Dans les eaux de l'Asie du Sud-Est, noyée de brume vénéneuse et de mystère, l'Île Sans Nom se tapissait en silence comme une tumeur maligne. Le Manoir Rouge, trois étages dressés sur l'île, ses murs extérieurs tachetés couverts des traces du temps et du secret, dissimulé par une végétation tropicale luxuriante, ne communiquait avec le dehors que par un tunnel secret, veine sombre enfouie sous la terre, qui charriait les ténèbres et le sang. À l'intérieur du Manoir Rouge, les lampes vacillaient dans la pénombre, et chaque pouce d'air était chargé de tension et de meurtre ; c'était le nid du baron de la drogue Kunsha, le terreau d'innombrables transactions maudites et de manœuvres cruelles.
Kunsha, un nom qui glaçait le cœur du milieu comme celui des honnêtes gens, avait justement été dénoncé la dernière fois par et , ce qui avait déclenché une descente de police éclair et démantelé l'une de ses planques les plus anciennes. Cette bataille d'assaut haletante, dans le fracas des armes et la fumée envahissante, avait vu les trafiquants se débattre comme des bêtes prises au piège, et la plupart avaient fini vaincus ; Kunsha, lui, tel un chat aux neuf vies, connaissant les tunnels par cœur, avait réussi à s'échapper dans le désordre et à ramener ici ce qui lui restait d'hommes, loup blessé qui se terre en attendant sa vengeance, les yeux pleins de rancune et de férocité.
« Patron, d'après une information sûre, est apparu à la Ville du Sud, dans le Pays A. Le sabotage de notre filière vient aussi de lui : c'est lui qui a fourni les pistes à la police », dit l'homme de main, courbé mais parlant vite, en faisant soigneusement son rapport à Kunsha. Sa voix résonna dans le vaste hall, comme si elle réveillait une volée de chauves-souris tapies dans l'ombre.
« Bon sang, encore lui ! J'ai eu de l'estime pour son talent et j'ai hésité à lui faire du mal, mais il n'arrête pas de ruiner mes affaires. Eh bien, brisons-le ! » Kunsha abattit la main sur la table, faisant gicler l'alcool et voler un verre sur le sol en éclats coupants, image même de son esprit fracassé et furieux. Son large visage se tordit de rage, ses tempes battaient de veines gonflées comme des vipères en colère ; des années de réseau de trafic patiemment bâti détruites l'une après l'autre, sa propre chair entamée coup sur coup par , ce « traître », le remplissaient d'une volonté de tuer.
Pendant ce temps, la salle de réunion des Forces Spéciales ressemblait à une glacière, l'atmosphère si lourde qu'elle en était étouffante. Le visage du chef d'état-major était sombre ; serrant un dossier entre les mains, il se leva lentement. Le projecteur jeta le contenu du document sur le grand écran ; dans cette lumière bleutée et ces ombres, chaque ligne, chaque image tombait comme une bombe. Le rapport affirmait sans détour que était soupçonné de collusion avec le baron de la drogue, une révélation à faire pâlir. Puis furent déroulés lentement les registres censés attester son entrée dans l'organisation de trafic ; ces feuillets jaunis et froissés contenaient des informations détaillées, presque « vraies », jusqu'à la date, au lieu et au nom de celui qui l'avait introduit. Plus stupéfiantes encore étaient les images dénudées de et d'une certaine ; les conversations équivoques et les allusions voilées de ces enregistrements sonores et vidéo étaient comme des murmures de démon, qui rongeaient peu à peu la confiance de tous en .
« Camarades, au vu de ce rapport, nous devons agir. À compter de maintenant, est suspendu, toutes ses activités sont restreintes, et une enquête complète va s'ouvrir immédiatement », dit le chef d'état-major d'une voix basse et rauque, chaque mot pesant son poids et frappant tous les cœurs. Les membres de l'unité se regardèrent, les yeux pleins de stupeur, d'incompréhension et d'amertume. , ce frère qui avait combattu à leurs côtés d'innombrables fois, qui se jetait dans la mêlée comme un tigre et concevait les plans comme un stratège, comment pouvait-il se retrouver dans une situation aussi désespérée du jour au lendemain ?
Quand fut convoqué seul au bureau, il n'y comprenait rien. À peine entré, la porte claqua derrière lui comme la grille d'une prison invisible. « Capitaine, qu'est-ce qui se passe ? » Ses sourcils épais se froncèrent, son regard chercha anxieusement une réponse sur le visage du chef d'état-major. Son visage d'ordinaire résolu n'était plus que confusion et sentiment d'injustice. Le chef d'état-major garda longtemps le silence, puis poussa vers lui la pile de documents. Les yeux de s'écarquillèrent de stupeur, puis la colère monta. « C'est de la calomnie, de la calomnie pure et simple ! » Ses poings se serrèrent, les jointures blanches, son corps tremblant un peu de rage, comme un lion accusé à tort et mis en cage.
Les souvenirs affluèrent : il revoyait les guets avec aux abords du cartel, les privations endurées jour et nuit, les indices rassemblés pièce à pièce ; il revoyait les transmissions de renseignements prises au péril de sa vie, les indicateurs à semer, les rideaux de balles à traverser, et les écorchures de cette époque marquaient encore son corps ; il revoyait aussi son entrée dans les Forces Spéciales, le serment prêté sous le drapeau national, ce vœu qui sonnait juste, offrir son sang et sa vie à la lutte antidrogue et à la protection de la paix. « Capitaine, était une indicatrice que j'ai contactée sous couverture. Pour gagner la confiance du trafiquant, il y a eu des contacts rapprochés, mais absolument pas cette saleté-là. Les registres sont fabriqués. Je le jure devant le Ciel : si porte en lui ne serait-ce qu'une once de trahison, que la foudre me frappe ! » Les yeux de étaient rouges, sa voix s'étranglait, mais ses mots restaient fermes.
