Dans la profondeur sombre de la grotte sous-marine, l'eau de mer déferlait en dégageant une odeur âcre et marine. serrait fermement sa lame taoïque magique contre lui, le regard fixé sur ses hommes dont les munitions s'amenuisaient et dont les forces physiques touchaient à leur limite, avec une sourde anxiété. Ces monstres semblables à des pieuvres déferlaient comme un raz-de-marée, leurs tentacules s'agitant frénétiquement, leurs cris perçants résonnant dans la cavité, leur offensive se faisant de plus en plus féroce, comme décidés à tout dévorer. savait que sans une percée rapide, tous périraient ici.
« Écoutez-moi ! économisez vos munitions et préparez-vous au combat rapproché ! » La voix de tonna, et la lame taoïque magique qu'il tenait jaillit d'une lumière étincelante, pareille à un éclair. Ciblant un monstre qui se jetait en tête de pont sur eux, il planta ses pieds au sol, bondit en l'air et abattit sa longue lame chargée d'un Qi d'épée acéré, tranchant net l'une des tentacules. Le monstre fit grimacer ses traits, poussa un cri strident qui faillit rompre les tympans, comme pour envoyer un signal désespéré à ses compagnons. Les autres bêtes parurent encore plus folles à cette alerte et se ruèrent vers eux sans compter.
Un homme du détachement vit une tentacule frapper comme un éclair noir ; incapable de l'éviter, il fut immédiatement enserré. Son visage devint cramoisi, il se débattit avec désespoir, plongeant son couteau de réserve dans le monstre à l'instinct. Mais la carapace dure comme le fer de la bête ne laissa pénétrer la pointe qu'à peine avant de bloquer le coup. La tentacule se contracta davantage, accélérant la respiration de l'homme. Aperçu cela, inquiet, fonça sur lui tel un ouragan nocturne. Il leva sa lame et libéra un puissant trait de Qi d'épée qui trancha précisément la tentacule, sortant son camarade de justesse.
« Cela ne marchera pas, il nous faut trouver leur point faible ! » En combattant pour sa vie, peina rapidement en son esprit à concevoir des contre-mesures. Pendant ces affrontements acharnés, il remarqua avec précision que si les yeux des monstres étaient couverts d'une membrane mystérieuse, celle-ci s'entrouvrait brièvement à chaque attaque, laissant voir les globes oculaires, vulnérables à ce niveau.
« Foncez sur leurs yeux ! C'est probablement leur faiblesse ! » hurla-t-il de toutes ses forces, saisissant l'ouverture et canalisant son énergie spirituelle dans sa lame. Un éclat de Qi d'épée étincelant fila vers l'œil d'une bête tel une météore. Touchant sa cible à la perfection, le trait provoqua un hurlement de douleur atroce. Le corps entier du monstre se mit à convulser, dérapant comme un tourbillon noir hors de contrôle qui entra en collision avec les autres. Instantanément, la grotte bascula dans le chaos, les bêtes se fracassant les unes contre les autres dans des cris aiguës.
À ses ordres, les hommes changèrent tactique pour concentrer leurs feux sur les globes oculaires. Les assauts s'abattirent sur les monstres comme une grêle dense ; l'un après l'autre, ils sombrèrent dans les spasmes en poussant des glapissements perçants. Une forte odeur de sang emplit la grotte et la pression retomba aussitôt. Après un combat effréné, les survivants finirent par saisir la peur et battirent en retraite dans la panique.
et les siens n'eurent même pas le temps de reprendre souffle avant de retourner à l'étude de l'étrange mécanisme dans la grotte. Un membre du groupe s'accroupit dans un angle de l'appareil, fouillant minutieusement chaque recoin à la recherche de indices. Enfin, il repéra quelques marques textuelles subtiles dissimulées à un endroit très discret. Il essuya soigneusement la poussière qui les recouvrait et, après plusieurs efforts d'identification, les caractères laissèrent entrevoir bien plus qu'un simple manuscrit : un complot obscur et terrifiant. Son cœur reposait sur un rituel capable de faire resurgir les forces ancestrales du mal profondément englouties dans les abysses.
