La première récompense était plutôt bonne : le Système offrit à Yu Duoduo une Pierre d'Énergie de Haute Qualité de la taille d'un poing d'enfant. Yu Duoduo fut particulièrement heureuse en la recevant et partagea la bonne nouvelle avec Shi Yichen à la première seconde.
Elle s'approcha doucement de Shi Yichen et tendit joyeusement la main : « Grand frère, regarde vite, qu'est-ce que c'est ? »
En voyant la Pierre d'Énergie de Haute Qualité, Shi Yichen resta bouche bée. Pour s'assurer qu'il ne rêvait pas, il se frotta les yeux et acquit enfin la certitude qu'il s'agissait bien d'une authentique Pierre d'Énergie de Haute Qualité.
Son corps bondit instinctivement de deux pas en avant, referma la paume de Yu Duoduo, puis il lui murmura : « Duoduo, range ça tout de suite, ce n'est pas sûr ici ! »
Voyant que Yu Duoduo avait rangé la Pierre d'Énergie, Shi Yichen fit mine de s'essuyer le visage de la main. Quand il l'abaissa, son expression était redevenue celle du Shi Yichen froid de tout à l'heure.
Voyant ce changement de visage, Yu Duoduo comprit aussitôt la raison et s'empressa de recomposer sa propre expression.
« Grand frère, je ne me sens pas très bien, ramène-moi, s'il te plaît. » lança Yu Duoduo à voix haute — mais ces mots effrayèrent tellement Shi Yichen qu'il bondit en avant, souleva Yu Duoduo et repartit en courant.
Les gens de la décharge ne virent qu'une silhouette filer à toute vitesse.
Une fois entré dans la petite cabane où vivaient les deux, Shi Yichen demanda anxieusement à Yu Duoduo : « Où as-tu mal ? C'était trop fatigant aujourd'hui ? Justement, j'ai mis de côté un peu de Solution Nutritive il y a quelque temps ; je vais l'échanger contre une Potion de Soin. »
« Grand frère, je vais bien. J'avais juste peur que ce ne soit pas sûr dehors, alors j'ai menti pour que tu me ramènes. Pardon, grand frère, de t'avoir inquiété ! » La voix de Yu Duoduo était basse ; elle était très gênée d'avoir inquiété un si bon grand frère.
Au lieu de la gronder, Yu Duoduo n'entendit qu'un soupir, suivi de la voix souriante de Shi Yichen : « L'important, c'est que tu ailles bien. Duoduo s'est très bien débrouillée aujourd'hui, grand frère est très fier ! »
« Et comment grand frère compte-t-il gérer cette Pierre d'Énergie de Haute Qualité ? »
Shi Yichen ne répondit pas tout de suite ; il réfléchit un instant avant de dire : « Duoduo, nous avons encore de la Solution Nutritive pour l'instant. Garde bien cette Pierre d'Énergie. Quand grand frère aura trouvé un moyen, je t'emmènerai loin de cette Étoile-Poubelle. Tu es encore si jeune, tu devrais avoir une vie meilleure. »
« D'accord, travaillons dur ensemble. Le moment venu, c'est moi qui emmènerai grand frère dans un endroit meilleur, loin de cette Étoile-Poubelle. »
Chacun croyait avoir compris l'intention de l'autre : l'un voulait envoyer l'autre dans un endroit meilleur, tandis que l'autre étudiait avec acharnement pour emmener le premier avec elle.
À force d'apprendre sans relâche, la Puissance Mentale de Yu Duoduo était désormais bien plus forte, et son corps bien meilleur. De plus, avec le temps, ce corps devenait de plus en plus compatible avec l'âme de Yu Duoduo.
Puis, un jour, Yu Duoduo découvrit soudain qu'il y avait une parcelle de terre dans sa Mer de Conscience. Bien qu'elle sût, par ses lectures, que les femmes de ce monde Interstellaire avaient une chance d'ouvrir un Espace de Talent, elle en ignorait les détails ; elle savait seulement qu'il y avait quelque chose dans sa conscience.
En se remémorant les romans de cultivation et de surnaturel qu'elle lisait autrefois, elle en eut presque les larmes aux yeux de frayeur.
Confrontée à une chose nouvelle, et qui touchait à son corps et à son esprit, Yu Duoduo eut très peur. Elle courut vers Shi Yichen, lui enlaça la cuisse et se mit à sangloter.
La première pensée de Shi Yichen fut que Yu Duoduo s'était fait maltraiter. Il la souleva pour la consoler, s'efforçant de maîtriser sa colère. « Duoduo, qu'y a-t-il ? Qui t'a embêtée ? »
À ces mots, Yu Duoduo leva son petit visage : « Personne, c'est juste que Duoduo a peur. Grand frère, on peut rentrer à la maison ? »
« D'accord, allons-y tout de suite. » Sans un mot de plus, il la prit dans ses bras et rentra.
