Le repaire des barons de la drogue ressemblait à un nid où sommeillait une bête malfaisante. Dans les couloirs mal éclairés, d'une profondeur inquiétante, les lampes vacillaient comme si les ténèbres pouvaient les avaler d'un instant à l'autre. L'humidité suintait des murs et dégageait une odeur de putréfaction qui se mêlait au parfum omniprésent du danger, à vous glacer jusqu'aux os.
Liang Liang le traversait à grands pas, chacun de ses pas ferme et assuré. Grâce au courage et à l'ingéniosité dont il avait fait preuve lors des missions précédentes, il s'était solidement installé dans cette organisation criminelle : il était devenu le favori de Kunsha. Au fond de lui, pourtant, la corde qui le reliait à Lin Hui restait tendue, sans se relâcher un instant.
Il entra tout droit dans la pièce secrète de Kunsha. La lourde porte de fer claqua derrière lui avec un écho sourd. La fumée emplissait la pièce. Kunsha était assis derrière une table ouvragée croulant sous l'or, l'argent, les pierreries et les échantillons de drogue, jouant distraitement avec un poignard bien affûté.
Voyant entrer Liang Liang, il souleva une paupière, un rictus aux lèvres.
« Liang Liang, qu'est-ce qui presse aujourd'hui ? »
Liang Liang prit une profonde inspiration et s'inclina.
« Frère Kun, c'est encore au sujet de Lin Hui. J'y ai longuement réfléchi : elle est vraiment innocente, ce n'est certainement pas un flic. »
Kunsha ricana et suspendit son geste ; la lame traça une marque blanche sur le bout de son doigt.
« N'importe quoi. Si c'était un flic, je l'aurais abattue depuis longtemps. Pourquoi attendre jusqu'ici ? »
Liang Liang s'avança, tendit un cigare à Kunsha et le lui alluma, puis reprit avec précaution.
« Frère Kun, vous êtes un sage. Puisqu'il est établi qu'elle n'est pas un agent infiltré, ne devriez-vous pas la relâcher ? La garder enfermée ainsi ne sert à rien : ça mobilise des frères pour la surveiller, c'est inutile. »
Kunsha tira longuement sur son cigare et exhala un épais nuage de fumée qui voila son visage indéchiffrable.
« Hum. La relâcher ? Ce n'est pas si simple. Elle n'a pas l'air d'un flic pour le moment, mais il y a peut-être des secrets là-dessous. Il faut creuser encore. Pour l'instant, elle reste enfermée. »
Le cœur de Liang Liang se serra, mais il tint bon, plaqua un sourire sur son visage et parla avec gravité.
« Frère Kun, vous avez tout vu depuis le début. Moi, Liang Liang, je suis absolument loyal au gang : j'irai au feu et à l'eau sans hésiter. Pour être franc, Lin Hui est ma femme. Nous sommes promis l'un à l'autre depuis l'enfance. Sans cette histoire, nous mènerions une vie tranquille chez nous. Les frères lui ont manqué de respect ; si cela se sait, je perds la face. J'espère que vous leur ordonnerez de se montrer cléments. »
Kunsha détailla Liang Liang, le regard perçant, comme s'il cherchait à voir au travers. Au bout d'un long moment, il agita la main.
« Bien. Puisque c'est ta femme, je te fais cette faveur. Mais je te préviens : si l'on découvre plus tard qu'elle a quoi que ce soit à se reprocher, ne viens pas me reprocher d'être impitoyable. »
Dans un coin de l'entrepôt, une lumière faible et vacillante, pareille à une chandelle mourante dans le vent, éclairait à peine cet antre du mal. Lin Hui était étroitement attachée à une vieille chaise de bois par une corde grossière. Ses cheveux étaient défaits, quelques mèches trempées de sueur collées à sa joue meurtrie. Son uniforme de police, jadis impeccable, était en lambeaux, le col arraché, découvrant d'affreuses marques de doigts sur son cou.
Plusieurs trafiquants au visage lubrique l'entouraient en lâchant des plaisanteries immondes. Leur haleine fétide, mêlée à l'odeur âcre de l'alcool, saturait l'espace confiné. L'un d'eux, un colosse au visage bouffi, souriait de toutes ses dents noires et pourries. Il tendit la main et, dans un bruit de déchirure, arracha violemment le dernier morceau de vêtement encore intact de Lin Hui.
Lin Hui écarquilla les yeux de terreur, et les larmes se mirent à couler sans qu'elle puisse les retenir. La colère et l'humiliation lui brûlaient la poitrine, mais ligotée comme elle l'était, elle ne pouvait que tordre son corps en vain. La chaise racla le sol dans un grincement insupportable.
« Petite, tu es tombée entre nos mains, alors pourquoi jouer les froides ? » dit le trafiquant, sa main rugueuse caressant l'épaule dénudée de Lin Hui. Les callosités de sa paume lui râpaient la peau, et la douleur était atroce.
Lin Hui força sur sa nuque pour détourner la tête et échapper à cette main sale, ce qui ne fit que resserrer la prise. Un autre trafiquant, maigre celui-là, s'avança à son tour et suivit du doigt la clavicule de Lin Hui en gloussant.