« Les Forces des Ténèbres semblent chercher à éveiller une entité maléfique encore plus puissante ; il nous faut les en empêcher au plus vite », lança le visage grave. Il organisa aussitôt un relevé méthodique des données du dispositif par son équipe, puis transmit sans délai les indices trouvés à et aux autres via leurs équipements de liaison spécialisés.
Pendant ce temps, dans la Vallée des Enfers du Royaume Immortel, imbibée d'une aura étrange, , Ling Yu et le Vieillard en Robe Noise récoltaient des informations complémentaires sur l'Homme Mystérieux auprès des disciples revenus à la conscience. À l'évocation de cet intrus, la frayeur persistait au fond des regards. Celui-ci revêtait toujours un manteau noir, tel un messager de la nuit, le visage dissimulé par un masque énigmatique ; personne n'en avait jamais vu le vrai portrait. Mais les jeunes gens précisèrent qu'à chaque apparition, une senteur insolite se dégageait de lui, un parfum comme un fil invisible qui venait épouser les effluves du pouvoir des Ténèbres.
« Cette odeur pourrait bien être la clé pour retrouver l'Homme Mystérieux. » plissa légèrement les sourcils, songeuse. Les trois compères tombèrent d'accord pour suivre cette piste et poursuivre leurs investigations. Ils ratissèrent méticuleusement la Vallée des Enfers sans négliger aucun recoin. Finalement, au sein d'une cavité particulièrement isolée, ils mirent la main sur la cachette temporaire de l'inconnu.
La cachette était envahie d'une vapeur corrompue et regorgeait de divers artefacts occultes projetant des lueurs fantomatiques. Des parchemins de rituels malfaisants étaient tendus aux murs, glaçant la moelle. S'y mêlaient quelques manuscrits anciens listant des cérémonies maudites, aux pages jaunies, qui semblaient conter des secrets millénaires et damnés. Alors qu'ils parcouraient ces textes, Ling Yu lâcha soudain un cri stupéfait ; elle venait de mettre au jour une vérité qui secouerait tant le Royaume Immortel que le Monde Mortel : les Forces des Ténèbres préparaient un attentat d'une ampleur inédite, étendant leurs griffes sur les deux royaumes. Leur projet consistait à mobiliser le pouvoir obscur, endormi depuis longtemps dans les abysses et la Vallée des Enfers, afin de fracturer le voile séparant les plans et de laisser l'ombre infinie submerger le monde entier tel un raz-de-marée.
« Il faut diffuser cette nouvelle sans attendre et prévenir tous les royaumes de préparer leur défense. » Le Vieillard en Robe Noise affichait une mine sévère, le regard lourd d'une profonde inquiétude. Au même instant, un bruit sourd retentit hors de la grotte, semblable au galop d'une armée entière. Les trois se raidirent immédiatement, mains sur leurs armes, et gagnèrent précipitamment la sortie. Devant eux, une meute de bêtes démoniaques renforcées par l'obscurité grattait le sol et brandissait des crocs menaçants.
Ces créatures démoniaques atteignaient des tailles monumentales, telles des montagnes ambulantes, et exhalait de leur chair une fumée noire qui les drapait comme une cape infernale. Chacune dégageait un aura puissant et vicieux, capable de figer le sang. , Ling Yu et le Vieillard prirent position en formation, les yeux déterminés, prêts à affronter ce combat acharné.
Le Vieillard en Robe Noise passa à l'attaque le premier. Il esquissa rapidement des mudras en récitant des invocations ; des runes dorées jaillirent de ses doigts pour se concentrer en l'air et former une colonne de lumière immense, telle une épée géante chutant du ciel et venant écraser une bête démoniaque. Impactée par le faisceau, la créature poussa un rugissement assourdissant tandis qu'une auréole dorée englobait sa carcasse. Pourtant, quelques instants plus tard, elle sortit brutalement de la fumée en chargeant, ses blessures cicatrisant à une vitesse scandaleuse à l'œil nu.
