaines de degrés en dessous de zéro. Le mince espoir tacite dans son cœur s'évanouit comme une bulle de savon.
Elle avait grandi dans le village arriéré de Laoxi.
Une semaine environ plus tôt, quelqu'un prétendant avoir été envoyé par la famille Li de la ville de Huai avait amené un oncle policier chez elle.
Ils dirent qu'elle était la plus jeune fille de la famille Li, échangée à la naissance, et fournirent les documents correspondants.
Parmi eux figuraient un test de paternité entre elle et le couple Li, ainsi que ses actes de naissance de l'hôpital.
L'affaire avait débuté par un accident : la famille Li découvrit que leur plus jeune fille actuelle n'était pas leur fille biologique.
Après enquête, ils apprirent qu'un autre bébé avait été échangé avec la fille que Wei Shuwan avait mise au monde à l'hôpital.
Plus tard, la famille Li finit par retrouver son adresse et envoya quelqu'un la chercher pour l'aider à retrouver sa famille d'origine.
Les parents qu'elle croyait être les siens devinrent ses parents adoptifs, tandis que quelqu'un d'autre s'avéra être ses parents biologiques.
Cheng Jingxing eut l'impression de rêver.
Les parents adoptifs de Cheng Jingxing l'aimaient tendrement. Bien que leur famille fût pauvre, ils firent tout leur possible pour l'envoyer à l'école en ville.
Beaucoup de filles de leur village n'étaient pas soutenues par leur famille pour aller à l'école.
Certaines partaient travailler pour gagner de l'argent après l'école primaire, finançant les études de leurs grands frères et petits frères.
Celles qui avaient de la chance pouvaient aller au collège, mais même elles ne pouvaient échapper au destin de travailler ou de se marier.
Cheng Jingxing avait de la chance.
Ses parents adoptifs espéraient qu'elle ne finirait pas comme eux, à passer toute sa vie à la campagne.
Tant qu'elle pouvait entrer à l'école, ils vendraient tout ce qu'ils avaient pour l'y envoyer.
Mais la famille était pauvre.
Ce soir-là, après le dîner, sa mère adoptive alla nourrir les poules, le dos voûté.
Elle vit son père adoptif assis seul sur les marches. Il resta silencieux longtemps. Quand les chiens se mirent à aboyer dans l'obscurité, il sembla prendre une décision.
« Jingxing, ta mère et moi sommes attachés à cette terre rurale depuis toujours. Faute d'éducation, nous avons enduré d'innombrables épreuves et supporté les doigts pointés sur notre dos et les moqueries. Ta mère et moi ne voulons pas que tu connaisses cette douleur. »
« Tes parents biologiques peuvent t'offrir une vie meilleure, te laisser recevoir une bonne éducation et te montrer un monde plus vaste. En plus, ils t'aiment. Sinon, ils ne seraient pas venus te chercher si vite. Pars avec eux. »
Ses parents adoptifs avaient le cœur brisé de la laisser partir, mais pour l'avenir de leur fille, ils endurèrent la douleur et la laissèrent partir.
Leur famille n'était pas seulement pauvre, elle était encore accablée de dettes impayées.
Environ trois mois plus tôt, son jeune frère avait subi une grave blessure à la jambe dans un accident de voiture.
Le conducteur responsable avait pris la fuite, et personne ne l'avait retrouvé depuis.
Pour soigner son jeune frère, la famille avait dépensé toutes ses économies.
Cela incluait les frais de scolarité et les frais de vie que ses parents adoptifs avaient mis de côté pour elle.
Mais ce n'était toujours pas suffisant. Sa famille n'eut d'autre choix que d'emprunter de l'argent, pourtant les soins ne purent sauver la jambe de son jeune frère. Il garda un handicap durable et boitait à chaque pas.
Le médecin dit que s'ils parvenaient à réunir assez d'argent, un expert dans ce domaine pourrait peut-être le soigner et rendre sa jambe normale.
Cette somme était astronomique pour leur famille. Même s'ils vendaient la famille entière, ils ne pourraient pas la réunir.
Cheng Jingxing ne voulait pas charger sa famille, alors elle dit à ses parents adoptifs qu'elle arrêterait l'école pour trouver du travail.
Dès qu'elle eut émis l'idée, ses parents adoptifs la grondirent.
Ils lui dirent de ne plus jamais avoir de telles pensées, sinon ils la renieraient comme fille.
Pour économiser de l'argent, son père adoptif s'épuisa à la tâche.
Plus tard, son oncle le persuada de contracter des prêts en ligne et d'investir dans des produits financiers. Les produits s'effondrèrent, et le responsable s'enfuit avec l'argent.
Ils ne purent pas retirer l'argent investi, tandis que les intérêts des prêts en ligne s'accumulaient et que leur dette ne cessait de grossir.
Pendant des années, ses parents adoptifs remboursèrent leurs dettes extérieures tout en faisant vivre la famille. Ils vivaient sous une tension constante.
Cheng Jingxing venait d'entrer en terminale. Elle ne pouvait pas se payer l'université et avait envisagé d'abandonner à plusieurs reprises, mais son père adoptif refusa de le permettre.
