Au cœur de la forêt tropicale, la canopée dense masquait le ciel, ne laissant filtrer que de rares taches de lumière sur le sol humide. s'accroupit, écartant délicatement un morceau de feuilles mortes en décomposition pour révéler des empreintes fraîches en dessous. Les traces étaient peu profondes, mais suffisantes pour prouver que quelqu'un était passé par là récemment.
« Capitaine », baissa la voix en désignant l'avant, « il y a du mouvement là-bas. »
plissa les yeux, scrutant à travers les couches de lianes, distinguant vaguement un éclat de métal. Il fit un geste, et les soldats des Forces Spéciales derrière lui se dispersèrent immédiatement, comme un groupe de guépards silencieux, progressant sans bruit.
Soudain, un cri d'oiseau perçant brisa le silence. leva vivement la main, et tous s'immobilisèrent instantanément. Ses oreilles captèrent un faible cliquetis métallique, le bruit d'armes qu'on arme.
« Direction trois heures », les lèvres de bougèrent à peine, « au moins trois personnes. »
hocha la tête, sa main droite effleurant sa taille, un couteau militaire glissant silencieusement dans sa paume. Il sentit la sueur couler le long de son dos, trempant son uniforme de combat. Ce n'était pas dû à la chaleur, mais parce que la sensation d'être épié devenait de plus en plus intense.
« Boum ! »
Une détonation sourde, de la terre et des éclats de bois volèrent partout. se jeta instinctivement sur , la couvrant de son corps. L'onde de choc renversa les buissons environnants, l'air se chargea de l'odeur de poudre et d'humus.
« Écartez-vous ! » rugit en roulant simultanément derrière un gros banian. Les balles sifflèrent le long du tronc, des copeaux de bois volèrent.
avait déjà sorti son pistolet, son regard d'un calme exceptionnel. « Direction onze heures, tireur d'élite. » Dit-elle en levant soudain la main et en tirant. Un grognement étouffé vint de loin, suivi du bruit d'un corps lourd s'effondrant au sol.
offrit un sourire d'approbation, mais se recomposa vite. Il remarqua que la répartition de la puissance de feu ennemie était étrange, comme s'ils les poussaient délibérément dans une certaine direction.
« Quelque chose ne va pas », appuya-t-il sur son communicateur, « tout le monde, prudence, ne les laissez pas nous mener en bateau. »
À peine eut-il fini de parler qu'une nouvelle rafale intense éclata. Cette fois, elle venait des deux côtés simultanément, les balles pleuvant sur la végétation environnante. entendit la respiration de ses équipiers s'accélérer, l'air épais de tension.
« Capitaine », la voix de l'éclaireur Xiao Wang vint par le communicateur, « j'ai découvert quelque chose. »
Juste au moment où allait répondre, il sentit soudain le sol se dérober sous son pied. Il attrapa instinctivement une liane, mais elle céda. Au moment de sa chute, il vit se ruer pour l'attraper, mais être projetée au sol par un puissant courant d'air.
L'obscurité.
L'odeur de terre humide.
rouvrit les yeux et se retrouva étendu dans une grotte souterraine. L'ouverture au-dessus était à au moins cinq mètres du sol, une faible lumière filtrant à travers les couches de lianes. Il tenta de bouger ses membres ; à part quelques éraflures, il était indemne.
« ? » appela-t-il doucement, tout en inspectant prudemment les lieux. La grotte emplissait une odeur étrange, comme une sorte de potion chimique. D'étranges symboles couvraient les murs, ressemblant à d'anciennes marques.
Soudain, il entendit des pas au-dessus. retint son souffle, se déplaçant le long de la paroi. Les pas se rapprochèrent, suivis d'une conversation murmurée à voix basse dans un dialecte d'Asie du Sud-Est.
Les pupilles de se contractèrent brutalement. Il reconnut l'une des voix : c'était le chef de l'organisation criminelle étrangère qu'ils traquaient depuis si longtemps — « Vipère » Ruan Wenxiong. Ce fourbe était venu en personne, ce qui signifiait que cette forêt tropicale recelait quelque chose de bien plus important qu'ils ne l'imaginaient.