Le regard du chef d'état-major était trouble. Il tapota l'épaule de . « , je te crois, mais les procédures doivent être suivies, et l'unité doit rendre des comptes en haut lieu. Reste calme, ne cours pas partout pendant l'enquête ; je vais chercher de mon côté, et je te laverai de ces accusations dès que possible. » prit une profonde inspiration et hocha lentement la tête, mais il savait au fond de lui que le tourbillon de ce noir complot l'avait déjà happé, que la route serait périlleuse et que d'innombrables flèches l'attendaient dans l'ombre.
Le chef d'état-major lui jeta un regard froid, puis repartit rapidement en voiture.
Pendant sa suspension, fut comme une bête prise au piège ; son petit logement devint une « cage » provisoire. Il repassa encore et encore son expérience sous couverture, cherchant à remonter des indices jusqu'au commanditaire. Chaque souvenir de manœuvre avec les trafiquants, chaque analyse des maillons de transmission du renseignement, c'était tâtonner dans un roncier, les doigts en sang sans pouvoir s'arrêter. Il savait qu'ayant monté un jeu aussi précis, l'ennemi ne renoncerait pas facilement ; il y avait forcément derrière un complot plus vaste, sans doute destiné à le salir, à désorganiser les Forces Spéciales, et à donner au cartel le temps de souffler et de se relever.
était assise dans la salle d'enquête provisoire des Forces Spéciales, mal éclairée et saturée de données, les sourcils froncés. Devant elle s'étalaient les éléments du dossier , feuillets épars et écran d'ordinateur clignotant qui disaient assez la gravité de l'affaire. Elle savait que pour cerner avec une telle précision l'identité de couverture de et le détail de son recrutement aux Forces Spéciales, pour fabriquer de faux éléments aussi lisses et pourtant faillibles, il fallait une « taupe » à l'intérieur.
Ses doigts fins tambourinaient en cadence sur la table, son esprit tournant comme un engrenage de précision. Le premier à tomber sous le soupçon fut Lao Wu, du service de la Logistique. Il était dans l'unité depuis des années, gérait la répartition du matériel, connaissait l'équipement et les cycles de mission de chacun, et manipulait chaque jour toutes sortes de comptes rendus d'opération, y compris des informations classifiées. Mais la famille de Lao Wu vivait bien, ses enfants avaient réussi, son foyer était paisible ; rien ne semblait justifier qu'il prît un tel risque et s'enfonçât dans la fange du cartel. n'osa pourtant pas se contenter de cela : elle fit discrètement vérifier les mouvements financiers de Lao Wu sur les six derniers mois et fit enquêter sur son cercle de relations à la recherche de contacts inhabituels. Après un examen approfondi, les finances de Lao Wu ne présentaient rien de suspect, sa vie était nette comme un sou neuf, et le soupçon fut provisoirement écarté.
Ensuite, son attention se porta sur Xiao Li, le nouveau venu du groupe d'analyse du renseignement. Xiao Li était jeune, énergique et doué, et il s'était vite fait un nom par ses remarquables capacités d'analyse de données. Seulement, son parcours présentait un trou de plusieurs mois avant son arrivée, une période noyée de brouillard. Interrogé là-dessus, il répondait de façon fuyante et vague. se tint sur ses gardes : feignant la conversation anodine, elle s'approcha de lui et le questionna indirectement sur son passé. Le regard de Xiao Li fuyait de tous côtés, de fines gouttes de sueur perlaient à son front, ce qui le rendait plus suspect encore. Elle resta impassible et creusa profondément cette période d'absence, contacta l'Organisation internationale de police criminelle et plusieurs services nationaux de sécurité pour recouper les informations, et finit par découvrir que durant ces quelques mois, Xiao Li s'était simplement retiré dans une région de montagne isolée pour étudier des algorithmes de traitement de données massives, sans le moindre rapport avec les forces du trafic. La piste s'éteignit de nouveau.
Dans l'impasse, reprit la logique du dossier depuis le début, et se souvint tout à coup de celui qui tenait le procès-verbal des réunions de débriefing après chaque opération : le secrétaire Xiao Zhang. Xiao Zhang était d'ordinaire discret et réservé, il se déplaçait sans bruit d'une réunion à l'autre, consignant les réussites et les échecs des opérations, ainsi que le détail de la répartition des personnels. Son stylo paraissait ordinaire, mais il détenait en réalité quantité de secrets essentiels. Il venait d'un milieu modeste, avec une vieille mère malade depuis des années dont les soins coûtaient cher ; sous le poids de cette charge financière, il était facile à corrompre et à acheter. enquêta sur la situation financière de Xiao Zhang et découvrit en effet plusieurs virements anonymes importants sur son compte, dont les dates coïncidaient avec l'aggravation des fausses accusations. En remontant l'origine des virements, elle aboutit à une mystérieuse société offshore enregistrée à l'étranger, derrière laquelle se tenait un haut responsable du réseau de Kunsha. Écrasé par des preuves irréfutables, Xiao Zhang passa aux aveux et révéla qu'il avait été menacé puis soudoyé, qu'il s'était laissé égarer un instant et avait livré les informations sur ; ainsi fut démasqué le traître de l'intérieur, la tumeur mise au jour, le nom de lavé, et les bases posées pour anéantir le complot du cartel. Mais cela ne suffisait pas à : son intuition lui disait qu'un plus gros poisson se tenait derrière tout cela.