« Ce soir, on va s'occuper de toi entre frères. Estime-toi heureuse. »
Leurs rires résonnaient dans l'entrepôt, aussi sinistres que le cri d'un hibou dans la nuit. Lin Hui se mordit la lèvre jusqu'au sang, répétant en silence, au fond d'elle, le mot « tenir », espérant que la justice percerait cette cage obscure et mettrait fin à ce cauchemar.
À cet instant, une agitation et des cris éclatèrent dehors, comme si une mission urgente venait d'être ordonnée. Plusieurs trafiquants grommelèrent des jurons et retirèrent leurs mains à contrecœur. Ils jetèrent négligemment un morceau de tissu en loques sur Lin Hui pour couvrir sa nudité et se hâtèrent d'aller se rassembler.
Lin Hui s'effondra sur la chaise, soulagée d'avoir échappé au pire, le visage inondé de larmes. Mais dans ses yeux, à travers les larmes, les flammes de la vengeance et de la résistance n'en brûlaient que plus fort.
La nouvelle se répandit vite dans la base. « Laissez-la tranquille, c'est la femme de Frère Liang » : la phrase circula parmi les hommes de main comme une amulette. Les trafiquants qui, la veille encore, la frappaient, l'insultaient et tentaient de la violenter, se ratatinèrent d'un coup comme des aubergines gelées et cessèrent leurs saletés.
Les trafiquants sortirent rapidement du coin de l'entrepôt. Le colosse qui les menait avait les joues tremblantes de rage, comme un morceau de viande longuement battu. Ses sourcils étaient froncés, ses orbites rougies de fureur. Ses yeux, déjà étroits, n'étaient plus que deux fentes d'où jaillissaient deux rayons mauvais, rivés au sol. Chacun de ses pas semblait vouloir creuser un trou dans le béton pour évacuer sa rancœur.
« Bon sang, le canard qu'on allait manger s'est envolé ! » cracha-t-il, et le crachat, chargé de son dépit, s'écrasa sur le mur en y laissant une tache.
Le trafiquant maigre, à côté de lui, se gratta la tête, l'agacement peint sur le visage, la bouche tombante comme un chien errant battu.
« On y était presque, quelle poisse ! » marmonna-t-il, les doigts s'agitant malgré lui dans le vide, comme pour rattraper la « bonne affaire » perdue.
Le meneur se retourna d'un coup, attrapa le maigre par le col et le souleva violemment. Les veines saillaient sur son front comme des vers de terre. Il rugit.
« Tu n'es même pas capable de gérer un truc pareil. Là-haut, ils sont pressés. Si on retarde l'affaire sérieuse du patron, c'est nous qui trinquerons ! »
Sa voix, rauque et éraillée de colère contenue, résonna dans le couloir vide. Le trafiquant maigre blêmit de frayeur, les jambes battant le vide, et bredouilla des supplications.
Tous restaient plantés là, à se regarder, l'air maussade. Ils ressemblaient à une meute de loups affamés à qui l'on a arraché la proie, pleins de rage et d'impuissance. Ils ne pouvaient qu'emporter avec eux cette déception et cette rancœur, l'agacement d'un « bon moment » interrompu, et se laisser pousser par la réalité vers leur prochaine besogne. Mais la convoitise et le ressentiment tapis dans leurs yeux, pareils à des esprits malfaisants, restaient à l'affût d'une autre occasion.
Quand la porte de la cellule s'ouvrit, Lin Hui fut poussée dehors. Perplexe et méfiante, elle regarda Liang Liang qui s'approchait.
« Liang Liang, qu'est-ce qui se passe ? Depuis quand suis-je ta femme ? »
Liang Liang l'entraîna dans un coin et chuchota.
« Officier Lin, c'est une mesure provisoire, imposée par les circonstances. C'est le seul moyen de vous protéger de leur harcèlement. Ne laissez rien paraître pour l'instant, gardez votre calme. Je cherche un moyen de vous faire sortir et de détruire ce nid de poison de fond en comble. »
Lin Hui plongea son regard dans le sien, si sincère. Des émotions mêlées tourbillonnaient en elle : la gratitude, la confiance, l'inquiétude. Elle hocha la tête en silence, consciente d'être au fond de l'antre du dragon et de la tanière du tigre, où le danger guette à chaque pas. Cette « protection » particulière, si brutale fût-elle, était une rare lueur dans les ténèbres, de quoi tenir et attendre l'aube d'une percée.
Par la suite, Liang Liang veilla sur elle en secret : il lui fit passer des médicaments et de la nourriture, et lui arrangea sous divers prétextes un logement relativement confortable. À chaque rencontre, leurs conversations d'apparence anodine servaient en réalité à transmettre l'avancée du dispositif policier à l'extérieur. Une complicité naquit entre eux. Au cœur du nid de poison, ils jouaient la montre, tissant en silence le filet qui abattrait le mal, attendant l'occasion d'arracher la bande des barons de la drogue à la racine et de rétablir la justice.