, et Yi Chen, le cœur rempli d'attente, s'approchèrent du Coffre au trésor suspendu au centre de cet espace mystérieux. L'artéfact magique, qui dégageait une lueur douce, était à portée de main. Pourtant, alors que la main de s'apprêtait à le toucher, tout l'espace trembla violemment dans un brusque soubresaut.
« Attention, il se passe quelque chose ! » s'écria en sortant vite son épée et en scrutant les alentours avec méfiance. et Yi Chen réagirent immédiatement, adoptant chacun une posture défensive.
Accompagné d'un tremblement de terre assourdissant, une gigantesque Bête divine émergea lentement du sol. La créature ressemblait à un lion, mais son corps était enveloppé de flammes bleues. Ses yeux évoquaient deux soleils d'un rouge sanguin, déversant un regard terrifiant. Elle poussa un long hurlement dont les résonances firent vibrer l'espace entier, comme si elles devaient percer leurs tympans.
« C'est la Bête divine qui garde l'artéfact magique. On s'attend à une sacrée bagarre », dit en serrant fort la garde de son épée, le regard fixe.
« Tchah, aussi puissante soit-elle, à trois nous ne sommes pas nécessairement voués à la défaite ! » lança Yi Chen en agitant son éventail, l'air confiant.
hocha légèrement la tête, formant vite des sceaux de mains tandis qu'une puissante énergie immortelle s'accumulait dans sa paume. « Prenez garde, l'aura de cette Bête divine est redoutable, ne la sous-estimez pas. »
Avant même qu'elle ait terminé sa phrase, la Bête divine avait déjà lancé son attaque. Elle ouvrit une gueule ruisselante de sang et tira sur eux un pilier de lumière bleue tel un obus. bondit en un instant, semblable à un éclair noir, fusa vers le côté en criant simultanément : « Séparez-vous, ne l'encaissez pas de front ! »
et Yi Chen esquivèrent à leur tour précipitamment dans des directions opposées. Le pilier de lumière frôla la tenue de , la chaleur intense commençant à la consumer légèrement. Yi Chen agita son éventail pour tenter de générer un vent violent capable de dévier la flamme, mais le pouvoir du feu était trop puissant, ne modifiant que faiblement sa trajectoire.
« Ça ne peut pas durer, il faut attaquer en premier ! » profitant de l'ouverture, fonça soudain vers la Bête divine. Son épée jaillit dans une lumière glaçante, visant directement le membre inférieur de la créature. Sensant l'assaut, la bête souleva à peine son épaisse patte arrière et envoya valser. Il roula plusieurs fois en l'air avant de reprendre pied, une fine trace de sang suintant au coin de sa lèvre.
Maîtrisant la douleur qui la tenaillait au bras, hocha la tête. « Entendu, je te couvre ! » Formant vite des sceaux de mains, elle murmura des invocations et projeta un immense pilier de lumière immortelle vers la créature. Sentant le danger, celle-ci pivotait déjà pour se protéger. Au moment précis où elle s'apprêtait à dégainer son propre assaut, les flammes au poitrail vacillèrent bel et bien.
« La défense de cette Bête divine est trop solide, que fait-on ? » s'enquit anxieusement Yi Chen en fronçant les sourcils.
« Ne vous inquiétez pas, cherchons une faille », annonça tout en enchaînant les techniques immortelles pour perturber les déplacements de la créature.
Ils tournèrent autour de la Bête divine, guettant une ouverture pour frapper, mais ses offensives et sa parade étaient sans reproche, chaque tentative étant aisément neutralisée. Pendant un temps, les forces s'immobilisèrent dans une impasse.
« On tourne en rond, notre endurance va bientôt lâcher ! » nota en essoufflement, la sueur collant désormais ses vêtements.
C'était alors que la Bête divine attaquait de nouveau. Elle bondit haut, fondant sur . Cette dernière fut incapable d'esquiver et se vit griffer le bras par la patte de la créature, son sang tachant instantanément sa manche.
« ! » cria , désespéré, fendant l'air en avant pour se placer en rempart devant elle. Yi Chen profita de la diversion pour contre-attaquer sur le côté, espérant attirer le regard de la bête.
« Je crois avoir trouvé sa faiblesse ! » vociféra . « Ses flammes au poitrail s'affaissent avant une attaque massive ; concentrons nos efforts sur ce point ! »
La Bête divine poussa un hurlement de douleur. Sa poitrine était traversée par la lame de , tandis que les flammes bleues étaient pulvérisées par la projection de Yi Chen. Son corps fut secoué de convulsions violentes, les flammes alentour s'amenuisant peu à peu jusqu'à ce que sa masse titanesque s'abatte lourdement au sol.
« Nous avons gagné ! » lâcha , le souffle coupé de soulagement, un sourire rasséréné aux lèvres. Mais avant qu'elle ne puisse jouir longtemps de l'instant, elle remarqua qu'Yi Chen, profitant de leur garde abaissée, s'était faufilé vers le coffret, l'avait ouvert, y avait glissé quelques fragments de l'artéfact, puis s'était volatilisé pour filer vers la sortie des ruines.
« Yi Chen, que fabriques-tu ! » s'exclama , furieux. Mais la silhouette d'Yi Chen s'était déjà dissoute dans les ombres.
« Ce lâche, il ose nous piéger pile à ce moment ! » gronda entre ses dents, la colère absorbant presque la douleur de sa plaie au bras, son esprit désormais entièrement obsédé par la trahison d'Yi Chen.
« Oublie-le, vérifions plutôt ce qui subsiste de l'artéfact », répondit en refoulant sa colère avant de se tourner vers le coffret. Les fragments qu'il contenait diffusait toujours une lueur pâle, mais leur puissance s'était nettement entamée en comparaison de l'objet intact.
« Quel mouvement faisons-nous ? Avec ces fragments volés, notre plan est sérieusement compromis », demanda , l'inquiétude marquant sa voix.
pesa le pour et le contre un instant avant de répondre : « Quittons les lieux en premier et organisons une manœuvre durable. Yi Chen n'a probablement pas fait un bond très loin ; nous allons finir par lui récupérer ces fragments. »
Ils sortirent méthodiquement des ruines. Dehors, le soleil tapait sans relâche, offrant un contraste saisissant avec les périls de l'intérieur. Pourtant, leur moral était au plus bas : la disparition d'une partie de l'artéfact complexifiait encore sensiblement leur mission, déjà ardue.
« Pourquoi tu crois qu'il a fait ça, ? » interrogea au milieu de leur progression. « Il jurait pourtant qu'il voulait affronter cette épreuve avec nous. »
secoua la tête. « On ne peut jamais être sûr de ce que cache le cœur d'un homme. Peut-être caressait-il son propre jeu dès le départ. Quoi qu'il vise, on ne doit surtout pas le laisser gagner. »
« Exact. Il faut absolument regagner ces fragments et empêcher le Royaume Immortel comme le monde mortel de sombrer dans la catastrophe », répondit en crispant ses doigts en un poing, son regard brillant d'une détermination sans faille.
Ils pressèrent le pas, engagés sur les voies pour poursuite d'Yi Chen. Sans savoir quel sort les guettait, ils n'entendaient en aucun cas faire marche arrière, tant il importait de préserver la paix du Royaume Immortel comme du monde des mortels. Dans les jours à venir, quels embûches et quelles machinations allaient-ils croiser ? Où avait-il fui, et comment travaillait-il ? Chaque élément demeurait un mystère, mais un seul serment brûlait au fond de leurs poitrines : retrouver les fragments et mener leur mission à bien.