« Ces démons possèdent une résistance à la guérison exceptionnelle ; une mise à distance est indispensable, il nous faut contourner la manœuvre pour pointer leur faille. » Ling Yu conserva son calme. Déployant sa technique corporelle, elle glissa parmi la horde tel un spectre blanc, ses prunelles balayant minutieusement les animaux à la recherche de leur point mort.
De son côté, canalisa sa concentration sur ses arts célestes. Ses mains voguèrent et des murailles de glace surgirent du sol, tels bastions infranchissables, freinant provisoirement les assauts démons. Tandis qu'elle ajustait la structure glacée, elle observait avec attention les déplacements des créatures. Elle finit par constater qu'à chaque fois qu'une bête s'apprêtait à frapper, la fumée noire tapissant son dos s'y tassait instantanément pour y composer un remous obscur.
« Foncez sur leurs dos ! C'est probablement là que réside leur cœur de force ! » cria . Dès les mots prononcés, Ling Yu repéra une bête sur le point de bondir. Elle projeta ses jambes au sol, bondit dans les airs et abattit sa longue lame illuminée d'un éclat aveuglant, chargée d'un Qi d'épée tranchant. L'acier traversa le dos du démon tel une météore. La pointe atteignit précisément le foyer de la fumée noire ; la créature exhaussa un cri sinistre, son corps entier se mit à vibrer violemment comme vidé de son âme. Tandis que la lame plongeait, la brume se dissipait progressivement, laissant paraître la carcasse torturée de la bête.
En voyant Ling Yu réussir à identifier la faiblesse des démons, le Vieillard en Robe Noise et concentrèrent à leur tour leur puissance pour frapper le dos des autres créatures. Le vieil homme agita ses mains et d'intenses rayons de techniques célestes dorées fusèrent tel un déluge de flèches vers les dorsales des bêtes ; manipula quant à elle des lances de glace, les métamorphosant en innombrables piques acérées qui s'abattaient sur la horde. Sous cette attaque coordonnée, les démons hurlèrent de douleur et s'écroulèrent les uns derrière les autres. En bout de course, les derniers survivants, apercevant la tournure inéluctable des événements et la peur aux yeux, firent volte-face et battirent en retraite.
Après avoir neutralisé les démons, et les siens poursuivirent leur enquête. Ils dénichèrent une carte abîmée à la base, ponctuée de symboles bizarres et de coordonnées marquées. Ces signes ressemblaient à des formules ésotériques, parfaitement indéchiffrables. Après assemblage minutieux avec les fragments déjà mis au jour, ils comprirent que ces points désignaient plusieurs lieux stratégiques du Royaume Immortel et du Monde Mortel, autant d'emplacements apparemment liés au rituel malfaisant des Forces des Ténèbres.
À cet instant précis, et son escouade remontèrent sains et saufs des fonds marins et rejoignirent et les autres. Les deux groupes fusionnèrent leurs indices et, peu à peu, le tissu d'une vaste conspiration des Forces des Ténèbres se dessina. Leur dessein était de déclencher simultanément leurs rites funestes à des endroits précis du Royaume Immortel, du Monde Mortel et des abysses, afin de réveiller les puissances du mal enfoui dans l'ombre, de fracasser les barrières séparant les plans et de concrétiser leur démence à la domination mondiale.
« Il nous faut alerter sans tarder tous les royaumes pour contrer les desseins des Forces des Ténèbres. En parallèle, nous devons scinder nos effectifs en plusieurs unités et intercepter leurs rites sur ces points critiques. » Le regard de était affermi, le visage solennel. Tous hochèrent la tête, conscients que l'ampleur de la tâche dépassait toutes les craintes anticipées, mais aucune frayeur ne se lisait dans leurs prunelles ; ils se lancèrent résolument dans cette chevauchée pour enrayer les Forces des Ténèbres, prêts à livrer un combat effrayant à mort pour préserver la paix du Royaume Immortel et du Monde Mortel…