Dans la zone du camp de l'unité, le soleil, comme toujours, éclairait le terrain d'entraînement. Les soldats criaient leurs slogans, l'allure agile, se faufilant d'une matière à l'autre. , ce jeune soldat aux hautes aspirations, depuis sa conversation à cœur ouvert avec , sentait qu'une nouvelle source d'élan avait été injectée dans sa poitrine. Il s'était fixé un but en secret : travailler dur dans l'unité, s'efforcer d'être promu au plus tôt ou d'entrer dans une académie militaire. Alors seulement il aurait assez d'assurance pour prétendre à , aussi pure et belle que le clair de lune. Chaque fois qu'il pensait au moindre sourire de , il s'entraînait plus dur encore, et le trouble de son cœur, jusque-là empêtré et anxieux à cause de ses sentiments, s'en trouvait grandement allégé.
Cependant, s'aperçut que Luo Bu, son camarade du Guizhou qui l'appelait d'ordinaire son frère et avait un caractère enjoué, semblait avoir changé. Luo Bu était devenu taciturne ces derniers temps, sa vigueur habituelle l'avait quitté, et on aurait dit une aubergine gelée par le givre, sans entrain ni enthousiasme. le vit et s'en inquiéta. Profitant d'une pause à l'entraînement, il tira Luo Bu à l'écart et lui demanda avec sollicitude :
« Xiao Luo Bu, qu'est-ce qui ne va pas ? Il s'est passé quelque chose ? Ne garde pas ça pour toi, dis-le à ton frère. »
Luo Bu leva les yeux, les orbites rouges, la voix étranglée d'impuissance :
« Hé, , il est arrivé quelque chose de grave à la maison. Mon père est tombé malade d'un coup et doit être opéré. Les frais de l'opération sont énormes, et ma sœur est en dernière année de lycée, une époque où il faut de l'argent. Notre pays natal est une région pauvre, et la famille ne peut pas réunir une telle somme. Je m'en rends malade d'inquiétude. »
En disant cela, Luo Bu abattit son poing contre le mur, le visage plein de douleur et d'impuissance.
écouta, les sourcils froncés. Sans hésiter, il tapa sur l'épaule de Luo Bu et dit avec fermeté :
« Ne te soucie pas de l'argent, je trouverai un moyen ! Donne-moi l'adresse de chez toi ou un identifiant WeChat, et réglons d'abord cette urgence. »
Luo Bu regarda avec reconnaissance, essuya les larmes au coin de ses yeux et murmura :
« Mes parents ne savent pas se servir d'un téléphone, seule ma sœur a un identifiant WeChat. Je vais te donner le sien. »
Il écrivit alors soigneusement l'identifiant sur un billet et le donna à .
Le temps fila, une quinzaine de jours passa en un clin d'œil. Ce jour-là, à l'heure du déjeuner, plusieurs voitures de luxe entrèrent soudain dans la zone du camp. Leurs carrosseries rutilantes brillaient d'un éclat somptueux sous le soleil, et les soldats se retournaient pour les regarder. Une sentinelle accourut porter un message : « , on te demande ! » En un instant, toute la zone du camp bruissait, chacun chuchotant et commentant.
« Ouah, je n'aurais pas cru que soit un fils de riche, il nous l'avait bien caché ! »
« Rien que ces voitures doivent valoir des millions, quelle est donc sa famille ? »
Parmi les visiteurs, la plus remarquable était une jeune fille d'une vingtaine d'années. Elle avait un maintien gracieux, une tenue sobre et élégante qui faisait ressortir sa distinction. Ses traits délicats étaient comme des œuvres d'art ciselées avec soin, et elle dégageait un air de noblesse inné. C'était la jeune fille que le père de avait amenée pour lui arranger une entrevue matrimoniale, la fille d'un ami du monde des affaires, tout juste rentrée de ses études à l'étranger. Sa famille était elle aussi en vue dans la région, et son oncle occupait le poste de maire.
fronça légèrement les sourcils en voyant son père et la jeune fille. Il tira son père à l'écart et se plaignit à voix basse :
« Papa, pourquoi es-tu encore aussi autoritaire ? Tu ne m'as même pas demandé mon avis sur cette affaire. »
Le père Liang balaya l'objection d'un geste indifférent et dit d'un ton pénétré :
« Liang'er, tu ne comprends pas. Cette jeune fille revient de l'étranger, sa famille est puissante ; te lier à elle est une bénédiction de ta vie antérieure, cela ne fera que servir ta carrière, sans le moindre inconvénient. »
s'affola. Il pensait à la situation difficile de la famille de Luo Bu, qui avait un besoin urgent d'argent pour s'en sortir. Il serra les dents et dit à son père :
« De toute façon, je réserve mon avis sur cette affaire pour l'instant, mais, papa, prête-moi d'abord cinq cent mille. »
Le père Liang écarquilla les yeux et le regarda avec méfiance :
« Pourquoi as-tu besoin d'autant d'argent ? »
se gratta la tête et inventa un prétexte en vitesse :
« Je dois de l'argent à quelqu'un, et il faut que je le rembourse vite. »
Le père Liang réfléchit un moment, le regard aigu, et posa une condition :
« Tu peux avoir l'argent, mais tu dois accepter de fréquenter Nana ; sinon, pas d'argent ! »
regarda du côté de la sortie du camp ; le visage anxieux de Luo Bu lui apparut en esprit. Le cœur lourd, il accepta, en se disant que c'était une manière de parer au plus pressé. Dans cette situation précipitée et sans issue, Nana et lui entamèrent une prétendue « relation », sans trop savoir comment.