« ... Il faut accélérer le plan... »
La voix de Ruan Wenxiong parvint par bribes,
« ... personne ne doit en sortir vivant... »
Le cœur de s'emballa. Il devait trouver un moyen d'avertir et les autres, mais son communicateur était endommagé lors de la chute. Juste à cet instant, il remarqua une lueur faible au fond de la grotte.
Progressant avec précaution, découvrit que la grotte menait à un espace souterrain bien plus vaste. Des caisses en bois s'y entassaient, certaines déjà ouvertes, révélant des instruments complexes et des liasses de documents. Le plus frappant était un conteneur métallique au centre, émettant une faible lueur bleue.
s'approcha pour l'examiner, quand il entendit soudain un bruit léger derrière lui. Il se retourna vivement, ne découvrant que émergeant d'une autre ouverture, une expression surprise sur le visage.
« Tu vas bien ! » chuchota-t-elle, mais l'inquiétude dans ses yeux était évidente.
fit un geste de silence, pointant vers le haut. hocha la tête, comprit, et se mit à examiner les objets environnants. Bientôt, son expression devint grave.
« Ce sont des documents de recherche sur des armes biologiques », feuilleta-t-elle les papiers, « ils ont installé un laboratoire secret ici. »
Le cœur de s'affaissa. Pas étonnant que l'ennemi se soit battu avec une telle désespérance ; cet endroit recelait un secret si terrifiant. Juste à ce moment, il remarqua que l'écran d'affichage du conteneur métallique affichait un compte à rebours.
« C'est pas bon », le vit aussi, « ils détruisent les preuves ! »
Le compte à rebours indiquait quinze minutes restantes. prit vite sa décision : « Il faut les arrêter et faire sortir les preuves. »
hocha la tête, sortant une petite caméra de son sac pour filmer les documents importants. essaya d'arrêter le conteneur métallique, mais découvrit qu'il fallait un mot de passe.
« Laisse-moi faire », se pencha , ses doigts tapant rapidement sur le clavier. De fines gouttes de sueur apparurent sur son front, le temps s'écoulait seconde après seconde.
Soudain, un tumulte vint d'en haut. Puis d'intenses tirs et explosions. reconnut le son des armes de ses équipiers ; il semblait qu'ils avaient trouvé cet endroit.
« Il reste cinq minutes », mordit sa lèvre, « il me faut plus de temps. »
serra son arme : « Tu continues, je les retiens. »
Juste au moment où il allait se retourner, saisit soudain son poignet : « Attends ! J'ai trouvé ! »
Le compte à rebours sur l'écran s'arrêta. exhalait : « J'ai coupé le programme d'autodestruction, mais il faut partir vite, ils ont peut-être d'autres moyens. »
À cet instant, la voix de Xiao Wang vint par le communicateur : « Capitaine ! On a trouvé un passage souterrain, on peut éviter la puissance de feu ennemie ! »
et échangèrent un regard et commencèrent à rassembler rapidement les preuves importantes. Soudain, un violent coup retentit au-dessus, et toute la grotte trembla.
« Ils ont fait sauter l'entrée ! » s'exclama .
sourit : « Parfait, comme ça ils ne sauront pas par où on est partis. Allons-y, retrouvons Xiao Wang et les autres. »
Dans les dédales du passage souterrain, et menèrent l'équipe des Forces Spéciales en avançant rapidement. Bien qu'ils eussent temporairement échappé à la poursuite ennemie, ils savaient que le vrai défi ne faisait que commencer. Ces preuves n'impliquaient pas seulement la chute d'une organisation criminelle, mais pouvaient aussi dévoiler le début d'une conspiration bouleversante.
Au plus profond de la forêt tropicale, une tempête plus grande encore se préparait. Et l'équipe des Forces Spéciales se tenait déjà au cœur de la tempête.