Ayant lui-même souffert du manque d'éducation, son père adoptif était fermement convaincu qu'étudier était la seule issue et insista pour l'envoyer à l'université quoi qu'il en coûte.
Mais d'où viendrait l'argent ?
Tout le monde savait pertinemment que la famille n'avait vraiment plus un sou.
Maintenant que les parents biologiques de leur fille l'avaient retrouvée et paraissaient riches, elle pouvait enfin échapper à leur misère. Le vieux couple passa une nuit à réfléchir avant de la persuader de retourner chez les Li.
« Mais, Mère et Père, si mes parents biologiques m'aiment, pourquoi n'ont-ils envoyé qu'un étranger me chercher ? »
Bien que Cheng Jingxing eût grandi à la campagne et connût peu le monde extérieur, elle était intelligente.
La famille Li n'avait envoyé qu'un majordome la chercher, et ses parents biologiques ne s'étaient pas montrés. Elle pressentit que quelque chose n'allait pas.
Mais tout le monde a sa vanité.
Apprenant que la famille de ses parents biologiques était riche, elle ressentit une secrète excitation. Elle était la fille de gens riches, après tout, et elle commença à désirer ses parents biologiques et leur mode de vie de famille aisée.
Jusqu'à ce qu'elle franchisse les portes de la famille Li, Cheng Jingxing ne cessa de trouver des excuses à ses parents biologiques.
Peut-être n'étaient-ils pas apparus parce qu'ils avaient une affaire plus importante à traiter, et non parce qu'ils voulaient l'ignorer.
Ce ne fut que lorsqu'elle vit Wei Shuwan, qui semblait être sa mère biologique, et entendit ses paroles doucereuses qu'elle sortit de son rêve.
Peut-être la famille Li n'était-elle pas si pressée de l'accueillir qu'elle l'avait imaginé.
Peu importe la profondeur d'un lien du sang, comment pouvait-il rivaliser avec plus d'une décennie d'éducation ?
Li Siqi, vêtue d'une robe de princesse, était belle. C'était clairement une petite princesse élevée dans une tour d'ivoire, exquise sous tous les rapports.
Contrairement à elle, Cheng Jingxing avait l'air débraillée et sale. Ses vêtements étaient effilochés, des fils dépassaient, et de la boue collait à ses semelles.
Quand le majordome parla, la mère et la fille sur le canapé semblèrent les remarquer pour la première fois. Leurs regards se posèrent sur Cheng Jingxing, mais aucune ne montra la moindre gêne d'avoir été entendue.
Quand le majordome la conduisit à l'étage, le visage de Cheng Jingxing restait pale tandis qu'elle repassait en boucle la scène du salon.
« Mère, pourquoi Grande Sœur est-elle si sale ? Elle ne s'est pas lavée ? »
« Majordome, emmène-la à l'étage pour qu'elle se lave d'abord. »
La scène de retrouvailles émouvante qu'elle avait imaginée n'eut pas lieu. Il n'y eut que le bruit de l'estime de soi d'une jeune fille qui se brisait.
« Grande Mademoiselle, cette chambre sera la vôtre à présent. Il y a des vêtements propres dans l'armoire. »
Le majordome parla comme un robot, sa voix presque dénuée de chaleur. Après lui avoir rappelé les points importants, il partit.
Les jambes de Cheng Jingxing fléchirent, et elle s'appuya contre la porte. Elle sortit son téléphone d'occasion, et une goutte d'eau propagea des ondulations sur l'écran.
Elle avait le mal du pays.
Les membres de la famille Li ne l'avaient pas accueillie comme elle l'avait imaginé.
Mais quand elle songea à rentrer, elle réalisa qu'elle ne ferait qu'augmenter la charge de ses parents adoptifs.
Elle pensa à comme ils n'avaient même pas cinquante ans, mais avaient déjà l'air d'en avoir cinquante ou soixante.
Finalement, elle rangea quand même son téléphone et essuya les larmes sur son visage.
Elle ne pouvait plus inquiéter ses parents adoptifs.
« Hôte compatible détecté. Liaison avec l'hôte en cours. Liaison réussie. »
« Félicitations, Hôte, pour votre liaison avec le Système de chance académique. Accomplissez vos tâches d'apprentissage quotidiennes pour recevoir une récompense d'un yuan par seconde d'étude concentrée. La limite quotidienne est de deux heures. »
Un petit écran apparut devant elle, sa surface clignotant de ces mots.
Cheng Jingxing resta figée et calcula le montant sans réfléchir.
Un yuan pour chaque seconde d'étude concentrée ? Deux heures ne feraient-elles pas 7 200 yuans en une seule journée ?
Ce serait plus de 210 000 yuans par mois et près de 2,6 millions de yuans par an.
Elle se couvrit la bouche. Son cœur battait la chamade, et son corps tremblait d'excitation.
Si elle étudiait dur pendant deux ou trois mois, aurait-elle assez d'argent pour l'opération de son jeune frère ? Elle pourrait même aider ses parents adoptifs à rembourser leurs dettes !