Les membres de l'escouade décidèrent à l'unanimité d'avancer pour découvrir la raison de l'apparition d'autant de bêtes exotiques.
Nan Yangyuan regarda l'heure.
« Vu la situation d'aujourd'hui, nous ne pouvons pas camper ici. Il nous faut trouver une grotte avant la nuit. »
Tout le monde approuva et, après s'être reposés, ils reprirent la route.
Yu Duoduo étendit sa puissance mentale jusqu'à sa portée maximale et appela en même temps le Système Tutu.
« Tutu, tu peux m'aider à voir s'il y a des grottes dans les environs ? Une où notre escouade pourrait passer la nuit. »
« Hôte, je ne suis qu'un Système de Bibliothèque... » Tutu sentit l'humeur de son hôte changer et ravala la fin de sa phrase.
« Tu es inutile à ce point ? Tu n'as même pas de fonction de balayage. »
« Le système de balayage existe, mais je trouve qu'il vaut moins que votre puissance mentale. Autant balayer directement avec votre puissance mentale. »
Tutu avait parlé avec autant de sincérité que d'humilité.
« Bon, bon, je vais balayer moi-même avec ma puissance mentale. Hmm, aide-moi plutôt à surveiller les alentours. » Yu Duoduo était très impatiente.
« Compris, hôte. Vous pouvez me faire confiance. »
Les membres de l'escouade dotés de la meilleure puissance mentale étaient Lezheng Kexi et Yu Duoduo, mais on ne voulait pas fatiguer Yu Duoduo : la recherche d'une grotte revint donc à Lezheng Kexi et à Ye Jingcheng.
Yu Duoduo regarda l'heure et, constatant qu'il était encore tôt, les laissa chercher eux-mêmes. Seulement, comme sa puissance mentale était supérieure à la leur, sa portée et sa vitesse de recherche l'étaient aussi.
Elle découvrit bientôt une grotte, qui se trouvait être le repaire d'une bête exotique de classe S. Yu Duoduo voulut voir s'ils pouvaient en trouver d'autres ; à défaut, elle les guiderait vers celle-là. Au pire, cela ne ferait jamais qu'un combat de plus.
Pendant le temps qui restait, Yu Duoduo repéra rapidement des plantes et se fit aider pour les déterrer. À marcher et à creuser tout au long du chemin, la récolte fut plutôt bonne.
« Xiao Xi, tu as trouvé une grotte qui convienne ? » Voyant Lezheng Kexi s'arrêter, Nan Yangyuan crut qu'il avait trouvé un endroit et posa la question avec entrain.
Lezheng Kexi en eut un peu honte.
« Pas encore, cousin. Continuons d'avancer. Nous n'avons croisé aucune bête exotique sur ce chemin. »
« C'est vrai, nous sommes restés sur nos gardes tout du long, et je ne m'attendais pas à ce que nous ne croisions pas la moindre bête exotique. » Yan Pinxuan avait pris la parole avec un sourire timide.
« Xiao Kai, regarde la carte et dis-nous où nous sommes. » Nan Yangyuan avait réfléchi un instant avant de s'adresser à Bai Xuekai.
« Entendu ! »
Tout le monde s'arrêta, en attendant les consignes.
Yu Duoduo, elle, ne resta pas oisive : elle continua de chercher de nouvelles espèces, en transférant discrètement quelques-unes dans son espace, occupée et heureuse.
« Tiens, notre direction actuelle s'est écartée du nord et nous obliquons doucement vers le nord-est. » La voix surprise de Bai Xuekai s'était élevée.
Yu Duoduo bondit la première pour se défendre :
« Ce n'est pas moi qui ouvre la marche cette fois, je vous ai suivis par-derrière tout du long ! »
En la voyant si inquiète, ses coéquipiers ne purent retenir un éclat de rire.
« Duoduo, ne t'affole pas. Nous n'avons pas dit que tu ouvrais la marche. Nous nous demandions seulement comment nous avions pu dévier cette fois-ci. »
Nan Yangyuan la regardait maintenant et la trouvait fort intéressante. Au début, il avait simplement rejoint une escouade avec son cousin, peu importait avec qui.
En arrivant, il avait découvert que la personne avec qui il faisait équipe était une figure marquante des nouveaux élèves de l'école, et il avait été attiré par sa puissance mentale phénoménale et son excellent talent.
Il y avait ensuite ses dons de cuisinière hors du commun et cette puissance de combat qui défiait le ciel. C'était quelqu'un qu'on admirait.