Une fois à la maison, Yu Duoduo n'avait plus autant peur et dit lentement : « Grand frère, il y a quelque chose dans ma tête, et je crois que ça ressemble à une parcelle de terre. »
« Mais si mon Clan m'a laissée sur cette Étoile-Poubelle, c'est précisément parce que je n'avais aucune chance d'éveiller un Talent. Qu'est-ce qui m'arrive, à ton avis ? »
Après avoir entendu Yu Duoduo, Shi Yichen ne sut pas non plus quoi faire, alors il se contenta de la rassurer : « Duoduo ressent-elle une gêne ? »
Yu Duoduo réfléchit un instant, secoua la tête et dit : « Pas vraiment ! »
« Alors, Duoduo, ne t'inquiète pas pour l'instant ; il n'y a pas de problème dans l'immédiat. Demain, j'irai me renseigner pour voir si je peux t'emmener loin d'ici. »
« Une fois l'Étoile-Poubelle quittée, nous trouverons un endroit pour tester ton Talent, ou nous consulterons le Réseau Stellaire. »
« Grand frère, pourquoi ne peut-on pas consulter le Réseau Stellaire maintenant ? » Yu Duoduo battit des cils vers Shi Yichen.
Shi Yichen toussota, mal à l'aise : « L'Étoile-Poubelle n'est pas couverte par le Réseau Stellaire, il faut donc sortir. »
Elle ne s'y attendait pas ; l'Étoile-Poubelle était donc un endroit abandonné par les Peuples Interstellaires.
« Alors, grand frère, sois prudent quand tu sortiras. Si vraiment ça ne marche pas, on ne sortira pas ; Duoduo restera toujours avec grand frère. »
En écoutant ces paroles réconfortantes, Shi Yichen sourit, le regard plein de tendresse.
« Mm, grand frère fera attention. Duoduo, reste à la maison et ne sors pas. »
..
Ces derniers jours, Shi Yichen partait tôt et rentrait tard. Enfin, le soir du dixième jour, il rapporta une bonne nouvelle : un Marchand Chiffonnier acceptait d'emmener les deux loin de l'Étoile-Poubelle.
« Grand frère, tu es formidable ! » Yu Duoduo, très heureuse, ne put s'empêcher de le complimenter.
« Ce n'est pas grand frère qui est formidable, c'est ta Pierre d'Énergie. J'ai conclu un accord avec ce Marchand Chiffonnier : il nous emmène et, une fois arrivés, la Pierre d'Énergie de Haute Qualité lui reviendra. Duoduo n'en voudra pas à grand frère d'avoir décidé tout seul, si ? »
« Bien sûr que non. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons partir d'ici en sécurité. »
Le jour du départ arriva bientôt. Ce jour-là, Shi Yichen emmena Yu Duoduo tôt au point de rendez-vous.
Tous les objets de valeur furent rangés par Yu Duoduo dans l'Espace-Système de Tu Tu. Les deux n'emportaient que quelques flacons de Solution Nutritive dans leur Sac.
Ils embarquèrent bientôt à bord du Vaisseau mais, pendant les quelques jours de voyage, Shi Yichen et Yu Duoduo furent confrontés à toutes sortes de bizarreries.
Une ou deux fois, cela pouvait être une coïncidence, mais trop de fois signifiait de mauvaises intentions.
Ce jour-là, le Marchand Chiffonnier prétexta que c'était par sa propre négligence qu'ils avaient subi divers incidents, et les invita donc à dîner.
Ledit dîner consistait en réalité à boire de la Solution Nutritive ensemble, la seule différence étant les parfums.
Mais à leur retour, les deux découvrirent qu'on avait touché à leurs affaires. Bien que tout eût été remis en place avec grand soin, l'observatrice Yu Duoduo le remarqua.
Les deux redoublèrent de vigilance mais, pour une raison inconnue, ils devinrent de plus en plus somnolents et finirent par s'endormir.
À leur réveil, ils se retrouvèrent allongés sur un carré d'herbe, sans personne en vue.
Il n'y avait plus rien à dire : ils avaient été abandonnés par ce Marchand Chiffonnier.
En y repensant, Yu Duoduo, perdue dans ses pensées, se donna une claque sur la tête : « Ça fait 15 ans, pourquoi est-ce que je repense encore à ça ? »
Avant que Yu Duoduo n'ait pu retirer sa main de son front, elle sentit tout son corps trembler.