Mais qui aurait pu deviner que Nana était d'une nature extrêmement collante ? Depuis qu'elle était devenue la « petite amie » de , elle venait fréquemment à l'unité, apportant tantôt de fines gourmandises, tantôt un grand bouquet de fleurs éclatantes, si bien que tout le camp le savait. Chaque fois qu'elle venait, les soldats les taquinaient, et ne pouvait que rire d'un air embarrassé.
Et tout cela, le voyait. était déjà de nature sensible, et voir avoir soudain à ses côtés une jeune fille aussi remarquable et aussi proche de lui lui mit au cœur un mélange d'émotions, où l'aigreur montait. Elle se dit que avait déjà quelqu'un dans le cœur, et que les sentiments qu'il avait eus pour elle n'étaient peut-être que le fruit de son imagination à elle. Elle s'éloigna de sans y penser, et quand ils se croisaient, elle ne le saluait que brièvement, le regard distant et déçu.
remarqua le changement chez , et son cœur s'affola. Mais chaque fois qu'il voulait s'expliquer, il craignait d'aggraver les choses ; après tout, le statut de Nana était ce qu'il était. Pendant un temps, et lui restèrent pris dans ce malentendu déchirant.
Nana continua de venir fréquemment dans la zone du camp. Elle était comme un papillon joyeux, voletant autour de , racontant des anecdotes d'outre-mer et projetant leurs futurs rendez-vous. Mais elle ne remarquait pas que, lorsque regardait le dos de qui s'éloignait, la complexité et la culpabilité de son regard ne pouvaient pas se cacher.
L'entraînement dans l'unité devint de plus en plus intense et de plus en plus sévère. tentait de laver son tumulte intérieur dans la sueur, par des exercices physiques d'intensité maximale et des manœuvres tactiques. La nuit, allongé sur son lit au dortoir, il regardait le plafond obscur, et le sourire léger de et le visage inquiet de Luo Bu lui revenaient tour à tour. Il savait que si ce malentendu n'était pas éclairci, ce serait une blessure pour ; mais s'il rompait son « accord » avec Nana, comment résoudrait-on les difficultés de la famille de Luo Bu ?
Un jour, l'unité organisa un exercice en terrain. Le soleil était haut dans le ciel, et les soldats cheminaient sur la route de montagne accidentée avec de lourds sacs à dos. était épuisé, ses pas vacillaient, et il faillit tomber. Deux mains le soutinrent fermement. Il leva les yeux et vit le regard inquiet de .
« Fais attention », dit doucement, d'une voix légère, et pourtant comme un courant chaud qui passait dans le cœur de .
ouvrit la bouche, voulut s'expliquer, mais les mots moururent dans sa gorge. Il se contenta de hocher la tête en silence, regardant le dos de qui s'éloignait, rempli d'impuissance.
Après l'exercice, rentra à la zone du camp, épuisé, et y trouva Nana qui l'attendait avec une pile de cadeaux. Nana lui exposa avec animation leurs nouveaux projets de sortie, mais répondait distraitement, son regard tombant par hasard sur la silhouette abattue de dans un coin. À cet instant, il décida de ne plus laisser ce malentendu se prolonger.
Après la visite de Nana, rassembla son courage et alla trouver . Il se planta devant elle, l'air sincère et nerveux :
« , je sais que tu t'es méprise sur moi ces derniers temps, mais ce n'est pas ce que tu crois. La famille de Luo Bu a eu une urgence et avait absolument besoin d'argent. Je n'ai accepté d'être avec Nana que pour l'aider. C'est toi que j'ai toujours eue dans le cœur, et cela n'a pas changé depuis le premier jour. »
leva les yeux, des larmes brillant dans son regard, et le regarda à demi convaincue :
« Vraiment ? »
hocha vigoureusement la tête et lui raconta toute l'histoire.
De son côté, n'oublia pas la famille de Luo Bu. Il employa son temps libre à se renseigner sur les dispositifs d'aide sociale, à contacter des organisations caritatives, et il mobilisa même ses camarades pour une collecte. Enfin, à force d'efforts, il réunit de quoi payer l'opération du père de Luo Bu et les frais de scolarité de sa sœur. Luo Bu, en l'apprenant, pleura au téléphone en le remerciant sans fin.