À présent, il découvrait qu'en plus de tout cela, c'était une jeune fille intéressante, dotée de cette gentillesse propre aux filles.
« Qu'est-ce que cela a d'étrange ? Ce sont bien Kexi et Jingcheng qui nous guident, non ? Ils étaient tellement occupés à chercher une grotte qu'ils ont dérivé sans s'en apercevoir ! »
Yu Duoduo avait exposé sa supposition.
« Bon, n'en parlons plus. Il ne semble pas y avoir de groupe de bêtes exotiques par ici, donc même sans grotte, nous trouverons un endroit où camper. » Ye Jingcheng avait clairement énoncé son idée.
Les autres approuvèrent, si bien que pour le reste du trajet ils ne se pressèrent plus de trouver une grotte et marchèrent lentement, comme avant. Avec la fatigue de la journée, tous poussèrent un soupir de soulagement.
Yu Duoduo sortit quelques en-cas et les partagea avec tout le monde.
« Duoduo, comment fais-tu pour avoir autant de nourriture ? Je ne t'ai pourtant pas vue cuisiner. » avait demandé Yi Bai sans y penser.
« J'en ai apporté une partie. Mes deux grands frères savaient que je venais sur l'Étoile Aride, alors ils ont préparé beaucoup de choses, surtout de la nourriture. »
« Le reste, je l'ai fait pendant mes tours de garde, quand je m'ennuyais, pour passer le temps, et une partie en préparant les repas. »
Yu Duoduo répondit patiemment à la question de Yi Bai.
« Alors appelle-moi la prochaine fois que tu cuisines. Je veux apprendre, si c'est possible ? » D'ordinaire fougueux, Yi Bai était un peu intimidé à cet instant. Yu Duoduo trouva la chose plutôt rare.
« D'accord, cela tombe bien d'avoir un commis. » Yu Duoduo avait accepté d'emblée, sans y réfléchir.
En entendant cela, les autres trouvèrent le procédé remarquable. Ils ne s'attendaient pas à ce que le camarade Yi Bai ne fût pas seulement le rustre qu'il paraissait ; au contraire, il était plutôt fin !
« Duoduo, tu ne peux pas faire de favoritisme. Si Yi Bai peut apprendre avec toi, nous devrions tous apprendre ensemble, non ? »
« Bon, bon, bon, tout le monde peut apprendre ! »
En les regardant, Yu Duoduo sentit poindre la migraine. La scène lui rappelait inexplicablement les femmes des temps anciens se disputant les faveurs.
Puis, en songeant qu'elle finirait par avoir sept maris, sa tête lui fit mal. Tant pis, elle voyait bien trop loin, il était encore tôt !
Leng Ruoheng : « Ce n'est pas si tôt, ce n'est plus qu'une affaire de quelques mois. »
Shi Yichen : « J'ai attendu plus de dix ans, l'heure approche enfin. »
L'ambiance du groupe était bonne, entre rires et plaisanteries, à l'exception de Lezheng Kexi.
Il exerçait sa puissance mentale tout en marchant, dans l'espoir d'apporter davantage à l'escouade Duoduo.
'Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Il regarda de nouveau : c'était un peu loin et il ne voyait pas bien. En avançant encore un peu, il y verrait peut-être plus clair.
Sur cette idée, Lezheng Kexi passa à l'acte. Il courut jusqu'à distinguer nettement la scène.
C'était une escouade en train de combattre deux bêtes exotiques, et il était clair qu'elle ne faisait pas le poids.
Il décida qu'il devait prévenir tout le monde.
Il se retourna et heurta Ye Jingcheng.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? À rôder derrière moi. »
« Tu crois que ça m'amuse ? C'est toi qui es parti en courant sans un mot ; tout le monde s'est inquiété et t'a suivi. J'ai simplement couru plus vite qu'eux. » Cela dit, Ye Jingcheng leva les yeux au ciel avec élégance.
De fait, Lezheng Kexi vit ses coéquipiers arriver au pas de course les uns après les autres, Yu Duoduo étant la seule à s'avancer tranquillement.
Lezheng Kexi se hâta vers son cousin Nan Yangyuan.
« Cousin, je viens de voir une escouade aux prises avec deux bêtes exotiques de classe S. La plupart de ses membres sont blessés, il faut nous dépêcher d'aller les sauver. »
« Dans quelle direction ? »
Nan Yangyuan, inquiet lui aussi, s'enquit de la situation précise.
Seule Yu Duoduo distribua à chacun une gourde, en leur disant de boire un peu d'eau et de se calmer.